С детства у неё не было прочной опоры, и сколько бы она ни старалась позже, в ближайшее время ей всё равно не достичь таких высот, как у них.
Се Ланьтин ехала в карете с матерью, Се Минъинь сопровождала старую госпожу Се, а Се Жуи осталась одна в своей карете.
— Госпожа, — тихо сказала Цинмо, держа над хозяйкой зонт, как только та подошла, — старшая госпожа никогда раньше так не одевалась. Да и слышала я: госпожа Люй просила руки старшей госпожи для своего племянника, но получила отказ.
Это вовсе не значит, что старшая госпожа не хочет замуж. Заставить Се Ланьтин отступить — просто невозможно.
Се Жуи прикусила губу и нахмурилась:
— Когда это случилось? Почему я ничего не знаю?
— Я тоже лишь сегодня услышала, буквально пару дней назад, — призналась Цинмо, до сих пор не решавшаяся заговаривать об этом.
Се Жуи слегка растерялась. Значит, мать уже так усердно строит планы за Се Ланьтин?
— Эй, Жуи… — окликнул её Се Шулинь, но та, опустив голову, даже не взглянула на него и словно во сне забралась в карету.
Он остановил Цинмо, которая уже собиралась убрать зонт:
— Цинмо, что с Жуи?
Цинмо опустила голову с обиженным видом и вздохнула:
— Молодой господин, лучше спросите у самой госпожи. Мне неудобно говорить…
При этом она нарочито обеспокоенно взглянула на карету госпожи Лянь — как раз в этот момент Се Ланьтин, опершись на руку служанки, садилась внутрь.
Се Шулинь кое-что понял. Вспомнилось, как последние дни Лю Ли Чэн то и дело выспрашивал у него подробности о Се Ланьтин.
Он вдруг рассмеялся и сказал Цинмо:
— Передай Жуи, пусть не расстраивается. Скоро у меня для неё будут хорошие новости.
Цинмо решила, что у второго молодого господина появился какой-то план, и радостно кивнула:
— Обязательно передам!
Авторские комментарии: Все второстепенные персонажи: «Какие мы умные!»
Се Ланьтин: «…Чем громче мечты, тем больнее падение».
Пора менять локацию — пусть наконец появится главный герой.
Храм Хунъху находился на горе Сяоиншань и издавна пользовался огромной популярностью: множество знатных семей приезжали сюда всей роднёй, чтобы совершить подношения Будде.
Когда Се Ланьтин сошла с кареты, она увидела, что храм переполнен: повсюду стояли экипажи и лошади. Она удивилась:
— Откуда столько знати?
Неужели все приехали помолиться за предков?
Хуншун, державшая над ней зонт, улыбнулась:
— Госпожа, ведь скоро День Рождения Будды! Как же тут не быть людям? Если сейчас не приехать, то в сам праздник, может, и до ворот не пробиться.
— Ах да, я совсем забыла, — Се Ланьтин провела рукой по лбу. Она никогда не запоминала даты религиозных праздников и потому не придавала им значения.
Вокруг храма Хунъху цвели пышные рододендроны, и многие паломники неторопливо прогуливались по дорожкам, любуясь цветами.
Старая госпожа Се собиралась провести обряд освобождения живых существ. До самого ритуала ещё было время, и Се Ланьтин изначально не хотела идти, но если не пойдёт — придётся целый день кланяться в главном зале вместе со всеми. Так что она всё же отправилась за бабушкой, а Хуншун и остальных служанок оставила в зале.
Се Ланьтин стояла у каменного парапета, держа в руке зелёный веер из бамбука с золотыми брызгами, и безучастно смотрела вдаль, уложив волосы в причёску «линешэцзи».
Она и не подозревала, что Сюэ Хэн как раз проходил мимо и заметил её. Он тут же приказал своему подчинённому:
— Санхай, позови её.
Сунь Санхай поклонился и вскоре уже стоял перед Се Ланьтин:
— Старшая госпожа, рад вас видеть.
Увидев его, Се Ланьтин чуть не выронила веер от удивления:
— Хоцзэ тоже здесь?
Сунь Санхай кивнул:
— Да. Прошу следовать за мной.
Се Ланьтин, конечно, не могла отказаться, и послушно пошла за ним.
Се Шулинь подошёл как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену, и незаметно последовал за ними. Но те шли очень быстро, а лестницы храма Хунъху вели в разные стороны, так что вскоре он потерял их из виду.
Он растерянно остановился, не зная, куда идти дальше, и решил просто подождать, пока Се Ланьтин не спустится.
А в это время Се Ланьтин уже увидела Сюэ Хэна и радостно окликнула:
— Хоцзэ!
— Иди сюда, — ответил тот. На нём был светло-голубой длинный халат с золотым узором бамбука, волосы не были собраны в узел, и он выглядел особенно изящно и небрежно. Он стоял, скрестив руки за спиной, и смотрел вниз.
Заметив крадущегося Се Шулина, его взгляд стал ледяным. Он схватил лежавший рядом миниатюрный арбалет:
— Подожди. Кто-то явно ищет смерти.
Обычно он использовал свой клинок только против достойных противников — например, против бывшего старшего брата по школе.
Се Шулинь же заслуживал всего лишь одной стрелы.
Се Ланьтин подошла ближе и, проследив за его взглядом, сразу же остановила его, испуганно воскликнув:
— Подожди! Ты же обещал не трогать дом маркиза Цинъаня!
Разве люди из этого дома так важны для неё?
Сюэ Хэн бросил на неё холодный взгляд и, кивнув в сторону удаляющейся фигуры Се Шулина, нарочито спросил:
— Ты его знаешь?
— Да, — ответила Ланьтин. — Это мой старший брат по отцу.
Но почему Се Шулинь вообще попал в поле зрения Хоцзэ?
Она недоумённо посмотрела на Сюэ Хэна.
Тот спокойно ответил:
— Возможно, он заметил следы третьего молодого господина.
Цинь Хуайлин тоже приехал в храм Хунъху?
Пока она размышляла, Сюэ Хэн уже прицелился в Се Шулина. Ланьтин резко задержала дыхание и толкнула его руку вверх, торопливо выкрикнув:
— Нет… Хоцзэ!
Стрела со свистом вонзилась в ствол дерева, скрытый густой листвой.
— Что за…? — Се Шулинь услышал шум над головой и оглянулся, но увидел лишь падающие листья баньяна.
Никого вокруг не было. Ему стало немного не по себе. Он почесал затылок и снова начал пристально вглядываться в выходы с лестниц.
Сюэ Хэн взял Ланьтин за руку, которой она его остановила, и медленно отстранил её, выслушав уверенные слова:
— Не волнуйся, он следил именно за мной, а не за третьим молодым господином.
Се Шулинь ведь даже не знает Цинь Хуайлина! Сегодня здесь столько знати — для него Цинь Хуайлин просто незнакомец.
— Ты так сильно привязалась к людям из дома маркиза? — спросил Сюэ Хэн без тени раздражения, продолжая неторопливо возиться с арбалетом и снова направляя его на спину Се Шулина. — Или эти люди стали для тебя важнее меня?
— Нет, — Ланьтин почувствовала неладное в его тоне, глубоко вздохнула и нахмурилась. — Просто если ты его убьёшь прямо сейчас, мне будет невозможно объясниться дома.
Се Шулинь приехал с ней в одном экипаже. Если он внезапно погибнет, семья Се непременно обвинит в этом её.
Сюэ Хэн повернулся к ней. Его лицо оставалось бесстрастным, а взгляд — холодным:
— А как ты можешь гарантировать, что он не представляет угрозы? И как ты собираешься оправдываться передо мной?
Его слова прозвучали странно. Се Ланьтин потрогала кончик носа и вдруг почувствовала, будто предала его.
Она отвела глаза и посмотрела на Се Шулина:
— Если он осмелится болтать лишнее, я сама заставлю его замолчать.
— Хорошо, как пожелаешь, — Сюэ Хэн убрал арбалет. Он никогда не отказывал ей в просьбах, но теперь добавил спокойно и ледяным тоном: — Только убедись, что он не сделает ничего безрассудного.
Ланьтин почувствовала тяжесть в груди. Хоцзэ становился всё более безрассудным.
Кто же на самом деле приехал в храм — Цинь Хуайлин или кто-то другой?
Тем временем Се Шулинь заметил на верхней террасе, за кустами, Се Ланьтин, стоящую рядом с нарядно одетым мужчиной. Лица того разглядеть не удалось, но по фигуре было ясно — ему уже исполнилось двадцать.
В такое время, когда положено соблюдать приличия и избегать встреч с посторонними мужчинами, она вместо этого открыто разговаривает с незнакомцем на глазах у всех! Какое позорище для дома Се!
Когда Се Ланьтин спускалась, Се Шулинь перехватил её и тут же набросился с упрёками:
— Ты тайно встречаешься с тем мужчиной из цветочной лавки? Где он сейчас?
В этот самый момент Сюэ Хэн проходил мимо по узкой тропинке за его спиной, а Се Шулинь указывал пальцем туда, где они только что разговаривали.
Эта сцена делала его ещё более нелепым.
«Да уж, дурак!» — подумала Ланьтин и с насмешливой улыбкой спросила:
— О ком говорит второй брат? Я ничего не понимаю.
Се Шулинь прищурился:
— Не прикидывайся дурочкой! В прошлый раз, когда старший брат вернулся домой, я из вежливости промолчал. Не испытывай моё терпение!
Се Ланьтин помахала своим бамбуковым веером:
— Как интересно! Второй братик вдруг стал заботиться обо мне?
— Я думаю не о тебе, а о чести дома маркиза! — настаивал Се Шулинь. — Не отпирайся! Мои слуги своими глазами видели, как из цветочной лавки вышел мужчина в коричневом.
Ланьтин сразу всё поняла: слуги Сюэ Хэна, должно быть, попались на глаза людям Се Шулина.
Она пристально посмотрела на него. Пальцы, сжимавшие веер, слегка побелели. Се Шулинь был выше её ростом и занимался военным искусством — с ним будет сложнее справиться, чем с Се Шуанем. Здесь, на людях, она не могла позволить себе действовать так же беспечно, как Хоцзэ.
Такого глупца нельзя оставлять без присмотра — рано или поздно он наделает бед.
Нужно выбрать подходящий момент и преподать ему урок.
— Предупреждаю тебя, — сказала она, глядя на него, как на идиота, — следи за своими глазами. И в следующий раз, когда захочешь умереть, держись подальше от меня!
«Я только что спасла тебе жизнь, болван!» — мысленно добавила она.
У Се Шулина, видимо, невероятное везение: другие приходят в храм молиться о счастье, а он умудряется навлечь на себя смертельную опасность.
Услышав первые её слова, Се Шулинь ещё больше укрепился в мысли, что между Се Ланьтин и тем незнакомцем что-то есть.
— Тебе следует скорее раскаяться…
Се Ланьтин глубоко вдохнула и вдруг широко улыбнулась.
Се Шулинь на мгновение опешил от этой улыбки и уже собрался что-то сказать, но тут же получил в лицо:
— Вали отсюда! Раскаивайся сам в своём дурацком углу!
Се Ланьтин развернулась и ушла, оставив после себя эхо грубого окрика.
Его обругали. Его, Се Шулина, обругала Се Ланьтин!
Он всё ещё не мог прийти в себя, когда к нему подошла Се Жуи.
*
*
*
Вечером монахи уже подготовили гостевые комнаты: несколько девушек разместились по соседству. Вдруг тётушка Люй пришла к Ланьтин и попросила поменяться комнатами, чтобы быть ближе к Лю Сюйнин.
И правда, комнаты тётушки Люй и Лю Сюйнин находились далеко друг от друга. Се Ланьтин ещё не успела ответить, как госпожа Лянь уже согласилась за неё. Ланьтин пришлось кивнуть — хотя, честно говоря, она была рада перемене: вдали от других будет спокойнее.
За окном сияла холодная луна. Ланьтин выпила слишком много чая и никак не могла уснуть.
Днём Хоцзэ явно недовольно отреагировал на то, что она защищает членов семьи Се. Наверняка за этим стоит что-то, о чём она не знает.
Внезапно за окном послышался шорох, и в воздухе распространился странный сладковатый запах.
Что происходит? Неужели в храме завёлся похититель?
Это же женские покои! Монахи-воины не должны допускать посторонних сюда.
Она насторожилась, нащупала под подушкой золотую шпильку «Цзюэцзянь» и, задержав дыхание, в рубашке ночной тихо села на кровати, накрывшись одеялом.
Из-за занавески она нащупала чашку на тумбочке, взяла два листочка чая и начала жевать их — горький вкус помогал сохранять ясность ума.
Оставшимся чаем она смочила платок и прижала его к лицу. Благодаря занавеске и влажной ткани дым пока не достигал её.
Внутри дверь была заперта лишь деревянной задвижкой, которую легко можно было поддеть снаружи. И действительно, вскоре дверь тихо открылась.
Похоже, перед ней опытный вор.
К счастью, в комнате царила почти полная темнота, и глаза Ланьтин уже привыкли к слабому свету.
Когда незваный гость откинул занавеску и протянул руку к одеялу, Ланьтин резко схватила его за запястье.
— Малышка… ай! — вскрикнул он.
Она плюнула ему в лицо разжёванным чаем и вонзила золотую шпильку в его ладонь.
Хотя шпилька и не была острой, она легко пронзила кожу. В тесном пространстве быстро распространился запах крови.
— А-а-а!
Едва он закричал, Ланьтин вырвала шпильку и приставила её к его горлу, холодно приказав:
— Ни звука! Выкрикнешь — убью.
С этими словами она засунула ему в рот комок ткани, резко сдернула одеяло и накинула ему на голову. Затем схватила шаль с вешалки и в три движения туго перевязала одеяло вокруг него.
http://bllate.org/book/5052/504246
Готово:
