— Скажи, разве не так, няня Ся? — последние три слова Ланьтин произнесла мягко и тихо. В глазах её играла улыбка, взгляд был нежным, а стройные пальцы безучастно лежали на коленях, перебирая край рукава, расшитого белыми цветами с алыми ветвями сливы.
Няня Ся слушала, но за спиной снова ощутила холодный, пронизывающий до костей мороз.
— Молодая госпожа права, — покорно улыбнулась она, опустив голову и скрестив руки перед собой. — Разумеется, следует всё привести в порядок.
— Вот и хорошо, — удовлетворённо кивнула Ланьтин, взяла со стола веточку зелёной сливы, от которой исходил свежий аромат, и весело добавила: — Я ещё молода, терпения и выдержки мне недостаёт. Увижу что-то грязное — сразу разгорячусь. Так что прошу вас, няня Ся, позаботьтесь об этом.
Эта молодая госпожа оказалась человеком твёрдого характера: ни слова заранее — и вдруг меткий удар.
Няня Ся не смела думать, как теперь госпожа Лянь смотрит на неё. В ладонях у неё выступил пот. Ведь утром она выходила и возвращалась, а Се Ланьтин ничего не говорила. Перед тем как отправиться в зал Ваньхуатань, даже улыбалась и шутила.
Она решила, что эта молодая госпожа — лишь внешняя оболочка без внутренней силы, и недооценила её, уверовав, будто в покоях Синьфантян она сама — закон и порядок.
А ведь та просто спокойно наблюдала за её выпендрёжем, а потом одним движением перерезала связь между ней и залом Ваньхуатань. Настоящий мастер хладнокровного расчёта!
И сейчас — то же самое: поручает ей разобраться с непослушными слугами в покоях Синьфантян.
Сначала молчит, позволяет тебе распоясаться, а потом — ни единого шанса, ни малейшей возможности — и рубит без предупреждения.
На следующий день давно затихшие покои Синьфантян вдруг ожили: одних наказали, других строго предостерегли.
Перед слугами няня Ся по-прежнему сохраняла авторитет.
Ланьтин же сидела в кресле с изогнутой спинкой, держа в руках свиток, и спокойно слушала, как няня Ся читает мораль. Всё шло чётко и размеренно.
Покои Синьфантян занимали немалую площадь и были построены в южном садовом стиле, что Ланьтин особенно нравилось. Она собиралась прожить здесь довольно долго, поэтому навести порядок было необходимо.
А значит, зимой в покоях ни в коем случае нельзя было обходиться без горячих углей и подогретых напитков. Однако в последнее время слуги стали всё более ленивыми.
Если раньше они позволяли себе лишь небольшую вольность, Ланьтин могла закрыть на это глаза.
Но если ей стало некомфортно — терпеть их небрежность и дерзость она не собиралась.
Старшая служанка Цинмо из павильона Юньтань долго наблюдала за происходящим у ворот Синьфантян, а затем вернулась и подробно доложила обо всём Се Жуи.
— Она читает? — внимание Се Жуи странно заострилось именно на том, что Се Ланьтин читала. — Неужели притворяется?
Цинмо тихо ответила:
— Госпожа, мы только установили связь с покоями Синьфантян, а теперь они словно железный бочонок — ни щели не найдёшь.
Се Жуи фыркнула:
— Кто сказал, что нет щелей? Ты сама сказала — бочонок. А разве у бочонка нет самого большого отверстия сверху?
— А… нам прямо обращаться к молодой госпоже? — Цинмо замялась. Ей показалось, что госпожа слишком импульсивна.
Лицо Се Жуи вдруг потемнело:
— Она всего несколько дней назад вернулась, а ты уже «молодая госпожа» да «молодая госпожа» — так и сыпешь! Разве я не твоя госпожа?
— Простите, госпожа, я ошиблась, — поспешно опустила голову Цинмо, но про себя подумала: «А как ещё называть? „Настоящая госпожа“? Тогда получается, вы — поддельная госпожа!»
Лицо Се Жуи прояснилось:
— Ладно, моя записка уже отправлена?
— Не волнуйтесь, госпожа, посланец уже выехал, — кивнула Цинмо. — И ещё одна хорошая новость.
Глаза Се Жуи заблестели:
— Не томи, скорее говори!
— Второй молодой господин тоже отправил письмо старшему брату в Государственную академию.
Се Жуи расцвела:
— Вот видишь! Я же говорила — у нас с родным братом полное взаимопонимание!
Цинмо не решалась сказать вслух: по поручению госпожи она общалась с людьми из покоя Синьфантян и, судя по рассказам слуг, которые целый месяц там служили, молодая госпожа вовсе не такая грубая, какой её описывала Се Жуи.
Возможно, госпожа и сама это понимала, но просто не хотела признавать и потому продолжала её принижать.
В зале Ваньхуатань госпожа Лянь, услышав новости, медленно опустила руки и задумчиво уставилась на белые лепестки сливы, вышитые на одежде.
— Эта девочка внешне тихая и незаметная, а потом вдруг — бац! — и всё уладила чисто и аккуратно, — пробормотала она про себя.
Раньше, когда в покоях Синьфантян царил беспорядок и не было никаких правил, Ланьтин, казалось, не собиралась ничего менять — только заботилась о своей ноге и жила безмятежно.
Госпожа Лянь даже разочаровалась: решила, что девочка слаба духом, ослеплена роскошью и потеряла всякий смысл.
А оказывается, внутри у неё всё ясно, как в зеркале.
Госпожа Лянь прекрасно понимала: на этот раз дочь использовала её как прикрытие, чтобы подчинить няню Ся. Это вызвало в ней раздражение.
Но стоило вспомнить ясный, чистый взгляд Ланьтин и то, как та зовёт её «матушка», как гнев словно натолкнулся на невидимую преграду и исчез.
Раздражение пришлось сорвать на няне Ся: «Эта старая дура с годами всё глупее становится!»
Хотя… она ведь действительно хотела лучше понять свою дочь.
Госпожа Лянь глубоко вздохнула. Долгий путь предстоит — не скажешь сразу, чем всё кончится.
Эта девочка говорит одно, а делает совсем другое: устами соглашается, а за спиной устраивает неприятности.
А Ланьтин, приведя покои Синьфантян в порядок, почувствовала себя гораздо свежее и легче. Даже ощущение, будто за ней кто-то следит, исчезло. Няня Ся теперь трудилась усердно и добросовестно — за это Ланьтин была готова признать её способности.
На следующий день, когда она пришла к госпоже Лянь кланяться, разговор неизбежно зашёл о покоях Синьфантян.
— Говорят, вчера сестрица великолепно проявила себя, наводя порядок среди слуг в Синьфантяне, — сказала Се Жуи.
— Няня Ся действительно отлично справилась. Но я упорядочиваю дела в своём собственном дворе. Разве это помешало тебе, сестрица? — с намёком ответила Ланьтин.
— Сестрица шутит, конечно же, нет, — пальцы Се Жуи напряглись.
Она впервые после возвращения попыталась связаться с людьми из Синьфантян, и эта маленькая попытка была сразу замечена Се Ланьтин. Её не мучила вина за разоблачение — она злилась на провал.
«Да что за человек! Я ведь ещё ничего не сделала, а она уже в панике! — думала Се Жуи. — Будто покои Синьфантян нужно полностью переформировать, словно испуганная птичка, которая вздрагивает от малейшего ветерка. Какая мелочность!»
Прижавшись к госпоже Лянь, Се Жуи нежно произнесла:
— Но няня Ся поступила неразумно. Матушка ведь прислала в Синьфантянь самых надёжных и опытных слуг. Сестрица так резко вмешалась — разве это не плохо? Что подумают слуги о матушке? Не подорвёт ли это её авторитет?
Слова Се Жуи попали в самую точку.
Госпожа Лянь задумалась: да, в этом доме живут не только они, есть ещё второй и третий побочные роды. Она, как главная госпожа дома, всегда пользовалась безусловным уважением — никто не осмеливался оспаривать её решения. А теперь Ланьтин поступила так, будто не замечая этого. Кто знает, какие веяния начнут распространяться дальше?
Се Жуи знала эту семью лучше Ланьтин. Она прекрасно понимала, как устроены отношения внутри дома, и умела находить больные точки госпожи Лянь.
Мать управляла хозяйством много лет. Второй род — побочный, обычно не высовывался, но постоянно копал подноготную. Третий род жил в достатке и покое, наслаждаясь лучшими благами, и это вызывало в сердце госпожи Лянь скрытую обиду.
Се Жуи умела одним словом задеть самое чувствительное место.
Под изменчивым взглядом госпожи Лянь Ланьтин встала и, не вступая в спор, скромно опустила голову:
— Прошу прощения у матушки. Я не подумала. Полагала, что няня Ся — надёжный человек, и не ожидала, что доставлю вам хлопоты.
Се Жуи удивилась такой быстрой и покорной капитуляции, но тут же стиснула зубы: «Эта Се Ланьтин — настоящая лицемерка!»
Когда они одни, она колючая и язвительная, ни на шаг не уступает. А перед матушкой — мягкая, как вата, послушная, как вода в горах.
— Ну что ты, дитя моё, — лицо госпожи Лянь мгновенно прояснилось, и она стала воплощением самой доброй матери на свете. — Мы же одна семья. Разве я стану держать на тебя обиду?
— Однако, — Ланьтин тут же улыбнулась, — служанка Цинмо у сестрицы мне очень понравилась. Не одолжите ли её мне на время?
Сердце Се Жуи ёкнуло: это явное предупреждение! Вчера, наверное, специально позволила Цинмо всё увидеть.
— Сестрица, не смейте шутить, — запнулась она. — Цинмо со мной с детства. Это было бы слишком жестоко.
Госпожа Лянь нахмурилась и строго посмотрела на Ланьтин:
— Ланьтин, ты уже забыла, о чём мы вчера говорили?
«Цок», — подумала Ланьтин. Едва она открыла рот, как матушка уже спешит защищать свою «любимую» дочь, боится, что та пострадает.
Когда госпожа Лянь увела Се Жуи в глубь покоев утешать, в комнате остались только Джу-няня и Ланьтин.
Джу-няня стояла смиренно, но время от времени бросала на Ланьтин пристальные взгляды, будто пытаясь содрать с неё кожу и заглянуть внутрь.
— Джу-няня, если есть что сказать — говорите скорее, — неожиданно подняла голову Се Ланьтин и прямо посмотрела ей в глаза.
Джу-няня слегка вздрогнула — её невозмутимая маска дрогнула.
Но раз уж Ланьтин первой сделала ход, она решила принять вызов.
Выпрямив спину, сложив руки перед собой и подняв подбородок, Джу-няня приняла позу старшей служанки и медленно, с нажимом произнесла:
— Молодая госпожа, у старой служанки есть к вам слово. Не знаю, уместно ли его говорить…
— Какое там «уместно или нет»! Говорите, я внимательно слушаю, — улыбнулась Ланьтин, хотя в её поведении не было и тени уважения. Она лишь слегка приподняла подбородок.
Улыбка девушки показалась Джу-няне особенно колючей. Та заговорила строго и чётко:
— Хорошо. Тогда скажу прямо. С тех пор как молодая госпожа вошла в наш дом, старая служанка всё видела. И теперь не может молчать.
Мы все понимаем, что в вашем сердце есть обида. Но, войдя в дом маркиза, вы стали лицом всей семьи. Не стоит из-за мелочей терять достоинство.
Девушке в будущем предстоит выйти замуж, и единственная опора — это братья из родного дома. Не стану перечислять все ваши недавние проступки — вы и сами всё знаете.
Ланьтин молча слушала нравоучения Джу-няни, наблюдая, как та всё больше разгорячается, почти указывая пальцем и обвиняя её во всём.
Госпожа Лянь ещё ничего не сказала, а Джу-няня уже выскочила вперёд. Ланьтин хотела проверить: не по приказу ли госпожи Лянь это происходит. Теперь стало ясно — Джу-няня действует по собственной инициативе.
Просто хочет защитить своих любимых маленьких господ — Се Шулина и Се Жуи.
Ланьтин слушала и между делом считала морщины на лице Джу-няни. Та, должно быть, уже перевалила за пятьдесят.
В обычной семье у неё давно были бы внуки. Почему же она до сих пор остаётся при госпоже Лянь? Либо госпожа не отпускает такую способную и преданную служанку, либо у Джу-няни нет семьи — муж умер, детей нет или они неудачники.
Судя по всему, она действительно воспринимает Се Шулина и Се Жуи как своих внуков.
Но если она так предана, почему к Се Минъинь относится так равнодушно?
Ланьтин делала вид, что внимательно слушает, но вдруг спросила совершенно неожиданное:
— Скажите, няня, вы тогда сопровождали мою матушку в Фусан?
Джу-няня на миг растерялась, морщины вокруг рта опустились.
«Разве она не говорила уже госпоже, что госпожа Жуи невиновна? — подумала она. — Зачем снова копаться в прошлом?»
— Конечно, — ответила она безжизненно. — Старая служанка видела, как росла госпожа. Когда госпожа была беременна — такое важное дело! — как же я могла не поехать? Благодаря мне госпожа и ребёнок тогда остались в безопасности.
Вспоминая прошлое, Джу-няня светилась гордостью. Для таких, как она, участие в трудных временах вместе с господами — великая честь, достойная памяти.
— А-а, — Ланьтин с насмешливой улыбкой посмотрела на неё. — Я, конечно, знаю: моя пропажа — не вина матушки. Но не скажете ли вы мне, няня, что подмена меня вовсе не имеет отношения к вам и вашим людям?
Джу-няня онемела.
http://bllate.org/book/5052/504219
Готово:
