— Пап, ты не можешь идти, — взволнованно воскликнул Фань Юнь. — У тебя же сердце слабое! Что, если случится беда? Риск слишком велик. Мастер сказал: это тысячелетний великий демон, а не те нечисти, с которыми ты сталкивался раньше.
Цзи Юй тоже махнула рукой:
— Не нужно. Я привыкла действовать одна.
Фань Чжунь приложил руку к груди — снова кольнуло болью. Он тяжело вздохнул; на лице отразились печаль и спокойное принятие. Его слова застопорили Фань Юня и Цзи Юй на месте.
— Мой срок почти истёк.
Лицо Фань Юня побледнело:
— Пап, не говори таких зловещих вещей!
Фань Чжунь успокаивающим жестом остановил сына и улыбнулся Цзи Юй:
— С самого первого взгляда я заметил твои глаза. Я занимаюсь оккультизмом всю жизнь, но даже мне не удавалось одним взглядом различить черту между жизнью и смертью. А ты, хоть и молода, обладаешь подлинной силой. Ты превосходишь всех знаменитых мастеров, которых я встречал.
«Старый имбирь острее молодого», — мысленно согласился Фань Юнь, признавая проницательность отца. Он ещё не успел рассказать о том, как днём видел призрака.
Цзи Юй улыбнулась:
— Не стоит так обо мне говорить. У вас на лице написана судьба, полная благ и удачи. Вы — человек счастливой внешности.
Она уклонилась от разговора о смерти.
— Встретить настоящего мастера в мои годы — великая удача, — продолжал Фань Чжунь. — Многие думают, будто я изучаю оккультизм просто по интересу. Но есть и другая причина: мне часто приходят во сне откровения.
— Пап? — удивился Фань Юнь. — Ты никогда об этом не рассказывал.
Фань Чжунь с нежностью посмотрел на сына:
— Никто не знал. Сегодня встреча с мастером — знак судьбы. Я расскажу, может, она поможет разгадать загадку. Просто послушай. Возможно, у меня уже не будет возможности поговорить с тобой об этом снова.
Цзи Юй молча отпила глоток фруктового вина и приготовилась внимательно выслушать.
— Где-то внутри меня живёт голос. Кажется, он тоже обитает в моём теле. Он говорит: «Мне больно». Я спрашиваю: «Где именно?» — но он лишь страдальчески морщится и больше не произносит ни слова. Благодаря ему я трижды избежал автокатастроф и один раз — авиакатастрофы. Благодаря ему мой бизнес в недвижимости всегда приносил прибыль. И благодаря ему я старался творить добро.
Фань Чжунь глубоко вздохнул:
— Прошлой ночью он явился мне во сне и сказал, что мой срок близок и пора готовиться. За всю свою жизнь я не совершил ни одного дурного поступка и не испытываю сожалений. Только вот эта история из сновидений не даёт мне покоя.
В мире существует бесчисленное множество странных явлений, но Цзи Юй сразу поняла: всё это связано с прошлой жизнью. Ещё в конце династии Цин она встречала одну девушку из борделя, которая жаловалась, что кто-то постоянно плачет ей во сне и однажды даже спас её от неминуемой гибели. Позже, заглянув в воду воспоминаний, Цзи Юй узнала, что у них с той девушкой была глубокая кармическая связь, уходящая в прошлое на сотни лет.
— Если хотите узнать правду, я могу помочь вам найти причину из прошлой жизни.
— Как? — спросил Фань Юнь.
— Очень просто. Через сновидение.
— Это гипноз?
Цзи Юй покачала головой:
— Нет, совсем другое. Вы словно погрузитесь в сон и увидите события своей прошлой жизни.
Фань Чжунь взволновался: лицо покраснело, дыхание стало прерывистым. Фань Юнь поспешил подойти и начал массировать ему грудь, уговаривая не волноваться.
Цзи Юй быстро направила в лоб старика тонкую струйку духовной энергии, и тот вскоре пришёл в себя. Однако его слабое сердце делало просмотр прошлого крайне опасным: малейшее потрясение могло унести ему жизнь прямо на месте.
Фань Чжунь это понимал и больше не настаивал на просмотре прошлого. Зато Фань Юнь проявил большой интерес к теме реинкарнации и, провожая Цзи Юй в отель после обеда, несколько раз спрашивал, нельзя ли посмотреть и его прошлые жизни.
Цзи Юй лишь улыбалась и не давала согласия. Многие хотят знать о своих прошлых жизнях, но не каждому это подходит.
После обеда отношение Фань Юня к Цзи Юй значительно улучшилось. Его обычно суровое и напряжённое выражение лица стало мягче. Довезя её до отеля, он сказал, что вечером снова заедет, чтобы пригласить на ужин.
Цзи Юй вежливо отказалась, сославшись на собственные планы на вечер. Фань Юнь решил, что она отправится на стройку с наступлением темноты, и напомнил быть предельно осторожной.
На самом деле Цзи Юй не любила официальные мероприятия. Обед был торжественным приёмом — отказаться было бы невежливо, но ужин можно было спокойно пропустить. По пути в отель она заметила недалеко заведение с сычуаньским горшком и решила вечером заглянуть туда.
Насытившись, она вернулась в номер, приняла душ и накрасилась. Покрутившись перед зеркалом и проверив время, увидела, что уже почти полночь. Взяв мешочек, подаренный Лисьим Царём, она вызвала такси и направилась на дневную стройку.
Водитель такси, услышав, что пассажирка едет на «проклятую» стройку среди ночи, побледнел. «Женщина в одиночку едет на заброшенную стройку в полночь? Тут явно нечисто», — подумал он. Взглянув в зеркало заднего вида, он аж подскочил от страха.
В свете уличных фонарей женщина с распущенными волосами, в белоснежных брюках и блузке, с бледной кожей, огромными чёрными кругами под глазами и ярко-алыми губами выглядела как живая мертвеца. Она смотрела в окно, её лицо было холодным и сосредоточенным, а правая рука резко рубанула воздух, будто отсекая что-то.
Водитель дрожащими руками довёз её до места и резко затормозил. Пассажирка не спешила выходить. Он уже собрался окликнуть её, но, взглянув в зеркало, чуть не лишился чувств.
Из одного её глаза текла кровь! Прямо по щеке, до самого уголка рта!
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Водитель выскочил из машины и пустился бежать, не оглядываясь. Цзи Юй недоумённо пожала плечами: «Не берёт деньги и даже машину оставляет… Какие здесь гостеприимные люди!» Посмотрела на часы — ровно полночь.
Она была уверена: сегодня ночью великий демон обязательно появится. Ранее он убивал каждого пришедшего охотника за демонами в отместку. А сегодня днём Цзи Юй отправила запечатанного им духа на перерождение — это было прямым вызовом.
Ещё в машине она подготовила боевой жест: «Восемь триграмм — вперёд! Разнесу этого демона в пух и прах!»
Цзи Юй уселась за руль и стала поправлять макияж. Из-за резкого торможения помада размазалась по глазу. Она аккуратно стёрла пятно, затем усилила дымчатые тени, сделала губы ещё ярче, ресницы — длиннее и щедро брызнула парфюмом. «В бою главное — внушить страх! — подумала она. — Сначала победить противника внешним видом!»
Таксист, спрятавшийся под мостом, наблюдал за происходящим с замирающим сердцем. Вдруг из машины вышла женщина, полная решимости. Она поправила волосы и с такой силой пнула ворота стройки, что те с грохотом распахнулись.
— Хрясь! — цепи упали на землю.
— Боже! Да это же настоящий призрак! — завыл водитель, радуясь, что убежал вовремя. — Если бы этот пинок пришёлся мне, внутренности бы превратились в кашу!
На стройке царила кромешная тьма — ни единого огонька. Цзи Юй зажгла оберег, который повис в воздухе, словно прожектор. Днём дух упоминал звон колокольчика, поэтому она достала из мешочка колокольчик и, позванивая, двинулась вперёд.
— Эй, если ты смелый — выходи! Если трус — всё равно выходи! Ты же такой заносчивый? Сегодня ужин «Большая курица удачи», а я — твой палач!
Под каблуками высоких туфель хрустел гравий и песок, шаги звучали чётко и размеренно.
— Тебе нравится творить зло? Так давай сразимся! Убивать простых рабочих — это для слабаков. Я, полубог, давно не встречала достойного противника. Сегодня специально пришла, чтобы разделаться с тобой!
Эхо разносилось по пустым этажам. Внезапно в темноте на лестничном пролёте мелькнула красная тень. Цзи Юй, обладавшая острым зрением, сразу заметила её. Красный след явно вёл её на крышу.
— Боишься показаться? Может, настолько уродлив, что стыдно? Давай, я тебе сделаю пластическую операцию!
Цзи Юй продолжала издеваться, поднимаясь всё выше, пока не достигла четырнадцатого этажа — последнего, ещё недостроенного. Повсюду валялся мусор и стройматериалы. Красная фигура сидела на краю плиты, спиной к Цзи Юй. Длинные волосы и алый подол развевались на ветру, будто она вот-вот прыгнет вниз.
Девушка медленно повернула голову, уголки губ изогнулись в загадочной улыбке. И в тот момент, когда Цзи Юй начала терять терпение, красная фигура легко спрыгнула с четырнадцатого этажа.
— Да ладно?!
Она тут же метнула восемь оберегов, которые вспыхнули вокруг. «Думаете, я поверю, что демон прыгнет вниз? Наверняка хитрит, считая меня дурой!» — подумала она. «Да я сама считаю его дураком!»
Вокруг воцарилась зловещая тишина. Лишь вдалеке скрипел башенный кран, поворачивая стрелу. Холодный ветер поднял пыль, а пустая бутылка из-под воды закатилась по полу.
Внезапно глаза Цзи Юй вспыхнули. Дубина с шипами молниеносно взметнулась за спину. Стена рухнула с грохотом, и над руинами разнёсся пронзительный смех женщины.
— Ловко! — красная фигура наконец появилась перед Цзи Юй и медленно обернулась.
Демоница была необычайно красива — редкая красота. Миндалевидные глаза с лёгким приподнятым разрезом, алый полупрозрачный наряд едва прикрывал тело, под которым угадывался красный корсет с вышитыми двумя уточками, играющими в воде. На голых ногах поблёскивали колокольчики, звеневшие при каждом движении.
С насмешливым прищуром демоница окинула Цзи Юй взглядом, в котором мелькнули алые искры.
— Жаль будет сбрасывать тебя вниз. В тебе явно есть сила, ты не похожа на тех бездарных болтунов. — Она игриво обвела прядь волос вокруг пальца, пару раз облетела вокруг Цзи Юй и уселась на парапет, тихо хихикая. — Лучше съем тебя. От такой пищи моя сила точно возрастёт. С чего начать? С ножек? С ручек? Или с этой прекрасной мордашки?
Она притворно задумалась, словно перед ней действительно стояло блюдо.
— Слышала, как звучит жевание костей демоном? Хрум-хрум… Это мой любимый звук.
— Очень дерзкая! Но все демоны, которые позволяли себе дерзость передо мной, погибли мучительно. Разрубить тебя на восемь или на шестнадцать кусков? Вот в чём вопрос.
В бою главное — не терять боевой дух!
Демоница снова раскатисто рассмеялась, а Цзи Юй внимательно её разглядывала. На лбу у неё красовался знак демона — тёмно-алый, с фиолетовым отливом, указывающий на глубокую силу. Форма знака была странной: тонкая, извилистая, с хвостиком.
«Что за чудовище?» — гадала Цзи Юй, внешне сохраняя ярость, а внутри недоумевая. В открытом бою у неё было около восьмидесяти процентов шансов одолеть противницу.
Остальные двадцать процентов тревожили её. Демоница была слишком самоуверенна. Либо она глупа, либо у неё есть мощный артефакт. Цзи Юй вспомнила пиявочного демона, с которым чуть не погибла из-за Жемчужины Отвода Вод.
Болтать дальше не имело смысла. Цзи Юй призвала дубину с шипами и первой нанесла удар. Демоница в алых одеждах лишь хихикнула и мгновенно исчезла.
Воздух стал тяжёлым и душным. Цзи Юй метнула ещё восемь оберегов, и те вспыхнули золотым пламенем. Всего шестнадцать оберегов образовали восьмиугольник, зависший над ней и осветивший весь этаж.
«На такой площади тебе некуда деться, — подумала Цзи Юй. — Где ты прячешься?»
Она методично прочёсывала крышу, стуча каблуками по каждому участку, будто собиралась заглянуть даже в щели между кирпичами. Невидимость не могла быть абсолютной.
Цзи Юй вытащила помаду Armani и нарисовала на обереге собачий нос. Запустив его в воздух, она наблюдала, как тот превратился в полупрозрачный нос и начал нюхать стены.
Нос сделал круг и вдруг замер у одной из стен, явно учуяв что-то подозрительное. Но тут раздался смех, и из стены вылетела серая рука, раздавившая нос в пыль. Демоница медленно сошла со стены, полностью сливаясь с её текстурой.
«Вот где ты!»
Цзи Юй метнула дубину — ещё одна стена рухнула. Из-под обломков донёсся приглушённый вскрик, и демоница снова исчезла.
Цзи Юй, как настоящий полубог, предпочитала честный бой и терпеть не могла всякие уловки. «Бегать по крыше в прятки среди ночи — это уже слишком!» — раздражённо подумала она.
— Демон! Будешь драться или нет? Если нет — я иду спать! От бессонницы появляются морщины, а если я состарюсь из-за тебя, ты мне это компенсируешь?!
Она начертила знак, и собачий нос вновь восстановился, быстро вычислив место укрытия демоницы.
На этот раз та пряталась прямо в щели стены. Поняв, что скрываться бесполезно, демоница с яростью бросилась вперёд и метнула в Цзи Юй молнию.
Цзи Юй не ожидала такого — к счастью, молния прошла мимо и взорвала бетонную плиту рядом, оставив огромную воронку.
«Сильна, раз умеет призывать молнии, — отметила Цзи Юй. — Но контролирует их плохо, молния ей не подчиняется полностью».
Демоница тоже поняла, что не до конца овладела этим приёмом, и разозлилась ещё больше. Взмахнув рукой, она извлекла чёрную палку и, вытянувшись, словно пружина, ринулась на Цзи Юй.
Против дубины с шипами обычная палка была бессильна. Через несколько десятков раундов Цзи Юй разнесла чёрную палку демоницы в щепки.
http://bllate.org/book/5051/504176
Готово:
