Но она всего лишь красивая, но бесполезная кукла. Думали — особа из ряда вон, а оказалось: пустая оболочка, да и чести семье маркиза не принесёт.
Се Шулинь сразу прочёл в его глазах откровенное презрение.
Се Шуань всегда питал слабость к двоюродной сестре со стороны семьи Лянь — той самой изысканной, благовоспитанной барышне из знатного рода. Что он будет недоволен Се Ланьтин, было предсказуемо с самого начала.
«Ведь я и не собирался мешать держать в доме эту Се Ланьтин, — подумал он. — Просто хотел, чтобы она вела себя потише и не сеяла раздор в семье».
Се Итао, взяв брата за руку, вошла в зал Ваньхуатан, поклонилась госпоже Лянь, обменялась с ней несколькими словами, затем поочерёдно обратилась к Се Шуаню и Се Шулиню: «Брат». После чего тихо отошла в сторону.
Госпожа Лянь знала, что сын сильно предубеждён против Ланьтин. Вспомнив, как те двое раньше постоянно враждовали, будто заклятые враги, она напомнила:
— Когда Ланьтин придёт, не разговаривайте только между собой. Поговорите и с ней тоже.
— С какой стати нам разговаривать с деревенской девчонкой? Она ничего не понимает — даже на улицу вывести стыдно будет, — пробурчал Се Шулинь.
Старший брат строго взглянул на него.
Се Шулинь надул губы, но замолчал.
Ланьтин пришла вместе с Се Жуи.
Се Жуи, увидев Се Шуаня, радостно улыбнулась и тепло к нему приблизилась.
Се Шуань, убедившись, что с ней всё в порядке, едва заметно улыбнулся — так, как подобает старшему брату: строго, но приветливо. Совершенно иначе, чем в полдень, когда он жёстко и требовательно обращался с Ланьтин.
Се Жуи перевела взгляд и заметила, что Ланьтин опустила глаза, и невозможно было разглядеть её чувств. В душе она возликовала: «Так тебе и надо! Хотела быть упрямой — а теперь перед непреклонным старшим братом пришлось сдаться».
Се Шуань, найдя подходящий момент, заговорил с отцом о том, чтобы обучить Ланьтин правилам приличия. Се Хуань внимательно выслушал и нашёл это весьма разумным.
—
На следующий день в покои Синьфантян пришли две наставницы по этикету. Они вели себя высокомерно и говорили с явным превосходством.
Высокая женщина с длинным лицом первой сказала:
— Рабыня по фамилии Сун, управляющая служанками в павильоне Шоуань. Ранее обучала третью барышню.
Другая, невысокая, добавила:
— Рабыня по фамилии Сян, ранее управляла слугами в покоях первого молодого господина.
Услышав это, Ланьтин усмехнулась и бросила взгляд на няню Ся. «Какие же знаменитости пожаловали! — подумала она. — Теперь в моих покоях собрались представители всех сторон: от бабушки, от матери и от старшего сводного брата. Все не жалеют усилий».
Обе наставницы действительно были искушены в правилах. С их приходом в павильоне Синьфантян началась череда придирок. Няня Ся, получив распоряжение Ланьтин, повсюду уступала им дорогу и позволяла указывать, что и как переделывать. Всё, что они называли недостатком, немедленно исправлялось.
Весь персонал покоев Синьфантян страдал. Даже няня Ся была вынуждена терпеть. А ночью Хуншун и Бию, видя синяки и кровоподтёки на теле своей госпожи, сердцем переживали по-настоящему.
Эти две наставницы были хитры: в отличие от учителей в школе, они не били напрямую, а заставляли госпожу бесконечно отрабатывать труднейшие элементы этикета — особенно поклоны на коленях. Если же им давали взятку, они становились мягче.
После обеда наставница Сян уселась и спокойно произнесла:
— Старая рабыня считает, что Бию и прочие ещё недостаточно сдержанны. У меня же есть дочь, которая вполне годится в первые служанки госпоже. Как вам такое предложение?
И тут ещё и протекционизм завели! Служанки у Ланьтин действительно жили неплохо. Та в это время, уставшая до изнеможения, сидела, подперев подбородок, и неотрывно занималась этикетом. Поэтому просто кивнула:
— Делайте, как считаете нужным.
Наставница Сян осталась довольна. В тот же день занятия стали менее суровыми.
В последующие дни эта госпожа стала буквально во всём им потакать и тайком одарила их множеством ценных вещей.
Хотя Се Ланьтин совсем недавно появилась в доме, но то, чем пользуется госпожа, всё же не сравнить с простым.
Наставницы Сун и Сян, закончив очередной урок, решили, что уже всему научили, а добра накопили достаточно. Весь персонал покоев Синьфантян стал послушным, как перепёлки, и полностью подчинился их воле.
Наставница Сун помассировала плечи и попила чай, подаренный госпожой:
— Кажется, пора заканчивать.
— Да нет, — ответила наставница Сян, удобно устраиваясь, — не стоит спешить уходить.
Наставница Сун бросила на неё взгляд и пошутила:
— Ты, старая хитрюга, и вправду пристрастилась учить? Даже дочку устроила.
— Эх, подумай сама: куда ещё после этого пойдём, чтобы так хорошо поживиться?
Наставница Сян считала, что Се Ланьтин оказалась удивительно управляемой: что скажешь — то и делает. Даже подарки им даёт тайком, чтобы няня Ся не узнала. Видимо, раньше говорили, будто в этих покоях строгий порядок, но на самом деле всё зависело от няни Ся.
Раньше, в покоях первого молодого господина Муяцзюйцзюй, было сухо и скучно: наград почти не было, а сам хозяин был крайне придирчив. Но ведь это же самый важный внук в доме, так что никто не смел его недооценивать. А здесь, в павильоне Синьфантян, можно было и поживиться, и показать свою власть.
Однако где-то в глубине души у неё мелькнуло подозрение: эта госпожа — не просто несведуща в правилах, она странная. Даже самый мягкий человек, если его так мять, хоть раз пискнет.
А Се Ланьтин ни слова. Сидит, как восковая кукла.
Раньше они слышали совсем другое описание этой госпожи.
У Ланьтин был лишь один вопрос к требованию наставницы Сян:
— Почему она не устраивает свою дочь служанкой первому молодому господину?
Тогда бы и шанс стать наложницей появился — ведь связь особая.
Дочь наставницы Сян, Сянсуй, была миловидной девушкой. Хуншун быстро с ней подружилась и, немного подольстившись, выведала всё.
Вечером, когда в комнате остались только три хозяйки и служанки, Хуншун, помогая Ланьтин снимать украшения и расплетать волосы, рассказала:
— Она сказала, что первый молодой господин душой принадлежит двоюродной сестре со стороны дяди по отцу — той самой барышне из семьи Лянь. Он не смотрит на таких, как они, простых служанок. Да и вообще он очень бережлив.
Ланьтин улыбнулась. Действительно, лучшее место для быстрого обогащения — это её покои Синьфантян.
За эти дни она роздала столько ценных вещей, что эти две старухи уже совсем забыли, где живут.
Ланьтин, глядя в зеркало, спросила дальше:
— А как насчёт наставницы Сун?
— Не пугайтесь, госпожа, — лицо Хуншун стало мрачнее, она медленно ответила: — Наставница Сун… в павильоне Шоуань следит за соблюдением правил. В прошлом году из-за неё две служанки бросились в колодец и повесились.
Наставница Сун выглядела доброй, но за эти годы в доме из-за неё погибло не меньше десятка служанок. Причины находили разные, и смерти были самые разнообразные.
Ланьтин загадочно усмехнулась:
— Похоже, бабушка действительно ко мне благосклонна.
Хуншун промолчала. Остальное — не её дело.
Прошло три-четыре дня. Ланьтин уже почти освоила все правила и впредь могла лишь немного подправлять детали, чтобы нигде не опозориться перед людьми.
Она сняла повязку с волос и положила на стол, спокойно сказав:
— Пора. Больше терпеть не нужно.
— Госпожа хочет отправить их прочь? — обрадованно спросила Бию, поправляя постельное бельё.
Все эти дни страдала не только госпожа, но и они, служанки. Особенно после того, как появилась Сянсуй — наставница Сян будто хотела, чтобы именно её дочь стала госпожой.
Хуншун замедлила движения и неуверенно проговорила:
— Но… господин обязательно будет против.
Ланьтин зевнула:
— Тогда заставим их заболеть и отправим восвояси.
Больных слуг рядом с господином держать нельзя, особенно таких, что совсем недавно прибыли.
Бию, услышав такую прямолинейность, изумилась и даже испугалась:
— А… разве это хорошо?
Хуншун, расчёсывавшая волосы госпоже, тоже на миг замерла. Разве не стоило пойти к госпоже Лянь и пожаловаться? В свете тусклых свечей Ланьтин спокойно сидела, на лице играла привычная лёгкая улыбка, будто только что сказанных слов и не было. От этого становилось жутко.
Ланьтин встала и села на край кровати, безразлично произнеся:
— Завтра вечером пусть няня Ся устроит для них банкет. Напоим до опьянения — и тогда действуем.
Хуншун кивнула и продолжила расчёсывать волосы. Она знала: после стольких дней потакания эти две наставницы ни за что не откажутся от такого угощения и даже не заподозрят подвоха.
Метод не из тех, что приняты во внутренних покоях, скорее напоминал внешние обычаи — грубоват и не слишком изящен.
Но, подумав, Хуншун решила: методы внутренних покоев лишь более изощрённы и коварны, но не лучше.
Ланьтин могла бы пойти к госпоже Лянь и пожаловаться, используя уловку с ранами на теле, но это глупо — врагу тысячу, себе восемьсот.
В павильоне Синьфантян почти все были её людьми. Те, кто не был, теперь плотно держались под контролем няни Ся.
В тот вечер в павильоне Синьфантян было особенно шумно. Наставницы Сян и Сун сияли от счастья. Служанки и прислуга, включая няню Ся, оказывали им всяческие почести, сыпали комплиментами и наливали вино одну чашу за другой. А «робкая» госпожа даже не смела вмешиваться.
К полуночи обе были пьяны до беспамятства. Хуншун и Бию переглянулись и лично принесли холодную воду. Ланьтин тем временем читала книгу. Услышав, как шум постепенно стихает, она закрыла том и приготовилась ко сну.
На следующий день в павильоне Синьфантян распространилась весть: обе наставницы подхватили простуду.
Госпожа Лянь, узнав об этом, сильно испугалась, решив, что это зараза. Успокоилась лишь тогда, когда выяснилось, что это обычная простуда. Поскольку обе болели в одной комнате, подозрений не возникло. Она лишь сказала:
— Раз так, пусть пока уйдут в свои покои.
Ланьтин же возразила:
— Обе наставницы очень старались. Но наставница Сян — человек первого молодого господина, и дочери не подобает задерживать её надолго. А наставница Сун — дар бабушки, и как младшая я не могу отказать ей в гостеприимстве.
Госпожа Лянь, услышав это, подумала, что дочь стала гораздо рассудительнее и её поведение теперь соответствует нормам знатной барышни. Поэтому она согласилась с предложением: наставницу Сян убрали, а наставницу Сун оставили в павильоне Синьфантян, чтобы не тревожить старую госпожу.
Наставницы Сун и Сян просчитались: едва прибыв, они торопились показать Ланьтин, кто в доме хозяин. За три дня они выискали все её недостатки и указали на них.
Но Ланьтин оказалась сообразительной и быстро всё исправила. Из-за этого они потеряли свою единственную ценность. Если бы они замедлили темп, возможно, Ланьтин ещё несколько дней терпела бы их.
Комната, которую им предоставили, была гораздо лучше, чем у служанок — знак уважения. Се Ланьтин вошла бесшумно. Лежавшая слева наставница Сун вздрогнула от неожиданности.
Она ещё не успела сесть, как Ланьтин легко прижала её обратно:
— Наставница Сун, подождите немного. Я сначала поговорю с наставницей Сян.
С другой стороны, наставницу Сян подняли с постели и поставили на колени. Когда служанка попыталась помочь, няня Ся слегка кашлянула. Те немедленно отпустили её, позволив наставнице Сян стоять на коленях перед госпожой. Глядя на её тяжёлое дыхание, все внутри ликовали.
— Сегодня, наставница Сян, вы вернётесь к своему первому молодому господину и будете хорошо ему служить. А вашу дочь я оставлю у себя — она мне очень нравится.
Кстати, передайте Се Шуаню: раз он знает, что является старшим сводным сыном, пусть меньше лезет в дела законной сестры. Ему не противно — мне противно.
В последних словах звучало откровенное презрение.
Лицо наставницы Сян потемнело. Она приняла суровый вид и начала отчитывать Ланьтин:
— Как госпожа может так говорить?! Старая рабыня… старая рабыня не может этого вынести…
— Замолчи! — няня Ся уже готова была дать ей пощёчину, чтобы привести в чувство, но Ланьтин остановила её жестом.
Та холодно усмехнулась:
— Разболелись так, что всё ещё не научились уму-разуму? Люди должны знать своё место. Я не выросла в доме маркиза, так что если потеряю к вам уважение и применю крайние меры — это вполне естественно.
У наставницы Сян мурашки побежали по коже. Вспомнив их внезапную болезнь, она растерялась. За окном раздавался шум.
Она обернулась и увидела, как постельные принадлежности её дочери из комнаты первой служанки переносят в комнату второй.
Она попыталась встать, чтобы защитить дочь, но простуда ещё не прошла, и она осталась на коленях. Вся её надменность куда-то испарилась.
— Если посмеете пожаловаться на меня за моей спиной — ничего страшного. Ведь Се Шуань вам не опора, — Ланьтин подперла щёку рукой. — Конечно, вы можете думать, что отец слишком занят, чтобы следить за мной. Но он тем более не станет следить за вами.
Подтекст был ясен: пока она не переступает границы, Се Хуань не станет вмешиваться в то, как она обращается со слугами.
http://bllate.org/book/5052/504237
Готово:
