Ланьтин с искренней миной спросила:
— Не знаю, как вы вдруг задумали заняться мной… Ладно, пока скажу одно: ваш вкус неплох.
Но подумай сама по совести — того твоего брата, которого мать избаловала до беспомощности… Ой, не обижайся, я немного прямолинейна, просто других слов не нахожу… Ты бы сама за него вышла замуж?
Для Ланьтин всех, кого она могла одолеть, можно было смело называть ничтожествами.
Даже третьего молодого господина Цинь Хуайлина она так называла — правда, позже он стал учеником Сюэ Хэна и добился поразительных успехов, после чего Ланьтин перестала его так величать.
Лю Сюйнин рванулась вперёд, чтобы толкнуть её, и возмущённо воскликнула:
— Кто вообще с тобой об этом говорит!
— А о чём же тогда? О том, когда отправить всю вашу семью в тюрьму? — внезапно похолодела Ланьтин и резким движением отстранила Лю Сюйнин.
В этот момент тётушка Люй вышла из комнаты Се Шулиня вместе со своим сыном. Лю Сюйнин тут же сгладила выражение лица и быстро убежала от Се Ланьтин.
Лю Ли Чэн, уходя, неоднократно оглядывался на Ланьтин с явной нежностью. Тётушка Люй несколько раз дёрнула его за рукав и яростно сверкнула глазами в сторону Ланьтин.
«Эта маленькая лисица! Только и умеет, что околдовывать мужчин!»
Ей до смерти хотелось дать этому неразумному сыну пару пощёчин, но она сдержалась.
Вернувшись в свои покои, тётушка Люй наконец произнесла:
— Неизвестно ещё, как сложится судьба дома маркиза Цинъаня. Зачем тебе лезть туда?
Как раз наоборот! Лю Ли Чэн загорелся надеждой:
— А если семья Се окажется в беде, мне будет ещё проще жениться на ней… Ай!
Тётушка Люй на этот раз действительно дала ему пощёчину и с яростью выкрикнула:
— Какое «жениться»?! Кто знает, окажется ли она богиней богатства или звездой несчастья! По-моему, она просто звезда раздора — стоит ей вернуться в дом Се, как сразу начинаются беды!
Если бы Ланьтин услышала эти слова, она бы расхохоталась от души — ведь именно этого она и добивалась: чтобы семье Се пришлось туго.
Лю Ли Чэн, держась за щеку, ошеломлённо смотрел на мать. Впервые в жизни его ударили — и всё из-за какой-то девушки.
Юношеский задор вспыхнул в нём ярким пламенем.
Он непременно женится на Се Ланьтин — чтобы доказать свою решимость.
Разве древние поэты не оставили бессчётные шедевры, воспевающие любовную тоску? Настоящий литератор обязан пережить хотя бы одну страстную, незабываемую любовь.
Сам Се Хуань теперь не мог даже покинуть гору — его сына избили до перелома ноги, и это стало настоящей бедой, свалившейся с неба.
Се Хуань уже порядком облысел от тревог. Теперь ему не нужно было ломать голову над тем, чью сторону занять — он просто не мог спуститься с горы.
В столице царил хаос. Пока местные власти не решат, считать ли их заложниками или нет, они даже не получат шанса вступить в игру — их попросту держали за дверью.
Се Хуань метался в отчаянии, но мог лишь безмолвно переглядываться с другими чиновниками, оказавшимися в том же положении в храме.
Сколько ни совещались, выходило одно: их обыграли, а противник уже завершил всё, что задумал.
В отличие от хаотичной семьи Люй, Чжао Шэнфэн особенно заботился о родственниках дома Се и часто приходил утешать подавленного Се Хуаня.
После этой беды отношения между Чжао Шэнфэном и Се Хуанем стали ещё крепче.
Ланьтин это тоже заметила. Её двоюродный дядя был далеко не простым человеком — с самого начала он не бросился бежать при первом же намёке на опасность, как семейство тётушки Люй.
Никто из них и представить не мог, что настоящими тюремщиками являются сами монахи храма Хунъху. Они отлично знали все дороги в округе и точно предугадывали, куда направятся знатные гости, — поэтому ловили их без промаха.
Ланьтин не имела времени размышлять об этом. Она внимательно следила за всеми известиями извне. Сюэ Хэн прислал ей два сообщения после прибытия в столицу, а потом полностью исчез.
Перед лицом полностью заблокированной императорской столицы Ланьтин понимала: нельзя терять самообладание. Она продолжала заниматься обычными делами, как будто ничего не происходило.
Однажды она стояла под красным персиковым деревом, сжав губы. Цветы персика пышно распустились, радуя глаз. Раньше дамы часто собирались здесь, чтобы попить чай и отведать сладостей.
Теперь они больше не приходили — слишком боялись и нервничали.
Место стало тихим и уединённым.
* * *
Однажды Лю Ли Чэн увидел Се Ланьтин. Она стояла с опущенной головой, будто озабоченная и печальная. Его глаза загорелись — вот и шанс! Он быстро подошёл:
— Двоюродная сестрёнка Ланьтин, не расстраивайся так сильно.
— А? — Ланьтин на миг растерялась. Что ей вообще грустить?
— Дядя тоже прислал лекарства для двоюродного брата. Ведь он пострадал ради всех нас… Это хоть немного выразит нашу благодарность.
Под пристальным, ясным взглядом Ланьтин Лю Ли Чэн невольно покраснел и впервые в жизни почувствовал себя неловко.
Дома служанки всегда заигрывали с ним, но мать приказывала их связывать и уводить прочь.
С тех пор рядом не осталось ни одной красивой служанки.
А сейчас, разговаривая с Ланьтин, он чувствовал, как сердце его бешено колотится.
Перед лицом юноши, явно старающегося проявить внимание, Ланьтин с трудом вздохнула. Лю Ли Чэн, конечно, решил, что она переживает из-за Се Шулиня.
Он ещё усерднее стал выражать свою заботу:
— Мама говорит, что на заживление костей уходит сто дней. Но у двоюродного брата крепкое здоровье, так что он быстро поправится.
«Ох, только бы не так быстро!» — мысленно проворчала Ланьтин, глядя на него без эмоций.
Она знала: если тётушка Люй узнает об этом, то просто лопнет от злости. Но внешне Ланьтин сохраняла спокойствие:
— Благодарю тебя, двоюродный брат. Просто переживаю, что из-за раны на ноге второму брату снова придётся пропускать занятия.
Се Шулинь терпеть не мог, когда перед ним начинали сыпать книжными цитатами.
Лю Ли Чэн воодушевился:
— Я… я помогу двоюродному брату наверстать упущенное! Не волнуйся, двоюродная сестрёнка Ланьтин!
— Тогда от имени второго брата благодарю тебя, двоюродный брат, — слегка кивнула Ланьтин, велела служанке принять флакон с лекарством, сделала реверанс и прошла мимо него.
Лю Ли Чэн смотрел ей вслед, очарованный до глубины души.
— Господин, госпожа велела вам не сближаться слишком с госпожой Се.
Лю Ли Чэн, всё ещё переживая услышанное, беззаботно махнул рукой:
— Да ладно! Дядя же просил меня заботиться о двоюродной сестре Жуи. Почему же с Ланьтин по-другому?
Книжный слуга онемел от такого ответа, почесал затылок и умолк.
Ему показалось, что молодой господин прав. В конце концов, эта старшая сестра куда красивее второй и явно нравится его господину больше. Наверняка и дядя не станет возражать — ведь тётушка Люй всегда слушается своего брата.
Ланьтин велела Хуншун остановить первую попавшуюся служанку и передала ей все лекарства от Лю Ли Чэна:
— Отнеси это второму молодому господину. Скажи, что прислали семья Люй и дом двоюродного дяди.
Служанка кивнула и приняла все флаконы.
Изначально Ланьтин хотела временно отложить разборки с тётушкой Люй.
Но Лю Ли Чэн вдруг возомнил себя влюблённым поэтом и при каждом удобном случае лез к ней.
Все вокруг метались, как ошпаренные, пытаясь узнать новости снизу, а этот будущий экзаменующийся думал только о романтике и упрямо преследовал Се Ланьтин.
Он стал настоящей достопримечательностью храма Хунъху.
Не прошло и двух дней, как многие уже знали: старший сын семьи Люй из-за старшей дочери дома Се потерял аппетит и сон.
Ланьтин сидела на галерее, держа в руках сорванный цветок персика, и с виду любовалась пейзажем.
Бию, вся в заботах, ворчала:
— Госпожа, двоюродный молодой господин постоянно к вам пристаёт. И госпожа Люй смотрит на вас совсем недобро.
В следующий миг Ланьтин сжала цветок в ладони, смяла его в комок и бросила на землю. Цветочные лепестки рассыпались повсюду.
— Ничего страшного, — холодно произнесла она. — Просто у него жар. Нужно немного охладить.
— Охладить? Как именно? Неужели в пруд столкнуть? — только успела вымолвить Бию, как Хуншун зажала ей рот.
Обе служанки перевели взгляд на госпожу. Такой прямолинейный и решительный поступок вполне соответствовал характеру их госпожи.
И действительно, Ланьтин весело щёлкнула пальцами и похвалила:
— Бию, ты стала гораздо сообразительнее! Раз так, иди передай записку.
Бию уже готова была с энтузиазмом согласиться, но Хуншун удержала её и попыталась спасти положение:
— Госпожа, это же плохо! Если двоюродный молодой господин догадается, что это вы за этим стоите, а он ведь знает Бию… Тогда всё пойдёт прахом!
К тому же раньше вам удавалось провернуть подобное пару раз незамеченной — просто повезло. Сейчас всё может быть иначе.
Увидев, что госпожа задумалась, Хуншун усилила напор:
— Слухи прекращаются у разумных людей. Вы же благородная девушка из знатного рода — такие поступки не соответствуют вашему положению, верно?
Если вам неприятно, достаточно вежливо отказать. В крайнем случае пусть маркиз и госпожа сами поговорят с ними — и слухи сами утихнут.
Хуншун не знала, что их госпожа уже избила одного молодого господина, другому сломала ногу, а второй дочери и самой маркизе досталось не меньше.
Хуншун была хорошей служанкой, как и Бию. Ланьтин их любила и иногда прислушивалась к советам. На этот раз — тоже.
— Хорошо, не стану вмешиваться сама.
Хуншун облегчённо улыбнулась, Бию же недовольно насупилась, но признала справедливость слов подруги.
Ланьтин тут же отыскала Сунь Санхая и велела ему преподать Лю Ли Чэну урок о том, как опасно болтать лишнее.
В тот же вечер распространились слухи: Лю Ли Чэна вызвали на встречу некие тайные поклонники Се Ланьтин и изрядно избили.
Никто не заподозрил Ланьтин — у неё в распоряжении были лишь две служанки, которым и ведро воды носить тяжело, не то что драться.
Если бы дело происходило в городе, возможно, подумали бы, что она кого-то подкупила.
Но сейчас в храме находились только свои люди, представители других знатных семей или монахи — все состоятельные и влиятельные. Кто станет подчиняться такой беззащитной девушке без связей?
За последние дни красота Ланьтин действительно повергала многих в восхищение — если, конечно, она не начинала говорить саркастично. Когда она вела себя вежливо, её обаяние было неоспоримо.
Маркиз и госпожа Цинъань долго размышляли и решили: версия о тайных поклонниках выглядит наиболее правдоподобной.
Так одна волна тревог ещё не улеглась, как началась следующая.
Ланьтин не знала, прекращаются ли слухи у разумных людей, но была уверена: мощный удар кулаком наверняка заставит источник сплетен замолчать и пролежать в постели полмесяца.
Тётушка Люй, увидев избитое лицо сына, рыдала так же горько, как некогда госпожа Лянь. Но ей повезло больше — она знала, кто виноват, в то время как бедная госпожа Лянь могла лишь винить собственного мужа.
Рыдая, тётушка Люй отправилась требовать объяснений, но, благодаря прежним договорённостям, Ланьтин жила отдельно и просто не пустила её в свои покои.
Тётушка Люй решила, что Ланьтин испугалась и спряталась, как черепаха в панцирь.
Она и не подозревала, что в своих покоях Ланьтин тихо повторила про себя: «Перебор — тоже плохо».
Ланьтин не одобряла применять силу против женщин. Максимум — как в случае с Се Жуи, когда в гневе дала пощёчину.
Дело не в том, что тётушка Люй особенно ненавистна — просто она раздражала, вызывала инстинктивное отвращение.
Пусть лучше почувствует боль через сына — «боль сына, боль матери».
Хуншун дрожащим голосом спросила Се Ланьтин:
— Госпожа, вы знаете, что случилось?
Такого совпадения просто не может быть.
Бию подумала: «И так ясно — двоюродный молодой господин переборщил, и кто-то решил помочь нашей госпоже, не оставив следов».
Ланьтин принялась врать с самым серьёзным видом:
— О, я помолилась Будде, чтобы слухи прекратились у разумных людей. Видимо, благовония в храме Хунъху действительно стоят своих денег.
Хуншун: «Госпожа, вы, случайно, не издеваетесь?»
Бию, услышав это, торжественно бросилась в спальню. Хуншун не успела её удержать:
— Куда ты?!
Бию обернулась с воодушевлением:
— Идём же! Надо поблагодарить Будду!
Автор примечает:
Се Шуань: протянул ногу, чтобы подать жалобу.
Ланьтин (без эмоций): Предупреждение о сломанной ноге.jpg
Узнав, что Лю Ли Чэна избили, Се Шулинь первым делом обрадовался:
— Теперь этот книжный червь точно не появится.
Лю Ли Чэн приходил вовсе не ради него — он хотел увидеть Се Ланьтин. Впервые в жизни Се Шулинь стал чьим-то фоном.
И притом фоном для Се Ланьтин!
Поэтому он ещё больше возненавидел Лю Ли Чэна.
Теперь, слава богу, не придётся слушать его приторные стихи.
Он и не знал, что его реакция в глазах Ланьтин выглядела как насмешка кувшину над горшком — сам такой же, а ещё осмеливается высмеивать других.
Госпожа Лянь и Се Хуань, выслушав жалобы тётушки Люй, из соображений приличия велели Ланьтин навестить Лю Ли Чэна и выразить сожаление.
http://bllate.org/book/5052/504254
Готово:
