Эти барышни — самые высокомерные из всех. Каждая старается перещеголять другую в надменности, и этого хватило бы на целый день.
Заставить их учиться под одной крышей с деревенской девчонкой — они непременно перевернут дом вверх дном.
И тогда ей уж точно не поздоровится: придётся испытать, что значит стыдиться самого себя.
Если хоть немного дорожишь честью, после такого Се Ланьтин уже не посмеет выходить в свет под именем дочери маркиза Цинъаня.
Госпожа Лянь велела служанке подать Се Ланьтин сахарный творожный десерт, а затем, повернувшись к Се Жуи, напомнила:
— Жуи, когда пойдёшь учиться, заботься о старшей сестре.
Ланьтин съела пару ложек и махнула рукой:
— Унесите.
Джу-няня взглянула на чашку — там осталось почти всё — но ничего не сказала, покорно опустив глаза, и велела убрать посуду.
Вскоре рядом с Ланьтин появились новые угощения — любимые ею печенья «Будда-рука» и грушевый отвар.
Раньше такое непременно вызвало бы недовольство Джу-няни.
Однако теперь её отношение изменилось, хотя госпожа Лянь этого даже не заметила.
Ещё не рассвело. Утренняя звезда тихо сопровождала луну среди инея, но в доме маркиза уже началась суета нового дня.
К счастью, Ланьтин не имела привычки долго спать и поздно вставать, поэтому ей было не привыкать к такому распорядку.
Позавтракав, госпожа Лянь по очереди завязала дочерям плащи, строго наказала служанкам заботиться о барышнях и приготовить запасную одежду, угощения, грелки и благовонные пластинки.
В назначенный час она проводила обеих дочерей, которые одна за другой сели в карету.
Две заклятые соперницы наконец оказались вместе.
— Сестра, не волнуйся, все девушки в женской школе «Ячжэн» очень добры и приветливы, с ними легко сойтись, — сказала Се Жуи.
Она прекрасно знала, как сломить чужое сердце: сначала подарить иллюзию надежды, а потом нанести сокрушительный удар.
Правда, до сих пор никто не выводил её из себя так сильно, как эта Се Ланьтин.
В карете было темно, черты лица собеседницы разглядеть было невозможно. Ланьтин лишь коротко отозвалась:
— Мм.
Обе сохраняли спокойное дыхание.
Ланьтин медленно открыла глаза. На самом деле она отлично видела Се Жуи напротив.
Но Жуи не могла разглядеть её.
Через полчаса карета остановилась.
Сёстры, словно проснувшись от дрёмы, позволили своим служанкам помочь выйти наружу.
На улице стоял ледяной мороз, небо окрасилось в прекрасный лазурный оттенок, но при этом казалось невероятно просторным — безграничным и свободным.
Женская школа «Ячжэн» действительно располагалась в тихом, благородном месте, куда посторонним вход был заказан.
Се Жуи не знала, о чём задумалась Ланьтин, и весело сказала:
— Сестра, идём! Вот мы и прибыли в женскую школу «Ячжэн».
Школа «Ячжэн» пользовалась большой известностью в столице.
Такие учебные заведения не принимали учениц массово — только по рекомендации, из уст в уста. Попасть сюда могли лишь благородные девушки из самых знатных семей столицы.
Войдя в школу, перед ними открылась изящная зимняя картина: среди белоснежного покрова алели цветы мэйхуа и зеленели побеги люйэ, источая тонкий, едва уловимый аромат — свежий и умиротворяющий.
Се Жуи наблюдала, как Ланьтин, укутанная в плащ, любуется восковыми цветами у дорожки.
«Наслаждайся, — подумала она про себя. — Сегодня в последний раз. После этого тебя здесь больше не увидят».
С этими мыслями она направилась к крыльцу, где её уже встречали девушки.
— Жуи, ты пришла!
— Я принесла новый точильный камень для чернил, посмотри!
Похоже, у Се Жуи было отличное расположение духа: её тут же окружили подруги.
И, будто нарочно, все сразу ушли вслед за ней.
Ланьтин развернулась и неторопливо направилась в класс.
Как только она переступила порог, в комнате на миг воцарилась тишина.
Девушки только что весело болтали, но после краткого замешательства заговорили ещё громче и оживлённее.
Ланьтин вспомнила слова Се Жуи: «Все очень добры и приветливы».
«Неужели?» — подумала она.
По крайней мере, с тех пор как она вошла, некоторые уже начали смотреть на неё с явной враждебностью.
С момента появления Ланьтин в школе ни одна девушка не сказала ей ни слова. Все делали вид, будто её не существует. Люди просто не могут не взглянуть на новичка — но большинство нарочно избегало встречаться с ней глазами.
Очевидно, знать уже заранее узнала о её приходе и совершенно не желала её видеть.
И понятно, чьих это рук дело.
Служанка Бию спросила у девушки, отвечающей за угощения в классе, и нашла свободное место. Она аккуратно всё подготовила для Ланьтин и, забрав её плащ, вышла.
Когда настало время урока, в класс вошла учительница, и шум мгновенно стих — стало слышно, как иголка падает. Все вернулись на свои места.
Тишина, установившаяся при появлении Ланьтин, была иной — теперь же все молчали из уважения к преподавателю.
Их наставницей была госпожа Цюй — известная поэтесса и учёная.
Лишь обладая особым талантом, можно было преподавать в этой школе и усмирить этих надменных учениц.
Госпожа Цюй встала у доски, но вместо начала урока окинула взглядом класс и тихо спросила:
— А где Лу Синжань?
Девушка, которая только что показывала Жуи свой точильный камень, самодовольно улыбнулась и громко ответила:
— Синжань сказала, что ей нездоровится от мысли учиться рядом с какой-то деревенщиной, поэтому не пришла.
В классе тут же раздались насмешки и шёпот:
— Да уж, как они вообще приняли её?
— Наверное, из уважения к Жуи.
Девушка бросила взгляд на Ланьтин и, обращаясь к Жуи, будто в шутку, сказала:
— Жуи, ты же дружишь с Синжань, почему не попросила мать об этом?
Се Жуи промолчала, лишь слабо улыбнулась в ответ.
Остальные сделали вывод: старшая сестра — глупая выскочка, которая лезет не в своё дело.
А Ланьтин, сидевшая впереди, будто ничего не слышала. Она сидела неподвижно, словно статуя.
Когда смех стих, она так и не обернулась.
Девушка, начавшая разговор, почувствовала себя неловко и пробормотала: «Дубина».
Госпожа Цюй холодно взглянула на Ланьтин, затем кашлянула:
— Начнём урок. Тишина.
В классе воцарилась тишина.
Се Жуи самодовольно усмехнулась, глядя на спину Ланьтин. «Думаешь, если будешь молчать, всё пройдёт? Эти благородные девушки слишком горды. Сегодня только начало».
Без молчаливого одобрения учителя они бы не осмелились так открыто насмехаться.
Госпожа Цюй считала себя чистой и благородной, и приём в класс деревенской девчонки из-за давления влиятельных людей или денег казался ей позором для её репутации. Ведь она — знаменитая наставница столицы! Как можно допускать такое осквернение?
Но раз Ланьтин — дочь маркиза Цинъаня, приходилось терпеть. Внутри у неё кипела злость, которую стоило лишь поддуть.
Часто, увидев, что человек терпит, люди не прекращают издевательства — наоборот, его слабость лишь разжигает жажду унижать других. Даже гордые аристократки не исключение.
Сегодня преподавали игру на цитре. Госпожа Цюй листнула ноты и, не сказав и двух слов, положила сборник прямо перед Ланьтин.
— Госпожа Се, сыграйте этот отрывок.
Для непосвящённого партитура выглядела как неразборчивые каракули. Даже среди учениц не все владели цитрой в совершенстве — это искусство требовало особого таланта.
Ланьтин опустила глаза, встала и прямо сказала:
— Учительница, я не умею играть.
Лицо госпожи Цюй мгновенно потемнело. Она резко ответила:
— Не смейте отнекиваться передо мной! Если не хотите — так и скажите, зачем выдумывать, будто не умеете?
Ланьтин вздрогнула от неожиданности. «Кажется, эта мягкая на вид учительница совсем не такая спокойная. Но откуда такой гнев?»
Она почтительно объяснила:
— Не смею обманывать учительницу. Я действительно не владею музыкой. Сколько бы вы ни сердились, я всё равно не смогу сыграть.
Госпожа Цюй нахмурилась. Ей показалось, что Ланьтин упрямо спорит, и злость вспыхнула с новой силой.
Она схватила книгу и громко ударила по столу:
— Неужели дочь маркиза Цинъаня — полная бездарность, ничего не смыслящая в искусстве?
Она хотела показать всем: её уроки — не место для тех, кто платит, но не достоин.
Едва она договорила, в классе раздался громкий хохот.
Смех девушек того возраста особенно пронзителен и злобен — он ранил сильнее любого оскорбления.
Госпожа Цюй явно хотела унизить Ланьтин. Если бы та была слабой, сегодняшний позор она просто проглотила бы.
Но на этот раз госпоже Цюй не повезло — перед ней оказалась Ланьтин, твёрдая, как камень.
— Если учительница так считает, пусть будет по-вашему. Прошу продолжить урок, — спокойно сказала Ланьтин и снова села.
На лице её не было и тени стыда или слёз.
«Думаешь, упрямство спасёт?» — усмехнулась про себя госпожа Цюй.
Она мрачно вернулась к своему месту и больше не произнесла ни слова, вступив в молчаливое противостояние с ученицей.
— Се Ланьтин, — раздался мягкий, сдержанный голос позади.
Все девушки мгновенно замолкли — болтовня прекратилась в одно мгновение.
Ланьтин обернулась. Перед ней стояла девушка в жёлтом платье, слегка приподняв подбородок. Она улыбнулась, но в её взгляде не было и следа презрения — она не выглядела высокомерной.
Ланьтин смутно припомнила: её звали Фу Жожао. С момента входа в класс она не проронила ни слова.
Пока Ланьтин удивлялась, девушка спокойно произнесла:
— Тебе следует извиниться перед учительницей.
«Глупая!» — решила Фу Жожао, услышав ответ Ланьтин.
Сначала она подумала, что та умеет держать себя в трудной ситуации. Теперь же стало ясно: внутри у неё пустота, и никакого потенциала.
Определённо не стоит с ней связываться.
Именно поэтому она и заговорила — чтобы новенькая поняла своё место и научилась уступать ради мира.
— Да, и правда, — подхватили другие. — Хватит мешать нам заниматься.
— Учительница разве ошиблась? Сколько ещё ты нас задержишь?
— Какая же она бесстыжая...
Шёпот и насмешки, словно иглы, кололи спину Ланьтин. Она снова посмотрела на Фу Жожао. Та лишь приподняла бровь и молча улыбнулась.
Ланьтин молча отвернулась. Она давно заметила: Фу Жожао — не простая девица. Когда остальные шумели, никто не осмеливался тревожить её.
Даже Се Жуи лишь вежливо поздоровалась с ней при входе.
Очевидно, Жуи очень дорожила мнением Фу Жожао.
Ланьтин встала и спокойно сказала:
— Ученица не понимает, чем прогневала учительницу и чем обидела старших сестёр.
Её речь прозвучала резко, и госпожа Цюй почувствовала себя неловко. Эта девица совершенно не понимала тонкостей вежливости.
Учительница не выдержала и со стуком бросила ноты на стол:
— Ты хочешь сказать, что я, ваша наставница, сговорилась со всеми, чтобы тебя унижать?
Ланьтин спокойно посмотрела ей в глаза:
— Ученица не смею оскорблять учительницу. Просто не понимаю, чем вызвала ваш гнев. Прошу наставить меня.
Госпожа Цюй резко ответила:
— Ты нарочно притворяешься глупой!
Фу Жожао наблюдала, как Ланьтин упрямо отказывается сдаваться. Та напоминала колючий сорняк — раздражающий и упрямый, которого хочется немедленно вырвать с корнем.
Интерес Фу Жожао пробудился.
— Ты не понимаешь слов учительницы? — протянула она с неясным подтекстом.
Ланьтин понимала: хотя у госпожи Цюй нет официального звания, она всё же учитель. Если позволить ей безнаказанно клеветать и повесить на неё ярлык «грубиянки», для ещё не утвердившейся ученицы это станет катастрофой.
Хотя лично ей было всё равно.
— Учительница, я действительно не понимаю ваших слов. Не стоит тратить время на меня, недостойную ученицу. Старшие сестры ждут урока, — сказала Ланьтин, делая шаг назад и вежливо указывая рукой. — Прошу вас, продолжайте занятие.
Госпожа Цюй глубоко вдохнула. С таким упрямцем лучше не связываться. Пришлось согласиться.
Но в следующий момент она, будто случайно, вызвала Се Жуи сыграть на цитре.
http://bllate.org/book/5052/504228
Готово:
