— К тебе заходила няня Ся, что при госпоже, — почтительно ответила служанка.
— Когда няня Ся отправилась к Жуи? — спросил Се Шулинь, но тут же всё понял. Его лицо, обычно белое и чистое, мгновенно потемнело, и он с силой швырнул платок на стол.
Это люди Се Ланьтин!
Старая ворчунья тоже научилась льстить тем, кто в фаворе! Се Ланьтин только-только появилась в доме, а все уже тянутся к ней.
Няня Ся, как и Джу-няня, была одной из уважаемых старших служанок при госпоже Лянь. Она видела, как росли все юные господа и барышни. Теперь, когда она перешла на сторону Се Ланьтин, смысл этого был очевиден без слов.
Когда Се Шулинь вошёл в зал Ваньхуатан, госпожа Лянь как раз велела обрезать ветку камелии. Едва он сел, мать тут же начала его отчитывать за случившееся.
Се Шулинь не считал себя виноватым и не собирался принимать существование Се Ланьтин.
Он отвернулся и угрюмо бросил:
— Мне нет до неё дела. Я ей ничего не должен.
— Ты что такое говоришь! — воскликнула госпожа Лянь, оскорблённая его словами до боли в груди.
Когда-то она настояла на том, чтобы последовать за Се Хуанем в Фусан, именно из-за одного высказывания Се Шулиня.
Тогда маленький Се Шулинь жил в павильоне Шоуань. Госпожа Лянь редко могла его видеть, и в тот единственный раз малыш яростно бил её, ещё не умея толком говорить, лишь невнятно кричал: «Плохая!»
Молодая и гордая госпожа Лянь сразу поняла: это бабушка его так научила. На ребёнка сердиться не могла, но злость требовала выхода. И тогда она, не раздумывая, уехала вслед за Се Хуанем.
«Если ты, старуха, учишь сына не признавать меня, то и ты не увидишь следующего внука!»
Без этой притворной разлуки сейчас их совместная жизнь в Фусане с Се Хуанем — трудности, поддержка друг друга в беде — казалась бы самым сладким воспоминанием.
Но теперь даже этот самый прекрасный период жизни пропитался горечью и мучительным раскаянием. Вспоминать об этом она больше не смела.
Каждый раз, глядя на Ланьтин и думая о ранах своей дочери, госпожа Лянь готова была вырвать себе сердце.
Как могла вынести такие страдания обычная девушка? Без роскошных одежд, без прислуги… Та, что с детства жила в роскоши, госпожа Лянь просто не могла представить себе подобного.
— Нет, мне всё равно! — сказала она, хлопнув сына по спине. — Как только твоя сестра вернётся, ты немедленно извинишься перед ней.
— Какая ещё сестра? — возмутился Се Шулинь. — Если бы это был старший брат, вы стали бы заставлять его извиняться перед этой деревенщиной?
Госпожа Лянь нахмурилась:
— Не называй её «деревенщиной». И не сравнивай со старшим братом. Он никогда бы не совершил такой глупости.
— Посмотрим! — пробурчал Се Шулинь, не осмеливаясь спорить дальше, чтобы не выслушивать бесконечные упрёки. — Подождём, пока вернётся Се Шуань. Неужели и он будет так глуп, чтобы хорошо относиться к какой-то деревенской девчонке?
Если об этом узнают посторонние, как ему тогда показаться перед однокурсниками? Ведь теперь у них есть такая «сестра» из глубинки!
В этот момент мысли Се Шулиня и Се Жуи удивительным образом сошлись.
К полудню, когда в зале Ваньхуатан собирались обедать, за окном начал падать лёгкий снег, и бамбуковые стебли под тяжестью снега изогнулись дугой.
Се Шулиню стало душно, и он вышел подышать свежим воздухом. Тут же увидел медленно идущую навстречу Се Ланьтин в золотисто-красном бархатном плаще — очень нарядную. Всё это выбрала для неё лично госпожа Лянь.
Вокруг никого не было. Се Шулинь, нахмурившись, как настоящий задира, преградил ей путь и резко спросил:
— Это ты?!
Ланьтин мягко улыбнулась ему и окликнула:
— Второй брат.
Её черты лица, изящные, как весенние горы, выражали вежливую, но явно притворную учтивость.
Се Шулинь вздрогнул.
Да ведь такая Се Ланьтин не может владеть мечом!
Но сейчас ему хотелось лишь обвинить её в доносе, хотя он и подозревал, что она, возможно, просто наговорила вздора.
— Кому ты тут притворяешься? — с вызовом спросил он, надменно и злобно глядя на неё.
— О чём говорит второй брат? Я не понимаю, — ответила Ланьтин и попыталась пройти мимо.
Разве он ошибся? Разве не она побежала жаловаться, из-за чего его так опозорили перед матерью?
Он снова загородил ей дорогу и уверенно заявил:
— Если бы ты не нажаловалась, мать никогда бы меня не отчитывала.
— Пропусти. Не загораживай дорогу, — раздался голос Се Минъинь, которая появилась с другого конца коридора. Она даже не взглянула на них и прошла мимо, будто не замечая.
— Наглая девчонка! — проворчал Се Шулинь, вынужденный отступить и потерявший весь свой напор. Он снова повернулся к Ланьтин: — Признавайся, это ты сделала?
— Я не делала этого. Сказала — не делала, — ответила Ланьтин. С тех пор как она приехала в дом маркиза, всё шло довольно гладко, но сегодня, после возвращения Се Жуи и Се Шулиня, настроение испортилось.
Увидев, что та упорно отрицает свою вину, Се Шулинь скрипнул зубами:
— Погоди. Ещё пожалеешь об этом.
Услышав шум, подошла Се Жуи. Увидев их спор, она сначала широко раскрыла глаза, потом подошла к Се Шулиню и тихо сказала:
— Старший брат, ради меня не стоит ссориться с сестрой. Она ведь недавно приехала, ещё не знает правил дома и может случайно нарушить этикет. Я сама уступлю сестре — это нормально.
Се Шулинь уже собирался ответить, но Ланьтин спокойно произнесла:
— Не надо приписывать себе лишнего. Он зол лишь потому, что мать его отчитала. Ты здесь ни при чём.
Личико Се Жуи побледнело. Северный ветер резко взвыл, обжигая кожу, и она невольно съёжилась.
Се Шулинь тут же сжался от жалости и встал так, чтобы загородить её от ветра:
— Что ты имеешь в виду? В такую стужу Жуи добрится до тебя, а ты ещё и грубишь!
Ланьтин внимательно осмотрела его с ног до головы, поправила мех на воротнике и сказала:
— Если бы ты не загораживал мне дорогу, ей бы не пришлось мерзнуть, разрешая твои глупости. Так что это ты сам виноват.
С этими словами она ушла, оставив их в растерянности. Они молча смотрели вслед трём фигурам — госпоже и её служанкам.
— Госпожа, вы такая смелая! — не сдержалась Бию, еле сдерживая восторг.
Во всём доме все уважали второго молодого господина. Раньше любой, кто обижал Се Жуи, немедленно получал от Се Шулиня. Ни один из сверстников, кто был в ссоре с Жуи, никогда не уходил победителем. Даже Се Минъинь не раз плакала от его насмешек.
Хуншун была осторожнее:
— Так поступать неправильно.
Ведь Се Шулинь — не из тех, с кем можно шутить. Его угроза — не пустые слова.
Но Ланьтин лишь весело рассмеялась:
— Вот теперь-то и станет весело.
Она совсем не выглядела обеспокоенной.
— Но почему вы не помешали няне Ся? — недоумевала Бию. — Из-за этого второго господина нам теперь будет хуже.
Хуншун огляделась и тихо ответила:
— Ты что, глупая? Теперь все подумают, что няня Ся — наш человек. Это только на пользу нам.
К тому же так можно проверить отношение госпожи Лянь. Слова — одно, а дела — совсем другое.
За обедом в зале Ваньхуатан собралось немало людей, хотя семья была ещё не в полном составе.
Кроме старшего брата Се Шуаня, уехавшего учиться, и самого маркиза, ушедшего на службу, за столом сидело семеро хозяев дома.
Четвёртая барышня Се Итао, дочь наложницы Сю, была ровесницей Се Минъинь — тринадцати лет. У неё были яркие черты лица, и было видно, что из неё вырастет красавица. В ушах у неё поблёскивали маленькие серьги из слоновой кости с зелёными фарфоровыми листочками и птичками.
Говорили, что раньше она была очень любима отцом и отличалась дерзким характером. Часто ссорилась с Се Жуи и не раз страдала от притеснений Се Шулиня. Теперь стала умнее и старалась избегать встреч с Жуи.
Видимо, сегодня избежать не удалось. Лицо Се Итао было печальным, но при появлении госпожи Лянь она тут же оживилась и улыбнулась.
Ланьтин с интересом наблюдала за ней и не могла сдержать улыбки. Забавная девочка.
Ещё один ребёнок — третий юный господин Се Шуюй, тоже сын наложницы Сю. Ему было всего семь лет, он был застенчив и мало говорил.
У отца оказалось много детей. Саму наложницу Сю Ланьтин уже видела — красивая женщина, очень внимательная к Се Хуаню.
За столом Се Шулинь смотрел на Ланьтин с явной неприязнью. Се Итао, заметив это, явно облегчённо вздохнула и съела полторы миски риса — наконец-то появилась новая мишень для насмешек второго господина, и теперь на неё никто не смотрел.
Обед прошёл в напряжённой и странной атмосфере. Госпожа Лянь смотрела на всё это с болью в сердце. Вроде бы семейное застолье, но чувствовалось, будто между всеми пролегла невидимая стена.
После еды она велела Джу-няне принести подарки, привезённые Се Шулинем и Се Жуи из дома тётушки, и раздала их младшим детям и наложницам, чтобы те скорее ушли.
Ланьтин с улыбкой наблюдала, как Се Итао, держа за руку младшего брата, быстро уходит. Ещё недавно её шаги были тяжёлыми, будто на ногах висели камни.
Остались четверо детей: Се Жуи и Се Шулинь оживлённо болтали, Се Минъинь молчала, а Ланьтин задумчиво смотрела на камелию в вазе из руцзяоского фарфора.
— Ланьтин, тебе тоже нравятся камелии? Это второй брат привёз из дома тётушки, — сказала госпожа Лянь.
Она чувствовала, что нельзя допускать дальнейшего разлада между сыном и дочерью. Ведь в будущем Ланьтин будет полагаться именно на братьев. Девушке важно иметь поддержку отца и братьев. Ей нужно научиться быть менее упрямой, уметь уступать старшим братьям и строить хорошие отношения.
Ланьтин, всё ещё глядя на уходящую Се Итао, отвела взгляд и, подперев щёку рукой, равнодушно ответила:
— Мне не нравятся.
Се Шулинь, который всё это время улыбался, нахмурился и с силой поставил чашку на стол так, что раздался звонкий звук, заставивший всех вздрогнуть.
Он сердито посмотрел на Се Ланьтин:
— Мать старается для тебя, а ты ещё и придираешься! Если не нравится — катись обратно в свою деревню!
— Ты что несёшь! — резко оборвала его госпожа Лянь, впервые за долгое время холодно посмотрев на сына. — Ланьтин — законнорождённая дочь дома маркиза. Больше никогда не говори так! Иначе я попрошу отца применить семейный устав!
Се Жуи слегка побледнела и нервно сжала пальцы. Госпожа Лянь сразу пожалела, что напугала её.
Се Минъинь, почувствовав неловкость, встала:
— Дочь просит разрешения удалиться. Пойду проведаю бабушку в павильоне Шоуань.
Се Шулинь, раздражённый и без того, насмешливо бросил:
— Да брось притворяться! Ты же идёшь не к бабушке, а к своей няне Чжан!
Се Минъинь уже почти вышла, но, услышав это, обернулась, оперлась на ширму и, глядя прямо в глаза, чётко произнесла:
— А тебе какое до этого дело?
И, как порыв ветра, исчезла.
Се Шулинь с рождения жил в павильоне Шоуань под присмотром бабушки, которая его баловала. Позже он переехал в передний двор, но всё равно часто бывал у неё.
А второй ребёнок — Ланьтин, которую позже заменила Се Жуи, — стал первым, кого госпожа Лянь и Се Хуань воспитывали сами.
Рождение Се Минъинь было нежданной случайностью, не входившей в планы родителей. Из-за этого госпожа Лянь сильно пострадала, ведь уже перенесла болезнь.
Маркиз, опасаясь за здоровье жены и учитывая, что второй сын уже достиг возраста для обучения грамоте, вскоре после рождения Минъинь отдал её на воспитание в павильон Шоуань.
Бабушка, хоть и имела время, но уже состарилась и не так сильно привязалась ко второй внучке.
Поэтому Се Минъинь в основном росла под присмотром своей няни. Родители её не жаловали, бабушка не любила. С детства она и Се Шулинь не выносили друг друга, с Се Жуи отношения были прохладными, но всё же, будучи дочерью госпожи Лянь, не страдала от открытой ненависти.
Что до Се Шуаня — он был немногословен, бабушка иногда невольно проявляла к нему предпочтение, а с Се Жуи у него и вовсе особые отношения. Всё это сделало Се Минъинь отстранённой от всех.
Госпожа Лянь неравномерно относилась даже к своим детям, не говоря уже о младших детях от наложниц, которых она просто игнорировала.
В богатых семьях это было обычным делом. Главное — не допускать, чтобы дети совсем погибли. Маркиз надеялся, что среди сыновей найдутся те, кого можно воспитать достойными людьми. Что до дочерей от наложниц — всё зависело от того, насколько любима была их мать.
Например, Се Итао в детстве отец брал на руки чаще, чем Се Минъинь. Но теперь, когда девочка подросла, маркиз навещал её лишь из ностальгии и относился уже равнодушно.
Поэтому Се Минъинь совершенно не верила, что родители могут любить кого-то просто из-за крови.
Для Се Ланьтин, приехавшей из деревни, уже и так большое счастье — иметь крышу над головой и еду. Се Жуи слишком переживает: с такой необразованной Ланьтин и соперничать-то не стоит.
Се Шулинь нарочно оживлённо беседовал с Се Жуи, демонстративно игнорируя Ланьтин.
Она слышала каждое их слово, каждую интонацию — ясно и отчётливо, но всё равно не могла понять, о чём речь.
http://bllate.org/book/5052/504217
Готово:
