Се Хуань нахмурился в недоумении и перевёл взгляд на госпожу Лянь — та выглядела не менее растерянной.
Ланьтин услышала их разговор благодаря Джу-няне.
До недавнего времени няня была беззаветно предана госпоже Лянь, но после беседы с Ланьтин её мнение начало меняться, и она всё отчётливее замечала пристрастие своей госпожи.
Что до этой истории с подменой невесты — даже Джу-няня, желая защищать госпожу Лянь, не находила слов в её оправдание. Родная мать собиралась бросить родную дочь в пекло.
Поэтому, когда Ланьтин пришла принести суп, няня нарочно отослала служанок у дверей.
Выйдя наружу, Ланьтин ощутила лёгкий вечерний ветерок; широкие листья банана слегка дрожали. Она заложила руки за спину и, глядя на звёздное небо, тихо вздохнула:
— Вот оно как… Добрым и мягким сердцем обладать — себе дороже.
Авторские комментарии:
Для семьи Се дочери — лишь товар для обмена выгодами.
По их меркам, Се Жуи — готовое изделие, а Ланьтин — бракованный экземпляр.
Даже если исходный материал уже не тот, в такой ситуации жертву приносят без колебаний.
Для тех, кто ставит интересы выше всего, выбор очевиден.
Конечно, дело не в выборе между кем-то — а в полном пренебрежении человеческим достоинством.
Под звёздным небом, при свете одинокого светильника, Сюэ Хэн рассматривал золотую шпильку «Цзюэцзянь».
Сегодня он увидел этот предмет в руках другого мужчины, который хвастался, будто его подарила влюблённая в него девушка. Сюэ Хэн сразу понял: Ланьтин не из тех, кто теряет вещи без причины.
Ярость, почти лишившая его рассудка, вспыхнула внезапно, и на миг он даже поверил этой нелепой лжи.
Раздражало ли его то, что она передала украшение постороннему? Вряд ли. Скорее, он злился на то, что этим «посторонним» оказался не он.
И ещё — гневался, ведь та, кого он так долго желал, не должна была достаться кому-то другому.
Надо будет уничтожить того наглеца без пощады.
Внезапно раздался стук в дверь.
— Кто там? — окликнул Сюэ Хэн.
— Это я, Хоцзэ, — послышался голос Ланьтин.
— Входи, — ответил Сюэ Хэн, пряча золотую шпильку.
Увидев, что Ланьтин вошла с неестественно спокойным выражением лица, он удивился:
— Уже глубокая ночь. Тебе не следует приходить сюда.
Ланьтин без приглашения села и спокойно сказала:
— Ничего особенного. Вот, возьми. — Она вынула из рукава знак отличия и жетон Се Хуаня и положила их на стол, подвинув к нему.
Сюэ Хэн едва заметно улыбнулся, опершись запястьем о край стола и опустив ресницы:
— Ты отлично справилась, Ланьтин.
Ланьтин сжала кулаки и горько усмехнулась:
— Я и представить не могла… Что, стараясь ради них, получу в ответ попытку убийства.
Сюэ Хэн пристально посмотрел на неё:
— Но ведь и ты их обманула?
Она фыркнула — он нарочно её поддразнил.
— Однако это не повод посылать меня на смерть! Так что… ты добился своего.
Сюэ Хэн подумал: «Кто бы сомневался».
— Мне не хочется с ней соперничать, — продолжала Ланьтин, опустив глаза и скрывая мрачный блеск в них, — но и позволять ей унижать себя я не намерена.
— Такие вещи случаются помимо воли, — сказал Сюэ Хэн, делая вид, что хочет всё уладить миром. — Господин и госпожа Се не виноваты. Нехорошо на них злиться.
Ланьтин стиснула губы и выпалила:
— Почему мне нельзя злиться? Почему я не могу роптать на судьбу? Только потому, что я Сюэ Ланьтин? Мои чувства, мои мысли — добрые или злые — это моё право!
Почему она обязана благодарить семью Се за то, что они вообще нашли её? Эти люди не стоят того, чтобы она жертвовала ради них жизнью.
— Попробуй действовать иначе, — спокойно заметил Сюэ Хэн. — Хотя бы не втягивайся в открытую вражду. Женские перепалки — не лучший путь.
Ланьтин презрительно фыркнула:
— Конечно, знаю. Если бы я покорно молчала, они бы любили меня больше. Но почему? Я им ничего не должна! Зачем мне улыбаться и лебезить перед ними, как собачонка?
Она искренне не понимала. Ведь она никогда не знала, что такое «дом». Разве это нормальная семья?
Сюэ Хэн, подперев подбородок ладонью, усмехнулся:
— Не может быть всё так плохо. В конце концов, вы — родная кровь.
Он знал: эти слова сейчас особенно раздражают Ланьтин.
И точно — та холодно хмыкнула:
— Даже родство по крови не заслуживает прощения.
— Ты злишься, что они не прогнали её? — спросил Сюэ Хэн, проводя пальцем сквозь дым от курильницы.
— Напротив, — ответила Ланьтин. — Именно поэтому я начала относиться к ним чуть лучше.
— А? — Сюэ Хэн приподнял бровь.
— Объясню, — сказала Ланьтин. — Если бы они из-за одной лишь крови, лишь чтобы угодить мне, выбросили бы Се Жуи, воспитанную ими более десяти лет, как ненужный хлам… Это было бы по-настоящему отвратительно.
Поэтому Ланьтин решила остаться в доме Се как дочь. Ей не нужны их компенсации — достаточно просто быть ребёнком, которого по-настоящему принимают.
Сюэ Хэн с интересом слушал. Но вскоре понял: Ланьтин, возможно, вовсе не хотела говорить об этом.
Она не из тех, кто жалуется. Сейчас она болтала обо всём подряд, внимательно следя за его реакцией.
Он знал: она просто ищет тему для разговора. Она напугана. Боится… вероятно, боится, что он погибнет.
Когда Ланьтин наконец замолчала, Сюэ Хэн сказал:
— Ты должна остаться в доме Се. Пока всё не уляжется, я не могу тебя забрать.
Ланьтин понимала всю серьёзность положения. Тихо кивнув, она произнесла:
— Я знаю. К тому же… мне нужно выяснить правду о том, как нас тогда перепутали. Я от природы не из тех, кто оставляет вопросы без ответов.
Сюэ Хэн смотрел на эту хрупкую девушку, словно нежный росток, и спокойно добавил:
— Завтра я уезжаю с горы. Сунь Санхай и остальные остаются с тобой. В течение трёх дней никого из храма не выпускай.
Ланьтин решительно кивнула:
— Хорошо.
Она догадалась: князь Дин специально пригласил этих чиновников в храм Хунъху, чтобы запереть их здесь.
— Если план провалится, — продолжал Сюэ Хэн равнодушно, будто речь шла о чём-то обыденном, — ты сама знаешь, что с ними делать.
Он проводил её до двери. Они обменялись короткими улыбками. И, не оборачиваясь, пошли каждый своей дорогой — без сожалений.
В ту ночь, в келье, при свете одинокой лампы, Сюэ Хэн сжал в руке золотую шпильку.
На следующее утро Се Ланьтин стояла на ступенях, наблюдая, как Сюэ Хэн и его свита уезжают.
Вдруг ей стало жаль, что она наговорила Хоцзэ столько лишнего. Надо было сказать что-нибудь простое, тёплое — как настоящая семья. Но она побоялась. Боялась, что, произнеси она это вслух, они больше никогда не увидятся.
Этот день для многих казался спокойным.
Се Хуань совещался с госпожой Лянь по семейным делам, когда управляющий вбежал в панике:
— Беда, господин!
Се Хуань уже собирался отчитать его за непочтительность, но управляющий торопливо выпалил:
— Всё перевернулось! Бывший наследный принц вошёл в столицу, а князь Дин уже у подступов к городу!
— Что?! — Се Хуань вскочил. — Скорее, спускайтесь с горы! Домой!
Бию, услышав новость, начала собирать вещи:
— Госпожа, давайте побыстрее!
— Не спеши, — Ланьтин спокойно сидела на кровати, перебирая в пальцах цветок цзесян, — всё равно не уедем.
И действительно, вскоре Се Хуань, убитый горем, сообщил всем: пути назад нет.
Все пришли в отчаяние, только Бию запнулась:
— Госпожа, вы прямо как пророк!
Хуншун шикнула:
— Бию, не болтай глупостей!
— Ладно, ладно, — Бию потёрла нос.
Ланьтин отослала служанок, переоделась и собралась спускаться с горы вместе с Сунь Санхаем и другими. А её отец, Се Хуань, тем временем метался по своим покоям, бессильно ругаясь и проклиная злую судьбу этого года. Даже Се Шулинь, пришедший узнать, всё ли в порядке, получил нагоняй.
Единственным утешением для Се Хуаня было то, что среди запертых здесь оказались и другие важные чиновники с семьями.
Только он и представить не мог, что именно та дочь, которая вчера вечером принесла ему сладкий суп, теперь держит их всех в ловушке.
Се Шулинь, оскорблённый отцовской бранью, решил на своём коне пробраться вниз и разведать обстановку. Но, конечно, удача ему не улыбнулась: едва он проехал половину горной тропы, как наткнулся на поджидающую его Ланьтин.
Услышав оклик, Се Шулинь не успел обернуться — сильный удар в затылок оглушил его, и он свалился с коня.
Падая, он вдруг вспомнил тот дождливый день, когда сражался с разбойниками.
Это была Се Ланьтин. Он знал. Именно она тогда его спасла.
Но признаться в этом не смел — не хотел признавать, что обязан жизнью человеку, которого терпеть не мог.
— Ну, тебе не повезло, — сказала Ланьтин, присев рядом с без сознания лежащим Се Шулинем. — Эй, люди! Уберите его.
— Госпожа, разве не стоит пощадить вашего старшего брата? — осторожно спросил Сунь Санхай, ещё не зная всей подноготной семьи Се. Он подумал, что Ланьтин колеблется из-за родственных чувств.
Ланьтин кивнула:
— Да.
Она решила: ради такого, как Се Шулинь, пачкать руки кровью не стоит.
— Постойте, — вдруг остановила она уходящих. Вернувшись, она холодно посмотрела на Се Шулина: — Совсем забыла… Этот негодяй ещё должен мне одну услугу.
С этими словами она крепко сжала рукоять клинка и со всей силы ударила ножнами по ноге брата.
Пройдя пару шагов, она заметила в кустах чёрную тень. Присмотревшись, увидела мёртвого Цюй Дэ.
— Эх, и этому не повезло, — пробормотала она. — Ладно, пусть хоть за компанию со вторым молодым господином увезут.
Когда Се Шулина нашли, он лежал в траве, будто упал с коня, без сознания. Рядом валялось ещё одно тело.
Старая госпожа Се, увидев внука, сразу потеряла сознание, вызвав ещё большую суматоху. Госпожа Лянь чуть не задохнулась от рыданий, хватая мужа за одежду:
— Мой единственный сын! Если с ним что-то случится, я больше жить не хочу!
Се Шуань стоял в стороне, мрачный и подавленный, и вскоре вышел, сославшись на дела.
Что до Цюй Дэ — никто не обратил на него внимания. Монахи убрали тело куда-то в сторону.
Храмовой лекарь осмотрел Се Шулина и сообщил: жизнь вне опасности, но левая нога сломана — и сломана умышленно, без малейшего милосердия.
Госпожа Лянь тут же схватила Се Хуаня за ворот:
— От кого у тебя такие жестокие враги?!
Семья Лю пришла выразить соболезнования, но и сами были подавлены: их карета сломалась как раз перед тем, как начали закрывать дороги, и теперь им тоже не уехать.
Шан Сюй пришёл проведать будущего шурина и столкнулся у дверей с Ланьтин, которая как раз подошла, делая вид, что спешила. Внутри госпожа Лянь плакала и причитала, и Шан Сюй, не зная, входить или уйти, вежливо поклонился Ланьтин.
Чтобы разрядить неловкость, он упомянул, что его дедушка уехал как раз накануне, вовремя проскочив до закрытия дорог. Ланьтин улыбнулась про себя: «Да уж, очень вовремя… ведь его увез князь Дин».
Се Жуи давно заметила приход Шан Сюя, но на этот раз лишь наблюдала издалека. Вдруг ей стало неприятно — эта картина резала глаза.
Она даже затаила обиду на Шан Сюя: как они могут так легко общаться? Но тут же успокоила себя: «Разве это не доказывает, что он легкомысленный? Значит, всё к лучшему».
Она пристально смотрела на Ланьтин. «Какая разница, есть ли у неё кровь рода Се? К сегодняшнему дню родство уже ничего не значит. У меня достаточно козырей, а у Се Ланьтин — ничего».
«Пусть верит в эту чушь про „кровь гуще воды“. Если бы это было правдой, родители давно бы приняли её. Бабушка разве не отвергает Ланьтин ради собственного спокойствия?»
«Ничего страшного. Я всё контролирую. А Се Ланьтин — всего лишь ступенька под мои ноги».
Осознав это, Се Жуи успокоилась. Пусть Ланьтин выходит замуж за Шан Сюя вместо неё — за её прежние обиды можно и забыть.
Человеку, чтобы совершить поступок против совести, много не надо — достаточно убедить самого себя.
Она даже остановила Цинмо:
— Не подходи.
— Госпожа, это же господин Шан! — удивилась Цинмо. Она знала, как важно для её госпожи это замужество.
— Ничего страшного. Всё равно это никогда не было моим, — величественно ответила Се Жуи. Она, конечно, не стала говорить, что семье Шан скоро грозит беда.
Она совсем не хочет идти на погибель. И не хочет так поступать… но разве Се Ланьтин сама не лезет под нож?
http://bllate.org/book/5052/504252
Готово:
