Взгляд Ланьтин скользнул по госпоже Лянь, сохранявшей полное безучастие, и она смутно уловила суть происходящего: за эти дни, вероятно, вызвала недовольство матери. Лучше не обострять ситуацию — не стоит доводить её до гнева.
Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и произнесла:
— А, так это и правда старший брат. Прошёл мимо цветочной лавки и даже не заглянул, не удосужился повидаться со мной, своей сестрой. Неужели старший брат презирает меня или просто не может меня видеть?
Се Шулинь понял, что она не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы, и ему стало неловко. Раздражённый, он резко бросил:
— Хватит врать и выдумывать! Ты уже привыкла совать нос куда не следует!
За дверью Бию и Хуншун, державшие в руках камелии, возмущённо нахмурились и хотели вступиться за свою госпожу, но Джу-няня строго взглянула на них и остановила. Девушки ничего не могли поделать — только сердито таращились вперёд.
Ланьтин уже собиралась ответить, как вдруг госпожа Лянь нарочито кашлянула — не слишком громко, но достаточно выразительно. Ланьтин пришлось замолчать. Она поняла: мать не хочет, чтобы она спорила со старшим братом. Ведь Се Шуань — старший сын от наложницы, а значит, имеет определённый статус. Пришлось уступить.
Но Се Шуань ещё не закончил. Её слова всколыхнули его мысли, и он вспомнил содержание письма Се Жуи:
— Ты заказала цветы в цветочной лавке?
Ланьтин посмотрела на него ясными, чистыми глазами и спокойно ответила:
— Да.
Се Шуань нахмурился ещё сильнее:
— Зачем?
— А зачем вообще нужны причины? — Ланьтин усмехнулась, находя его допрос забавным. — Мне просто нравится.
Се Шуань, человек, всегда придерживавшийся простоты и строгости, не выдержал:
— Я уже приказал слуге отменить твой заказ.
Услышав это, Ланьтин вскочила с места, нахмурившись:
— Что ты сказал?
Если из-за него сорвётся её дело, она обязательно заставит Се Шуаня поплатиться.
Лицо Се Шуаня стало ледяным и жёстким. Он сурово уставился на Ланьтин:
— Так разговаривают со старшим братом? Куда подевались все правила, которым тебя учили?
— Ланьтин, — мягко окликнула госпожа Лянь.
Ланьтин сжала зубы и снова села:
— Хорошо. Прошу объяснить причину.
К этому времени Се Шуань уже восстановил ясность мыслей и заговорил чётко и убедительно:
— Зимние цветы в цветочной лавке и без того дороги. Мать управляет хозяйством дома, а в доме маркиза много людей и огромные расходы. Разве ты не понимаешь этого?
— О, так старший брат теперь разбирается в домашнем хозяйстве? — Ланьтин, уже вышедшая из себя, внезапно стала спокойной и даже мягкой, слегка улыбнулась.
Госпожа Лянь хотела было заступиться за дочь, но, увидев, как та вдруг заговорила миролюбиво, решила, что Ланьтин смирилась и больше не будет упрямиться.
Брови Се Шуаня немного расслабились, хотя тон остался холодным:
— Ты заказываешь цветы трижды в месяц без разрешения родителей. Это не только нарушает правила, но и портит нравы в доме. Жуи, чтобы сократить расходы, до сих пор носит прошлогоднюю одежду. Подумай хорошенько и покайся.
Под взглядом Ланьтин госпожа Лянь отвела глаза и прикрыла ладонью брови — ей стало неловко. На самом деле Жуи в этом году получила не меньше новых нарядов, чем обычно, а то и больше.
Она хотела было остановить Се Шуаня, но слова застряли у неё на языке и так и не вышли. Ведь всё, что он сказал, — это и были её собственные мысли.
Дело не в том, что она осуждает Ланьтин за расточительство — эти деньги не имели для неё значения. Просто в последнее время Жуи действительно пришлось пережить немало унижений.
Она старалась не обижать Ланьтин, но дочь, похоже, не задумывалась о том, как трудно матери быть посредине между ними.
«Один раз ошибёшься — в другой будешь умнее», — подумала госпожа Лянь. Какие могут быть настоящие обиды между братом и сестрой? Со временем они помирятся. В конце концов, Ланьтин всё равно будет зависеть от отца и братьев.
Видя, что между ними вот-вот начнётся ссора, госпожа Лянь не захотела, чтобы всё вышло слишком некрасиво, и выполнила свою единственную роль — сгладила острые углы:
— Ну хватит, хватит! Ты же, дитя моё, как фитиль в петарде — только тронь, и сразу взорвалась! Я уверена, твой старший брат просто хотел встретиться с тобой в более официальной обстановке, дома.
— Тогда я, пожалуй, поверю, — равнодушно ответила Ланьтин.
Сердце госпожи Лянь сжалось. «Пожалуй»? Кому она показывает своё недовольство?
Ланьтин взглянула на мать, но, не дожидаясь её слов, опустила ресницы и тихо добавила:
— Что до цветочной лавки, не трудись, старший брат. Деньги спишут с моего месячного жалованья. В следующий раз, матушка, если тебе что-то не по нраву, скажи мне прямо.
Госпожа Лянь поняла, что дочь приняла её молчание за недовольство расходами на цветы. Она невиновна! Эти деньги её совершенно не волновали, и она торопливо захотела объясниться.
Но Се Шуань, довольный ответом Ланьтин, вовремя перебил её:
— Я попрошу мать выбрать для тебя двух наставниц по этикету. Веди себя достойно.
— Хорошо, — послушно согласилась Ланьтин.
Се Шуань снисходительно кивнул:
— Раз ты умеешь слушаться и подчиняться, это уже хорошо.
Только теперь госпожа Лянь осознала: разве мать должна оправдываться перед дочерью? Ей стало неловко, и она сослалась на усталость. Ланьтин и Се Шуань вышли вместе.
Когда они ушли, Джу-няня принесла охапку камелий бао чжу, чтобы заменить увядшие цветы в вазе. Госпожа Лянь удивилась и приподнялась:
— Откуда они?
— Их купила старшая госпожа для вас, — с улыбкой ответила Джу-няня, меняя цветы и подходя массировать плечи госпоже. — Помните, вы любите камелии. Она специально купила вам букет.
— Правда? — Госпожа Лянь наконец осознала: дочь впервые встречалась с Се Шуанем, но, выходя из дома, всё равно вспомнила о ней и принесла подарок. Сердце её сжалось. — Эта девочка...
Мысли госпожи Лянь запутались в клубок.
Она позволила старшему сыну от наложницы отчитать Ланьтин, думая, что так сможет высказать всё, что давно хотела сказать, не испортив их материнских отношений.
Но, кажется, она перегнула палку.
—
Ланьтин шла рядом с Се Шуанем, а слуги следовали за ними на почтительном расстоянии.
— Скажи-ка, старший брат, — начала она с явным вызовом, — когда именно ты меня видел?
По тону было ясно, что она настроена враждебно. Се Шуань прищурился, но вместо ответа спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Мы общались всего лишь три четверти часа, а ты уже судишь обо мне, строишь предположения из воздуха. Это тоже учение Конфуция?
— Это не твоё дело! — резко оборвал он, считая, что она недостойна даже упоминать имя мудреца.
— Слышал ли ты фразу: «Не суди, не зная всей правды»?
Он удивлённо взглянул на неё — не ожидал таких слов. Промолчал.
Ланьтин опустила глаза и с горькой насмешкой произнесла:
— Не зная причины и следствия, осуждать других — это слепая вера и предвзятость. По-моему, тебе самому не помешало бы пройти обучение.
— Хм! — Се Шуаню стало не по себе. Он холодно посмотрел на Ланьтин, решив, что она наконец показала своё истинное лицо.
В письме Се Шулинь называл её «злобным маленьким чудовищем с острым языком». Теперь он убедился: это описание подходит идеально.
Они дошли до развилки. Ланьтин вежливо сделала реверанс и простилась с Се Шуанем, глядя на него с сияющей улыбкой.
Девушка слегка прищурилась, но слова её звучали совсем не мило:
— Кстати, по-моему, тебе самому не хватает воспитания.
Издали казалось, что брат с сестрой расстаются в полной гармонии.
Но Се Шуань был потрясён её двуличием. Когда он опомнился, Ланьтин уже направлялась к покою Синьфантян, а его лицо стало мрачным.
Ланьтин никогда не позволяла себе слишком много в присутствии госпожи Лянь — она умела уступать. Но за пределами материнского крыла она всегда находила способ отплатить обидчикам. Кроме Сюэ Хэна, никто не имел права её учить. А этот беспомощный книжник ей и вовсе не страшен.
Се Минъинь играла в коридоре с несколькими служанками, подбрасывая воланчик для игры в цзяньцзы. Увидев, что наконец вернулась старшая сестра, она обрадовалась:
— Старшая сестра, где ты так долго пропадала? Ещё с утра доложили, что ты вошла в дом, а я всё ждала и ждала, так и не дождавшись, решила играть здесь, пока не прийдёшь.
Ланьтин помахала рукой. Бию принесла коробку с едой и стала расставлять блюда на столе. В это же время прибыл обед из кухни дома маркиза — получилось своего рода дополнение к трапезе.
Когда обе сели, Ланьтин объяснила:
— Поговорила немного со старшим братом. Ешь.
— А? — Се Минъинь выпрямилась. — Ты видела старшего брата?
Она не любила старшего брата от законной жены и относилась к Се Шуаню, старшему брату от наложницы, тоже прохладно. В любом доме мальчики всегда важнее девочек, даже если они рождены от наложниц.
Се Минъинь могла спорить с Се Шулинем, как ей вздумается, но перед этим старшим братом не осмеливалась вести себя вольно.
— Да, — спокойно ответила Ланьтин.
Котёнок почуял аромат свиных рёбрышек и легко запрыгнул на соседний стул, пытаясь добраться до стола, но упал прямо к Ланьтин на колени.
— А… старший брат… он что-нибудь сказал? — Се Минъинь замедлила движения палочками и с опаской посмотрела на выражение лица сестры, но та по-прежнему улыбалась.
— Бию, расскажи третьей госпоже, что сказал старший молодой господин, — Ланьтин погладила котёнка, согревая руки.
Бию отлично запомнила каждое слово и без запинки повторила всё, что наговорил Се Шуань.
— Какая несправедливость! Это же явная предвзятость! — Се Минъинь чуть не поперхнулась чаем. — Наверняка Се Жуи что-то наговорила! Иначе, даже если он тебя не любит, не стал бы так грубо нападать!
Ланьтин погладила коготки котёнка, цеплявшиеся за её рукав:
— Раз старший брат вернулся, значит, скоро вернётся и отец.
Се Минъинь отправила в рот кусочек рёбрышка и дала совет:
— Сестра, не надейся на отца. Он редко вмешивается в дела внутренних покоев. Если разозлишь его, будет хуже.
Ланьтин щёлкнула её по щеке:
— Я уже не ребёнок, чтобы бежать к родителям при первой же проблеме.
Се Минъинь не смогла улыбнуться.
По крайней мере, обычный семилетний ребёнок провёл семь лет рядом с родителями. А ты — нет.
Но эти колющие слова Се Минъинь благоразумно проглотила вместе с рисом и рёбрышками.
Она искренне хотела помочь, но это было бесполезно.
У Се Жуи была выгодная помолвка. Раньше Се Минъинь даже проверяла, не собирается ли старшая сестра отнять её жениха, просто чтобы понять, не потеряла ли та голову от амбиций.
Она хоть и не любила Се Жуи, но до этого они жили мирно, не мешая друг другу. Се Минъинь надеялась на спокойствие в доме. Когда Се Итао и других детей наложниц подавили, она даже порадовалась — ведь те были детьми наложниц.
Теперь, как член семьи, она всё так же не хотела, чтобы это равновесие нарушилось. Если старшая сестра обижена, она готова выслушать её, но не станет подстрекать к открытой ссоре.
Сегодняшние действия старшего брата только разжигают конфликт.
На её месте она бы уже взорвалась.
— Старшая сестра, — сказала Се Минъинь, — знаешь поговорку: «Плачущему ребёнку дают молока»?
— Знаю. Но никогда не пробовала, — ответила Ланьтин, глядя на неё, как на милого бельчонка.
Се Минъинь вздохнула. Почему в их доме происходят такие абсурдные вещи?
———
Се Жуи уже узнала, что произошло в зале Ваньхуатан. Се Шулинь послал за Ланьтинь слугу, и, узнав, что старший брат вернулся раньше срока, сам поспешил домой.
Се Жуи обрадовалась:
— Я знала! Перед старшим братом, как бы она ни красноречиво ни болтала, ей не удастся выйти сухой из воды!
Цинмо тоже порадовалась за вторую госпожу:
— Сегодня вечером посмотрим, как она осмелится хвастаться перед вами!
Се Жуи играла с фарфоровой фигуркой, которую купил ей Се Шулинь, и с облегчением выдохнула. Настроение её стало лёгким и радостным. Теперь ей точно нечего бояться. Она даже удивилась собственной глупости.
Разве отец и мать, управляющие домом маркиза столько лет, могут серьёзно воспринимать такую грубую дочь? Они проявляют к ней внимание лишь потому, что она их плоть и кровь.
Даже среди родных детей родители не могут любить всех одинаково.
Если Се Ланьтин будет вести себя спокойно и не станет отнимать у неё то, что принадлежит ей по праву, она, пожалуй, готова закрыть на неё глаза. После замужества всё успокоится, и Се Ланьтин станет лишь маленьким эпизодом в её жизни.
К вечеру, в день настоящего семейного воссоединения, Се Хуань тоже вернулся домой пораньше.
Се Шулинь заранее пришёл поздравить мать и, конечно, увидел старшего брата, пришедшего вместе с отцом. Он подошёл и спросил:
— Старший брат, ты уже видел Се Ланьтин? Она ведь особенно противна?
— Будь вежливее, — строго одёрнул его Се Шуань, но затем, вспомнив лицо Ланьтин, добавил спокойно: — Она больше всех похожа на отца и мать. Да и прожила столько лет вдали от дома… Естественно, что её немного побалуют.
http://bllate.org/book/5052/504236
Готово:
