Услышав эти слова, Се Шуань слегка смягчил взгляд. Ланьтин говорила правду — отец ещё давно замечал, что второй сын слишком ветрен и, как его родная мать, легко поддаётся чужому влиянию; опорой дома маркиза должен стать именно он, старший.
Он сурово указал на неё:
— Зачем ты всё это говоришь? Я не соглашусь.
Ланьтин мягко прижала его руку:
— Не стану скрывать, братец: на тебе, право, нечего поживиться.
Эти слова заставили Се Шуаня нахмуриться, а лицо его постепенно исказилось — выглядело это совсем неважно.
Ланьтин решила немного утешить гордого сводного брата:
— Хотя… есть кое-что одно.
Се Шуань многозначительно кивнул — «вот и вышло наружу!» — и торжественно произнёс:
— Говори. Но я не стану помогать злу.
— Проще простого, — невозмутимо ответила Ланьтин. — Мне нужен лишь покой. Так что не лезь в мои дела и не мешайся под ногами.
От этого настроение Се Шуаня окончательно испортилось.
Его просто отвергли…
Собрав последние силы, он натянул вымученную улыбку:
— Хорошо. Я согласен.
Ланьтин одобрительно кивнула, словно перед ней послушный ученик:
— Вот и славно, вот и славно.
Се Шуань стиснул зубы, лицо его окаменело:
— Теперь ты можешь убрать руку?
— Прости, привычка, — Ланьтин отпустила его руку и с притворной учтивостью шагнула в сторону, приглашая жестом: — Ты ранен, старший брат, проходи первым.
Се Шуань сохранил последнее достоинство, гордо подняв голову, и вышел из поля зрения Се Ланьтин. Но едва завернув за угол, он тут же схватился за руку — эта девчонка обладает недюжинной силой!
*
Накануне дня рождения госпожи Лянь всю ночь шёл густой снег, но наутро выглянуло солнце, и капли талой воды начали стекать с крыш.
Для госпожи Лянь это был хороший день: вся семья собралась вместе, весело отмечая праздник, и даже Се Хуань остался дома.
Чтобы порадовать жену, Се Хуань специально пригласил любимую труппу актёров. Госпожа Лянь, как хозяйка дома маркиза, чувствовала себя особенно почётно. Дети преподнесли ей подарки, и даже старшая госпожа Лянь, обычно не слишком дружелюбная со своей невесткой, сделала ей комплимент — явно желая угодить.
Всё было прекрасно и радостно, если бы не несчастный случай, который вскоре произошёл.
Со сцены доносилась завораживающая музыка. В беседке рядом с Ланьтин сидела Се Жуи. Вчера она только накрасила ногти новым лаком, отчего её пальцы казались особенно белыми.
С самого утра она то и дело демонстрировала их — даже слепой понял бы, что это сделано назло Ланьтин.
Ланьтин взглянула на её ногти и сказала:
— У тебя очень красивый цвет лака, сестра.
— Благодарю за комплимент, старшая сестра, — Жуи приподняла уголки губ, вытянула пальцы и с видом важности кивнула: — Это подарила мне сестра Шан.
В этот самый момент Се Итао не удержала младшего брата Се Шуюя, и тот врезался в служанку, несущую поднос с чаем. Часть напитка расплескалась на поднос, остальное полетело прямо на плечо и шею Се Жуи.
— Осторожно, вторая госпожа!
— Ай! — вскрикнула Жуи, не успев увернуться, и, резко повернувшись, упала прямо на Ланьтин. Обе девушки рухнули на землю.
— Вторая сестра! Старшая сестра!.. — Се Итао прикрыла рот ладонью, испуганно огляделась и потянула брата к покою наложницы Сю.
Ланьтин быстро поднялась сама, а Се Жуи, когда её подняли, сжала запястье и зарыдала. Госпожа Лянь, услышав крики, тут же подбежала:
— Жуи, дай-ка посмотрю!
Она тут же закричала:
— Быстро зовите лекаря!
За всё это время госпожа Лянь даже не взглянула на Ланьтин. Она целиком сосредоточилась на Жуи, окружив дочь заботой и тревогой. Её голос дрожал от волнения — казалось, она была вне себя от горя.
Вскоре Се Жуи увезли в Муяцзюй под присмотром матери, а Ланьтин незаметно исчезла. Только что шумная беседка внезапно погрузилась в тишину.
Се Минъинь всё это видела. Жуи вполне могла уклониться в другую сторону, но нарочно повернулась так, чтобы упасть именно на старшую сестру, из-за чего горячий чай попал на них обеих.
Раньше ей казалось, что обе стороны ни в чём не виноваты — ведь никто из них не знал правды с самого начала.
Но люди — не вещи. У них разные чувства, непредсказуемые эмоции, добро и зло, справедливость и несправедливость.
Не факт, что Се Ланьтин обязательно добрая. И Се Жуи вовсе не злодейка.
С того самого момента, как правда вышла наружу, эта история стала запутанным клубком без решения. А госпожа Лянь — далеко не мудрая и решительная мать.
«Если бы я была на месте старшей сестры, вернувшись домой и столкнувшись с таким отчуждением, я бы точно устроила скандал и жаловалась бы», — подумала Минъинь.
«А если бы я была Се Жуи? Внезапно узнав, что родные — чужие, я бы тоже испугалась, растерялась и, возможно, совершила бы глупости в панике».
Похоже, выхода нет.
Никто не заметил, что и у Ланьтин рука тоже пострадала — она ударилась о край цветочной подставки. На белоснежном рукаве с кружевами осталась кровавая полоса. Вернувшись в покои Синьфантян, она позволила Хуншун наложить повязку с помощью обычной мази.
— Госпожа, ещё болит? — Хуншун впервые почувствовала, что её хозяйка вызывает жалость.
Рука была в крови, а девушка молча сидела на стуле, окутанная тенью, наблюдая, как вся семья суетится вокруг второй госпожи. Так одиноко и печально.
— Мазь хорошая, да и рана пустяковая. Уже почти не болит, — Ланьтин посмотрела на забинтованную руку — кровь уже не текла.
Хуншун убрала флакон с лекарством:
— Как это пустяковая? Вы же девушка из благородного рода! Шрам останется — это плохо.
Ланьтин не чувствовала особой боли, но внутри возникло странное ощущение пустоты.
Тем временем Се Жуи пригревалась в объятиях матери. Госпожа Лянь уже пообещала ей новый гарнитур украшений.
— Ланьтин уже ушла? — спросила госпожа Лянь, не найдя старшую дочь взглядом.
Ей стало неприятно: как же так? Жуи ведь её младшая сестра, а Ланьтин даже не удосужилась проводить её или спросить, всё ли в порядке. Ведь она сама обещала быть заботливой старшей сестрой.
Се Шулинь и другие тоже осмотрелись — Ланьтин действительно нигде не было.
Госпожа Лянь с лёгким разочарованием вздохнула:
— Эх… Всё-таки она выросла вдали от дома. Конечно, не так близка Жуи и остальным, воспитанным вместе с детства.
Её служанка колебалась, но всё же сказала:
— Госпожа… Я видела, как у старшей госпожи кровь пошла из руки. Наверное, поэтому она и ушла перевязаться.
Госпожа Лянь резко подняла голову, явно удивлённая:
— Что?! У Ланьтин тоже рана? Почему ты раньше молчала?
Служанка опустила голову и не стала оправдываться. Госпожа ведь даже не взглянула на старшую дочь! Она сама заметила это лишь перед уходом. И даже если бы узнала раньше, всё равно сначала занялась бы Жуи.
Се Шулинь тоже удивился: Се Ланьтин такого характера — истекает кровью, но даже не плачет, просто молча уходит.
Убедившись, что с Жуи всё в порядке, госпожа Лянь кивнула:
— Пойдёмте в Синьфантян.
Она успокоила Жуи и повела всех в покои старшей дочери.
Се Жуи молча смотрела, как мать и остальные уходят. Цинмо решила, что её госпожа расстроена, и вздохнула:
— Эта служанка зря языком чесала. Иначе госпожа точно бы не пошла туда.
К удивлению Цинмо, Се Жуи спокойно ответила:
— Нет. Всё-таки она родная дочь матери. Пожалеть её — естественно. Но долго ей не продержаться.
— Госпожа? — не поняла Цинмо.
Жуи опустила голову и улыбнулась, не говоря ни слова. Она нежно провела пальцем по лакированным ногтям. Цинмо вдруг всё поняла:
— Конечно! У вас помолвка с семьёй Шан. Господин и госпожа, конечно, знают, кто из вас важнее для дома.
— Умница, — одобрила Жуи. — Даже если её не удастся прогнать, я должна дать ей понять, кого отец и мать ценят больше всего.
В этом доме дочерям всегда отводится мало. Только если она сама станет более ценной, на неё будут обращать больше внимания.
Помолвка с семьёй Шан пока что не отменена, но на всякий случай Жуи не могла не опасаться Се Ланьтин.
Даже сегодня она боялась: вдруг придут гости из дома Шан и увидят Ланьтин? Та так похожа на Се.
Как и думал Се Хуань, раньше Жуи считала всё само собой разумеющимся и не особо задумывалась о пользе для рода. Но теперь, узнав правду о своём происхождении, у неё не осталось выбора: нужно цепляться за эту помолвку и в будущем приносить дому ещё больше выгоды.
*
С наступлением ночи госпожа Лянь пришла в покои Синьфантян, расположенные в тихом и уединённом месте. По сравнению с павильоном Юньтан, где жила Се Жуи, здесь было куда прохладнее и скромнее. У госпожи Лянь возникло чувство вины: она постоянно забывала о родной дочери.
Ланьтин сидела у южного окна, читая книгу. На ней был тёмно-лиловый жаккардовый жакет, и свет, отражённый свежим снегом, мягко освещал её лицо, придавая щекам тёплый оттенок.
Хуншун вышла с подносом, тихо вздохнув: чем добрее человек, тем чаще его забывают.
Обернувшись, она увидела госпожу Лянь и быстро поклонилась:
— Госпожа.
Ланьтин услышала шаги, положила книгу и встала:
— Мама, вы сами пришли? — в её голосе звучало искреннее удивление.
Госпоже Лянь стало неловко и стыдно. Она — мать Ланьтин, а дочь удивляется, что она пришла навестить её! Очевидно, она слишком часто её игнорировала.
— Ланьтин, с тобой всё в порядке?
Ланьтин спрятала руку за спину и смущённо покачала головой:
— Уже хорошо, мама, не переживайте.
Се Шулинь стоял у двери и смотрел на глаза Ланьтин, такие же, как у всех Се. Внутри у него шевельнулось чувство вины: может, он слишком жёстко обошёлся со старшей сестрой?
Хуншун принесла чай, и Ланьтин лично подала чашку матери:
— Мама, выпейте чаю.
Глядя на то, как дочь склонила голову, подавая ей чашку с такой покорностью, госпожа Лянь растрогалась. Ни одному из её детей она никогда не позволяла делать такое — они все привыкли, что за них всё делают слуги.
Но кто научил Ланьтин этим манерам? Очевидно, с тех пор как она вошла в этот дом, ей приходилось быть особенно осторожной.
— Не надо тебе этим заниматься, — госпожа Лянь взяла чашку и поставила в сторону, взяв дочь за руку и внимательно осмотрев повязку. — Слушай меня, Ланьтин: всё это пусть делают служанки.
Ланьтин мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Служить матери — долг дочери.
Госпожа Лянь растрогалась ещё больше. Оглядев комнату, она поняла: хотя здесь и неплохо, по сравнению с павильоном Жуи всё выглядело слишком скромно. Она уже начала злиться на управляющих домом за то, что те позволяют себе унижать одну дочь ради другой.
У неё много детей, и невозможно уделить внимание всем сразу. Но эти управляющие явно пользуются этим, чтобы льстить одним и унижать других.
Гнев госпожи Лянь тут же обратился против домашних распорядителей. Она серьёзно сказала Ланьтин:
— Если что-то будет не так, немедленно сообщи мне.
Увидев, что дочь не хочет много говорить и выглядит подавленной, госпожа Лянь не стала настаивать и вскоре ушла.
Когда мать ушла, Ланьтин наконец выдохнула. Ей было трудно привыкнуть к такой заботе — это утомляло её и тело, и душу. Да и сама госпожа Лянь, вероятно, чувствовала себя не лучше.
Бию радостно воскликнула:
— Наконец-то госпожа заметила, как вам тяжело! Я так за вас переживала!
Правду сказать, слуги знали характеры молодых господ лучше, чем сами родители.
Наставница Сун молча стояла в стороне. Когда она только пришла, слышала, будто эта старшая госпожа не раз заставляла вторую госпожу краснеть от стыда. Значит, она — сильная личность.
Но характер Ланьтин оказался неожиданно мягким, и они расслабились. Иначе как посмели бы пить вино прямо в её присутствии?
Бию немного повеселилась, но заметила, что госпожа спокойна и даже немного задумчива:
— Госпожа, вы что, не рады?
Ланьтин сидела за столом, перелистывая страницы книги, и оперлась на ладонь:
— А чему тут радоваться? У всех бывают порывы.
Бию замолчала. Госпожа Лянь действительно такова: легко смягчается, но и быстро забывает. Через несколько дней всё снова будет как прежде. А госпожа Ланьтин такого характера — пару дней притворяться можно, но дольше — точно не выйдет.
Вскоре Хуншун ввела госпожу Юй. Её цветы цикламена прибыли вовремя.
http://bllate.org/book/5052/504240
Готово:
