Фань Юнь снова спросил:
— Парень?
Цзи Юй на мгновение задумалась — пол указан верно.
— Мужчина, но не парень. Он «девушка» Ван Чжаояна.
Значит, содержанка. Фань Юнь продолжил:
— Какое у вас образование, госпожа Цзи Юй?
— Образование… — Давно никто не задавал таких вопросов. Цзи Юй ответила наобум: — Без диплома. Просто богатый жизненный опыт. Три тысячи лет в обществе — вполне сойдёт.
После нескольких вопросов Фань Юнь окончательно убедился: и деревенская усадьба, и титул мастера оккультизма — всего лишь прикрытие для соблазнения богачей. Ведь сумочка Hermès в её руках стоит целую виллу. Если бы не особые отношения, какой «мужской друг» подарил бы такую дорогую вещь?
Фань Юнь брезгливо скользнул взглядом по её спине и отвёрнулся, раздражённо бросив:
— Если ничего не можете определить, тогда возвращайтесь.
Такая резкая перемена тона удивила Цзи Юй. Она странно посмотрела на него.
— Здесь демоническая аура.
— Фу! — притворяется же!
В кармане зазвонил телефон. Фань Юнь направился в лестничную клетку.
— Пап, да… встретил. Продолжайте искать. Если не получится, поедем в Цзинду и пригласим… Да… это мошенница, всё выдумывает. Тебе не следовало слушать Чжан Цзюня — он ненадёжен.
Голос Фань Юня был тихим, но Цзи Юй услышала каждое слово. Она нахмурилась. Мошенница — это про неё? Вспомнив его предыдущие вопросы, она наконец поняла: он считает её женщиной лёгкого поведения, которая делает карьеру за счёт мужчин.
Цзи Юй поправила каштановые крупные локоны, достала зеркальце и взглянула на ярко-красные губы и персиковые тени. Да, выглядела она действительно как вызывающе раскрашенная бронзовая статуэтка — точнее, как соблазнительная королева из бронзы. Неудивительно, что Фань Юнь ослеп. За три тысячи лет таких великолепных и соблазнительных королев было разве что пара.
Подумав так, Цзи Юй даже разозлиться не смогла. Он думает, что она подделка? Что ж, покажет ему, что значит «мастерство высшего класса».
В здании царил хаос: пыль, песок и цемент повсюду. Цзи Юй подошла к окну десятого этажа и посмотрела вниз. Башенный кран медленно вращался сам по себе, будто им кто-то управлял.
— Спускайтесь, — холодно произнёс за её спиной Фань Юнь. — Я прикажу отвезти вас обратно в деревню Сяшань. Женщине лучше быть самостоятельной и сохранять собственное достоинство. Деньги — не панацея, и на мужчин нельзя полагаться всю жизнь.
— Господин Фань совершенно прав, — улыбнулась Цзи Юй, соблазнительно сверкнув глазами. — Женщине действительно лучше быть самостоятельной, иначе мужчины легко начнут её презирать.
Фань Юнь на миг замер, лицо его вспыхнуло. Он поспешно закашлялся, пытаясь скрыть смущение.
— Хотите узнать, почему вращается кран?
Фань Юнь уже терял терпение.
— От ветра.
«Да ну его, этот ветер!»
Цзи Юй улыбнулась и нарисовала в воздухе оберег прямо перед его лбом.
— Посмотрите ещё раз.
Фань Юнь считал это очередным шарлатанством, но всё же посмотрел в кабину крана. Там никого не было. Однако когда он перевёл взгляд на стрелу крана, ноги подкосились. На стреле сидели пятеро.
Холодный пот мгновенно пропитал спину Фань Юня. Эти пятеро… нет, пять призраков — с бледными лицами и остекленевшими глазами смотрели прямо сюда. Это были рабочие, погибшие на стройке несколько дней назад. Разве призраки не боятся солнечного света? Почему они сидят под палящим солнцем? Неужели это злые духи?
— Увидели?
Фань Юнь с трудом сохранял самообладание. Одной рукой он сжал свой оберег, внушая себе: «Не бойся, тебе нечего бояться».
— В-вижу.
— Странно, — задумчиво произнесла Цзи Юй. — Господин Фань, как вы думаете, почему они там сидят? Давайте позовём их сюда и спросим.
«Чёрт возьми!»
Фань Юнь рухнул на пол, ухватился за стену, но ноги отказывались слушаться и тряслись как осиновый лист.
— Н-не шутите!
— Чего бояться? У вас есть оберег, они не могут вам навредить, — легко сказала Цзи Юй, будто комментируя погоду.
— Н-нет-нет, я боюсь! — А вдруг оберег перестанет действовать? Умереть от страха — это не шутки.
Цзи Юй лукаво посмотрела на него и медленно, чётко спросила:
— Ещё интересуетесь моим образованием?
Фань Юнь в этот момент готов был провалиться сквозь землю. Зачем он только сейчас болтал лишнего?
— Н-нет, больше не интересуюсь.
— Хотите знать, кто подарил сумочку?
Пот стекал ему в глаза. Фань Юнь вытер лицо рукавом, но пот снова лился ручьём.
— Нет, не хочу знать.
— Я самостоятельна?
— Да, конечно! Очень! — Фань Юнь, дрожа всем телом, с трудом поднялся на ноги, опираясь на стену. Он снова вытер пот, но тот уже капал с рукава и собирался лужицей на полу. Он сам виноват — не узнал великого мастера и позволил себе грубость.
Фань Юнь снял пиджак и вытер им лицо и волосы. Собравшись с духом, он хотел извиниться перед Цзи Юй, но, подняв голову, увидел такое, что душа ушла в пятки, а ноги стали как кисель.
Перед Цзи Юй парили пять теней — те самые призраки с башенного крана.
Фань Юнь был не плохим человеком, поэтому Цзи Юй не собиралась вышибать у него дух. Из сострадания она обернулась и успокоила:
— Если боитесь, закройте глаза.
Фань Юнь, оцепеневший от страха, машинально повиновался. Но даже с закрытыми глазами он чувствовал холодную струю воздуха неподалёку. Это был не кондиционер и не холодильник — это были пять живых… точнее, мёртвых призраков.
В детстве он видел, как отец рисует обереги и молится духам, и всегда насмехался над этим. Сейчас Фань Юнь горько жалел: жалел, что не надел побольше оберегов. Вернувшись домой, обязательно повесит на себя десяток или двадцать.
Увидев, как он дрожит, будто страдает от болезни Паркинсона, Цзи Юй сжалилась:
— Может, спуститесь вниз?
— Нет-нет! — Фань Юнь, зажмурившись, замотал головой. Не то чтобы не хотел — просто боялся! Очень боялся!
Ладно, Цзи Юй приступила к допросу.
— Как вы умерли?
Пятеро призраков загалдели разом. Трое упали с высоты, один умер от сердечного приступа в кабине крана, ещё один скончался от острой болезни.
— Видели что-нибудь зловещее?
— Нет.
Один из призраков задумался:
— Видел красную тень. Она пела. От её пения становилось, будто во сне.
Другой добавил:
— Я слышал звон колокольчика. За спиной прозвенел колокольчик — и кто-то столкнул меня с крыши.
Никто из них не видел лика великого демона.
— Понятно, — сказала Цзи Юй, доставая несколько оберегов. — Эта тварь запечатала вас на стройке, поэтому вы не можете переродиться и вынуждены день за днём служить ей.
Призраки переглянулись и опустили головы.
— После смерти многое забылось, но в душе постоянно мелькала мысль: если убью заместителя, смогу переродиться.
Цзи Юй вздохнула:
— Это демон использует магию, чтобы поработить ваше духовное сознание. Даже если вы убьёте сотни людей, переродиться не сможете. Когда у неё накопится достаточно новых душ, она съест вас, и вы навсегда исчезнете, потеряв шанс на новую жизнь.
Призраки завыли от ужаса, обретя облик, в котором умерли. Фань Юнь не выдержал и потерял сознание.
Цзи Юй бросила обереги. Золотой свет вспыхнул — и пять призраков исчезли без следа.
Фань Юнь лежал в углу, лицо его было мертвенно-бледным, тело всё ещё судорожно подрагивало, хотя сознания не было.
«Бедняга, как напугался», — подумала Цзи Юй. Она вложила немного духовной энергии ему в лоб. Его тело постепенно успокоилось, дыхание стало ровным.
Через десять минут Фань Юнь медленно открыл глаза. Цзи Юй сидела рядом, лениво лузгая вишни, вокруг лежала кучка косточек. Осторожно оглядевшись, он убедился: призраков больше нет.
— Мастер, а они куда делись?
— Ушли перерождаться.
Фань Юнь почувствовал, что силы возвращаются, больше не мучила слабость от обильного потоотделения. Увидев, как Цзи Юй спокойно ест вишни, он испытал невыразимое восхищение.
— Я вёл себя вызывающе, не узнал великого мастера. Это полностью моя вина. Прошу прощения.
«Вот, хороший парень», — подумала Цзи Юй. Она давно уже не злилась и протянула ему вишню.
— Съешьте, и наше недоразумение будет забыто.
Она улыбалась так ослепительно, что Фань Юнь растерянно улыбнулся в ответ и взял вишню. Ягода была превосходной — почти чёрная от спелости, крупнее монетки в один юань. Он положил её в рот, и сладкий сок хлынул во рту — вкус был настолько восхитителен, что хотелось проглотить даже язык.
— Восхитительно! Такие, наверное, импортные, из-за границы? Наверное, стоят двести-триста юаней за цзинь? — Фань Юнь, человек бывалый, всё же никогда не пробовал таких вкусных вишен.
Цзи Юй протянула ему ещё одну. Когда он проглотил, она сказала:
— Только что отправила пятерых призраков на перерождение. Они поблагодарили и подарили мне эти вишни.
— Бле!.. — Фань Юнь вспомнил ужасные лица призраков и побледнел. Он схватился за грудь, пытаясь вырвать съеденное. Это же еда от призраков — как можно такое есть?
— Шучу, не бойтесь, — Цзи Юй хотела рассмеяться, но сдержалась. — Это местные продукты из моей усадьбы, выращенные собственноручно.
Лицо Фань Юня посветлело. Он снова взглянул на сочные, алые вишни — но аппетита уже не было. Теперь, скорее всего, при одном виде вишен он будет вспоминать эту женщину и её жуткие шутки.
Когда они спустились, ноги Фань Юня всё ещё подкашивались. Сев в машину, водитель заметил, что менеджер выглядит так, будто только что принял душ, и очень устал.
— Господин Фань, куда едем?
— В Цзиньхань.
Водитель удивлённо взглянул на красивую женщину на заднем сиденье, поправляющую макияж в зеркальце. Цзиньхань — самый роскошный отель в городе, где ингредиенты завозят свежими прямо из-за рубежа каждый день. Туда едут только для приёма самых важных гостей.
Фань Юнь позвонил отцу при Цзи Юй:
— Пап, да… это была ошибка. Мы с мастером Цзи Юй едем в Цзиньхань… Вы тоже приезжайте… Отлично.
«Вот оно — счастье, заработанное собственными силами», — подумала Цзи Юй, глядя в зеркало. Эта помада куплена в торговом центре Хайкоу, новинка этого года от Armani. Цвет идеально алый, подчёркивающий белизну кожи и придающий особую соблазнительность.
В отеле Фань Юнь заказал лучшее японское меню. Вскоре прибыл и его отец.
Отец Фань Юня звали Фань Чжунь. Он всегда был болезненным, и три года назад передал управление компанией сыну. Кроме стратегических решений, Фань Чжунь почти не занимался делами фирмы.
Фань Чжунь был седым и выглядел очень старым — на вид лет семидесяти-восьмидесяти. Но за столом выяснилось, что ему исполняется шестьдесят, и скоро у него день рождения.
Цзи Юй почувствовала странность: внешность Фань Чжуня была доброжелательной, с признаками благополучия, но между бровями таилась чёрная аура — он был при смерти.
Увидев Цзи Юй, Фань Чжунь тоже удивился, но мягко улыбнулся:
— Сяо Юнь говорил, что мастер очень молода, но я не ожидал такой юности. Сколько вам лет?
Старик производил впечатление доброго человека. Цзи Юй пригласила его сесть.
— Мне двадцать пять, — соврала она без зазрения совести (двадцать пять — даже не ноль от её истинного возраста).
Фань Чжунь велел сыну налить Цзи Юй вина.
— Это сливовое вино, которое я привёз из Японии несколько лет назад. Девушкам можно немного — похоже на фруктовый сок.
Японская кухня, фруктовое вино и свежие ингредиенты отлично подходили Цзи Юй.
— Мастер, ешьте побольше, не стесняйтесь.
— Не называйте меня мастером, зовите просто Цзи Юй. — Она макнула васаби. — Слышала от менеджера Фаня, что вы тоже интересуетесь оккультизмом и часто изучаете эту область.
Фань Чжунь, хоть и выглядел старым, держался очень элегантно. Протёр салфеткой уголок рта, положил палочки и мягко сказал:
— С детства увлекаюсь подобными вещами, прочитал немало книг. Но говорить о глубоких знаниях перед мастером не смею.
Фань Чжунь был скромен, и Цзи Юй тоже вежливо ответила.
— Дело на стройке необычное. За всю жизнь в строительстве я сталкивался с разным, но такого мощного зла раньше не встречал. Каждый раз, когда приглашают мастера, на стройке умирает ещё один человек — слишком опасно.
Фань Чжунь посмотрел на Цзи Юй и с сомнением добавил:
— Если… если вам покажется это слишком сложным, не стоит идти.
Цзи Юй взяла кусочек лосося, макнула в васаби — ей нравилась эта свежая острота. Вкус был превосходен, и она вдруг вспомнила маленького духа-чиновника. Ему бы точно понравилось.
— Буду осторожна. Уверена, что дело в великом демоне, достигшем более тысячи лет практики. Что именно за демон — выясню сегодня ночью.
Услышав «великий демон с тысячелетней практикой», Фань Юнь побледнел. Сегодняшних ужасов ему хватило сполна — рука всё ещё дрожала, когда он брал палочки.
Старик взглянул на сына и сказал Цзи Юй:
— Тогда вот что: у меня дома есть несколько магических артефактов. Ночью пойду с вами на стройку.
http://bllate.org/book/5051/504175
Готово:
