Се Жуи тихо и покорно ответила:
— Да, госпожа.
Гуцинь в её руках будто обретал новую жизнь: звуки струились, словно журчащий ручей.
Очень приятно было слушать.
Жуи была одарённой и в этом деле: стоило госпоже Цюй дать ей пару наставлений — и она сразу всё понимала и усваивала.
Неудивительно, что госпожа Лянь гордилась ею.
Госпожа Цюй действительно обладала талантом; по крайней мере, этот урок принёс пользу большинству учениц.
В полдень все отправились обедать в женскую школу. Бию пошла за едой, а затем вместе с другими служанками направилась в чайную комнату рядом с классом, чтобы взять их собственные чайные принадлежности. Там постоянно дежурили мальчики, поддерживавшие огонь в чайниках и кипятившие воду.
Бию быстро вернулась, держа в руках чайник, но лицо её было перекошено от гнева и слёз:
— Госпожа, они слишком далеко зашли! Пока я ходила за обедом, они вылили наш чай прямо в грязь!
За соседним столом Се Жуи весело рассмеялась, встретив взгляд Ланьтин.
Ничего не нужно было объяснять — сразу было ясно, кто это сделал.
— Это вы? — спросила Ланьтин, велев Бию поставить чайный набор и сняв крышку с чайника. Внутри действительно оказалась грязь.
— Как вы думаете? — Се Жуи сияла, её глаза блестели, а улыбка была безупречна.
Вокруг Жуи собралась группа девиц в роскошных нарядах. Увидев Ланьтин, они захлопали в ладоши и весело заговорили:
— Ой, ведь теперь вы не в доме маркиза, и никто не станет свидетельствовать в вашу пользу!
Их лица были нарочито невинными, но в глазах читалась насмешка. Они открыто признали своё проделывание и явно чувствовали себя в безопасности.
Здесь, вдали от дома, Се Жуи словно преображалась: на её белоснежном личике уже не скрывалась злоба.
— Вы всего лишь пришли в женскую школу, а уже успели опозорить семью Се и мать, — сказала она без тени стеснения. — А представьте, что будет, когда вы начнёте бывать на званых обедах и приёмах! Там вас будут смеяться ещё больше.
Ланьтин огляделась и сразу всё поняла.
Даже если она пойдёт к госпоже Лянь и скажет, что Жуи подстроила ловушку и позволила другим оскорбить её, эти благородные девицы встанут на сторону Жуи. Никто не поддержит её.
Наоборот — все вместе обвинят её саму.
Сначала — холодное игнорирование, потом — демонстрация силы, а теперь — настоящая атака.
— Что здесь происходит? — раздался голос госпожи Цюй.
— Ничего серьёзного, простите, что потревожили вас, — тихо и кротко ответила Се Жуи, бросив на Ланьтин многозначительный взгляд.
Одна из девушек рядом с ней возмущённо фыркнула:
— Жуи, как ты можешь защищать её сейчас? Госпожа, позвольте мне рассказать!
Госпожа Цюй кивнула:
— Говори, Чжао Сыянь.
— Сыянь, не надо… — прошептала Жуи, будто умоляя.
Но Чжао Сыянь, не обращая внимания на просьбы подруги, с обиженным видом заявила:
— Госпожа Се подозревает, что это сделала Жуи! Но вы же знаете, госпожа, Жуи всегда так воспитана и благородна — разве она способна на такое?
Бию, слушая эту показную игру, чуть не лопнула от злости. Они вообще ничего такого не говорили! Она хотела возразить за свою госпожу, но, помня о своём положении служанки, не осмелилась перечить перед учителем.
Она ещё не знала, что в классе госпожа Цюй не питает симпатий к Се Ланьтин.
Служанка всё ещё надеялась, что госпожа Цюй защитит её госпожу.
Но госпожа Цюй изначально плохо относилась к Се Ланьтин — ведь та, по её мнению, всего лишь недавно выскочившая из грязи птица, которая осмелилась тягаться с павлином. Это было смешно и постыдно.
— Госпожа Се, что вы можете сказать в своё оправдание? Нельзя же просто так обвинять других без доказательств.
Ланьтин равнодушно кивнула:
— У меня нет возражений. Всё именно так, как сказала эта госпожа.
Чжао Сыянь на миг замерла — она ожидала сопротивления, но Ланьтин даже не пыталась оправдываться. Девушка обернулась к Жуи и гордо улыбнулась, будто только что совершила нечто великое.
Ланьтин заметила это и совершенно спокойно встретила её взгляд.
Госпожа Цюй ничего не заподозрила. Хмуро взглянув на испачканный чайный набор, она махнула рукой, велев убрать его в сторону.
— Все вы — мои ученицы, а Жуи — одна из моих любимых, — сказала она, усаживаясь и холодно глядя на Ланьтин. — Госпожа Се, не стоит безосновательно клеветать на других. Вы ведь не деревенская девчонка из какой-нибудь глухомани — такое поведение недостойно и позорит вашу репутацию.
Как может тот, кто только что выбрался из грязи, взлететь в облака и запачкать их?
— Именно! — Чжао Сыянь обняла пальцы Жуи, и они стали выглядеть неразлучными. — Кто знает, может, вы сами велели кому-то это сделать, чтобы оклеветать нас?
— Если я ложно обвиняю кого-то, достаточно просто спросить, — сказала Ланьтин и велела Бию позвать мальчика из чайной комнаты — того, что заведовал кипячением воды.
Ланьтин обошла госпожу Цюй и прямо спросила мальчика:
— Кто входил в чайную комнату?
Госпожа Цюй слегка нахмурилась, но воспитание не позволило ей прервать Ланьтин.
Мальчик нервно теребил пальцы и, опустив голову, пробормотал:
— Кто-то заходил…
Он, конечно, видел, но разве он мог указать на этих благородных девиц? Его бы тут же уволили.
— Моя служанка? — Ланьтин указала на Бию.
Мальчик знал, что Бию ушла за обедом — многие видели, как она проходила мимо. Её нельзя было обвинить.
Он покачал головой:
— Нет.
— Говори чётко: ты видел или нет? — резко повысила голос Ланьтин, и даже госпожа Цюй вздрогнула.
Мальчик в ужасе упал на колени:
— Я… я правда не разглядел!
— Не разглядел? — Ланьтин приподняла бровь и чуть сменила положение ноги. — Или боишься сказать?
Се Жуи слегка нахмурилась и мягко потянула Ланьтин за рукав:
— Сестра, не мучай его. Если ты считаешь, что это я, пусть будет так. Только не обвиняй других девушек напрасно.
Теперь казалось, будто Ланьтин злоупотребляет своим положением.
Госпожа Цюй, наконец осознав, что её роль здесь важна, вмешалась:
— Даже если кто-то и виноват, нельзя просто так подозревать других и клеветать на них!
Сначала она решила, что Ланьтин аморальна, а теперь одним предложением обвинила её во лжи.
Ланьтин не знала, что и сказать этой учительнице.
Ясно одно: с ней не договориться.
Она посмотрела на госпожу Цюй и мягко произнесла:
— Сегодня мой первый день в женской школе.
— И что ты хочешь этим сказать? — насторожилась госпожа Цюй. «Хочет угрожать мне тем, что уйдёт?» — подумала она. «Тем лучше.»
— Всего лишь в первый день кто-то уже готов на такие низкие поступки, — Ланьтин поправила выбившуюся прядь волос и ласково улыбнулась. — Но сегодня со мной ничего не случилось, так что можно и не расследовать.
Жуи и её подруги облегчённо перевели дух, но в то же время почувствовали лёгкое торжество.
Это ведь не требует особого ума — просто все вместе издеваются над одной.
Даже если все знают правду, достаточно изолировать жертву, чтобы ей стало больно и стыдно. А это — забавно.
Зло делает группу крепче.
Оскорблять Се Ланьтин, возможно, и не приносит выгоды, но зато укрепляет их «дружбу».
Как, например, Фу Жожао — она тоже не любит Ланьтин. Если продолжать в том же духе, они обязательно станут закадычными подругами.
— Госпожа считает это пустяком, потому что там была лишь грязь, а не какой-нибудь подозрительный порошок, — добавила Ланьтин, постукивая пальцем по чайнику и всё так же улыбаясь. — Впрочем, главное — чтобы в будущем пострадала не я.
Услышав это, девицы вздрогнули. Ведь и правда — кто знает, что могло быть в том порошке?
Пальцы Чжао Сыянь и Се Жуи, сцеплённые в дружеском жесте, сами собой разжались.
Потом они снова взялись за руки, но теперь лишь слегка касались друг друга кончиками пальцев.
Госпожа Лянь ждала возвращения дочерей и специально велела приготовить целый стол вкусных блюд. Увидев их, она, как любая мать, спросила, как прошёл их день.
Се Жуи бросилась к ней и радостно ответила:
— Мама, не волнуйся, сегодня всё было отлично!
Ланьтин молчала рядом, лишь слегка улыбаясь, будто соглашаясь.
Жуи была уверена, что Ланьтин не посмеет рассказать матери, как она сегодня ослушалась учителя. Ведь госпожа Цюй, несомненно, держит её в страхе.
— Отлично! — сказала госпожа Лянь. — Сегодня ведь первый день твоей сестры в женской школе. Надо это отметить.
Она заранее приготовила украшения для обеих дочерей.
Услышав это, Ланьтин сначала будто обиженно прикусила губу, потом подняла глаза и бросила взгляд на Жуи. Затем она осторожно протянула руку и искренне, почти робко улыбнулась:
— Сестра так заботилась обо мне в школе… Пусть она первой выберет подарок.
«Ха! Похоже, она наконец научилась уму-разуму», — подумала Жуи, решив, что Ланьтин уже осознала её власть.
Перед матерью она, конечно, должна была сохранить лицо и сделала вид, что колеблется:
— Это… не очень правильно…
Госпожа Лянь подумала, что после поступления в женскую школу Ланьтин действительно стала более рассудительной.
Она хотела поговорить с ней по душам и помочь сёстрам окончательно помириться, поэтому поторопила Жуи:
— Раз твоя сестра предлагает — не отказывайся. Иди выбирай.
Жуи не усомнилась — она ведь не хотела, чтобы Ланьтин забрала то, что понравится ей самой. Мысль о том, что мамины подарки достанутся другой, вызывала у неё отвращение.
Раньше, до появления Ланьтин, ей никогда не приходилось ни с кем делиться. И сейчас она не собиралась уступать. Поэтому, не дожидаясь, последует ли Ланьтин за ней, она весело побежала внутрь.
— Мама, позвольте помочь вам, — сказала Ланьтин, увидев, как госпожа Лянь распутывает шёлковые нити. Она села напротив, её лоб был чист, чёрные волосы аккуратно собраны, а глаза светились мягким блеском.
Госпожа Лянь смотрела на неё и с грустью думала: «Если бы этот ребёнок рос у нас с самого детства, каким бы выдающимся он стал!»
Судьба поступила жестоко.
Хорошо хоть, что есть Жуи — она хоть немного утешает её.
— Есть вещи, которые я не хочу говорить при сестре, — начала Ланьтин. — Ведь она давно дружит с этими девицами, и не стоит из-за меня портить их отношения. Поэтому я решила поговорить с вами наедине.
— Ланьтин, тебе там плохо? — обеспокоенно спросила госпожа Лянь.
— Не знаю, как сказать… — Ланьтин опустила голову и не смотрела на мать.
— Что? — Госпожа Лянь схватила её за запястье. — Почему же нельзя сказать? Кто-то обидел тебя?
Ланьтин посмотрела на своё запястье и подумала: «Мама стала умнее». Вслух она ответила спокойно:
— Сегодня одна госпожа Лу не пришла в школу.
— Ага? И что с того? — удивилась госпожа Лянь.
— Она сказала, — Ланьтин подняла глаза и медленно, чётко проговорила, — что не желает учиться под одной крышей со мной.
— Какая наглость! — лицо госпожи Лянь потемнело. Она погладила руку дочери: — Раньше Жуи говорила, что её отец — генерал Чжунъу, из военного рода. Такие семьи часто бывают грубыми.
Эта госпожа Лу, возможно, не просто обижает Ланьтин — может, её семья враждует с домом маркиза Цинъаня.
Но Ланьтин покачала головой:
— Мама, дело не в госпоже Лу. Просто это показывает, что в женской школе, похоже, плохие нравы. Девица пропускает занятия только потому, что не хочет видеть меня, а учительница даже не сделала ей замечания. Это неправильно.
— Не может быть, — госпожа Лянь инстинктивно отвела руку и задумалась. — Жуи всегда говорит, что там всё прекрасно. Может, ты ошибаешься?
Ланьтин перебирала изумрудные нити и тихо сказала:
— Возможно, это и ошибка. Талант госпожи Цюй я, конечно, признаю.
Лицо госпожи Лянь немного смягчилось. Ведь именно она тщательно отбирала учителей для дочерей.
Ланьтин продолжила размеренно:
— Но я, к сожалению, не слишком способна к обучению. Когда госпожа Цюй велела мне сыграть на гуцине, я не справилась.
Госпожа Лянь, хоть и не разбиралась в музыке, сразу поняла: госпожа Цюй намеренно заставила Ланьтин опозориться.
Ланьтин опустила глаза и услышала из соседней комнаты звонкий смех Жуи — будто специально для неё.
Перед лицом сомнений матери Ланьтин спокойно сказала:
— Если мама не верит, давайте спросим Жуи. Мне-то не страшно быть изгоем, но Жуи такая добрая и дружелюбная — боюсь, она не сможет сказать ничего плохого о своих подругах.
Кто сказал, что только Жуи умеет притворяться жертвой? Ланьтин с радостью предоставит ей эту роль.
http://bllate.org/book/5052/504229
Готово:
