Се Жуи неуверенно заговорила:
— Сегодня господин Шан тоже заметил: сестра без всякой причины вдруг поспешно ушла — будто к кому-то торопилась.
Она произнесла это тихо и робко, слегка нахмурив тонкие брови, изящные, как ивовые побеги на ветру.
Помолчав, она приподняла ресницы и добавила:
— Да и прислуга шепчется, будто старшая сестра завела тайную связь.
Часть этих слухов действительно распускала она сама, но другую — подкинули тётушка Люй и её окружение. Се Жуи не возражала подлить масла в огонь. Такой удобный случай ударить лежачего нельзя было упускать: если бы она промолчала, Се Ланьтин наверняка разочаровалась бы в ней.
— Хм? — Ланьтин усмехнулась и холодно произнесла: — Сестрёнка, ты хорошо всё обдумала?
Се Шулинь вспыхнул от негодования:
— Се Ланьтин, тебе нечего угрожать Жуи! Кто не совершал дурных поступков, тому не страшны ни духи, ни демоны. Жуи лишь сказала, что видела, как ты приходила, и не утверждала, будто именно ты всё устроила!
Наблюдая за безрассудным младшим братом, Се Шуань невольно напрягся и резко одёрнул его:
— Второй брат, будь осторожен в словах.
— Если кто-то совершает постыдные дела, почему он боится сплетен?! Смешно! — воскликнул Се Шулинь, стремясь поскорее встать на защиту Се Жуи.
— Что я такого сказала, чтобы вызывать такой гнев? — Она нарочно подавила насмешливую улыбку: сейчас было не время показывать подобное выражение лица. — Я ничуть не боюсь. Ведь перед ликом Будды добро и зло, правда и ложь рано или поздно проявятся сами собой.
— Хватит притворяться святой! — Се Шулинь не верил ни единому её слову и, забыв даже о матери, стоявшей рядом, бросился защищать Жуи: — Весь дом знает, что ты завидуешь нам, потому что мы любим Жуи. Думаешь, поклявшись перед глиняной статуей, ты всё исправишь?
— Замолчи, мальчик! — не выдержала госпожа Лянь. — Ты осмеливаешься говорить такие вещи в святом месте?
— Мать, разве вы до сих пор будете её прикрывать? — не унимался Се Шулинь.
Лицо госпожи Лянь то бледнело, то краснело. Как же ей не защищать Ланьтин? Если теперь запятнать репутацию Ланьтин, как она выйдет замуж за семью Шан? А для Жуи это будет полный крах.
Тем временем Се Ланьтин не собиралась уступать ни на йоту:
— У тебя нет ни единого доказательства, одни лишь клеветнические слова. Чего мне тебя бояться?
Увидев такую уверенность, Се Шулинь немного засомневался, но всё же был убеждён: вчера он точно видел, как она была с мужчиной — это не могло быть обманом зрения. Наверное, она просто храбрится.
— Не спорьте больше, — вмешалась госпожа Лянь. — Где была Ланьтин, можно просто спросить у монахов из главного зала.
Она послала служанку за монахом.
— Сестра, мы все знаем, с кем ты тайно встречаешься, — Се Жуи не сдавалась и, смущённо взглянув на Лю Сюйнин, сказала: — Это же ваш двоюродный брат Ли Чэн.
Лю Ли Чэн? Лю Сюйнин?
Мысли Се Ланьтин метнулись, как молния. Она протянула руку к Лю Сюйнин и холодно бросила:
— Где моя шпилька?
— Какая шпилька? — Лю Сюйнин притворилась испуганной и отступила на шаг, потрогав свою восьмигранную жемчужную белую нефритовую шпильку. — Двоюродная сестра Ланьтин, не говори глупостей. Мы с братом ничего не знаем.
Се Хуань, сидевший во главе зала, нахмурился и резко спросил:
— Вы что, загадки разгадываете?
Ланьтин только сейчас вспомнила: в тот момент рядом с ней были только Се Жуи и Лю Сюйнин. Значит, и Лю Сюйнин далеко не так проста, как казалась. Её действительно подставили.
— Говорите прямо, без недомолвок, — потребовал Се Хуань, начав догадываться, что эти дикие слухи не возникли на пустом месте, и в душе уже стал презирать Се Ланьтин. Ведь ничто не бывает без причины. Се Ланьтин тоже не могла оказаться в центре таких грязных сплетен просто так.
Се Жуи бросила взгляд на Лю Ли Чэна и невинно сказала:
— Сестра, ведь ты сама подарила свою шпильку двоюродному брату Ли Чэну. Зачем же спрашивать об этом сестру?
— Именно! Есть свидетели! Ты так бесстыдна и ещё осмеливаешься отпираться! — Се Шулинь торжествовал. Раз она сама не ценит свою репутацию, им не за что её жалеть.
Госпожа Лянь в тревоге обратилась к Лю Ли Чэну:
— Ли Чэн, скажи же наконец, в чём дело?
— Нет… не я… — пробормотал Лю Ли Чэн, и его растерянный вид выглядел крайне подозрительно. Тётушка Люй внутренне ликовала: стоит только подтвердить связь между Се Ланьтин и Лю Ли Чэном, да ещё и потерю девственности — семья Се будет вынуждена выдать Ланьтин замуж.
Она пристально смотрела на сына, внешне беспокоясь за его репутацию, а на самом деле ожидая, что он предъявит «вещдок» их тайной связи:
— Ли Чэн, скорее покажи всем, что у тебя в рукаве!
«Как же так много людей сразу решили меня с ним свести, хотя я его всего раз видела?» — подумала Се Ланьтин, медленно сжимая пальцы. Ей хотелось свернуть шею этому человеку прямо здесь.
Однако Лю Ли Чэн опустил голову и с горечью сказал:
— Мама, тётя, у меня там ничего нет.
И правда вывернул рукава — пусто.
— Не может быть! — вырвалось у тётушки Люй. — Как так?
Под недоумёнными взглядами всех присутствующих она неловко улыбнулась:
— Ну конечно, я же сразу сказала, что наш Ли Чэн тут ни при чём.
Се Ланьтин удивилась: неужели совесть проснулась?
После этого вмешательство семьи Лю стало излишним. Се Хуань не желал давать им повод для насмешек, и мать с детьми поскорее встали и попрощались.
Выйдя наружу, Лю Сюйнин дернула брата за рукав:
— Что с тобой? Где шпилька?
Сейчас Се Ланьтин для неё — всё равно что приданое!
Лю Ли Чэн оглядывался по сторонам, не решаясь взглянуть на сестру:
— У меня её отобрали.
— Какой же ты беспомощный! — не сдержалась Лю Сюйнин.
Лицо Лю Ли Чэна покраснело от стыда и смущения. Тётушка Люй не вынесла такого позора и строго одёрнула дочь:
— Сюйнин, как ты смеешь так говорить со своим братом?
— А разве я ошибаюсь? — холодно усмехнулась Лю Сюйнин. — Всё равно теперь шпильку украли. Что нам делать?
Тётушка Люй развернулась и ушла:
— Пойду спрошу совета у вашего дяди.
В этот момент служанка вернулась с монахом:
— Госпожа, монах из главного зала пришёл.
— Проси войти.
Вошёл молодой монах, спокойный и невозмутимый. Он почтительно поклонился и, не поднимая глаз, ответил на вопрос госпожи Лянь:
— Эта госпожа ни разу не покидала главный зал до начала трапезы.
В зале воцарилась полная тишина. Не только Се Жуи и другие остолбенели, но и сама Се Ланьтин была потрясена. Она ведь точно не была там! Значит, либо монах перепутал людей, либо сознательно прикрывает её.
Хотя она и не боялась дальнейших расспросов — в крайнем случае, могла признаться, что ходила смотреть на труп, — но избежать лишних слов и хлопот было, конечно, лучше.
— Се Шулинь, что ты теперь скажешь? — Се Хуань громко хлопнул по столу. До свадьбы Ланьтин с Шан Сюем нельзя допускать никаких инцидентов.
Се Шулинь не понял предостерегающего взгляда отца и закричал:
— Не может быть! Я своими глазами видел вчера! И служанка матери тоже не врёт! Наверняка ты подговорила этого монаха!
Госпожа Лянь в отчаянии воскликнула:
— Хватит позориться! На этом всё кончено.
Ей и так голова болела из-за проблем с помолвкой Ланьтин и Шан Сюя, а теперь ещё этот никчёмный сын решил всё испортить.
— Я же не сказал, что это точно она! Просто подозреваю! — упрямо твердил Се Шулинь.
Он понимал, что монахи не лгут и вряд ли станут врать ради незнакомой Се Ланьтин, но уступать публично не хотел. Его лицо покраснело, он запнулся и упрямо отказывался извиняться.
— Так вот почему второй брат так уверенно обвинял меня, — с победой сказала Се Ланьтин, сделав два шага вперёд. — Всего лишь подозрения? А задумался ли ты, брат, что, если моя репутация пострадает, это ударит по всем сёстрам?
Честь семьи — общая. Позор одной — позор всех.
— Я… — Се Шулинь побледнел. Он не думал об этом, действуя лишь из желания отомстить за Жуи. Если отец узнает настоящую причину, он точно в бешенстве.
Отец всегда особенно строго относился к сыновьям: за малейшую провинность их не раз заставляли стоять на коленях.
— Се Шулинь, ты живёшь только для того, чтобы сплетничать и ссорить людей? — Ланьтин даже не хотела его унижать, но он сам напрашивался.
— Довольно! — Се Хуань, встретившись взглядом с Ланьтин, вспомнил, как в прошлый раз она довела его до состояния, когда он не знал, что ответить. Не желая терять лицо, он проговорил сквозь зубы: — Тогда скажи мне, откуда пошли эти слухи?
— Отец, вы проверили, кто именно распространяет эти слухи и откуда они узнали имя вашей дочери, живущей в глубине гарема? — спокойно спросила Се Ланьтин.
— Ты учишь меня, как поступать? — резко оборвал её Се Хуань.
— Дочь не смеет. Просто удивляюсь: вместо того чтобы разбираться с теми, кто распускает ложь, вы сразу обвиняете меня. На каком основании?
— Негодница! Ты ещё и права себе ищешь!
Се Ланьтин захотелось рассмеяться, но она сдержалась:
— Вы сами не знаете свою дочь и верите чужим словам. Очень интересно. Может, вам ещё скажут, что я на самом деле дух гор или демон в человеческом обличье?
Се Хуань прекрасно понимал, что здесь не всё так просто. Просто ему не хотелось признавать, что он ошибся.
Разве он должен извиняться перед ребёнком, которого с самого начала считал испорченным, неблагодарным и непослушным?
Нет. Родители никогда не ошибаются.
Не дожидаясь ответа Се Хуаня, Се Ланьтин повернулась к Се Жуи:
— Се Жуи, как ты посмела подарить мою личную вещь другому? Не ожидала от тебя таких извилистых замыслов.
Се Жуи растерялась. Ведь всё должно было пойти иначе! Почему Ланьтин вышла сухой из воды?
Бросив эти слова, Ланьтин развернулась и ушла.
Се Хуань остался с застрявшей в горле злостью. Се Жуи испуганно опустила голову, стараясь стать незаметной.
Дело, казалось, было закончено. У Се Хуаня пропал аппетит. Перед уходом он бросил гневный взгляд на Се Шулиня:
— Вечером разберёмся с тобой.
Се Шуань последовал за отцом. Госпожа Лянь вздохнула, глядя им вслед, и ушла в свои покои, не желая больше говорить.
Ощутив разочарование и упрёк матери, Се Жуи вдруг покраснела от слёз и выбежала наружу. Цинмо поспешила за своей госпожой.
Се Шулинь, думая о вечернем наказании, задрожал. Такой продуманный план — и везде провалы!
Он уныло размышлял, спускаясь по ступеням.
— А-а! — внезапно в подколенке вспыхнула острая боль. Он потерял равновесие и кубарем покатился вниз по лестнице.
Всё тело ныло, в глазах всё плыло. Он лежал на ступенях, руки и ноги болели.
Сзади спускалась Се Ланьтин. Се Шулинь увидел её тень и, опираясь на руки, попытался сесть:
— Ты что, слепая? Быстро помоги молодому господину встать!
— О-о, второй брат, так больно? — Се Ланьтин присела рядом и участливо посмотрела на него.
— Конечно… Се… Се Ланьтин?! — лицо Се Шулиня покраснело, как сваренный креветка. Какая неудача — из всех людей именно она должна была это увидеть!
Он резко оттолкнул её:
— Убирайся! Мне не нужна твоя помощь!
Се Ланьтин встала и свысока произнесла:
— Кто сказал, что я собиралась тебе помогать? Разве ты не слышал поговорку — «когда кто-то упал в колодец, все бросают в него камни»?
— Что ты сказала? — Се Шулинь поднял голову, и солнечный свет ослепил его.
— Я сказала: «когда кто-то упал в колодец, все бросают в него камни», — повторила Се Ланьтин и с силой пнула его ушибленную голень.
— А-а-а! Се Ланьтин, ты сама ищешь смерти! — Се Шулинь схватился за ногу, от боли у него на глазах выступили слёзы.
Как же больно!
— Если нет ума, не лезь в чужие дела. Мне даже неловко за тебя стало, — сказала Се Ланьтин, качая головой, и ушла.
Глядя ей вслед, Се Шулинь вдруг почувствовал странность: будто Ланьтин рассматривает этот дом как театральную сцену. Сегодня ей захотелось поиграть — и она играет. А если надоест — разорвёт все связи, не считаясь ни с кем.
Слуга, искавший молодого господина, увидел, как тот, хромая, сидит на ступенях, держась за перила.
— Ах, молодой господин, что с вами случилось?
Се Шулинь с ненавистью спросил:
— Увидел, кто меня подставил?
http://bllate.org/book/5052/504250
Готово:
