Сегодня ясно одно: отец с матерью слишком мало жалуют дочь — ей приходится хватать всё, что может, лишь бы хоть немного успокоиться.
—
Слуги в лавке Фуцзинь были необычайно приветливы.
— Чем могу помочь, госпожа? — спросил один из них. Он часто принимал знатных дам и барышень из столицы и, взглянув на Се Ланьтин и её свиту, сразу понял: сегодня явилась богатая покупательница.
Хуншун спросила:
— У госпожи скоро день рождения. Выбираете подарок для неё?
— Да, но никак не решусь, — ответила Ланьтин, внимательно разглядывая товары. Пальцы её нерешительно колебались над полками. Она, честно говоря, плохо представляла, что нравится женщинам в возрасте матери. Опыта общения со старшими у неё не было, да и предпочтений их она не знала. Припомнив всё, что могла, она поняла: у матери и так полно украшений и головных уборов.
Се Жуи мельком взглянула на неё и, заметив, что Ланьтин выбирает именно то, что обычно нравится женщинам её возраста, не удержалась от насмешки:
— Думаешь, этими безделушками сможешь снискать расположение матери? Брось-ка лучше эту затею! А вдруг купишь подделку — тогда точно опозоришься.
Ланьтин даже не обернулась, лишь парировала с лёгкой издёвкой:
— Подделки… Да, порой они выглядят почти как оригинал. Но сколь ни похожи — всё равно остаются подделками.
— Ты это кому намекаешь?! — вспыхнула Жуи.
Ланьтин уже собиралась ответить, но тут появился Се Шуань:
— Се Ланьтин.
— Старший брат?
— Иди за мной.
Ланьтин догадалась: он, должно быть, услышал слова наставницы Сян и терпел целыми днями. Неплохая выдержка.
Она положила обратно вещь, которую держала в руках, и последовала за Се Шуанем в боковую дверь. За ней начинался пустынный переулок.
— Здесь никого нет. Поговорим.
Ланьтин была невысокой, но стояла на ступеньке у двери, так что ей не приходилось сильно задирать голову, глядя на старшего брата.
— То, что ты велела передать наставнице Сян, я готов простить, — начал Се Шуань, сохраняя куда больше хладнокровия, чем его брат Се Шулинь. — Однако знай: каждый должен принять свою судьбу. Жалобы на небеса и землю ничего не изменят.
— Значит, по-твоему, мне просто смириться с тем, что мне «положено»? — Ланьтин улыбнулась, подняв глаза на Се Шуаня. В её взгляде мелькнула насмешка. Этот серьёзный, будто состарившийся раньше времени брат был куда интереснее Се Шулиня.
Се Шуань остался холоден и наставителен:
— Даже если тебе пришлось многое перенести и ты чувствуешь обиду, это не повод превращать дом в ад.
— То есть тебе не жаль ни одну из сестёр и не кажется, что кто-то из нас невиновен. Просто мы мешаем тебе наслаждаться покоем.
Ланьтин и не надеялась, что одно её замечание заставит Се Шуаня замолчать. Победить в споре — бессмысленно. Цель её слов через наставницу Сян была иной: заставить его замолчать самому.
Взглянув в глаза Се Шуаня, она увидела лишь одно: «упрямый, как осёл». Он, конечно, имел в виду её.
— Женщина должна быть мягкой и покорной, а не такой мелочной и расчётливой, — продолжал он.
Ланьтин чуть приподняла подбородок и медленно произнесла:
— Старший брат, не стоит так много говорить. С одной стороны, ты осуждаешь женщин за болтливость, а с другой — сам не прочь посудачить о других. Неужели ты действительно считаешь, что можешь быть таким снисходительным к себе и столь строгим к другим… людям!
До возвращения домой она думала, что всё будет легко, и считала себя проницательной, будто видит насквозь.
Теперь же поняла: несколько переоценила себя.
Всё-таки есть повод для тревоги.
— Я уже предостерегал тебя, но ты упряма. Когда однажды твоя маска спадёт, отец тебя не пощадит, — сказал Се Шуань, как всегда нагнетая мрак.
Бию заметила, как её госпожа медленно повернула голову и устремила взгляд вслед уходящему Се Шуаню.
В сердце служанки вдруг забилось беспокойство:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Мне немного злит, — тихо ответила Ланьтин.
— А? — Бию растерялась.
— Поэтому хочется кого-нибудь ударить, — холодно добавила Ланьтин, вытащив белый шёлковый платок из Ханчжоу и медленно обматывая его вокруг кулака. Сказав это, она поправила прядь у виска и направилась к Се Шуаню.
Тот прошёл несколько шагов, но вдруг почувствовал странную тишину позади. Почему Се Ланьтин не издаёт ни звука?
— Се Шуань! — раздался голос за спиной.
Он обернулся — и в тот же миг получил удар кулаком прямо в живот.
— Ах! — согнувшись от боли, он пошатнулся.
Не дав ему опомниться, Ланьтин резко схватила его за правую руку и вывернула за спину. Затем, согнув локоть, с силой ударила локтём ему между лопаток. Се Шуань завопил:
— Се Ланьтин, прекрати! Прекрати немедленно!
Ланьтин ухватила его за ворот и резко толкнула к стене, с презрением бросив:
— Шесть искусств благородного мужа… А где же твои умения? Ничтожество!
Се Шуань был всего лишь книжным червём. Никто никогда не осмеливался поднять на него руку. Теперь же он с ужасом понял, что даже слабая, на его взгляд, девушка держит его так крепко, что он не может вырваться. Это было унизительно до глубины души.
Прижатый спиной к стене, он покрылся холодным потом и в ярости закричал:
— Се Ланьтин, кто ты такая и чего хочешь?!
Ланьтин медленно наклонилась к нему, лицо её стало тёмным и зловещим. Она произнесла спокойно и чётко:
— Я твоя сестра.
Се Шуань задрожал всем телом, будто его трясло лихорадкой. Вся его благовоспитанность исчезла:
— Как ты посмела меня ударить? Как ты смела?!
Ранее он думал, что она просто напала на него в порыве гнева, полагаясь на грубую силу. Ведь он, студент Государственной академии, всегда слыл человеком изысканным и утончённым.
А теперь его, такого, избили и унизили, и он не смог даже защититься! Это позор, настоящий позор!
Ланьтин лёгким движением тыльной стороны ладони похлопала его по щеке и с вызовом подняла подбородок:
— Скажи-ка, почему мне так трудно просто обрести дом и родителей? И что между мной и Се Жуи — твоё дело? Сначала научись управлять собой.
— Женщина должна быть послушной и… — начал он, запинаясь, снова цитируя классиков.
Ланьтин нахмурилась и резко оборвала:
— Замолчи!
Се Шуань в бешенстве воскликнул:
— Если отец узнает о твоём грубом и диком поведении, он непременно выгонит тебя из дома!
Какой же он глупец, подумала Ланьтин, и вдруг рассмеялась. Моргнув с невинным видом, она сказала:
— Ударила тебя? Ну и что? Кто тебе поверит?
В этот момент сзади раздался испуганный возглас:
— Ах! Ст… старшая сестра?!
Ланьтин медленно обернулась. У двери стояла Се Минъинь, прикрыв рот ладонью и широко раскрыв глаза.
— Минъинь… — Се Шуань, словно ухватившись за соломинку, хотел что-то сказать, но тут же осознал, что его видят в таком позорном состоянии, и замолчал.
— Ааа, я ничего не видела и не слышала! — заторопилась Минъинь, разворачиваясь и закрывая глаза ладонями.
Ланьтин усмехнулась: эта сестра будто пыталась спрятать голову в песок, совсем глупенькая.
На самом деле, в груди Минъинь тоже клокотала обида.
Она знала: в глазах старших сыновья всегда ценились гораздо выше дочерей. Но когда эти слова звучали так самоуверенно из уст самих мужчин, это вызывало отвращение.
Выпустив пар, Ланьтин почувствовала себя прекрасно.
Сияя, будто весенняя река, она взяла под руку растерянную Минъинь и вернулась в лавку Фуцзинь, чтобы выбрать украшения.
Минъинь всё ещё находилась в оцепенении. Сегодняшнее событие казалось ей невероятным: старшая сестра избила старшего брата!
Неужели она спит или ослепла?
Она украдкой посмотрела на Ланьтин — та выглядела совершенно спокойной, будто только что вышла погреться на солнце.
Вскоре и Се Шуань вошёл обратно в лавку, стараясь держаться так, будто ничего не случилось. Его одежда была аккуратно расправлена, но лицо оставалось мрачным, будто готовым пролиться дождём. Всё тело ныло, особенно рука — шевелить ею было мучительно.
Он не знал, почему Се Ланьтин так искусно ударила: ни одного синяка на лице, ни следов на теле — только адская боль внутри. А ведь ещё предстояло ехать верхом домой!
Се Жуи, всегда внимательная, сразу заметила, что с ним что-то не так, и обеспокоенно спросила:
— Что с тобой случилось?
Как мог Се Шуань признаться перед Се Жуи, что его избила Се Ланьтин?
Ему было больно и унизительно. Он даже не взглянул на Ланьтин, лишь сквозь зубы процедил:
— Со мной всё в порядке. Выбрали подарок? Тогда поехали домой.
Старший брат никогда прежде так грубо не обращался с ней. Се Жуи вздрогнула, опустила глаза и крепко сжала платок в руке. Неужели Се Ланьтин сказала ему что-то недопустимое?
В карете она с тревогой и подозрением уставилась на Ланьтин и осторожно спросила:
— Что ты говорила старшему брату?
— А? — Ланьтин подняла на неё глаза. — Что ты имеешь в виду?
Минъинь кашлянула.
Се Жуи вспомнила, что Минъинь тоже рядом, и, чувствуя себя неловко, отвела взгляд:
— Так, просто спросила.
Когда остались только они вдвоём, Минъинь наконец перевела дух:
— Старшая сестра, вы меня до смерти напугали! Как ты посмела поднять руку на старшего брата?
Ланьтин честно ответила:
— Сначала я и не собиралась. Иначе зачем было посылать наставницу Сян с теми словами?
— Да-да, я понимаю, — Минъинь огляделась и, потянув сестру за рукав, тихо спросила: — Но почему всё-таки решилась?
— Он слишком напыщен, — моргнула Ланьтин, — просто раздражает.
— Но… — Минъинь нахмурилась ещё сильнее. — Ты не боишься, что отец разгневается?
Похоже, старшая сестра — вспыльчивая и безрассудная!
Ланьтин заметила искреннюю тревогу в её глазах и успокаивающе похлопала по руке:
— Не будет ничего.
С этими словами она развернулась и направилась к покою Синьфантян.
Минъинь вздохнула, глядя ей вслед. Как же она сама начала волноваться за чужие дела! Настоящий «император не торопится, а евнух в панике».
Следующие два дня всё действительно прошло спокойно — ни отец, ни мать, похоже, ничего не знали.
Зато самолюбивый старший брат стал избегать Ланьтин, холодно игнорируя её, если только не требовалась крайняя необходимость.
Минъинь окончательно успокоилась и даже подумала: оказывается, люди боятся силы. Будь она такой же, как старшая сестра, чего бы ей страшиться?
В то же время в её сердце зародилось презрение к старшему брату. Выходит, он вовсе не так высок и благороден, как притворялся. Просто обманывал их, девочек, пользуясь слабостью. С тех пор она стала относиться к нему ещё холоднее.
В этом доме старшая сестра словно приоткрыла завесу, за которой скрывалась совсем иная реальность.
—
Цель похода в лавку Фуцзинь так и не была достигнута, и Ланьтин отправилась в город ещё раз — на этот раз без лишних людей.
Но не повезло: по дороге встретила старшего брата.
Лицо Се Шуаня потемнело, будто на нём было написано: «Неужели опять?». Ланьтин невольно усмехнулась.
Он ускорил шаг, явно желая проскочить мимо, но она окликнула:
— Старший брат, разве не поздороваешься со своей сестрой?
Этот голос для Се Шуаня прозвучал как укол иглой. Он отступил на шаг и настороженно посмотрел на неё:
— Я не стал жаловаться на прошлый раз. Не заходи слишком далеко.
— Хорошо сказано, — согласилась Ланьтин, не споря. — Хотя, знаешь, я должна была сказать тебе то же самое в прошлый раз.
Что она задумала на этот раз? Се Шуань глубоко вздохнул, и раздражение собралось морщинами между бровями.
— Чему тебя там учили? — спросил он с упрёком. — Одни глупости!
В последние дни он не мог делать резких движений — малейший кашель отзывался болью в спине. Слуга осмотрел его, но не нашёл ни ссадин, ни синяков. Се Шуань даже заподозрил внутренние повреждения и страшно перепугался.
Однако в аптеке лекарь сказал, что серьёзного вреда здоровью нет — просто несколько дней будет болеть.
Ланьтин прекрасно знала, в каком он состоянии.
Она улыбнулась:
— Не бойся, старший брат. Я ведь не ударила тебя сильно.
— Врешь! — чуть не поперхнулся Се Шуань. Разве это «не сильно»? Боль не проходила уже несколько дней!
Ланьтин сияла, как цветок весной:
— Почему же вру? Ведь на старшего сына главного дома ещё вся надежда. А Се Шулинь пока выглядит не слишком надёжным.
http://bllate.org/book/5052/504239
Готово:
