Пусть она хоть спасительница, хоть подлинная наследница — перед славой рода и предковым достоянием дома маркиза Цинъаня это ничто.
Той ночью за окнами покоев Синьфантян бушевал ветер, а снег наслаивался слой за слоем.
Служанка из зала Ваньхуатан прибежала в самую глухую пору, лихорадочно застучала в дверь и разбудила прислугу Синьфантяна — главную горничную Се Ланьтин.
Весть дошла и до самой Ланьтин: в её покоях одна за другой загорелись свечи, и мелькнули тени людей.
Няня Ся, накинув одежду, вошла внутрь и, остановившись за занавеской, с лёгкой тревогой произнесла:
— Госпожа, вас зовёт госпожа из зала Ваньхуатан.
Хуншун и Бию, зевая, отодвинули полог. Се Ланьтин с растрёпанными волосами тоже была ещё сонная — кому приятно будить среди ночи?
Однако Ланьтин, казалось, уже привыкла к подобному. Не задавая вопросов, она села на кровати, потерла пальцами брови, чтобы проснуться, и лишь потом спросила, в чём дело.
— Понятно. А сказали ли, по какой причине?
Свечи освещали её лицо — белоснежное и совершенно лишённое раздражения. Она сидела у туалетного столика, задумчиво глядя в медное зеркало. За спиной служанки метались с напряжёнными лицами, не в силах выдавить ни капли улыбки. Все понимали: в столь поздний час явно случилось что-то недоброе.
Хуншун подала влажное полотенце, помогая Ланьтин умыться. Няня Ся ответила:
— Не знаю, госпожа. Только очень торопливо звали. Говорят, сам маркиз уже ждёт вас в зале Ваньхуатан.
— Зачем так поздно вызывать госпожу?
Ланьтин передала полотенце служанке и протянула руки, чтобы надеть тёплый кафтан.
— Ну что ты, Бию, — подшутила она, — всё ещё недовольна?
— Да как вам не стыдно шутить! — Бию, нагнувшись, помогала ей обуться. — Так поздно, в такую спешку… Уж точно ничего хорошего не будет.
Ланьтин встала:
— Ладно, хватит ворчать. Пойдём, там разберёмся.
Даже такой добрый нрав хозяйки заставил Бию смутиться — она перестала хмуриться и сосредоточилась на том, чтобы надеть на Ланьтин самую тёплую одежду. К счастью, наряды для госпожи всегда готовили заранее и клали на сушилку с благовониями, так что одежда не была холодной.
— Просто собери волосы в узел.
— Но, госпожа, разве можно так являться к госпоже и господину?
— Ах ты, — вздохнула Хуншун, проворно собирая Ланьтин волосы, — именно потому, что сейчас идём к госпоже и маркизу, нельзя слишком наряжаться.
На улице бушевала метель, и от одного порыва ветра слёзы наворачивались на глаза. Хуншун и Бию невольно поджали плечи, но их госпожа решительно шагнула в сторону зала Ваньхуатан, будто вовсе не чувствуя холода и ветра.
Зал Ваньхуатан был ярко освещён. Снаружи стояли слуги Се Шулинья и Се Жуи. Ланьтин уже догадалась, в чём дело. Сняв плащ и передав его служанке, она неторопливо вошла внутрь.
В главном зале Се Хуань и госпожа Лянь сидели на возвышении, без тени эмоций глядя на неё — невозможно было понять, гневаются они или нет. По бокам стояли Се Шулинь и Се Жуи. Лишь Се Минъинь отсутствовала.
Ланьтин подошла к ним и едва успела сделать полупоклон, как над головой грянул гневный окрик Се Хуаня:
— Мерзавка! На колени!
— Что же, — медленно подняла голову Ланьтин, на лице её играла фальшивая улыбка, — отец устраивает мне трибунал?
Бию оказалась права — действительно ничего хорошего.
Маркиз Цинъань, увидев такое, ударил ладонью по столу:
— Мерзавка! Ты не слышишь моих слов?!
Ланьтин стёрла улыбку с лица и лишь сделала почтительный поклон:
— Отец, скажите, в чём моя вина?
Она и не думала становиться на колени. Взгляд её скользнул по Се Шулиню, стоявшему рядом с отцом и самодовольно поглядывавшему на неё. Однако, встретив её глаза, он с отвращением отвёл взгляд.
Се Жуи пристально смотрела на Ланьтин, в её глазах пряталась радостная усмешка, будто она любовалась особо удачным произведением искусства. Гордо приподняв брови, она мягко улыбалась.
— Привести сюда! Пусть… — Се Хуань, видя, что дочь упрямо отказывается кланяться, вспыхнул гневом.
В этом доме никто не смел ослушаться его приказов. Он уже собирался велеть слугам принудить её, но госпожа Лянь вмешалась. Возможно, её сжалобил снег, тающий на висках Ланьтин.
— Господин, если она не хочет кланяться — пусть не кланяется. Давайте лучше скорее перейдём к делу.
Се Хуань бросил на жену короткий взгляд, затем снова уставился на Ланьтин. Та, похоже, уже почти оправилась: когда впервые приехала в дом маркиза, из-за раны на ноге не могла выпрямиться. Сейчас же Се Хуань впервые чётко разглядел её фигуру.
Высокая, стройная девушка с растаявшими снежинками на висках. На юном лице — полное спокойствие, ни тени испуга или замешательства перед его яростью.
Усталость Се Хуаня усилилась, и он вновь разгневался — терпения на эту дочь у него не осталось:
— Объясни, что это за безобразие?
Он смял конверт и швырнул его прямо в щёку Ланьтин. Она даже не дрогнула. Острый уголок бумаги оставил на её белоснежной коже тонкую красную царапину.
Госпожа Лянь тихо ахнула — для девушки лицо важнее всего.
— Ах вот оно что, — сразу поняла Ланьтин. Вместо ответа она с насмешливой улыбкой посмотрела на старшего брата. — Всего несколько дней назад обвинял меня в доносах, а теперь сам этим занялся. Очень сообразительно, старший брат.
— Замолчи! — Се Хуань впервые столкнулся с такой дерзостью Ланьтин. По сравнению с кроткой и послушной Се Жуи она казалась полной противоположностью. — Они пытались тебе помочь! В доме маркиза не место твоим грубым привычкам из какого-то захолустья! Убирай эту наглость, иначе получишь по законам дома!
— Отлично, — Ланьтин вдруг рассмеялась и вызывающе подняла бровь в сторону брата и сестры. — Мне и не нужно было отправлять письмо. Я прекрасно знала, что оно попадёт в руки старшему брату, поэтому и написала, что он — ничтожество.
— Объясни толком! — Се Шулинь никак не мог решить, была ли Ланьтин той, кого он видел на горной дороге. Улик у него не было.
Ланьтин наклонила голову и протянула ему конверт:
— Разве не очевидно? Я просто проверяла тебя. Что тут объяснять?
— Ты осмелилась! — воскликнул Се Шулинь. — Скажи, кому ты собиралась отправить это письмо?
— Отец, прошу вас, рассудите! Эта Се Ланьтин и так происхождение своё скрывает, а теперь ещё и пытается сговориться с посторонними! Она говорит, будто хотела лишь подшутить надо мной, но что, если бы письмо ушло?
Так, в три движения, он возложил на Ланьтин вину за измену и сговор против дома маркиза. Госпожа Лянь поверила сыну без тени сомнения — ведь слова его звучали очень убедительно, хотя она и хотела верить Ланьтин.
— Раньше ты сама хотела всё рассказать, — продолжал Се Шулинь, — а теперь твои выдумки не сходятся. Признайся!
Се Жуи приняла кроткий вид, положила руку на плечо матери и мягко произнесла:
— Да, сестрица, скажи нам. Никто тебя не осудит. Ах, только не связалась ли ты с кем-то неподходящим? Ведь честь дома маркиза нельзя пятнать. Прошлое мы можем простить — отец и мать всё поймут. Отец, сестрица ведь невиновна… Простите ей ошибку.
От этих двусмысленных слов Се Хуань всё больше мрачнел.
— Твоя сестра уже за тебя ходатайствует. Почему же ты всё ещё молчишь? — холодно спросил он. — Лучше сейчас же честно расскажи, что задумала.
Се Хуань опустил веки, выражение лица говорило: «Я хочу посмотреть, как ты выкрутится».
Ланьтин не могла разочаровать родителя. Она бросила ледяной взгляд на самодовольную Се Жуи, которая, казалось, ничем не интересовалась, но в нужный момент подкидывала дров в огонь.
Этот взгляд заставил Се Жуи поежиться. Ланьтин же нарочито печально сказала:
— Я лишь хотела найти тех, кто меня растил. С детства меня продали торговцу людьми, а потом, заболев, бросили. Хотелось узнать, живы ли они… Разве это не было бы счастливым событием?
«Счастливое событие?» Се Хуань и госпожа Лянь переглянулись. Они не собирались отдавать Се Жуи.
С точки зрения выгоды, Се Жуи была словно дерево, выращенное годами и уже готовое цвести и плодоносить. Никто не отдал бы такое сокровище. А Ланьтин для них — засохшее дерево, годное лишь на дрова. Пусть даже красивое лицо есть — в доме маркиза этого мало. Если Ланьтин найдёт своих настоящих родителей и те потребуют вернуть дочь, у дома маркиза не будет оснований отказывать.
Ланьтин стояла в зале одна, сжимая в руках платок. Она продолжала, всхлипывая:
— Я знаю, пятнадцать лет не была рядом с вами, не могла исполнять дочерний долг. Потому и не удивлена, что вы мне не верите. Кто знает, какая я на самом деле? Мама велела уступать Жуи, Джу-няня беспокоится, что я плохо отношусь к Жуи и второму брату… Но у меня никогда не было семьи, я не знаю, как подружиться с сестрой.
Пока она говорила, Се Жуи судорожно сжала руки, прикусила губу и опустила глаза — ей явно было страшно и неприятно слушать Ланьтин. Се Шулинь же остолбенел — он не ожидал таких слов.
— Но сегодняшние обвинения старшего брата просто убивают меня, — продолжала Ланьтин. — Я ведь совсем недавно вернулась в дом маркиза, а меня уже оклеветали. Если вы и правда считаете, что я замышляю зло, тогда отправьте меня обратно.
Эти слова были так трогательны, что слушать их было больно.
Госпожа Лянь всплеснула руками и крепко схватила Ланьтин за руку:
— Ланьтин! Как ты можешь такое говорить? Ты же моя плоть и кровь!
— Я не знаю, какие грёзы наплели вам брат с сестрой, — сказала Ланьтин, её глаза блестели от слёз, но голос звучал твёрдо, — но я чиста перед совестью.
Она специально подчеркнула слово «грёзы».
Все поняли, о чём речь. Единственные «грёзы», способные вызвать такой гнев, — это либо сговор с врагами дома маркиза, либо… интимные связи.
Но ведь Ланьтин привезли сами. Она сначала даже не верила им. Значит, речь шла о втором.
О разврате.
Ланьтин глубоко вдохнула:
— Может, отец сам скажет, к чему пришёл? Я помогу вам подтвердить ваши подозрения.
Первое, что должен делать отец по отношению к дочери, — это заботиться и волноваться. А не сразу думать о постыдных вещах. Конечно, подозревать можно всякое — но без доказательств, да ещё когда правда уже ясна, упрямо считать дочь распутницей… Так поступать постыдно.
— Нет, не надо, — поспешно сказал Се Хуань. Будучи человеком книжным, он дорожил репутацией. Иначе бы не стал вызывать дочь среди ночи. — Довольно.
Он впервые видел Ланьтин такой. С момента возвращения в дом маркиза она вела себя тихо и скромно. Даже когда старшая госпожа показала ей холодное лицо при первой встрече, Ланьтин не жаловалась.
Но с тех пор как вернулись Се Шулинь и Се Жуи, госпожа Лянь всё чаще говорила, что между детьми возникают ссоры — особенно между Шулинем и Ланьтин. Все понимали, почему Шулинь так настроен против неё.
Госпожа Лянь шлёпнула сына по спине и строго посмотрела на него, давая понять: признавайся и мирись.
— Ах, да это же просто дети пошутили! Шулинь слишком серьёзно всё принимает. Просто слишком заботится о сестре. Впредь так больше не делай.
Се Шулинь пытался оправдаться:
— Я не… Вы верите ей только потому, что она хорошо говорит?
— Ты не так! Се Шулинь! — гнев Се Хуаня, застрявший в горле, теперь обрушился на сына. — Если хочешь получить порку — выметайся отсюда и знай, что сегодня же получишь наказание по законам дома!
Госпожа Лянь испугалась — бить могли кого угодно, только не её любимого сына.
http://bllate.org/book/5052/504223
Готово:
