Се Ланьтин мельком взглянула вглубь покоев — оттуда доносились приглушённые голоса, и было неясно, слышат ли её слова:
— Джу-няня, не ходите к матушке жаловаться и не говорите, будто я не уважаю вас, старших.
Как ни крути, даже настоящую госпожу вы сумели перепутать и потерять. Для служанки это ведь грубейшая ошибка, не так ли?
Однако, Джу-няня, если вы действительно чисты перед собственной совестью, смело идите к матушке и пожалуйтесь, что я вас не уважаю.
— Старая рабыня… — голос Джу-няни сразу оборвался, глаза расширились, и она больше не осмелилась поднять на Ланьтин взгляда.
С такими старухами слёзы и причитания ничего не дадут.
Было ясно, что Джу-няня дорожит приличиями и порядком. Пусть теперь хорошенько подумает: как можно допустить столь серьёзную ошибку? Раньше она помогала госпоже Лянь карать наложниц — но разве в этом заслуга?
Что до того, что она видела, как росла госпожа Лянь… честно говоря, воспитание госпожи Лянь — дело семьи Лянь.
Если бы Джу-няня была по-настоящему невиновна, она бы пошла жаловаться. Но осмелится ли?
Даже сама госпожа Лянь, лежавшая тогда на смертном одре, не могла сказать, что совсем ни в чём не виновата. А эти служанки, чья прямая обязанность — заботиться о госпоже и юной госпоже, как могут они заявлять, что не несут никакой ответственности?
Ланьтин просто не выносила этого липкого, противного взгляда старой няни.
Каждый раз, когда она приходила, Джу-няня становилась за спиной госпожи Лянь, надувала свои старые щёки и смотрела на неё с таким выражением лица, будто между ними нет ничего общего. И уж тем более, если госпожа Лянь давала Ланьтин что-нибудь лишнее, лицо Джу-няни оставалось совершенно бесстрастным — казалось, она скорее напоминает родную бабушку Се Жуи, чем кто-либо ещё из павильона Шоуань.
Пусть даже няня пойдёт жаловаться — Ланьтин не боится. Разве что госпожа Лянь прямо скажет ей: «Иди, угождай старой няне».
Джу-няня могла бы и дальше сыпать высокопарными речами, чтобы подавить Се Ланьтин, но сейчас, когда та ухватилась за эту ошибку, няня уже не смела поднять головы.
Когда они вышли из зала Ваньхуатан, Бию всё ещё не могла забыть, как Ланьтин извинялась перед госпожой Лянь. Ей казалось, что только-только наладившиеся материнские чувства снова стали холодными и отстранёнными.
— Почему госпожа так отчуждённо себя ведёт, будто гостья? Ведь когда вторая госпожа переехала в отдельные покои, матушка лично играла роль строгой.
— Я с ней несравнима, — с горделивой интонацией, полной горечи, ответила Ланьтин.
«Почему несравнима?» — хотела спросить Бию, но слова застряли у неё в горле и так и не вышли.
Ведь матушка явно ждала, что старшая госпожа извинится.
Когда вторая госпожа обвиняла старшую, матушка молча позволила ей договорить.
А когда они снова пришли в зал Ваньхуатан, Джу-няня, наконец, немного смягчила своё суровое выражение лица. Ланьтин почувствовала, что больше ничто не вызывает у неё дискомфорта.
Ещё до рассвета няня Ся вошла напомнить:
— Госпожа, сегодня вы должны отправиться в павильон Шоуань кланяться старой госпоже.
Ланьтин как раз позволяла служанкам одеться и причесать её. Она сделала простую девичью причёску, а затем, помня, что пожилые люди многое считают дурным знаком, специально выбрала платье цвета кремовой розы. Наконец, поправив воротник перед бронзовым зеркалом, она спокойно произнесла:
— Я знаю.
Старая госпожа Се была главой всего дома. Раз в месяц все обязаны были приходить кланяться ей. Ланьтин уже встречалась с ней однажды — тогда старая госпожа, недовольная тем, что внучка выросла «в горах», сидела на канапе, слушая шутки мелких служанок и даже не удостоила Ланьтин взглядом.
Когда Се Хуань объявил, что собирается вернуть её в род, старая госпожа лишь махнула рукой, сославшись на головную боль, и вскоре ушла в свои покои.
Тогда Ланьтин ничего не почувствовала, но позже, вернувшись в покои Синьфантян, поняла: старая госпожа преподнесла ей урок с самого начала.
Это был её первый опыт общения с такой пожилой женщиной, и она не могла угадать её замыслов. Не то чтобы ей было особенно неприятно — для неё это было просто знакомство с семьёй, и она не придала этому значения.
Поэтому она и не ожидала, что некоторые вещи, которые сама не держит в сердце, запомнятся обидчику навсегда.
В павильон Шоуань пришли не только из первого крыла, но и из второго и третьего.
У второго крыла было трое детей — две девочки и один мальчик; обе девочки — от наложниц. Родители второго крыла были довольно мягкими людьми; вероятно, потому что были младшей ветвью, они всегда проявляли почтение к Се Хуаню и госпоже Лянь.
У третьего крыла было двое детей — сын и дочь, оба законнорождённые. Сегодня пришла только пятая госпожа Се Вэйнин, поскольку её брат уехал вместе с тётей в дом матери, а третий дядя всё ещё не вернулся из поездки.
В целом собралось немало народу — для старой госпожи Се это было настоящее семейное счастье.
После приветствий старшие разошлись по своим делам, фактически освободив место, чтобы старая госпожа могла насладиться радостью общения с внуками.
Ланьтин села рядом с Се Минъинь и другими, но Се Жуи не присела — она встала рядом со старой госпожой. Се Шулинь опустил глаза и пил чай, будто ожидая представления.
Ланьтин не понимала: у Се Жуи, что ли, болезнь? Место есть, а павильоновские служанки почему-то не принесли ей стул.
Се Жуи чуть склонила голову и бросила на Ланьтин многозначительную улыбку.
Выпив глоток горячего чая, старая госпожа постучала тростью по плитке прямо перед Ланьтин — не слишком сильно, но достаточно выразительно — и, даже не поднимая век, сказала:
— Это место Жуи.
То есть: «Что ты здесь делаешь?»
Это было завуалированное оскорбление: именно она, Ланьтин, якобы заняла чужое место. Старая госпожа славилась своей пристрастностью.
По сравнению с этой внучкой, появившейся из ниоткуда,
конечно же, Се Жуи, которую семья растила шестнадцать лет, и была той самой «родной».
Се Шулинь был её самым любимым внуком, и она без колебаний защищала обоих — и внука, и внучку.
Ланьтин впервые в жизни испытала такое унижение. Она подумала, что пожилых людей надо уважать, чтобы не навредить их здоровью, и с трудом сдержала раздражение.
Старая госпожа посмотрела на неё с явным неодобрением. Ланьтин слегка приподняла уголки губ, встала, опустила голову и тихо сказала:
— Видимо, бабушка, стоит вам увидеть вашу недостойную внучку, как у вас сразу начинает болеть голова. Чтобы сохранить ваше здоровье, я не стану вас больше беспокоить.
С этими словами она, не дожидаясь разрешения старой госпожи, развернулась и покинула павильон Шоуань. Все сверстники остолбенели.
Эта старшая сестра вела себя слишком дерзко! Они перевели взгляд на старую госпожу — та смотрела на уходящую спину Ланьтин с таким холодом, будто нависла туча.
— Посмотрите на неё! Разве это манеры уважительной внучки? — возмутилась старая госпожа. Обычно, даже если она не давала кому-то лица, тот всё равно продолжал льстить ей. А эта Ланьтин не только прямо высказалась, но и ушла без разрешения!
Се Жуи тут же подлила масла в огонь:
— Бабушка, старшая сестра только вернулась, естественно, что она ещё не знает всех правил.
Се Шулинь добавил огня:
— Жуи, ты ещё за неё заступаешься? Забыла, как несколько дней назад в коридоре она нам грубила? Да она сама пошла к матушке жаловаться!
Старая госпожа никогда не одобряла, когда девушки показываются на людях, и особенно не любила выскочек с характером. Она требовала строгого соблюдения правил, но при этом сама обожала, когда ей льстили и веселили её.
Кроме того, она категорически не терпела, чтобы девочка превосходила мальчика. Хотя она и любила Се Жуи, но никогда не поставит её выше внука.
Старая госпожа погладила руку внука и ласково сказала:
— Вот что значит деревенская — никаких манер. Ладно, не будем о ней. У бабушки для тебя давно припасено нечто особенное.
Се Жуи уже собиралась вставить слово, но, услышав, что бабушка хочет что-то подарить, тут же забыла обо всём и, прижавшись к старой госпоже, капризно спросила:
— А мне, бабушка? Только брату подарок, а мне нет?
— Ты маленькая хитрюга, — усмехнулась старая госпожа, щипнув её белую щёчку и многозначительно добавив: — Как же может не быть для тебя? Никому, кроме тебя! Разве мало тебе уже подарила? И всё равно с братом споришь.
Внимание всех переключилось на троицу у старой госпожи, и никто больше не вспомнил об ушедшей Ланьтин.
Се Минъинь, наблюдая за этим, крепко стиснула губы. Она не стала присоединяться, чтобы выпросить подарок, а воспользовалась шумом и тоже ушла.
Выйдя из павильона Шоуань, она огляделась и вдали увидела стройную фигуру старшей сестры.
Какая глупость! Кажется, будто она обидела бабушку, но на самом деле себе же вредит. Когда отец и матушка узнают, точно достанется.
Она тихо выдохнула и пошла следом за Се Ланьтин.
Ланьтин с служанками прошла уже шагов десять, когда Бию напомнила:
— Госпожа, третья госпожа тоже вышла.
Она замедлила шаг. Действительно, Се Минъинь ускорилась и вскоре поравнялась с ней.
Они почти не разговаривали раньше, поэтому дорога прошла в молчании.
Когда они дошли до кустов жёлтой шиповники, Се Минъинь вдруг спросила:
— Знаешь, почему Се Жуи больше всех любима матушкой?
Почему бабушка её любит, она не спрашивала — это и дураку ясно: во-первых, Се Жуи умеет говорить сладко, живая и весёлая, умеет угодить пожилым; во-вторых, она ближе всех к Се Шулиню, которого бабушка любит больше всех. Принцип «люби дом — люби и собаку» всем понятен.
— Не потому ли, что она первой росла на коленях у матушки? — уточнила Ланьтин.
Се Минъинь явно поперхнулась и фыркнула:
— Это первая причина. Есть ещё вторая.
— Вторая? — Ланьтин слегка нахмурилась, задумавшись.
Раз она так спрашивает, значит, ответ должен быть в том, что Ланьтин уже знает. А знала она не так уж много.
Се Минъинь была одета в платье цвета лотоса с вышивкой хунаньских цветов, её детская причёска «два пучка» была перевязана тонкими лентами, спускавшимися на спину. Она была почти на полголовы ниже Ланьтин, но выражение лица у неё было необычайно спокойным и зрелым.
Мимо прошёл порыв ветра, и вдруг Ланьтин спокойно произнесла:
— Потому что они прошли через трудности вместе. Ребёнок, рождённый в беде, либо остаётся незаметным, либо получает особую любовь. Матушка добрая, а теперь жизнь у неё ладится — значит, будет второе.
Особенно для такой благородной дамы, как госпожа Лянь, которая никогда прежде не испытывала подобного унижения и отчаяния. Ланьтин кое-что слышала о Фусане — там было крайне опасно. Отправив её прочь, матушка действовала в панике, не видя другого выхода.
Госпожа Лянь чувствует перед ней вину — за то, что та родилась в таких условиях. Мать и ребёнок в родах словно проходят через смерть вместе. А поддерживать и утешать госпожу Лянь в те времена была обязана Се Жуи.
А не Се Ланьтин.
— Верно, — с видом «умница, поняла» сказала Се Минъинь. — Старшая сестра должна знать: именно то, чего вы хотите, и есть ваша слабость. Вы не сможете победить её.
Ланьтин улыбнулась — ей было и смешно, и горько.
Она, конечно, знала: она появилась слишком поздно. Это был меч обоюдоострый.
Со временем чувство вины у госпожи Лянь постепенно исчезнет. Если Ланьтин начнёт требовать внимания и создавать проблемы, у матушки и так почти нет к ней материнских чувств, а рядом есть Се Жуи для сравнения — всё это легко превратится в отвращение.
Ланьтин положила руку ей на плечо и, прищурившись, спросила:
— Третья сестра хочет дать мне пару советов?
«Советов?» — Се Минъинь испугалась такой фамильярности и быстро отстранилась. — Не понимаю, ты вообще всё это понимаешь или нет!
Бросив эти слова, она убежала, решив, что с этой старшей сестрой говорить бесполезно. Всё ясно: и матушка, и бабушка явно отдают предпочтение Се Жуи, зачем же Ланьтин сама лезет впросак?
И ведь она уже так чётко всё объяснила — разве это не совет?
Чтобы утвердиться в этом доме, не нужно пытаться разрушить связь между Се Жуи и госпожой Лянь. По крайней мере сейчас позиция Се Жуи непоколебима.
Злиться — это не проявление гордости, а глупость.
Глядя ей вслед, Ланьтин многозначительно улыбнулась:
— Я, конечно, понимаю значение связи, рождённой в беде.
Она прекрасно знала: матушка не может расстаться с Се Жуи. Иначе бы разве не потрудилась узнать, где находятся её настоящие родители?
Увидев, что она живёт одна, матушка сразу решила, что приёмные родители умерли, и Се Жуи некуда деваться.
Хуншун удивилась:
— Почему третья госпожа вдруг заговорила с вами об этом?
Бию тоже нашла это странным. Первой протянула руку помощи та, кто обычно держится в стороне.
Ланьтин весело улыбнулась:
— Она показывает мне, что сама — предостережение. Моя третья сестра — добрая душа.
— Третья госпожа внешне холодна, но сердцем добра, — согласилась Бию.
Ланьтин медленно кивнула:
— Да. Поэтому возвращение сюда того стоило.
Хуншун и Бию переглянулись в полном недоумении: куда ещё можно было пойти, если не в дом маркиза?
Позже госпожа Лянь узнала, что произошло в павильоне Шоуань, но, выслушав, лишь оперлась на подушку и долго молча смотрела на Ланьтин. В конце концов, она ничего не сказала.
http://bllate.org/book/5052/504220
Готово:
