— Как только она переступит порог, мы захлопнем ворота — кто после этого станет о ней заботиться? Заводи себе наложниц, бери служанок — никто не помешает. Подождёшь три-пять лет, заберёшь её приданое, а дом маркиза уже проложит тебе дорогу. Тогда и выгонишь её, чтобы взять новую жену — кто посмеет слова сказать?
Тётушка Люй убеждала сына с материнской тревогой: вся её жизнь была посвящена лишь ему.
Лю Ли Чэн прекрасно знал, каков его отец — пьяница, игрок, развратник, да ещё и азартный до безумия.
Мать права: подождать три-пять лет — разве это помешает его будущему? Более того, возможно, мать даже почувствует перед ним вину и станет мягче в обращении.
В конце концов он неохотно согласился.
Автор примечает: Ах, не знаю, что сказать… Желаю всем радости! Главное — героиня точно не пострадает.
Се Ланьтин заметила, что последние дни тётушка Люй стала к ней необычайно внимательна, и это вызывало недоумение.
Сегодня же та вдруг сказала:
— Дитя моё, давно не видела, как твой второй брат тренируется. Пойдём со мной, посмотрим вместе.
Ланьтин чуть не отказалась сразу: она и Се Шулинь едва ли не враги, и встреча без перебранки — уже чудо.
Но под настойчивым взглядом матери ей пришлось с трудом согласиться. Она передала горничной серебряную чашу с грушевым отваром для Се Шулиня и последовала за тётушкой Люй к тренировочной площадке.
Когда они пришли, Се Шулинь сидел в павильоне и, уставившись на одетого в длинный халат учёного, молча слушал, как тот раскачивается и твердит что-то вроде «чжи-ху-чжэ-е».
Ланьтин чуть не рассмеялась. Се Шулинь терпеть не мог стихов, классиков и философов.
Лю Ли Чэн, считающий себя учёным, презирал Се Шулиня за его любовь к мечу и луку, а Се Шулинь, в свою очередь, не выносил показной напыщенности Лю Ли Чэна.
Но сегодня всё изменилось: Лю Ли Чэн явился на тренировочную площадку, облачённый в белоснежный халат, не побоявшись запачкать его песком и пылью.
Увидев Се Ланьтин, идущую рядом с тётушкой Люй, и взглянув на Лю Ли Чэна в новом наряде, Се Шулинь вдруг всё понял.
— Ха! Так вот зачем они здесь — сватают Ланьтин!
Он даже разозлился: почему мать устраивает эту сцену именно у него? Это же невыносимо.
Но, подумав, решил: если Лю Ли Чэн возьмёт эту занозу себе в жёны — он будет только благодарен. Да и вообще, за такой удачей Ланьтин должна быть благодарна судьбе.
Лю Ли Чэн, завидев Ланьтин, проглотил слюну.
— Это Лю Ли Чэн, ваш двоюродный брат, — неожиданно вежливо представил Се Шулинь. — А это моя старшая сестра Ланьтин.
Ланьтин, глядя на его притворную учтивость, вспомнила слухи: будто Се Шулинь влюблён в Лю Сюйнин. Раз он так старается произвести впечатление на семью Люй, значит, боится, что они увидят его настоящую натуру.
Ей стало забавно, и на её прекрасном лице мелькнула лёгкая улыбка.
Се Шулинь же решил, что она очарована Лю Ли Чэном. Когда ещё эта вспыльчивая девчонка улыбалась кому-то так? Он с презрением подумал о её поверхностности, но в то же время почувствовал жалость: видимо, она совсем не знает света.
А Лю Ли Чэн, увидев девушку, чьё лицо было прекрасно, как цветущая груша, был поражён. Он ожидал встречи с простушкой, а вместо этого предстала перед ним истинная красавица.
Вспомнив цель своего визита, он запнулся и пробормотал:
— Ла-Ланьтин… двоюродная сестрица… позвольте поклониться.
Первое впечатление потрясло его. Раньше, по словам сестры, он представлял себе совсем другую картину. Теперь же…
Такая красота — настоящее наслаждение для глаз.
— Двоюродный брат из рода Люй, — ответила Ланьтин, решив, что он, должно быть, совсем одурел от книг.
Тётушка Люй настояла, чтобы сын встретился с Се Шулинем — так у него появится шанс увидеть Се Ланьтин. Ведь как постороннему мужчине иначе заглянуть во внутренние покои и повидать родственницу?
Эта встреча была задумана специально, чтобы Лю Ли Чэн лично оценил, нравится ли ему Ланьтин.
И с тех пор, как увидел её, Лю Ли Чэн стал гораздо охотнее навещать Се Шулиня. Прежде он считал такие визиты унизительными — ведь он приходил просить помощи. Но теперь всё изменилось: он приходит не за помощью, а к своей возлюбленной!
Под таким благородным предлогом Лю Ли Чэн выпрямил спину и пошёл к цели с новым рвением.
Он так сильно воспылал к Се Ланьтин, что стал торопить мать: скорее сватайтесь к тётушке!
Тётушка Люй, увлечённая надеждами сына, отправилась к госпоже Лянь.
Она была уверена в успехе: ведь если бы Се Ланьтин легко выходила замуж, зачем госпоже Лянь собирать такое богатое приданое?
Но, конечно, её ждал отказ.
Господа из дома маркиза Цинъаня уже строили другие планы на Се Ланьтин и ни за что не согласились бы на этот брак.
Вернувшись домой, где её ждали муж и брат, тётушка Люй с досадой махала веером:
— Я всё выяснила! Госпожа Лянь собирается выдать Ланьтин вместо Жуи! Не ожидала я такого от неё — оказывается, она очень любит родную дочь!
Больше всего её возмутило, что такая «негодница», как Се Ланьтин, осмелилась отвергнуть её сына.
Раньше госпожа Лянь даже позволила ей своими глазами увидеть сундуки с приданым — тётушка Люй решила, что это намёк. А теперь выяснилось: никакого намёка не было. Их просто не рассматривали как возможных женихов.
Чжао Шэнфэн нахмурился:
— Дело не в том, что госпожа Лянь не желает выдавать Ланьтин за Ли Чэна. Даже я не считаю, что ваш род — удачная партия. Просто теперь всё стало сложнее.
— Кроме того, старшая госпожа Лянь наверняка будет против. А госпожа Лянь всегда следует её воле.
— Дом маркиза Цинъаня скоро отправится в храм Хунъху, — продолжил Чжао Шэнфэн. — Это отличный шанс. Нужно устроить так, чтобы она попала в неприятную историю — тогда вынуждена будет выйти замуж. Ни в коем случае нельзя оставлять её в доме маркиза.
— Неужели ты хочешь, чтобы Чэн… — начала тётушка Люй, колеблясь. Она не была мягкосердечной, но боялась испортить репутацию сына.
— Конечно, не Чэн, — спокойно ответил Чжао Шэнфэн. — Это слишком рискованно. Да и он сам не справится.
Он сделал глоток чая и, бросив взгляд на господина Люй, который безучастно крутил грецкие орехи в руках, улыбнулся:
— Для этого дела нам нужен именно зять.
— А? Что? — господин Люй поднял голову. — Что я могу сделать? У тебя связей больше, чем у меня. Занимайтесь сами, только не втягивайте меня.
Тётушка Люй с отвращением отвела взгляд. Этот ничтожный годится лишь на то, чтобы избивать жену.
Но Чжао Шэнфэн мягко добавил:
— Если всё получится, зять, всё приданое Се Ланьтин достанется вашему дому.
— Сделаю! Сделаю! — немедленно оживился господин Люй. — Говори, что нужно — я всё сделаю!
Его интересовало не то, какую жену получит сын, а сколько денег он сможет выручить. Пусть даже это будет ведьма — лишь бы хватило на игорный долг. Ведь как свекру ему это не коснётся.
Для господина Люй герб дома маркиза Цинъаня стал символом будущего богатства. Стоило ему переступить порог этого дома — и он словно увидел перед собой золотые горы.
Теперь же ему обещали реальный шанс — как он мог отказаться?
***
— Почему она должна стать моей невесткой? — вечером тётушка Люй рассказала дочери о своём плане.
Лю Сюйнин не поверила своим ушам:
— Но ведь именно ты раньше всех хуже всего отзывалась о Се Ланьтин!
Под влиянием матери она тоже невзлюбила Ланьтин — и даже сильнее, чем та того заслуживала. Эта ненависть, лишённая оснований, делала невозможным мысль о том, что Се Ланьтин станет её настоящей невесткой.
— Глупышка, — тихо сказала мать, — знаешь ли ты, сколько у неё приданого?
Лю Сюйнин уставилась на мать.
Тётушка Люй наклонилась и прошептала цифру ей на ухо. Та чуть не подскочила с кровати:
— Столько?!
— Сама видела, — ответила мать. — Разве я стану врать?
Услышав о богатстве Се Ланьтин, Лю Сюйнин даже не подумала о том, чтобы брат женился на ней. Её мысли сразу обратились к собственному приданому:
— А у меня будет столько же?
Тётушка Люй чуть не расхохоталась:
— Глупая! Когда она станет твоей невесткой, разве не будет естественно, если она немного поможет тебе с приданым?
— Правда? — Лю Сюйнин загорелась надеждой. Конечно, говорят: «бедность не порок», но ведь есть и другая пословица: «за деньги люди гибнут, за еду — птицы».
Тётушка Люй погладила плечо дочери:
— Иначе зачем нам брать её в дом?
Как только они поделят её приданое, Се Ланьтин окажется в их власти. Хоть бей, хоть продавай — никто не вступится.
— По приданому можно судить о богатстве дома. Подумай: разве жениху твоего брата дадут меньше, чем дочери?
— Мама! О чём ты! — смущённо воскликнула Лю Сюйнин.
— Что тут стыдного? — вздохнула тётушка Люй. — В молодости я поторопилась и ошиблась с выбором. Иначе, с моим умом, ты бы сейчас не уступала Се Жуи и другим.
Материнский шёпот постепенно стих, но их совместные мечты становились всё ярче и соблазнительнее.
***
Поездка в храм Хунъху для всего дома маркиза Цинъаня была делом большой важности. Все господа должны были сопровождать старую госпожу Се в паломничестве, чтобы почтить память покойного маркиза.
Перед отъездом Ланьтин всё ещё находилась в зале Ваньхуатан, где госпожа Лянь настаивала, чтобы она примерила ещё одно платье.
— Белое слишком простое, холодное, — сказала мать, разглядывая юбку. — Пойди переоденься. Мне кажется, тебе лучше идёт светло-розовая туника.
Ланьтин уже в третий раз переодевалась и чувствовала себя совершенно измученной.
Наконец госпожа Лянь решила:
— Ладно, возьми с собой и те наряды, что мы подбирали. Мы пробудем в храме несколько дней.
— Мама, мама! — засмеялась Ланьтин. — Это же паломничество, не бал! Зачем столько одежды?
Госпожа Лянь вздохнула с сожалением:
— В дороге, да ещё и в храме, соберётся много знатных семей. Как ты можешь уступать им?
Она даже пожалела, что не заказала Ланьтин больше нарядов. Ведь господин Шан Сюй должен увидеть её во всём великолепии — вдруг влюбится?
Ланьтин, услышав это, едва сдержала улыбку. Оказывается, у матери такой боевой дух!
Женская страсть к красоте распространяется даже на детей — все хотят, чтобы их дочь затмила чужих.
Глядя на весёлое лицо Ланьтин, госпожа Лянь почувствовала тяжесть в сердце, но мягко улыбнулась:
— Ты высокая — тебе, наверное, подойдут и двухцветные юбки.
В её голосе прозвучала грусть, которую Ланьтин не поняла. Возможно, мать сожалела, что дочь не росла рядом с ней.
Ланьтин наклонилась и взяла мать за руку:
— Мама, когда вернёмся, ты сошьёшь мне такие наряды — и я обязательно надену их для тебя.
Госпожа Лянь вздрогнула. В горле встал ком, и она крепко сжала руку дочери:
— Пойдём. Дорога до храма Хунъху долгая. Сегодня мы поедем в одной карете.
Се Жуи долго ждала у ворот зала Ваньхуатан. Увидев, как мать и Се Ланьтин идут, держась за руки, она почувствовала, будто яркое солнце больно режет глаза.
Когда Ланьтин спускалась по ступеням, Жуи подошла и, улыбаясь неестественно, сказала:
— Сестра сегодня особенно прекрасна. Розовая туника и светлая юбка отлично сочетаются — выглядит очень мило.
Ланьтин спокойно ответила:
— Спасибо за комплимент, сестра. Всё подобрала мама. Мне пора.
— Прошу, старшая сестра, — кивнула Жуи и больше ничего не сказала, наблюдая, как Ланьтин направляется к карете госпожи Лянь.
Цветовые сочетания были частью обучения для таких барышень, как Се Жуи. Ланьтин признавала: в этом у Жуи действительно был вкус. Та усердно занималась музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. После перевода из женской школы «Ячжэн» в школу Цзи она стала ещё более усердной — хоть и держалась отстранённо, на уроках всегда проявляла себя. Что до Ланьтин — она не могла похвастаться таким же мастерством.
http://bllate.org/book/5052/504245
Готово:
