Взгляд Се Хуаня, полный неясного смысла, упал на её лицо, и атмосфера словно застыла — холод пронзил до самых костей.
В этот миг Се Жуи с улыбкой неторопливо вошла извне:
— Старшая сестра, я нашла свой браслетик.
Ланьтин резко обернулась и прямо встретилась глазами с девочкой. Её веки чуть прищурились.
Се Жуи ответила тем же пристальным взглядом и расцвела ещё более ослепительной улыбкой, многозначительно спросив:
— Старшая сестра, всё ли у тебя в порядке?
Ты… услышала достаточно?
С детства воспитанная среди знатных девиц, Се Жуи всегда действовала мягко снаружи, но остро внутри. Се Шулинь же, напротив, был неумён и постоянно кричал, устраивая скандалы.
Именно благодаря его прикрытию такие, как кузина из дома Лянь, считали её наивной и простодушной.
Этот Новый год для женщин заднего двора прошёл довольно гладко, однако в императорском дворе разгорались бурные события.
Весной группировка канцлера, выступившая с предложением восстановить отстранённого наследника, начала подвергаться частым обвинениям. Обычно это не вызывало бы особого внимания — каждый год чиновники высказывают какие-нибудь странные идеи.
Но здоровье императора стремительно ухудшалось, и его отношение к различным кланам становилось решающим. Господа из дома Се теперь уходили рано утром и возвращались поздно ночью, их почти невозможно было увидеть.
В резиденции Сюэ на Чжиньли Сюэ Хэн, заложив руки за спину, величаво направлялся в кабинет:
— Теперь они скоро не выдержат.
Подчинённый нахмурился:
— Ваше превосходительство, император трижды отказал канцлеру в принятии доклада. Это уже ясный знак недовольства семьёй Шан. Но разве такой шаг не затронет и связанных с ними знатных родов?
— Лишь лёгкие потрясения, — легко ответил Сюэ Хэн. — Если они не выдержат даже этого, значит, их поколение подошло к концу.
Принц Дин давно договорился с людьми при дворе. Император состарился, стал глух и слеп, а потому те, кто служил ему, получили немалую свободу действий. Группа канцлера формально поддерживала отстранённого наследника, и теперь, когда сверху оказывалось давление, тот неминуемо должен был взволноваться.
Главное — удержатся ли они.
Сюэ Хэн и не подозревал, что именно его действия раньше времени выведут из равновесия не сторонников отстранённого наследника, а самого маркиза Цинъаня Се Хуаня.
————
Однажды в зале Ваньхуатан передали, что приехала тётушка Люй, и госпожа Лянь велела ей явиться.
Бию, помогая ей собираться, сказала:
— Теперь вторая молодая госпожа будет довольна. Каждый год дядюшка и тётушка Люй привозят ей множество подарков. По их доброте она превосходит даже родных дядю и тётю.
Ланьтин поняла:
— Вот почему в эти дни у неё такое хорошее настроение.
По пути в зал Ваньхуатан они столкнулись лицом к лицу с Се Хуанем, выходившим из павильона Шоуань. Сегодня на нём была официальная одежда чиновника — видимо, он только вернулся с службы.
Ланьтин встала у дороги и сделала реверанс:
— Дочь приветствует отца.
— Хм, — Се Хуань внезапно остановился, нахмурился и некоторое время пристально смотрел на неё.
Ланьтин, соблюдая правила, не могла двигаться свободно и стояла, опустив руки, рядом с цветущей камелией бао чжу.
Она хотела поднять глаза, почувствовала пристальный взгляд и снова опустила ресницы, не понимая, что происходит с отцом.
Се Хуань впервые по-настоящему обратил внимание на эту дочь.
После возвращения в дом маркиза, в свои пятнадцать лет, она стала особенно прекрасной — даже превосходила Се Жуи.
Жаль, будь она воспитана в доме маркиза с детства, несомненно, стала бы объектом всеобщего обожания среди сыновей знати Шэнцзина.
Ланьтин не выдержала и снова сделала реверанс:
— Не прикажет ли отец чего-нибудь?
«Нетерпелива», — мысленно отметил Се Хуань, и его взгляд стал ещё строже, хотя в душе он чувствовал лишь разочарование.
— Ничего. Иди, — махнул он рукой.
— Да, — Ланьтин скромно опустила голову и прошла мимо.
Даже на расстоянии нескольких шагов она всё ещё ощущала его оценивающий взгляд.
————
В зале Ваньхуатан она увидела пару женщин: госпожа Лянь беседовала с ровесницей, а Се Жуи сидела рядом с девушкой в изящном платье цвета зелёного тумана, держась за руки и выглядя очень дружелюбно.
— Кузина, это моя старшая дочь Ланьтин, — сказала госпожа Лянь, подозвав её и подтолкнув к тётушке Люй. — Быстро поздоровайся.
Ланьтин медленно подошла к женщине, сделала реверанс и тихо произнесла:
— Здравствуйте, тётушка.
— Так это та самая, что вернулась издалека? Какая красавица, настоящая жемчужина, — тётушка Люй повернулась к ней, уголки губ слегка приподнялись, и она неторопливо ответила, внимательно осматривая Ланьтин — очень уж нарочито.
Это был не взгляд на человека, скорее на предмет, или даже… с каким-то скрытым смыслом.
Ланьтин почувствовала недоброжелательность в её взгляде и словах, но в доме Се она переживала куда худшие унижения. Поэтому она не придала этому значения.
Перед ней всё-таки стояла посторонняя женщина.
— Садись скорее, — сказала госпожа Лянь, когда та закончила приветствие, и обратилась к тётушке Люй: — Когда приедут муж и племянник?
Тётушка Люй улыбнулась:
— Они выехали позже, дня через три-четыре должны быть здесь. Ли Чэн вместе с дядей занимается учёбой, так что тоже немного задержится.
Давняя обида между госпожой Люй и госпожой Лянь со временем улеглась. С годами эти противоречия постепенно забылись, и благодаря прежним связям мужчин семья снова возобновила общение.
Они продолжали беседовать, когда служанка вошла и передала:
— Госпожа, маркиз просит вас пройти к нему.
Госпожа Лянь извинилась перед тётушкой Люй:
— Прямо сейчас… Кузина, мне придётся оставить вас.
Это как раз устраивало тётушку Люй, и она искренне ответила:
— Ничего страшного. Здесь есть дети, и мне всё равно нужно навестить старую госпожу Се.
Госпожа Лянь ушла, и в комнате остались только две девушки и мать с дочерью Люй.
— Хорошая девочка, хорошая, — тётушка Люй, убедившись, что никого больше нет, обняла Се Жуи и сказала: — Кто бы ни был, Жуи всегда остаётся самой любимой племянницей для тётушки и дядюшки.
Было ясно, что тётушка Люй действительно очень любит Се Жуи.
— Ланьтин, подай мне чашку чая, — тётушка Люй явно не любила Ланьтин и, воспользовавшись отсутствием госпожи Лянь, без церемоний приказала ей, как старшая.
Она не боялась неповиновения — ведь она была старшей родственницей.
Се Жуи, очевидно, думала то же самое и спокойно наблюдала. После того случая в павильоне Шоуань Се Ланьтин, казалось, стала гораздо тише.
— Прошу, тётушка, — Ланьтин подала ей чашку, не изменившись в лице.
Действительно, она не осмеливалась ослушаться старших.
Тётушка Люй усмехнулась, поставила чашку в сторону и, опираясь на свой возраст, сказала:
— Хотя ты и рождена матерью, но именно Жуи чаще всего проявляет к ней почтение. Я, как тётушка, не могу допустить ссор между сёстрами. Близость — дело наживное, тебе ещё многому предстоит поучиться у Жуи.
Госпожа Люй всегда хорошо относилась к Се Жуи и теперь не упускала случая унизить Ланьтин.
Ланьтин сидела на лотосовом табурете и молча выслушивала её наставления.
Она лишь думала: тётушка Люй знает, что Се Жуи не кровная дочь дома маркиза.
Се Хуань сообщил об этом семье исключительно как о семейном деле и чтобы лучше держать их в повиновении. Он точно не стал бы рассказывать об этом посторонней семье Люй.
Госпожа Лянь просто любила выслушивать жалобы тётушки Люй и уж точно не стала бы писать ей за тысячи ли, чтобы рассказать об этом позоре.
Тогда откуда она узнала?
В этот момент занавеска внезапно приподнялась, и вошёл Се Шулинь со звонким смехом. Сегодня он должен был тренироваться в стрельбе из лука, но почему-то неожиданно появился здесь.
Увидев мать и дочь Люй, Се Шулинь сначала замер, затем неловко почесал затылок, вежливо поздоровался с тётушкой Люй, как подобает благородному юноше.
Затем он покраснел и робко посмотрел на Лю Сюйнин:
— Кузина Сюйнин.
— Второй кузен, здравствуйте, — Лю Сюйнин была куда увереннее. По сравнению с ней Се Шулинь выглядел застенчивой девочкой.
После появления Се Шулиня тётушка Люй уже не могла продолжать прежнюю речь и перевела разговор на то, что пора идти в павильон Шоуань кланяться старой госпоже Се.
————
Се Хуань мерил шагами кабинет.
Госпожа Лянь вошла и увидела, как он ходит туда-сюда, и удивлённо спросила:
— Муж, что тревожит вас? Даже дома покоя нет?
Се Хуань остановился и тяжело вздохнул:
— Свадьба Жуи с семьёй Шан, кажется, не состоится.
Госпожа Лянь вскрикнула:
— Как так? Ведь всё было отлично! Я только несколько дней назад встречалась с госпожой Шан. Что случилось?
Вспомнив, как канцлер открыто выступил за восстановление наследника, не подумав о последствиях для них, Се Хуань сердито фыркнул:
— Они сами не против, но если потом начнутся беды и дом маркиза окажется втянут в бурю, что тогда?
— Муж, что за беда? — госпожа Лянь ничего не понимала. Ведь всё было так хорошо, и семья Шан казалась безупречной.
Она вообще ничего не слышала!
Се Хуань коротко объяснил ей всё, что можно было сказать, включая то, что император, возможно, уже недоволен семьёй Шан.
Госпожа Лянь выронила платок, опустилась на ложе и побледнела:
— Боже мой, бедная моя Жуи!
Как раз на её долю выпало такое несчастье.
Она заплакала:
— Муж, вы обязательно найдёте выход, правда? Жизнь Жуи и так полна страданий, как она может вынести ещё это?
— Неизвестно, — покачал головой Се Хуань. — Пока не последний момент, нельзя быть уверенным ни в чём.
— Может… — госпожа Лянь, хоть и не хотела, но ради Се Жуи колебалась: — Отменим помолвку?
— Что ты говоришь! — резко отверг Се Хуань, сердито махнув рукавом. — Ни в коем случае нельзя отменять помолвку.
Если сейчас разорвать помолвку, репутация дома маркиза Цинъаня будет уничтожена. Все знают, как много семья Шан помогала им ранее.
Независимо от того, будут ли у семьи Шан проблемы или нет, после разрыва помолвки на них навсегда ляжет позор.
— Что же нам делать! — госпожа Лянь прикрыла лицо платком и отчаянно всхлипнула: — Моя бедная девочка!
Для Се Хуаня Жуи и так не имела особых преимуществ. Единственное, что у неё было, — это эта помолвка и воспитание в доме маркиза. Только вместе эти два фактора могли принести максимальную пользу дому Цинъаня.
Супруги сидели в унынии, не зная, что делать.
А в павильоне Шоуань царила радость. Ланьтин заметила, что старая госпожа Се очень любит тётушку Люй. Узнав, что они только приехали в столицу и ещё не успели обустроиться, старая госпожа Се сразу пригласила их остаться жить в доме.
Один дом — два разных настроения.
Автор примечает: Ланьтин: Прощение? В моём словаре нет таких слов!
Через четыре дня в столицу приехали брат и муж тётушки Люй, а также их сын.
Её брат Чжао Шэнфэн занимал должность советника провинциального управления Цзиньтун (четвёртый ранг снизу) и, имея за спиной поддержку дома маркиза Цинъаня и семьи Лянь, пользовался большим уважением. На этот раз он приехал без семьи — жена и дети остались на месте. Отец и сын Люй прибыли в дом маркиза Цинъаня и встретились с Се Хуанем во внешнем дворе.
Как мужчины-посторонние, они не обязаны были встречаться с женщинами внутренних покоев.
Чжао Шэнфэн настоял на том, чтобы лично поприветствовать госпожу Лянь — ведь они выросли вместе, и он всегда заботился о своей приёмной сестре. По словам госпожи Лянь, Чжао Шэнфэн с детства был спокойным и надёжным, в отличие от своей сестры тётушки Люй.
Ланьтин тоже присутствовала при приветствии и увидела своего дядюшку. Госпожа Лянь, увидев её, на мгновение замерла, затем нарочито улыбнулась и велела ей поздороваться с Чжао Шэнфэном.
Ланьтин, ничего не подозревая, сделала реверанс перед мужчиной в зале:
— Дядюшка.
Чжао Шэнфэн пристально посмотрел на неё, его взгляд был холодным и оценивающим.
— Хм, — пробормотал он. — Очень похожа на отца.
— Да, — Ланьтин вежливо улыбнулась. По тону дяди было ясно, что он недоволен внешностью её отца. Хотя на самом деле Се Хуань до сих пор выглядел довольно статным и красивым для военачальника.
Госпожа Лянь была нежной и изящной красавицей. Старая госпожа Се, будучи пожилой женщиной, именно за это никогда не любила госпожу Лянь.
Время приветствий прошло, но госпожа Лянь не увидела Се Жуи и удивилась:
— Где Жуи? Она же больше всех любит дядюшку. Почему сегодня не пришла?
http://bllate.org/book/5052/504243
Готово:
