— Хорошо, поехали и мы.
Сюэ Хэн не собирался так рано встречаться с Ланьтин, но пока занимался телом Ду Вэйшэна, снаружи донёсся шум голосов — и к его удивлению, это оказалась она.
Хотя в последние годы Дом маркиза Цинъаня несколько пришёл в упадок, этого всё ещё хватало, чтобы Ланьтин могла прожить спокойную и обеспеченную жизнь. Всё это когда-то было у неё отнято — вернуть ли или нет, зависело исключительно от её желания.
Когда Ланьтин устроилась в карете, Се Минъинь негромко спросила:
— Старшая сестра, куда ты только что ходила?
Ланьтин скрестила пальцы на коленях, запрокинула голову и прислонилась к стенке экипажа, закрыв глаза:
— Никуда. Просто там бамбук красиво растёт — немного полюбовалась.
— А… — Се Минъинь больше не стала расспрашивать. Она опустила голову и прижала к себе котёнка, явно наслаждаясь моментом: — Старшая сестра, теперь этот малыш будет жить в твоих покоях Синьфантян.
Крошечные острые коготки котёнка оставляли в воздухе прозрачные дуги. Очень острые. Вкус Се Минъинь всегда отличался изысканностью.
Она выбрала бело-рыжего котёнка с маленьким пятнышком на груди — нежно-жёлтым, в форме сердца. Два чёрных глаза были слегка затуманены, а крошечный розовый носик забавно подрагивал, когда Се Минъинь щекотала его перышком.
— Ты так уверена, что хочешь оставить его в Синьфантяне? — спросила Ланьтин.
— Конечно! У старшей сестры здесь так спокойно — никто не потревожит. Да и кто вообще станет лезть сюда?
Эти невинные слова Се Минъинь ясно обрисовали положение Ланьтин в доме Се.
В обычных семьях сёстры часто навещают друг друга.
А в покои Синьфантянь почти никто не заходит — оттого они и кажутся таким безжизненным местом.
Се Минъинь была в восторге от котёнка и, поглаживая мягкую шерстку, обернулась:
— Сестра, не хочешь сама погладить?
— Зачем мне это? — Ланьтин осталась равнодушной.
С детства она не любила кошек — их бескостная мягкость вызывала у неё отвращение. Гораздо приятнее было гладить плотного, тяжёлого пса.
Се Минъинь не обиделась, лишь тихо засмеялась:
— Потом сама поймёшь, какие кошки хорошие.
Вернувшись в Дом маркиза Цинъаня, Бию уже распорядилась, чтобы служанки подготовили в заднем флигеле маленький, но тёплый уголок для котёнка. Пусть он и не такой уютный, как главные покои, но вполне годится для зимовки.
К весне и лету котёнок подрастёт и станет менее требовательным к уходу.
Ланьтин улыбнулась:
— А ты не боишься, что я слишком привяжусь к нему, и он станет считать меня своей хозяйкой?
Се Минъинь на мгновение уставилась на неё, и выражение её лица стало точь-в-точь как у котёнка:
— Старшая сестра, ты не такая.
Не такая — значит, не способна отнять чужое?
— Не спеши делать выводы, — многозначительно ответила Ланьтин. Она ведь не святая и не благородная госпожа.
— Даже если бы ты и сделала это, я всё равно должна была бы понять: где живёт питомец, тому он и привязывается. Это не будет считаться воровством чужой любви.
Чтобы подольше погладить котёнка, Се Минъинь даже осталась ужинать в Синьфантяне. Если бы не прислуга из павильона Шоуань, присланная няней Чжу, она, пожалуй, осталась бы там ночевать.
Се Минъинь уходила неохотно, оглядываясь на каждом шагу и строго наказывая служанкам Ланьтин хорошенько заботиться о её котёнке — завтра утром она обязательно придёт навестить его.
Хуншун про себя горько усмехнулась: сегодня весь Синьфантянь кружился вокруг этого котёнка.
Но, впрочем, это и к лучшему. Старшая и третья госпожи стали чаще общаться, и Ланьтин уже не так одинока, как раньше, когда целыми днями сидела взаперти и читала книги.
Ведь всё-таки они одна семья.
К вечеру гнев Ланьтин утих. Она была недовольна самоволием Сюэ Хэна, но лишь потому, что это случилось впервые.
Больше такого не повторится.
Ведь он действовал ради её же блага.
Раньше, наблюдая за его властным характером, она ничего не чувствовала. Но когда дело коснулось лично её, сдержаться оказалось трудно.
Ланьтин взяла лежащую на столе книгу — и сразу уловила едва уловимый аромат. Книга явно была перелистана.
Она нахмурилась:
— Сегодня кто-нибудь заходил?
Бию подала ей чай и нервно ответила:
— Да… Я ещё не успела доложить вам. Сегодня утром приходила вторая госпожа, но ненадолго — вскоре ушла.
Ланьтин вошла в спальню и незаметно осмотрелась. Подойдя к туалетному столику, она открыла ларец из красного сандалового дерева и проверила серебряный короткий кинжал и золотую шпильку в виде кубка. Её глаза потемнели. Резко нажав пальцем на крышку ларца, она захлопнула его.
Его трогали.
Эти вещи она принесла с собой в дом Се и больше ни разу не вынимала. Никому не позволяла к ним прикасаться.
— Бию, зайди сюда, — позвала она служанку и снова спросила: — Говори честно: точно ли вторая госпожа не заходила внутрь?
— Это… я провинилась, — Бию вспомнила и побледнела: — Вторая госпожа сказала, что в чае какой-то странный привкус, и велела мне заменить заварку. Я подумала, что чай испортился, и отлучилась на минуту.
Помолчав, она робко подняла глаза:
— Госпожа… что-то пропало?
Ланьтин глубоко вздохнула и покачала головой:
— Ничего. Уходи. Только впредь будь внимательнее.
— Да, я поняла, в следующий раз буду осторожнее, — Бию вышла.
Ланьтин медленно выдохнула и расслабила брови.
После встречи с Хоцзэ она никак не могла успокоиться. Но даже если Се Жуи заглядывала в её вещи, это не должно повлиять на неё.
Так прошло три-четыре дня — всё шло своим чередом, без перемен.
Единственное, что изменилось, — Се Хуань стал ещё занятым: его почти не видели дома, и даже на утренних приветствиях его часто не было.
Се Шулинь перестал кричать, чтобы она убиралась из дома, но при встречах они всё так же язвили друг друга — один вспыльчиво, другой холодно и спокойно.
Перед госпожой Лянь оба вели себя примерно.
Се Шулинь действительно напугался отцовского гнева — он ведь ничего особенного не сделал!
Ланьтин просто не стала развивать конфликт: тратить время на такие пустяки — значит терять драгоценные часы на более важные дела.
Главное достоинство Дома маркиза Цинъаня — богатейшая библиотека. Хотя оригиналы трогать нельзя, есть множество аккуратных списков, которыми могут пользоваться члены семьи.
Получив разрешение госпожи Лянь, Ланьтин взяла несколько книг для чтения.
Когда она вернулась их отдавать, служанка из библиотеки сообщила, что после её визита Се Жуи интересовалась, какие именно книги она выбрала.
Узнав, какие книги взяла Ланьтин, Се Жуи отправилась в зал Ваньхуатан. Госпожа Лянь как раз просматривала список приглашений и помечала что-то пером.
Увидев дочь, госпожа Лянь поманила её к себе:
— Ты ведь хотела учиться китайской живописи? Я поговорила с женой секретаря министерства ритуалов — сегодня получила несколько рекомендаций на преподавателей. Тебе нужно будет прилежно заниматься.
— Спасибо, матушка, я постараюсь, — Се Жуи стеснительно улыбнулась.
Она решила учиться рисовать после того, как старший брат упомянул, что молодой господин Шан мастерски владеет техникой гунби.
Она тоже хочет чему-то научиться, чтобы быть достойной его.
— Ты всегда была моей гордостью, — ласково сказала госпожа Лянь, дотронувшись пальцем до носика дочери. — Учителя ещё в детстве говорили, что у тебя прекрасные задатки. Даже если начинаешь поздно, у тебя всё получится.
Се Жуи прижалась к матери, и та почувствовала полное удовлетворение.
В этот момент вошла няня Чжу и, увидев их нежность, велела подать свежеприготовленные сладости: молочный пирожок с порошком из водяного каштана и сахарный творожный десерт — любимые угощения зала Ваньхуатан.
Се Жуи, наслаждаясь лакомствами, небрежно проговорила:
— Когда я была в Синьфантяне, заметила, что старшая сестра взяла много книг из библиотеки. Похоже, у неё есть стремление к учёбе. Но самообразование — это одно, а настоящие занятия с учителем — совсем другое. Эти книги, вероятно, слишком сложны для неё, и, возможно, она просто стесняется сказать нам об этом. Почему бы не отправить старшую сестру вместе со мной в женскую школу?
Госпожа Лянь на мгновение задумалась над списком приглашений. Она не рассматривала такой вариант:
— Правда? Я думала нанять мастерицу по рукоделию, чтобы обучила её основам. В женскую школу… не слишком ли это громко?
Она полагала, что Ланьтин уже достаточно взрослая — как бы ни старались, она никогда не станет такой же выдающейся, как Жуи. Лучше дать ей пару спокойных лет, научить правилам приличия, чтобы не опозорила семью, а потом выдать замуж за кого-нибудь попроще, с приличным приданым. И пусть живёт тихо, рожает детей и заботится о муже.
Се Жуи обняла руку матери и принялась умолять:
— Матушка, пожалуйста, позвольте старшей сестре пойти со мной! Мне одной скучно, да и ей полезно заранее познакомиться с другими благородными девушками. Я смогу представить её своим подругам.
Женская школа, о которой говорила Се Жуи, называлась «Ячжэн» и славилась по всему столичному городу. Туда ходили дочери всех знатных семей. Раньше Се Минъинь и Се Итао тоже учились там.
Но Се Итао, будучи дочерью наложницы, чувствовала себя среди них чужой и часто подвергалась насмешкам — в конце концов, сославшись на болезнь, перестала туда ходить.
Се Минъинь же просто не любила эту компанию и уехала вместе с двоюродной сестрой в другую школу.
Под натиском дочери госпожа Лянь сдалась и послала няню Чжу в Синьфантянь вызвать Ланьтин.
С тех пор как в Синьфантяне поселился котёнок, Се Минъинь стала навещать сестру особенно часто и подолгу засиживалась у неё, обычно оставаясь там и на ужин.
Когда в павильоне Шоуань об этом узнали, явно недовольны не были, поэтому Се Минъинь теперь приходила через день.
Однажды она жаловалась Ланьтин:
— Раз им не нравится, что я у тебя ем, зачем тогда лезут не в своё дело?
Они как раз болтали, когда пришла служанка из зала Ваньхуатан с поручением: госпожа Лянь зовёт Ланьтин для разговора.
Се Минъинь не захотела идти в Ваньхуатан и сразу ушла в Шоуань.
Ланьтин переоделась, поправила причёску и направилась в зал Ваньхуатан.
Се Жуи сидела рядом с матерью в платье из шёлка с вышивкой персиковых цветов — даже в суровые зимние дни она сияла, словно цветущая вишня.
Мать и дочь склонились над списком приглашений, тихо перешёптываясь — картина полного уюта и гармонии.
— Пришла старшая госпожа.
Увидев Ланьтин, Се Жуи тут же выпрямилась и улыбнулась ей с необычной теплотой:
— Старшая сестра, я пригласила тебя по хорошему делу — тебе обязательно понравится.
— Сестра Жуи, — Ланьтин почувствовала тревогу. Такая неестественная любезность со стороны Се Жуи явно предвещала неприятности.
Госпожа Лянь, заметив холодность Ланьтин, слегка поморщилась. Девочка вроде бы не плохая, но слишком злопамятна. Жуи уже простила, а она всё ещё держит обиду.
— Как тебе такое предложение… — госпожа Лянь объяснила свой план и спросила, согласна ли Ланьтин.
Ланьтин поставила чашку на стол — пальцы уже согрелись — и подняла взгляд:
— То есть матушка предлагает отправить меня в женскую школу вместе с сестрой?
Жуи права — Ланьтин не отказалась сразу. Значит, она согласна.
Госпожа Лянь обрадовалась и мягко убеждала:
— Ты же понимаешь, Жуи права. Все эти девушки воспитаны в лучших традициях, но дома всё равно ограничен кругозор. В школе ты сможешь расти, а Жуи будет рядом — это только на пользу.
Ланьтин поняла: госпожа Лянь хочет быстро превратить её в образцово-показательную благородную девушку.
Но что на уме у Се Жуи?
Если бы они встретились впервые или если бы между ними установились дружеские отношения, Ланьтин не заподозрила бы ничего дурного.
Но очевидно одно: женская школа — самый быстрый путь войти в круг столичной знати. А именно этого Ланьтин сейчас больше всего не хватает.
Се Жуи мило улыбнулась:
— Все они обязательно полюбят тебя, сестра.
По большому счёту, слова Се Жуи Ланьтин всегда воспринимала как сарказм.
— Конечно, я с радостью пойду, — Ланьтин согласилась без возражений и добавила с вежливой улыбкой: — Раз сестра считает это хорошей идеей, я не стану отказываться.
Госпожа Лянь осталась довольна.
Се Жуи чуть приподняла уголки губ. Такой шанс! Се Ланьтин, жадная до светской славы, вряд ли откажется — наверняка мечтает проникнуть в круг столичных красавиц.
http://bllate.org/book/5052/504227
Готово:
