Дела чиновничьей службы Граф Нинъюань никогда не рассказывал своей семье — тем более не упоминал о Дворце Юйцзи. Поэтому Бай Боци считал Цяо Сяоян обычной безродной вольницей и с явным пренебрежением, с насмешкой произнёс:
— Только что я ещё думал, что ты умна. А теперь вижу: все женщины одинаковы — длинные волосы, короткий ум. Ищи, если хочешь. Но если ничего не найдёшь, тогда как быть?
— А как ты хочешь? — сквозь тонкую вуаль черты лица Цяо Сяоян разглядеть было невозможно, однако изящные очертания её лица и спокойная, невозмутимая осанка заставили похотливого Бай Боци сильно занервничать от желания.
— Если ничего не найдёшь, выйдешь за меня замуж! — выпалил Бай Боци, даже не задумываясь.
— Негодяй, что ты несёшь?! — Граф Нинъюань вскочил со стула. Влияние Дворца Юйцзи настолько велико, что даже императорский двор боится его и не осмеливается действовать опрометчиво. Если этот безумец оскорбит супругу владыки Дворца Юйцзи, дом Нинъюаня сам навлечёт на себя могущественного врага! К тому же ходят слухи, что владыка Дворца Юйцзи безмерно любит свою жену. Как он посмеет обидеть такую важную особу?
Госпожа Нинъюань, напротив, едва заметно кивнула:
— Боци уже совсем взрослый. Просто в доме некому следить за ним, вот он и ведёт себя как безрассудный мальчишка. Если бы такая умная девушка, как вы, госпожа-целитель, взяла его в руки, ему ли ещё было бы время шляться по сторонам?
Она всё больше восхищалась Цяо Сяоян: хоть та и из народа, но после всех глупостей Боци ни одна благородная девушка не согласилась бы выйти за него замуж.
— Не надо сватать их друг другу! — в панике закричал Граф Нинъюань, но вдруг раздался спокойный, ровный голос:
— Хорошо. А если я всё-таки что-то найду?
— Делай со мной что хочешь, — ответил Бай Боци, жадно разглядывая фигуру Цяо Сяоян. «Какое изящное телосложение, какой благородный дух! Даже если лицо окажется заурядным, всё равно лучше всех девок из Хуаманьлоу», — подумал он про себя.
— У вас благородное сердце, молодой господин, — вежливо похвалила его Цяо Сяоян, хотя в её словах явно слышалась насмешка. Но Бай Боци, не уловивший иронии, даже покраснел от удовольствия:
— Вы слишком добры ко мне!
— Раз уж это пари, то и ставка должна быть достойной. Если я действительно что-то найду, вам придётся пройти кругом вокруг всего столичного города.
— Всего-то? — удивился Бай Боци.
Цяо Сяоян слегка кивнула:
— Всего-то. Но как именно вы будете идти — решу я. Разумеется, я не заставлю вас ползти на четвереньках или делать что-то невозможное.
— Договорились! — радостно согласился Бай Боци, глядя на стройную фигуру Цяо Сяоян и чувствуя, как внутри всё горит от страсти.
— Тогда начинайте обыск. Тщательно, очень тщательно, — сказал Граф Нинъюань, понимая, что спор уже не остановить. Впервые в жизни он искренне надеялся, что его негодный сын действительно скрывает какую-нибудь мерзость. В душе у него царила невыразимая тревога.
Вскоре всех слуг собрали во дворе. По трое они отправились в каждый дворик и уголок резиденции, тщательно обыскивая каждый закоулок. Даже искусственные горки и подземелья были осмотрены с факелами в руках.
Прошло несколько часов. Слуги один за другим возвращались в главный зал с докладами. Однако к удивлению Цяо Сяоян…
— Докладываю, господин: в Дворе Фиолетового Бамбука ничего подозрительного нет.
— Докладываю, господин: в Дворе Сяосян ничего необычного не обнаружено.
— Докладываю, господин: мы тоже ничего не нашли…
……
……
Все слуги вернулись, но никто не обнаружил ничего странного.
Цяо Сяоян молча размышляла, внимательно наблюдая за Графом Нинъюанем, госпожой Нинъюань, Бай Боци и даже каждым из слуг, доложивших о результатах. Что-то здесь не так — должно быть, произошло нечто непредвиденное. Но где именно она упустила деталь?
Внезапно управляющий заметил пристальный взгляд Цяо Сяоян и учтиво улыбнулся ей, машинально сделав шаг назад.
«Управляющий?.. Но ведь невозможно спрятать что-то, не оставив следов…» — подумала Цяо Сяоян и уверенно улыбнулась.
— Скажите, госпожа-целитель, сколько вам лет? Пора уже составлять сватовское письмо! — торжествующе заговорил Бай Боци, обходя Цяо Сяоян кругом. Он нагло приблизился, вдохнул её тонкий аромат и, наслаждаясь запахом, прошептал ей на ухо:
— Не бойтесь, красавица. Я обязательно буду с вами добр. Такую прелесть мне жалко мучить.
На самом деле он думал совсем иное: «Осмелилась жаловаться отцу! Как только наиграюсь, сразу разведусь с тобой. Посмотрим, как ты тогда выживешь!»
Цяо Сяоян чуть пошатнулась, но, не сделав ни шага, внезапно отстранилась от него. Она изящно опустилась на стул и спокойно произнесла:
— Граф Нинъюань, вы искали не то. Я ищу гроб. Точнее — тот самый гроб, который я подарила госпоже Нинъюань.
В зале воцарилось изумлённое молчание. Госпожа Нинъюань даже вскрикнула от неожиданности.
— Это… это… — Граф Нинъюань был ошеломлён и не знал, что сказать.
Цяо Сяоян лишь слегка улыбнулась и, не говоря ни слова, подошла к управляющему:
— Вы, управляющий, знаете, зачем мне нужен этот гроб?
— Госпожа-целитель шутит. Откуда мне знать? — лицо управляющего напряглось, и знакомое чувство тревоги снова охватило его.
— Вы верите в карму и воздаяние?
Странный вопрос ещё больше обеспокоил управляющего, но он ответил:
— Отчасти верю.
— Тогда не боялись ли вы возмездия, когда закапывали гроб?
При этих словах лицо управляющего побледнело, но он быстро взял себя в руки:
— Когда я… Я не закапывал… Прошу вас, госпожа-целитель, не наговаривайте. Это нельзя говорить вслух!
— Я лгу или нет — легко проверить, — сказала Цяо Сяоян, внимательно глядя на его руки и обувь. — Вы любите заниматься садоводством?
— Нет.
— А в последнее время в доме ремонтировали какие-нибудь дворы?
— Да, — ответил один из слуг. — В Дворе Ланьцзин недавно пересадили новую коллекцию орхидей.
«Вот оно!» — подумала Цяо Сяоян. Теперь она была полностью уверена в своей догадке.
В психологии существует метод допроса через микровыражения. Хотя люди могут научиться контролировать свои эмоции, в течение первых 0,2 секунды после внезапного эмоционального потрясения мышцы лица непроизвольно выдают истинные чувства. Именно по этим микровыражениям можно с высокой точностью определить внутреннее состояние человека. Цяо Сяоян специально изучала этот метод.
По микровыражениям управляющего она поняла, что он отчаянно скрывает тревогу и беспокойство. А при ближайшем рассмотрении на его руках и обуви действительно оказались следы — явные признаки недавнего копания земли. Но ведь управляющий не занимается садоводством! Значит, он лично закапывал что-то такое, что требовало срочного сокрытия…
— Слуга, подававший чай, сказал, что сегодня утром вы сразу же пошли встречать меня у ворот. Но от ваших покоев до главных ворот и до этого зала нет тех красных глинистых участков, что сейчас на вашей обуви. Значит, перед моим приходом вы успели сбегать в место с такой почвой, чтобы поскорее спрятать мой гроб. Верно?
— Я не понимаю, о чём вы говорите, госпожа-целитель, — на лбу управляющего выступил холодный пот.
— Тогда скажу прямо. Вы спрятали гроб, потому что испугались: вдруг я приду и все вдруг обратят внимание на этот давно забытый предмет. А боялись вы этого потому, что использовали гроб, чтобы помочь Бай Боци скрыть тяжкое преступление. Граф Нинъюань, прошу вас немедленно найти этот гроб! Иначе ваш сын станет виновником чьей-то смерти!
Бай Боци и управляющий побледнели как смерть.
— Быстро! Копайте весь Двор Ланьцзин и ищите гроб! — приказал Граф Нинъюань, не до конца понимая происходящее, но решив не рисковать жизнью человека.
— Подождите! Это займёт слишком много времени, — остановила его Цяо Сяоян. — Прикажите равномерно полить водой весь Двор Ланьцзин.
— Зачем?
— Для посадки орхидей достаточно вскопать землю на глубину в несколько цуней. Но чтобы закопать гроб, нужно рыть яму глубиной в чжан. Только что перекопанная земля сразу осядет под водой. По проседанию почвы сразу станет ясно, где копали глубоко, а где — мелко.
— Госпожа-целитель — истинный гений! — воскликнул Граф Нинъюань и немедленно послал слуг выполнить указание.
Двор Ланьцзин был немал, но благодаря методу Цяо Сяоян слуги быстро обнаружили в одном из углов закопанный гроб.
Когда его открыли, внутри оказалась молодая женщина с изуродованным лицом. К счастью, она была жива — просто в глубоком обмороке.
Оказалось, вдова того самого солдата, подавшая жалобу, была похищена Бай Боци и заточена в резиденции. Чтобы скрыть следы, управляющий запер её в этом гробу. Граф Нинъюань приказал никому не подходить к гробу, поэтому никто и не знал о женщине. Единственная, кто знала правду — госпожа Нинъюань — молчала, желая прикрыть сына.
Несколько дней женщина провела в гробу. Когда Бай Боци вновь попытался над ней надругаться, она в отчаянии изрезала себе лицо. Испугавшись, он на миг отвлёкся, и она сумела сбежать. Узнав, что госпожа Нинъюань славится добротой, несчастная решила просить у неё защиты. Но вместо помощи та лишь уговорила её замолчать и велела снова спрятаться в гроб. А когда неожиданно появилась Цяо Сяоян, испуганные заговорщики решили похоронить женщину заживо, чтобы навсегда избавиться от свидетельницы.
В главном зале все с ужасом смотрели на две глубокие пересекающиеся рубцы на лице девушки. Особенно поразилась госпожа Нинъюань. Глядя на эту мёртвенно-бледную женщину, она почувствовала, как по спине пробежал холодок, и тихо прошептала:
— Это моё кармическое воздаяние… Девушка ведь не из развратных, она из хорошей семьи. Боци уже и так виноват перед ней, но она такая упрямая — несколько раз пыталась покончить с собой. Мне ничего не оставалось, кроме как поместить её под надзор в один из двориков… Я и не думала, что управляющий решится на такое…
Женщина молчала. Она лишь холодно смотрела на госпожу Нинъюань — и, возможно, ненавидела её даже сильнее, чем Бай Боци.
— Дура! Ты же каждый день читаешь сутры и молишься Будде! Как ты могла прикрывать такое чудовищное злодеяние?! — Граф Нинъюань дрожал от ярости. — А ты, негодяй! Как ты мог совершить такое?! Ты… — он задохнулся от гнева и не мог вымолвить ни слова. — Вяжите этого мерзавца! Переломите ему ноги и выгоните из дома! Пока я жив, никто не имеет права впускать его обратно!
— Мама, спаси меня! Отец, пощади!.. — завопил Бай Боци, но госпожа Нинъюань, плача, отвернулась.
— Граф Нинъюань, болезнь вашей супруги излечена. Принимайте это лекарство — по одному приёму в день в течение трёх дней, и всё пройдёт. Оставляю вам также этот гроб — пусть он напоминает вашему сыну и супруге: кто творит зло, тот погибнет от него самого.
Её звонкий голос ещё звучал в зале, но стройная белая фигура уже бесследно исчезла.
— Благодарю вас, госпожа-целитель, — сказал Граф Нинъюань с глубокой признательностью. Она не только исцелила тело, но и врачевала души. Вот что значит настоящее искусство целителя! Но, вспомнив о преступлении сына, граф почувствовал, будто состарился на десять лет. Он тяжело вздохнул: ведь это его собственный ребёнок… Он не смог передать его властям. Теперь и гроб, и этот позор будут давить на его сердце всю оставшуюся жизнь.
Женщина по-прежнему молчала. Только она заметила, как Цяо Сяоян уходила. Перед тем как скрыться, та увидела, как женщина беззвучно опустилась на колени и трижды поклонилась в том направлении, куда ушла целительница.
http://bllate.org/book/5050/504103
Готово:
