— Сестрица, ты ведь не знаешь: это братец раньше так говорил, — весело засмеялась Се Жуи, прикрыв ладонью рот.
Хотя она и произнесла эти слова, рассказывать Ланьтин подробности не собиралась.
Очевидно, она нарочно исключала посторонних из их маленького круга. Если бы Ланьтин этого не поняла, она была бы просто глупа.
— А, вот как, — сказала Ланьтин, не желая навязываться.
Се Жуи, глядя на её растерянный вид, будто та никак не могла вписаться в их компанию, с облегчением выдохнула: лучше уж пусть остаётся чужой. И пусть будет так всегда.
Тогда её никто не заменит.
Госпожа Лянь поставила чашку:
— Линь-эр, у тебя нет ли слов для Ланьтин?
Ланьтин всё прекрасно понимала и ждала реакции Се Шулиня. Как и ожидалось, он ответил:
— Нет, — резко отвернулся он, холодно бросив.
Улыбка госпожи Лянь застыла на лице. Се Жуи тихонько позвала его и слегка потрясла за руку. После недолгого молчания госпожа Лянь поднялась и ушла во внутренние покои. Служанка пригласила Се Шулиня последовать за ней.
Се Жуи прошла за ним три-четыре шага до двери, но, подойдя ближе, остановилась.
Ланьтин, сославшись на необходимость встать, направилась к окну и притворилась, будто любуется цветущими камелиями.
Во внутренних покоях Се Шулинь мрачно молчал. Госпожа Лянь не знала, что делать, и позволила ему сидеть.
Вдруг сын резко произнёс:
— Вы теперь, получив Се Ланьтин, совсем забыли про Жуи?
Госпожа Лянь, услышав такие обвинительные слова, рассердилась и встревожилась:
— Что ты такое говоришь, глупый ребёнок! Мама никогда не забудет Жуи. Да и вообще, Ланьтин — твоя сестра, не называй её постоянно «Се Ланьтин».
Мать и сын никак не могли прийти к согласию. Се Шулинь глубоко вдохнул, поднял голову и прямо посмотрел на мать, быстро и тревожно заговорил:
— Вы говорите, что Жуи в вашем сердце, но задумывались ли вы, каково ей? Она столько лет живёт в этом доме и вдруг узнаёт, что ничего не значит, и появляется кто-то невесть откуда, чтобы занять её место. Разве ей легко с этим смириться?
— Это… — Госпожа Лянь на миг опешила. Вспомнив, что Се Жуи действительно похудела и сегодня за обедом была рассеянной, она осознала: думая о том, сколько страданий перенесла Ланьтин, она совершенно забыла, что Жуи тоже боится и тревожится.
Её голос смягчился:
— Мама была невнимательна. Простите меня, хорошо?
В этот момент Се Жуи робко приподняла занавеску и вошла. Её глаза были красны, как у зайчонка, пальцы крепко сжимали край одежды, и дрожащим голосом она спросила:
— Так вы точно не бросите нас?
Сердце госпожи Лянь растаяло, и она обняла обоих детей:
— Глупые мои дети, мама никого не бросит!
— Мама… — Се Жуи, всхлипывая, бросилась ей на грудь и зарыдала, будто хотела выплакать все свои обиды.
Ланьтин, стоявшая за решётчатой ширмой с узором лотоса, немного послушала и тихо вздохнула. В этом мире дела решаются не по справедливости, а по тому, кто умеет громче плакать.
Госпожа Лянь явно делала поблажки, но и сама Ланьтин не стремилась быть слишком близкой.
Через четверть часа госпожа Лянь велела служанке принести воды и помочь Се Жуи привести себя в порядок. Когда та собиралась выходить, вдруг вспомнила, что Ланьтин всё ещё ждёт снаружи, и её веко дёрнулось.
Вот незадача!
Она осторожно вышла и увидела, что Ланьтин, опершись подбородком на ладонь, сидит в кресле и, кажется, дремлет.
Госпожа Лянь легонько коснулась её плеча. Та сразу же проснулась:
— Мама, что случилось?
Госпожа Лянь мягко улыбнулась:
— Ничего. Просто боюсь, как бы ты здесь не простудилась.
— Ничего со мной не будет, — сонно ответила Ланьтин, заметив, как мать с облегчением выдохнула. Она безразлично приподняла уголок губ: бедная мама, ей нелегко приходится между ними всеми.
Госпожа Лянь повела Ланьтин в тёплый покой. Там она шила одежду для мужа Се Хуаня. Несколько старших служанок сортировали шёлковые нитки, но, увидев их, поклонились и вышли.
— Добрый мой ребёнок, — сказала госпожа Лянь, у неё ещё были следы слёз на глазах и лёгкая хрипотца в голосе, — как у тебя дела с братом и сестрой? Если трудности возникнут, сразу скажи маме, не держи в себе.
Ланьтин улыбнулась и, опустив глаза, скромно ответила:
— Да вроде ничего особенного… Просто, кажется, мы с братом и сестрой не очень разговариваем.
— Просто ещё не привыкли друг к другу. Со временем всё наладится, — сказала госпожа Лянь, чувствуя боль в сердце. Но характер сына не изменить в одночасье, и даже ей, матери, было не под силу это исправить.
Хотя она и сердилась на него за грубость, всё равно оправдывала:
— Слушай, мама тебе скажет: у твоего брата нет злого умысла. Просто я его избаловала. Он всегда защищает своих — стоит кому-то из семьи обидеться, он сразу вступается.
Говоря это, госпожа Лянь даже гордилась. Но увлеклась и не заметила, как обидела Ланьтин.
Се Жуи — его родная, а кто тогда она?
Разве она чужая?
Она ведь не гналась за богатством и не просила их забирать её домой.
Теперь же получалось, будто именно она стала причиной раздора в семье.
Встретив чистый взгляд Ланьтин, госпожа Лянь почувствовала лёгкую вину и заторопилась:
— Жуи только узнала правду о своём происхождении, ей страшно и тревожно. Она ещё молода. Ты, старшая сестра, уступи ей немного. Если обидишься — приходи ко мне, я обязательно за тебя заступлюсь.
Ланьтин лишь мягко улыбнулась, но ничего не ответила.
— У Ланьтин такие густые и чёрные волосы, — госпожа Лянь поправила ей прядь у виска и, глядя на её чуть наивное лицо, ласково спросила: — Ты поняла, что я имею в виду?
Конечно, Ланьтин понимала. Взрослым часто не хочется вмешиваться, потому что это хлопотно. Если достаточно просто попросить более покладистого ребёнка уступить, чтобы всё уладилось, зачем тогда напрягаться?
Она отстранилась, сошла с лежанки, сделала шаг назад и поклонилась:
— Сестра много лет заботилась о родителях, а я не смогла быть рядом и проявить свою преданность. Я очень благодарна ей за это. Теперь, когда мне позволили вернуться к отцу и матери, я уже счастлива.
Ланьтин говорила мягко и тепло, легко располагая к себе.
Госпоже Лянь нравился такой её нрав: хоть и не всегда соответствовал придворным нормам, зато искренний и живой. В отличие от Жуи и других, которые выросли в роскоши и не знали жизненных трудностей, Ланьтин вызывала особое чувство.
Если бы не обстоятельства, госпожа Лянь с радостью приняла бы ещё одну дочь.
— Хорошо, хорошо, мамин хороший ребёнок. Твоя сестра со временем поймёт твою доброту, — с чувством сказала госпожа Лянь, протягивая руку.
Она взяла Ланьтин за руку, но, коснувшись ладони с тонкими мозолями, будто обожглась, и быстро отдернула пальцы.
Сначала Ланьтин не поняла, но госпожа Лянь, осознав неловкость, попыталась снова взять её руку. Ланьтин заметила это и незаметно убрала руку.
Госпожа Лянь облегчённо выдохнула. Каждый раз, касаясь этих следов тяжёлой жизни, она не могла заглушить чувство вины. Ведь если бы она не уехала в Фусан в гневе, всего этого не случилось бы.
— Мама, если больше ничего, я пойду, — сказала Ланьтин, поднимаясь и кланяясь.
Госпожа Лянь остановила её:
— Подожди, тебе чего-нибудь не хватает?
Ланьтин слегка повернула голову, и на её лице появилась искренняя, ничем не прикрашенная улыбка:
— Нет, всё отлично. Няня Ся всё так хорошо устроила.
Госпожа Лянь почувствовала лёгкий укол в сердце и замолчала. Ведь всё это готовила лично она, а не няня Ся. Но как мать, она не могла сказать этого вслух.
Госпоже Лянь всегда воздавали почести и любили дети, и она не привыкла самой бегать за их расположением.
Ей казалось, будто она соперничает с прислугой за любовь дочери.
Но гордость не позволяла ей настаивать, и она решила, что из-за такой мелочи не стоит поднимать шум.
— Сегодня всё так запуталось… — Когда госпожа Лянь очнулась, все трое детей уже ушли. Мысль заставить Се Шулиня извиниться так и осталась нереализованной, зато няня Ся, похоже, совсем потеряла голову.
Ланьтин изначально не питала особых чувств к братьям и сёстрам. Её больше волновали родители. Ведь у всех есть родители, а вот братья и сёстры — не у всех.
Если бы получилось ладить — прекрасно. Но если станут нарочно создавать трудности, Ланьтин не станет терпеть.
Покои Синьфантян находились напротив зала Ваньхуатан, разделённые небольшим прудом. Между ними был построен полувисячий мостик — отличное место для созерцания пейзажа. Видимо, покои Синьфантян и строили ради этого вида: хоть и далеко от главного дома, зато спокойно и уютно.
На мостике Ланьтин заметила, что недалеко от зала Ваньхуатан, обычно тихого, сегодня необычно оживлённо.
Бию, проследив за её взглядом, пояснила:
— Вторая госпожа живёт в павильоне Юньтан. Видимо, сегодня вернулась — оттого и шум.
Хуншун, увидев, как хозяйка задумчиво смотрит туда, решила, что та расстроена из-за сегодняшнего инцидента, и тихо утешила:
— Госпожа, не печальтесь. Время покажет истинное лицо каждого. Наша госпожа Лянь искренне к вам добра.
Ланьтин, однако, не обратила внимания на её слова, а лишь кивнула в сторону западных ворот покоев Синьфантян:
— А это кто?
Хуншун осеклась, и вместе с Бию пригляделась. Обе тут же нахмурились.
У западных ворот служанка из покоев Синьфантян тайком открыла дверь и, угодливо улыбаясь, разговаривала с голубой служанкой. Та что-то сказала, поклонилась и передала ей два серебряных слитка. Служанка из покоев Синьфантян радостно спрятала подарок и закрыла дверь.
Сцена была настолько отчётливой, что Хуншун только через некоторое время смогла вымолвить:
— Эта служанка, кажется, из павильона Юньтан. А та — прислуга с чайной веранды. Она и раньше была неспокойной, но сегодня совсем не стерпела.
Подобное случалось и раньше, но чтобы хозяйка всё видела своими глазами — такого ещё не бывало.
Бию в сердцах топнула ногой:
— Это возмутительно! Надо наказать эту служанку!
«Неугомонная, — подумала Ланьтин, поглаживая тёплую грелку и медленно шагая вперёд. — Полагают, раз я только приехала, то слаба и робка, и можно легко перебежать к тем, кто повыше».
С тех пор как Ланьтин вернулась домой, она никого особенно не наказывала в покои Синьфантян.
Она думала: «Я ведь не играю в интриги. Пусть смотрят, если хотят». Но теперь стало ясно: надо навести порядок.
Иначе рано или поздно попадёшь впросак.
Нельзя терять бдительность. Надо преподать им урок — это единственный разумный путь.
Се Жуи вернулась меньше чем на день, а они уже осмелились с ней сближаться.
Это беда няни Ся. Многое можно было избежать, но она всё докладывала госпоже Лянь.
Скандал с Се Шулинем, скорее всего, уже весь дом знает.
Без сомнения, кто-то подогревал ситуацию, чтобы все поняли, каков статус Ланьтин в доме.
В покои Синьфантян и так царила неуверенность, а теперь её ещё больше подогрели. Все считали, что Се Ланьтин — деревенская девчонка, ничего не смыслящая в управлении прислугой.
Няня Ся, которую госпожа Лянь прислала помогать Ланьтин, видимо, решила, что её роль — доносить обо всём хозяйке.
Вернувшись в покои Синьфантян, Ланьтин велела Бию позвать няню Ся.
Няня Ся, стряхнув снег с одежды, вошла с улыбкой, не подозревая, что сделала что-то не так.
Или думала, что Ланьтин слишком молода, чтобы сказать что-то резкое.
Но первые же слова Ланьтин заставили её улыбку замёрзнуть и рассыпаться, будто лёд.
Ланьтин сидела на стуле «Желанное исполнение», подперев подбородок рукой. Дождавшись, пока служанка подаст горячий чай, она спокойно сказала:
— Я уже сообщила матери, что вы так хорошо обустроили покои Синьфантян — всё мне очень по душе.
— Госпожа! Как вы могли так сказать?! Старая служанка… — Лицо няни Ся побелело, сердце заколотилось от страха. Эти слова прозвучат так, будто она присвоила заслуги хозяйки. Она чуть не упала на колени и замахала руками: — Старая служанка не смеет принимать таких похвал!
— Няня Ся, давайте без обиняков. Сегодня вы по доброте душевной наделали глупостей. Мама и так много для меня сделала. Нам следует держать свою прислугу в узде, чтобы не создавать лишних хлопот в доме. Не должно быть ни ядовитых змей, ни скрытых колючек.
http://bllate.org/book/5052/504218
Готово:
