Цзи Юй так и подумала, но вслух ничего не сказала. Только что молодой полицейский Ли тайком показал ей фотографию жертвы — рана на шее немного отличалась: она была уже, чем у двух предыдущих погибших.
Если это действительно дело рук вампира, то возможен и куда более тревожный сценарий — в городе орудует целая банда вампиров!
По просьбе молодого полицейского Ли Цзи Юй привезла Люй Юйчжу в «Загородный Рай».
Не только Ли, но и вся провинциальная полиция уже сходила с ума от отчаяния. Помимо городка Гуанься, подобные преступления начали происходить и в соседних районах. Убийца физически не мог за один день побывать в столь отдалённых местах и совершить сразу несколько убийств.
Полиция пришла к выводу, что действует организованная группа, повторяющая один и тот же метод. Однако все их усилия оказались тщетными — никаких улик обнаружить не удалось. Более того, камеры видеонаблюдения повсюду были загадочным образом выведены из строя.
Такого странного и запутанного дела не случалось десятилетиями.
Хотя официально запрещалось распространять информацию, народное воображение работало без устали. Слухи быстро разрослись до масштабов серии изнасилований со смертельным исходом. На каждом уличном прилавке теперь можно было услышать сплетни на эту тему.
Говорили, будто жертвы были необычайно красивы, нежны, словно роса на цветах, и убийца давно всё спланировал. Кто-то утверждал, что за этим стоят иностранные спецслужбы…
————————————————
Вне стен «Загородного Рая» царила суматоха, но сама усадьба оставалась нетронутой.
Приезд Люй Юйчжу словно вдохнул свежую струю жизни в это место. Девушка умела быть и спокойной, и энергичной: в тишине она могла целое утро просидеть у окна, читая или сочиняя рассказы, а в движении — весело играть с Мао Мао и Го Фугуем, копаясь в огороде, вырывая сорняки и собирая фрукты.
Цзи Юй, видавшая немало людей, считала эту девушку особенной. Несмотря на юный возраст, она была одновременно наивной и умной, обладала богатым жизненным опытом. Люй Юйчжу обожала путешествовать, исследовать новые места и вести путевые заметки.
Её семья была состоятельной: родители занимались торговлей и имели неплохое состояние. Ещё в средней школе её отправили учиться в Англию, и с тех пор она в свободное время постоянно колесила по миру в одиночку. За свою жизнь она побывала уже в более чем пятидесяти странах.
Под виноградником Люй Юйчжу как раз рассказывала о забавных случаях, случившихся с ней в дороге. Мао Мао и Го Фугуй слушали, затаив дыхание. Внезапно Цзи Юй вспомнила о Фань Юне. Хотелось пригласить его в гости, но, подумав о нынешней тревожной обстановке, решила отложить это до лучших времён.
Три дня подряд лил дождь, и небо всё ещё не собиралось проясняться. Из-за непогоды гостей в усадьбе почти не было, и воцарилась приятная тишина.
Цзи Юй время от времени выходила на поиски улик, но безрезультатно. Зато за эти три дня в деревне Сяшань новых преступлений не произошло — будто злодей испарился без следа.
Днём, когда она уже собиралась вздремнуть после обеда, раздался громкий стук в ворота.
Го Фугуй открыл дверь, и в дом ворвался пронзительный плач женщины:
— Красавица-хозяйка дома? Мой мальчик заболел! Прошу, зайдите к нам!
Жители деревни не знали, как зовут Цзи Юй, но один из местных, помогавший на кухне, однажды назвал её «красавицей-хозяйкой», и прозвище быстро прижилось. Теперь все в округе так её и величали.
Цзи Юй распахнула окно:
— Что случилось? Не волнуйтесь, расскажите спокойно.
На улице стояла женщина лет сорока, метавшаяся от отчаяния:
— Моего сына одержало! Вы ведь мастерица по изгнанию духов? Пожалуйста, пойдёмте скорее!
Цзи Юй накинула куртку и вышла наружу. Лечить болезни она не умела, но с нечистью справлялась отлично.
Женщину звали по деревенски тётка Цзоу; она жила совсем недалеко от усадьбы. Они быстро добежали до дома — всего за десять минут.
Уже у самого двора доносился шум и крики:
— Свяжите его! Быстрее, принесите верёвку!
— Кто посмеет подойти?! Вы утопили всю мою семью — я утоплю вашу!
Тётка Цзоу плакала, умоляюще хватая Цзи Юй за рукав:
— Сестричка, послушайте моего мальчика! С детства у него слабая «восьмёрка» в судьбе, уже не раз изгоняли духов. А сегодня с утра его одержало — всё твердит, что мы утопили всю его семью! Послушайте сами: голос стал таким тонким и противным, совсем не его!
Цзи Юй уже примерно поняла, в чём дело. Зайдя во двор, она увидела, как полтора десятка человек окружают мальчишку лет двенадцати–тринадцати, который, весь красный от злости, готов был выскочить из глаз.
Но едва завидев Цзи Юй, он мгновенно сник. Сполз с жернова, на котором стоял, и потихоньку отступил в угол.
Все присутствующие были поражены: слухи о том, что эта красивая девушка владеет магией и умеет очаровывать гостей, ходили по деревне, но чтобы дух испугался её настолько — такого никто не ожидал.
Что думали остальные, Цзи Юй не знала. Она просто поманила мальчика:
— Иди сюда.
Тот чуть не заревел и снова попытался спрятаться. Жители деревни считали семью Цзи Юй просто модными горожанами, но Хуаншулан прекрасно знал: на этой территории Цзи Юй и её родные — сила, с которой лучше не связываться.
Цзи Юй подняла подбородок:
— Говори, зачем устроил такой переполох? Ведь, вселяясь в человека, ты сам теряешь дао и силу. Зачем тебе это?
Мальчик рухнул на колени:
— Великая госпожа! Я невиновен! Только не ешьте меня!
Цзи Юй поспешно замахала руками:
— Не буду есть. Честно.
Она и правда не питала интереса к хорькам.
Эти существа обладали большой проницательностью, но редко достигали высокого дао, чаще занимаясь мелкими проделками. Пока их не трогали, они мирно сосуществовали с людьми. Но если обидеть — мстили без пощады.
— Мы веками живём здесь и никогда не трогали вас. Но на днях ваш сын Цзоу Пань выкопал большой камень перед нашим домом. Я явился вам во сне, просил вернуть его, но вы проигнорировали. А теперь из-за дождей наш дом полностью затопило! Великая госпожа, разве я не имею права отомстить?
Цзоу Пань — младший сын тётки Цзоу. Мальчишка и правда был шаловливым: в деревне дети часто перетаскивали камни, затыкали норы — обычное дело.
Но на этот раз он угодил впросак.
Цзи Юй повернулась к матери:
— Ваш сын перенёс камень из дома Хуаншулана. Из-за этого их жилище затопило, и теперь они требуют возмездия. Как вы хотите решить этот вопрос?
Все во дворе остолбенели. Тётка Цзоу тоже упала на колени и начала кланяться Хуаншулану:
— Великий Хуаншулан! Мой сын сдвинул ваш камень, но он точно не знал, что делает! Я получила ваш сон, но подумала, что это просто обычный сон… Простите меня! Если бы я знала, что это ваш защитный камень от наводнения, мы бы и пальцем его не тронули! Даже если б у него было сто жизней, он бы не посмел!
Голос мальчика стал чуть мягче, но всё ещё звенел чужим, тонким тембром:
— Но наш дом уже смыло водой! У нас больше ста душ — и некуда деваться! Что нам делать?
— Что делать… — прошептала тётка Цзоу и обратилась к Цзи Юй: — Сестричка, подскажите, как быть? Мой сын ведь не со зла!
Цзи Юй задумалась:
— Давайте так: я сначала осмотрю ваш дом и увижу, насколько всё плохо. А пока дух должен покинуть тело мальчика — это вредит и его судьбе, и вашему собственному дао.
— Благодарю великую госпожу за справедливость! — воскликнул Хуаншулан, совершил три глубоких поклона и мягко рухнул на землю.
Он покинул тело Цзоу Паня. Мать бросилась к сыну, рыдая:
— Пань-пань, очнись! Проснись скорее!
— С ним всё в порядке, через пару дней придёт в себя, — сказала Цзи Юй и вложила в лоб мальчика нить духовной энергии. Его бледное лицо сразу стало румяным.
Тётка Цзоу благодарно кланялась, но Цзи Юй остановила её:
— Не стоит. Сначала посмотрю, что там у них случилось, потом решим, как поступить.
Хорька звали Сяо Цю. Он оказался весьма учтивым и всю дорогу льстил Цзи Юй, боясь, что та вдруг передумает и съест его.
— Почему тебя зовут Сяо Цю? — спросила Цзи Юй. — Имя-то необычное для Хуаншулана.
— Великая госпожа, спасибо, что спросили! Моя мама обожает карты. Когда была беременна мной, всё время сидела на стене у дома Цзоу и смотрела, как играют. А в день родов как раз увидела, как один игрок выложил карту «Q» — и тут же началась схватка! Пришлось бежать домой рожать.
Забавно.
Цзи Юй вдруг остановилась. Улыбка сошла с её лица, и Сяо Цю вздрогнул от страха.
— Великая госпожа, вы что? Неужели передумали и всё-таки хотите меня съесть?
— Да, думаю: сварить, пожарить или обжарить во фритюре?
— А-а-а! — завизжал Сяо Цю и попытался убежать, но Цзи Юй приклеила его к земле оберегом.
— Признавайся честно: твоя мама тогда часто вселялась в людей, чтобы играть в карты? Если соврёшь — сделаю из тебя фарш для пельменей!
Сяо Цю зарыдал:
— Великая госпожа, вы всё поняли!
Цзи Юй убрала оберег и бросила на него взгляд:
— Видимо, с твоей мамой плохо обошлись в утробе: она так любит карты, но не научила тебя, что такое «фальшивый выигрыш».
— «Фальшивый выигрыш»?.. — Сяо Цю наконец осознал: великая госпожа ловко вытянула из него правду! От страха у него даже ноги свело судорогой. Вселяться в людей — это же огромная потеря дао! Теперь он выдал свою мать…
Вскоре они добрались до места. Среди густых кустов виднелась арка из старинного серого камня, покрытая мхом. Это явно была древняя гробница.
Сяо Цю постучал в дверь и закричал:
— Папа, мама! К нам пришёл почётный гость — открывайте!
Едва Сяо Цю договорил, как покрытая мхом каменная дверь со скрипом раздвинулась в стороны. Изнутри доносился шум и гам.
Раздавались детские голоса:
— Быстрее прячьтесь! Тот великий демон пришёл нас съесть!
И раздражённый материнский окрик:
— Да брось уже эту булочку! В детском саду ты самый толстый — демон первым тебя сожрёт!
Ребёнок возмущался:
— Сяо А тяжелее меня на две цзиня! Почему именно я самый толстый?
Другой малыш кричал:
— Я два дня поносом мучаюсь! Наверняка уже худой! Гораздо худее тебя!!
Цзи Юй чуть заметно нахмурилась и спросила:
— Сяо А — это твой младший брат?
— Великая госпожа, вы всё верно угадали! У меня братьев и сестёр ровно на целую колоду карт. Потом мама увлеклась маджонгом, и теперь у меня есть младшие братья и сёстры с именами Эр Тун, Эр Бин и прочие.
Весьма современный Хуаншулан.
Цзи Юй продолжила:
— Вы часто пугаете своих детей моим именем?
Сяо Цю почесал ухо, вспомнив, как громко он сам только что кричал про «великого демона». Щёки его залились краской.
— Великая госпожа, вы так благородны… Эти малыши иногда… иногда используют ваше имя, чтобы внушить страх.
Шум постепенно стих. Из входа выбежали два маленьких хорька, поклонились Цзи Юй и расстелили красную дорожку до самых дверей. За ними выстроилась процессия хорьков с блестящими шкурками, которые тоже поклонились и начали играть на трубах торжественную музыку.
— Пап-пап-пап-пап! — прогремели салютные хлопушки.
Из проёма появились мужчина и женщина лет пятидесяти, одетые в парадные западные костюмы. Они тепло улыбались и учтиво поклонились Цзи Юй:
— Приветствуем вас, полубог!
Чем строже иерархия у животных, тем больше они любят такие церемонии. Если бы не знала, кто перед ней, Цзи Юй подумала бы, что попала во дворец.
— Честь иметь вас в гостях, — ответила она вежливо, чувствуя, насколько высок её статус полубога.
Супруги Хуаншуланов провели Цзи Юй внутрь. Подземелье оказалось просторным: ровная песчаная дорога, по обе стороны — улочка с лавками. Все встречные хорьки преклоняли колени и не смели поднять глаз.
Цзи Юй прошла в пятиэтажный особняк, просторный и светлый, словно дворец. В гостиной сверкали золотые и серебряные изделия, даже бокалы были из чистого нефрита. Роскошная люстра свисала с пятого этажа прямо до первого. Диваны — из натуральной кожи, ковры — ручной работы, арабские.
В зал вошли юноши в строгих костюмах, неся на подносах изысканные блюда и две бутылки лафита 1990 года.
Цзи Юй бросила взгляд на официантов: все красавцы, фигуры — как у бодибилдеров. Один даже подмигнул ей.
Цзи Юй рассмеялась — это же откровенное соблазнение!
— С тех пор как полубог поселилась в деревне Сяшань, мы с супругой мечтали навестить вас. Но мы считали себя слишком простыми и не осмеливались явиться без приглашения. Сегодня же ваш визит озарил наш дом! Надеемся, вы не сочтёте наше жилище слишком скромным.
Речь была очень вежливой, но на самом деле они просто боялись, что Цзи Юй их съест. Дом внутри оказался роскошнее любого «Загородного Рая».
http://bllate.org/book/5051/504181
Готово:
