Молодой человек напротив не сводил с неё глаз и даже надул грудь, демонстрируя мускулы, отчего Цзи Юй стало неловко.
— Не церемоньтесь. Я пришла сегодня по делу. Пусть ваши слуги пока отойдут.
Хуаншулань махнул рукой, и мужчины-слуги один за другим вышли из зала.
— Полубогиня, малыш Сяо Цюй совершил серьёзную ошибку — не следовало ему самовольно тревожить людей. Но всё произошло не без причины: дети семьи Цзоу первыми нарушили порядок. Мы уже посылали им предостерегающие сны, но они упрямо продолжали своё. Из-за этого в нашем подземелье разлилась целая река! К счастью, мы успели всех эвакуировать — никто не пострадал.
Цзи Юй встала:
— Покажите мне это место.
Они шли по широкой дороге минут десять, как вдруг донеслись детские голоса и смех. Впереди и вправду оказалась улица с домами, затопленная водой. Дети весело катались на лодочках, совершенно не замечая, что за ними наблюдают. На верандах вдоль улицы желтоватые хорьки вычерпывали воду из помещений, держа в лапах тазы.
— Полубогиня, видите? Вода хлынула именно с западных ворот и превратила всё в болото. Ущерб невосполним! Сяо Цюй просто не стерпел обиды и решил напугать семью Цзоу, но он и в мыслях не держал причинять вред людям. Прошу вас, не карайте его!
Дорога — дорогой, путь — путём: у каждого из Шести Миров свои законы. Но как бы то ни было, посягательство на благополучие и долголетие человека — прямое нарушение Небесного Закона.
Цзи Юй бросила в воду камешек, брызги развеселили детей, и она спросила:
— А как вы сами планируете урегулировать этот вопрос?
— Мы полностью полагаемся на ваше решение, великая госпожа.
Ну конечно!
Зачем же снова перекладывать мяч на неё? Если не говорить прямо о сути дела, вся эта вежливость — просто пустая формальность.
Цзи Юй взглянула на него:
— По правде говоря, ребёнок не хотел зла. Вы прислали матери предупреждающий сон, но она, хоть и поверила, ничего не сделала. А ведь в человеческом мире сейчас всюду проповедуют науку и борются со «суевериями». Поэтому её недоверие к вашему сну — не злой умысел. Предлагаю вам уступить в этом деле.
Жена Хуаншуланя возмутилась, хотя и старалась улыбаться:
— Госпожа, но ведь ущерб огромный! Разве можно просто так забыть об этом?
Цзи Юй усмехнулась:
— За эти годы вы не раз похищали у семьи Цзоу кур и уток. Да и любите вы поиграть в карты и маджонг… Сколько раз вы вселялись в членов их семьи, чтобы сыграть партию? Сосчитать можете?
— Это… — лицо Хуаншуланя побледнело. Как полубогиня обо всём узнала? Одно лишь это деяние могло стоить ему сотни лет культивации — и то ещё снисхождение!
— Моя супруга ошиблась, — быстро сказал он. — Прошу великодушно простить её! Что до семьи Цзоу… — он бросил взгляд на жену и добавил: — Считайте, что наши претензии взаимно погашены.
Ещё бы! Цзи Юй осталась довольна — хоть и понимает, когда нужно отступить.
— Я велю семье Цзоу прислать вам несколько кур в качестве извинения. И пусть пришлют ещё один комплект маджонга. Впредь играйте у себя дома и больше не вселяйтесь в людей. А то, не ровён час, сократите кому-нибудь срок жизни — тогда громом поразит!
— Да, благодарим вас, великая госпожа!
С одной стороны дело уладилось, а значит, и с семьёй Цзоу проблем не будет. Несколько кур в обмен на спокойствие всей семьи — выгодная сделка, они сами всё поймут.
Но сегодня Цзи Юй пришла ещё и по другому вопросу.
Род Хуаншуланей в городке Гуанься был многочисленным: родственники тянулись за родственниками, и разузнать что-то здесь должно быть нетрудно.
— Слышали ли вы недавно о появлении в городе злого духа?
— Госпожа имеет в виду историю с вампирами? — Хуаншулань пригласил Цзи Юй присесть, а маленький хорёк принёс фрукты. — Об этом ходят слухи. В тот день к нам заходил сосед свата моего двоюродного племянника и рассказал, что его тёща, живущая у реки неподалёку от медицинского училища, видела, как из окна вылетела чёрная тень.
— О? Просто чёрная тень? Мужчина или женщина?
Хуаншулань погладил бородку:
— Тень мелькнула слишком быстро, будто ветер пронёсся… но это был мужчина.
Цзи Юй нахмурилась:
— Если он летел так стремительно, откуда ваша информаторша узнала, что это мужчина?
— Ну… в общем, обычно не разглядишь. Но вампир остановился на берегу и справил нужду. Вот тогда-то та самая бабушка и увидела всё своими глазами.
Понятно.
Полностью доверять этому рассказу нельзя, но использовать как ориентир — можно. Ведь это первый очевидец, утверждающий, что лично видел преступника.
Вернее, не человек, а хорёк.
Супруги Хуаншулань оказались исключительно учтивыми. Такой шанс лично пообщаться с высокопоставленной особой выпадает нечасто, поэтому они навьючили Цзи Юй множеством подарков, не дав ей и слова сказать «нет».
Вернувшись в деревню, Цзи Юй сразу отправилась к семье Цзоу. Она велела им подготовить несколько кур для жертвоприношения и искренне извиниться перед духами. Также посоветовала держать детей подальше от кладбищ — там слишком высокая концентрация иньской энергии.
Жена Цзоу была очень благодарна:
— Как только ребёнок придёт в себя, мы обязательно зайдём в «Загородный Рай», чтобы лично поблагодарить вас!
Люди, собравшиеся во дворе поглазеть, наконец разошлись. Теперь они уже не называли Цзи Юй «красивой хозяйкой», а обращались к ней как к «прекрасной колдунье». Особенно после того, как увидели, с каким богатым урожаем она вернулась — теперь в их глазах появилось явное благоговение.
* * *
Дома, рассказав обо всём, Цзи Юй заметила, что кроме Люй Юйчжу никто не проявил интереса. Мао Мао спокойно играл с игрушками, Го Фугуй сражался в «Королевскую битву», а дедушка и бабушка Яо чистили овощи у окна.
Увидев их равнодушие, Люй Юйчжу удивилась и, обойдя вокруг горы подарков, воскликнула:
— Я раньше только слышала, но никогда не видела! Получается, хорьки и правда обладают духовной силой? Так он бог или демон?
— Скорее, одухотворённое существо, — пояснил Мао Мао. — До уровня настоящего демона ему далеко. Среди духов лишь немногим удаётся стать богами. А даже став богом, если нет подношений и веры людей, долго не продержишься. Поэтому и должность бога — не сахар: многие предпочитают переродиться заново.
— Откуда ты, малыш, всё это знаешь? — удивилась Люй Юйчжу. — Уж не Го-гэ научил ли тебя?
Она хотела сказать: «Надо верить в науку!» — но, взглянув на подарки от хорька, слова застряли в горле.
Мао Мао чуть приподнял уголки губ. Не скажешь же ей, что в этой комнате сидит одна полубогиня и четыре духа!
— Всё это показывают в «Ляо Чжай» и «Фэншэнь яньи», — ответил он.
Го Фугуй подошёл ближе и хихикнул:
— Сестрёнка, а если окажется, что ты единственная здесь человек, а все остальные — духи, испугаешься?
Люй Юйчжу парировала:
— А вы станете мне вредить?
— Конечно нет!
— Тогда чего бояться? — спокойно ответила она, погладив Мао Мао по щёчке. — Такой милый ребёнок — разве может быть духом? Даже если вы и есть духи, то добрые. Гораздо лучше некоторых злобных людей.
Го Фугуй похвалил её:
— Умница! Почти догнала Сяофан.
Люй Юйчжу похлопала его по плечу:
— Духи ведь такие умные и хитрые… Тебе, Го-гэ, лучше об этом не мечтать.
Люй Юйчжу ушла писать книгу, а Го Фугуй всё ещё размышлял над её словами.
— Мао Мао, она что, меня глупым назвала?
Мао Мао, лизая леденец, тоже похлопал его по плечу:
— Умница! Почти догнал свою Сяофан.
Ливень хлестал без передыха, небо потемнело, и сегодня клиентов не ждали. Го Фугуй уже собирался закрыть лавку и устроиться дома с комфортом, чтобы хорошенько поиграть в «Бесплатное падение».
Вдруг в серой дымке дождя на дальней дорожке он заметил фигуру женщины в белом. Го Фугуй подумал, что ему почудилось, и потер глаза. Но нет — он действительно не ошибся.
Женщина держала красный зонтик, с краёв которого свисали маленькие медные колокольчики. На ногах — алые вышитые туфли, длинные чёрные волосы ниспадали до икр и мерно покачивались при ходьбе. Лицо скрывал зонт, но каждая деталь в отдельности выглядела прекрасно. Только вместе всё это создавало жутковатое впечатление.
Ноги Го Фугуя подкосились, по спине пробежал холодок. Он поскорее бросился в дом звать Цзи Юй:
— Сестра! Скорее выходи! Пришла какая-то странная женщина — точно хочет устроить скандал!
— Кушайте на здоровье! Ещё принесу, — Го Фугуй поставил перед гостьей фруктовую тарелку и улыбнулся так широко, будто солнце выглянуло из-за туч.
Мэн Уюй с наслаждением поедал мороженое «Хаген-Дас», весь его прежний дискомфорт будто испарился. Белое платье и алые туфли, конечно, выглядели жутковато… Но у него просто не было денег на нормальную обувь: эти туфли он купил год назад на распродаже за девять рублей девяносто.
Вспомнив о своих финансовых трудностях, Мэн Уюй всхлипнул:
— Сяо Юй, ты не представляешь, какой у нас начальник! Он готов работать круглосуточно! В прошлый раз он конфисковал мой телефон и вычел из зарплаты за нарушение дисциплины. Я буквально голодаю!
— А зачем тебе понадобилось прятать телефон?
— Всё время какие-то тренинги и экзамены! Откуда у меня время зубрить учебники? Вот я и… ну, сделал маленькую шпаргалку. А Владыка Преисподней поймал меня с поличным! — Мэн Уюй возмутился. — Ненавижу экзамены! Пусть сам экзаменуется, сколько влезет!
Цзи Юй нарезала дыню Хами, искренне сочувствуя подруге.
— Люди дорожат честью, деревья — корой. На этот раз тебе ещё повезло — хоть не вывесили твоё имя на всёобщее обозрение.
— Как раз вывесили! — Мэн Уюй скривился, будто вот-вот заплачет, и его длинные волосы, касавшиеся пола, качнулись из стороны в сторону. — Моё имя — Мэнпо — красуется на информационном стенде у входа в здание! Все души и служащие Преисподней видят надпись «Мэн Уюй» крупными буквами. Лучше уж умереть!
Так и есть. Если Цзи Юй не ошибалась, это уже сто второе нарушение, за которое Мэн Уюй поймали на месте преступления.
Бедняжка!
Прекрасный юноша вынужден трудиться под началом настоящего тирана. И не на любимой работе — варить отвары забвения, а в административно-хозяйственном отделе, выполняя самую черновую работу. Зарплата мизерная, а штрафы — регулярные.
— Ваш Владыка Преисподней — последний негодяй! Бросай эту работу и иди ко мне в «Загородный Рай»!
Мэн Уюй бросил на неё сердитый взгляд:
— Я же ещё не встречался ни с кем! Это же государственная структура, всё-таки.
Фу!
Цзи Юй презрительно фыркнула:
— Тогда наслаждайся «благосклонностью» своего тирана!
— Хе-хе-хе-хе, — Мэн Уюй ласково погладил её по щеке. — Шучу! Если бы можно было уволиться, я бы давно сбежал. Но контракт ещё на пятьсот лет… Выбора нет. Кстати, я специально вырвался, чтобы найти тебя.
Он попросил Цзи Юй закрыть дверь в спальню и, понизив голос, стал серьёзным:
— Сейчас неспокойные времена: появилась целая банда вампиров. Службы Преисподней прочёсывают каждый уголок в поисках этих чужаков. Там просто адская работа! Я тайком выбрался, пока меня не заметили.
Цзи Юй нахмурилась. Неудивительно, что в городе последние дни так тихо — новых убийств не происходит. Значит, Преисподняя уже вмешалась. Ведь помимо встречи и проводов душ, Преисподняя обязана защищать людей от вторжения иноземных существ и предотвращать хаос.
— Сколько их и зачем они здесь?
— Их немало, точное число пока неизвестно. Цель тоже неясна. Но одно точно — они пришли сеять разрушение.
Пока они говорили, Мэн Уюй уже съел шестое мороженое.
— Осторожнее с животом! В Преисподней и так царит иньская энергия, а если заболит живот — потом не жалейся, что объелся!
Цзи Юй подвинула к нему тарелку с вишнями:
— Попробуй вишни — они восхитительны!
Но Мэн Уюй упрямо взял седьмое мороженое:
— Умираю от желания! Месяцами сижу внизу, не вылезаю на поверхность. Каждую ночь мне снятся эти вкусняшки! Знаешь, как я живу? Одной пачкой лапши быстрой готовки питался три дня!
Чем дальше, тем злее он становился:
— Ненавижу этого Владыку! Красавчик, конечно, но от его вечного ледяного лица и мёртвые мертвеют! Тиранит потомков богов, угнетает служащих… Желаю ему всю жизнь прожить холостяком!
«Всю жизнь прожить холостяком?»
Цзян Му, сидевший на крыше, потрогал своё лицо. Преувеличиваешь! От холода и правда мёртвых морозит, но как мёртвый может умереть повторно? Эта Мэн Уюй постоянно портит ему репутацию при Цзи Юй. Пора бы ему чаще сдавать экзамены и получать штрафы — тогда и лапшу есть не сможет.
«Он сказал, что сбежал тайком? Отлично!»
Он достал телефон и отправил сообщение всем сотрудникам:
[Через две минуты — проверка! Кто не на месте — месячный оклад в штраф!]
Дождь лил как из ведра, но вокруг Цзян Му сиял тонкий чёрный ореол, отводящий капли. Он погладил серебряное кольцо на пальце и чуть приподнял уголки губ.
Внезапно из дома раздался пронзительный вопль — это был Мэн Уюй.
Цзян Му приподнялся и услышал, как с грохотом распахнулась входная дверь. Мэн Уюй выскочил на улицу и побежал сквозь ливень. Колокольчики на его красном зонтике зазвенели в панике, сбившись в беспорядочный перезвон.
Цзян Му приложил ладонь к груди — теперь стало легче. Поглаживая серебряное кольцо, он растворился в воздухе, оставив после себя лишь мерцающий след.
Цзи Юй открыла окно и с грустью смотрела вслед убегающему другу. Бедняжка! До чего довёл его этот дурацкий Владыка Преисподней! Услышав про проверку, даже мороженое бросил и бросился бежать, будто за ним погоня!
http://bllate.org/book/5051/504182
Готово:
