Се Жуи глубоко осознала: сочувствие к другим — это жестокость по отношению к себе. Но разве человек может сам себя подвести к гибели?
— Да, — вздохнула про себя Цинмо. Её госпожа всегда была такой доброй. Раньше каждый раз, когда господин Шан приходил в дом, он не забывал принести ей что-нибудь из того, что она любила.
Даже госпожа Шан говорила, что завидует будущей невестке. Тогда лицо её госпожи так и вспыхнуло от смущения.
А теперь, глядишь, и жениха придётся уступить другой.
Может, господин Шан и сам не захочет… Жаль такого человека из хорошего рода.
Как только Шан Сюй вошёл навестить Се Шулина, Се Ланьтин обернулась — и сразу заметила её. Улыбка на лице мгновенно исчезла. Она приподняла бровь и решительно направилась прямо к ней.
Се Жуи даже не успела изобразить наивное недоумение, как та схватила её за руку и потащила прочь. Цинмо побежала следом, крича:
— Старшая госпожа, что вы делаете?!
— Помолчи! — рявкнула Ланьтин, обернувшись, и заставила Цинмо отступить: — Убирайся прочь!
Цинмо не посмела идти дальше и побежала звать на помощь госпожу. Старшая госпожа, видно, совсем спятила.
— Ты чего, Се Ланьтин?! Ты больна?! Отпусти меня! — беспомощно вырывалась Се Жуи, но не осмеливалась кричать громко — лицо Ланьтин было таким мрачным, что она до смерти испугалась. — Слушай, не смей мне вредить! Я всё видела — ты соблазняла Шан Сюя!
Ланьтин крепко стиснула её запястье. Се Жуи пыталась вырваться, но ничего не получалось.
— Хватит тратить силы впустую, — сказала Ланьтин, игнорируя её сопротивление, и заставила следовать за собой в бамбуковую рощу. Там она резко толкнула её внутрь и холодно усмехнулась: — Се Жуи, кто ты такая, чтобы я марала руки, причиняя тебе зло?
— Ну и что же! Я тебя ненавижу! — воскликнула Се Жуи. Её нос покраснел, глаза наполнились такой ненавистью, что она готова была разорваться. Она судорожно сжала край одежды Ланьтин и пристально, полная злобы, уставилась на неё.
Вокруг никого не было — самое подходящее место для разговора. Ланьтин склонилась над ней и почти рассмеялась:
— Думаешь, я тебя не терпеть не могу?
Се Жуи буквально задыхалась от ненависти. С тех пор как Се Ланьтин появилась в доме маркиза, прежнее спокойствие и уют исчезли без следа. И взгляды семьи на неё тоже изменились.
— Не думай, будто я не знаю, зачем вы меня вернули, — прошипела она.
— Так ты всё слышала? — Се Жуи на миг опешила, лицо её побледнело, но она не могла показать слабость перед Ланьтин.
Она гордо вскинула голову и с вызовом процедила сквозь зубы:
— Если бы не то, что ты сирота, кто бы тебя принял обратно? Ты просто несчастливая звезда! Неудивительно, что все, кто тебя растил, погибли!
— Замолчи! — лицо Ланьтин мгновенно стало багровым. Она резко дала ей пощёчину и в ярости выкрикнула: — Хочешь, сейчас же отправлю тебя на тот свет?!
— Ах, Се Ланьтин, ты посмела ударить меня! — у Се Жуи в ушах зазвенело. От удара она упала на бамбуковый ствол, перед глазами замелькали золотые искры, а белоснежная щека быстро покраснела и распухла. Во рту появился привкус крови.
Она оперлась на бамбук и в отчаянии закричала:
— Подожди, отец узнает — тебе тоже не поздоровится!
— Разве ты не понимаешь? Как только я раскрою твою подлинную суть, чем ты тогда станешь? — Ланьтин немного успокоилась, посмотрела на свои пальцы и спокойно добавила:
В тени бамбуковой рощи Се Жуи казалось, что перед ней стоит не человек, а зеленолицый демон с клыками, пришедший забрать её душу.
— Я и не хочу занимать твоё место, сестра, — вдруг Се Жуи подняла на неё глаза, затем закрыла лицо руками и зарыдала: — Если бы можно было, я бы этого не желала… Бей меня сколько хочешь.
Она вытирала слёзы и причитала:
— Но если ты будешь таить обиду, матери будет больно.
— Мать, которая хочет отправить меня на смерть… Думаешь, мне должно быть до неё дело? — Ланьтин тяжело вздохнула, и в её взгляде, полном недоумения, мелькнуло что-то странное. — Верно ведь, матушка?
Позади них стояла госпожа Лянь вместе с Цинмо. Она ещё не успела спросить Ланьтин, зачем та ударила, как сама растерялась:
— Ланьтин… доченька, я ведь не имела в виду…
Се Жуи задрожала. Ланьтин знала, что мать рядом? Знала — и всё равно так бесстрашно себя вела?
Госпожа Лянь медленно подошла ближе:
— Ланьтин, лучше бей меня. Всё моё вина… Жуи ни в чём не повинна, не злись на неё.
— Я не злюсь на Се Жуи, — ответила Ланьтин, но тут же резко повернулась к ней: — Потому что она — не источник всех несчастий. Но знай: моё добро или зло — не твоё право наслаждаться всем, что принесло мне моё рождение. Моё добро — от моей добродетели, и оно не имеет к тебе никакого отношения; оно не причина прощать тебя. А моё зло лишь подтверждает твою вину передо мной — и это никогда не изменится.
Госпожа Лянь и Се Жуи остолбенели. Се Жуи совсем запуталась от этих слов — голова шла кругом. В доме маркиза с ними никогда так не обращались.
Госпожа Лянь схватилась за одежду и расплакалась:
— Ланьтин, Ланьтин… Мама ведь тоже любит тебя! Мама тоже переживает за тебя! Иначе бы в прошлый раз не остановила твоего отца!
Ланьтин не выносила, когда женщины плачут перед ней. Она медленно наклонилась и посмотрела прямо в глаза госпоже Лянь:
— Матушка, даже если вы и любите меня… вы всё равно пошлёте меня на смерть, верно?
Госпожа Лянь задыхалась от слёз, широко раскрыла глаза и замотала головой:
— Нет-нет! Не обязательно случится беда… Ты же моя родная кровь…
— Мама… — Се Жуи уже рыдала, полная горечи и обиды.
Ланьтин тяжело вздохнула. Госпожа Лянь слишком непостоянна — пытается угодить всем и в итоге никому.
Возможно, потому что она всё-таки носила её под сердцем десять месяцев.
Се Хуань и Се Шулинь — мужчины. Для них отправить дочь или сестру на смерть — ничто.
Ведь они не рожали. Не прошли через эту муку. Не переступали порог царства мёртвых.
Ланьтин посмотрела на свои руки, потом на госпожу Лянь, которая плакала, краснея носом.
Вчера она сама своими руками погубила карьеру своего отца. Сегодня днём сломала ногу сыну. А сейчас дала пощёчину Се Жуи.
И всё равно госпожа Лянь плачет и зовёт её «доченькой».
Ланьтин вдруг кое-что поняла.
Видимо, с такими людьми сначала нужно хорошенько их прижать, и только потом можно говорить о справедливости.
— Матушка, я не против вас лично. Просто я разочарована во всех вас, — Ланьтин подняла руку и провела пальцем в сторону покоев, где находились все остальные.
Госпожа Лянь тут же заговорила ласково:
— Ланьтин, скажи маме, как загладить вину? Я сделаю всё, что ты пожелаешь, буду исполнять любое твоё желание.
Ланьтин понимала: многое зависит не от матери — та всего лишь женщина во внутренних покоях и мало что решает. Поэтому она не хотела давить на неё.
Но слёзы госпожи Лянь начинали её раздражать.
Она лишь подняла подбородок, насмешливо улыбнулась и сказала:
— Как быть родителями? Дочь не знает. Наверное, так же, как и быть людьми: если есть недостатки — исправляйте, если нет — продолжайте в том же духе.
— Ланьтин!.. Как ты можешь так говорить! — госпожа Лянь искренне не ожидала такой резкости. Ведь ещё вчера вечером Ланьтин была её маленьким тёплым комочком: подавала сладкий супчик, улыбалась слаще мёда и говорила мягче рисовых клецок.
А теперь каждое её слово — как заточенный клинок, который вонзается прямо в сердце и не вынимается, пока не хлынет кровь.
Се Жуи, прикрывая пылающую щеку, с ненавистью процедила:
— Но ты ведь умеешь быть дочерью?
— Прости, но, похоже, нет, — Ланьтин отступила на шаг, всё ещё улыбаясь. — В этом деле я уж точно уступаю тебе, сестра.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив позади мать и дочь, обнимающихся и рыдающих.
Вечером Се Шулинь проснулся от боли. Его сломанную ногу нужно было зафиксировать шиной, иначе он останется хромым на всю жизнь.
В храме имелись все необходимые средства от ушибов и растяжений, но вот легендарного мафэйского порошка или обезболивающего не было. Хотели было заняться лечением, пока он без сознания, но он внезапно очнулся.
Многие горели желанием узнать, что именно случилось с Се Шулинем, и, придумав повод — навестить или принести лекарство, — задержались у его комнаты и не уходили. Госпожа Лянь и другие оставались внутри, у постели Се Шулина.
Появилась и Ланьтин. Она скрестила руки на груди и встала рядом с дрожащей Се Жуи.
Это ведь её творение — как не полюбоваться?
Се Шулинь, прислонившись к матери, чуть не выругался от боли и едва не расплакался.
Ланьтин неожиданно заговорила:
— Второй брат, потерпи немного. Ты же мужчина, да ещё и воин. Неужели заплачешь?
Обычно госпожа Лянь непременно упрекнула бы Ланьтин за грубость, но сейчас она чувствовала свою вину и не осмеливалась возражать.
Старшие, такие как Се Хуань, сочли слова Ланьтин вполне разумными. Се Шулинь — почти совершеннолетний юноша, и ему не пристало кричать и плакать перед столькими людьми.
Настоящий мужчина должен быть стойким.
Слезы Се Шулина тут же застыли на глазах, и он мысленно выругал Ланьтин за вмешательство.
Се Шуань, глядя на перелом ноги брата и на довольный взгляд Ланьтин, похолодел. Неужели и это её рук дело?
Он незаметно отступил на два шага.
Теперь всем стало ясно: за этим стоял заговор. Се Шуань посмотрел на хрупкую, кажущуюся беззащитной Се Ланьтин и заколебался.
Кто поверит, если сказать?
Се Шулинь с детства бывал при дворе и видел немало, но никогда прежде не был главным героем всеобщего внимания.
Жаль только, что пришлось сидеть в постели, с перевязанной ногой и разбитой головой — даже поклониться гостям не мог.
Его все рассматривали, как диковинку.
Но толку не было — он не принёс никаких полезных сведений.
Гости, полные надежд, ушли разочарованные.
В последующие дни госпожа Лянь и Се Жуи вели себя тихо. Однако каждый раз, когда Ланьтин встречала госпожу Лянь, та смотрела на неё сквозь слёзы — от этого по коже Ланьтин бежали мурашки.
Ей это окончательно надоело.
Она сходила взглянуть на тело Цюй Дэ. Все улики были на месте, и она ничего не тронула. Лишних доказательств не нужно — главное, чтобы они били точно в цель.
Семья тётушки Люй не могла покинуть храм Хунъху и поэтому продолжала держаться за подол дома маркиза Цинъаня, снова начав заботиться о Се Шулине.
Ланьтин часто их встречала.
— Сестра Лю, что-то случилось? — Ланьтин обернулась и увидела, что Лю Сюйнин смотрит на неё с неясным выражением лица.
— Ничего особенного. Скажи, сестра, ты слышала, что вор, проникший сюда в тот день, умер?
После всего случившегося даже дядя не знал, что делать. Теперь она не осмеливалась напрямую бросать вызов Се Ланьтин.
Но всё равно не могла удержаться — хотела хоть немного поиздеваться.
Ланьтин весело рассмеялась и захлопала в ладоши:
— Ах да! Злодеи всегда получают по заслугам. Небеса всё видят!
— Похоже, сестра действительно необыкновенно смелая, — с горечью сказала Лю Сюйнин. Через дядю она узнала, что монахи принесли тело вора, которого напугала Се Ланьтин.
Более того, она знала ещё больше: этот вор был нанят её отцом, родители сами привели его сюда, а дядя помогал составлять план.
Теперь всё пошло прахом.
Её богатое приданое исчезло. Се Ланьтин оказалась куда коварнее, чем они думали. Раз уж отношения испорчены окончательно, а она и так всегда её ненавидела, то пару колкостей сказать — не грех:
— Только скажи, сестра… ты сама не пострадала?
Ланьтин будто вспомнила:
— Ах да! Кстати, настоящим героем оказалась та пропавшая шпилька!
Шпилька? Лю Сюйнин вспомнила тот неудачный план и разозлилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Да ничего особенного, — Ланьтин улыбнулась и провела пальцем по месту, где раньше была золотая шпилька «Цзюэцзянь». — Интересно, чем был ранен тот вор?
— Фу… не неси чепуху! — Лю Сюйнин вспомнила, что сама носила эту шпильку, и ей стало дурно. Она отвернулась, чтобы не вырвало.
Ланьтин молча наблюдала за ней.
— Не забывай, — Лю Сюйнин оперлась на дерево и, сверкая глазами, сказала: — Ты сама её носила.
Ланьтин мягко улыбнулась:
— У меня чистая совесть. А ты спроси у своих родителей — чиста ли их?
— Не смей наговаривать! — воскликнула Лю Сюйнин. — Если тебе не нравится наш род Лю, так и скажи прямо! Зачем лить грязь на нас без всяких оснований!
http://bllate.org/book/5052/504253
Готово:
