Прошло добрых полчаса, прежде чем Цяо Сяоян неспешно вышла из-под дерева Хуо Шу Инь Хуа. Оказалось, здесь проходила узкая тропинка для придворных слуг — она бы и не заметила её, если бы мастер вдруг не появился прямо из-под кроны.
Однако, едва показавшись, девушка оказалась укутанной в лисью шубу с капюшоном. В разгар лета — зачем ей тёплая накидка? У присутствующих подозрения только усилились.
Под деревом Цяо Сяоян удовлетворённо улыбнулась, достала безупречную белоснежную нефритовую флейту и приложила её к губам.
Воздух, проходя сквозь инструмент, мягко обвивался вокруг него, и знаменитая мелодия «Янчунь Байсюэ» прозвучала в этом чужом мире.
В мерном звуке флейты всё живое ощутило приход весны: лёгкий ветерок колыхал просторы, а чистый, непорочный снег искрился среди бамбука, отдаваясь звонким перезвоном.
Мелодия, то взмывающая ввысь, то опускающаяся вниз, словно развёртывала перед глазами живописное полотно: все увидели поэтическое зрелище — внезапный снегопад, точно описанный в бессмертных строках: «Будто ночью весенний ветер налетел — тысячи деревьев расцвели, как груши».
Такой звук флейты буквально уносил слушателей в иной мир — можно было только представить, насколько совершенным было мастерство играющей.
Однако на середине мелодия внезапно оборвалась. У всех возникла странная пустота, и они страстно захотели услышать вторую половину композиции.
Увидев разочарованные лица, Цяо Сяоян тихо рассмеялась, опустила капюшон шубы, скрыв своё лицо. В тот же миг с дерева Хуо Шу Инь Хуа посыпались бесчисленные белые лепестки. Мелкие цветы, кружась, падали вниз — совсем как настоящий снег. Девушка, склонив голову, спокойно стояла в этом дожде лепестков и протянула изящную ладонь, чтобы поймать один из опускающихся цветков. Будто сожалея о холоде весеннего снега, она неожиданно закружилась в танце. Широкие рукава и длинная юбка подчеркнули плавность её движений, очерчивая изящные изгибы. Её пальцы ног почти не касались земли — она парила в воздухе легко и свободно, преследуя падающие лепестки, словно божественная дева, сошедшая с небес по следам снежинок.
Среди «снега» звук флейты вновь прозвучал — тихий, едва уловимый, но уже с продолжением мелодии. При повороте несколько прядей её чёрных волос вырвались из-под капюшона и мягко развевались в воздухе. Случайный взгляд назад и лёгкая улыбка пленили сердца множества людей. Хотелось немедленно броситься вперёд, чтобы увидеть лицо этой небесной красавицы под капюшоном, но в то же время боялись оскорбить её неуместной поспешностью.
Все восхищённо думали: «Какая необыкновенная красота! Такое зрелище будто не от мира сего…»
Однако, как бы ни были очарованы зрители, всему приходит конец.
— Ответ Цяо Сяоян — именно эта мелодия и этот танец.
Посреди площадки молодая женщина с простой причёской «облако» сняла шубу, открыв лицо, от которого захватывало дух. Она стояла стройно и величаво, и в её спокойной осанке чувствовалась неземная грация — будто цветущая груша под снегом, высеченная из нефрита и льда: не стремится к весне, но всё равно поражает своей исключительной красотой.
Хотя все уже вернулись из мира музыки, в их сердцах осталась грусть. Разум будто околдовали — невозможно было отвести взгляд от образа девушки в белом, похожей на снег.
В глазах Ли Аня ещё теплилось восхищение. Он и не думал, что эта «сумасшедшая из столицы» окажется не такой уж беспомощной. Её флейта и её красота делали её поистине женщиной эпохи. Если генерал снова заговорит об этом… может, и стоит согласиться? Разве что придётся уступить первое место Лянь-эр.
Такой ответ был просто великолепен — изящен и утончён. По сравнению с ним стихотворение того студента выглядело жалко. Нет, их вообще нельзя ставить рядом.
— Как такое возможно? Ты не могла придумать это сама! — покраснев, воскликнул студент, пытаясь разоблачить Цяо Сяоян, хотя в глубине души понимал: эту мелодию он слышит впервые.
— Никто заранее не знал загадки, так что я не могла попросить кого-то написать за меня. Но если ты не веришь, давай проверим снова.
В глазах Цяо Сяоян мелькнула хитринка. Цяо Юньцзинь, увидев это, усмехнулся: «Опять у маленькой проказницы какие-то замыслы».
Но планы рушит реальность.
— Я восхищён талантом госпожи Цяо. Позвольте мне задать следующую загадку, — раздался голос, и из свиты принцессы Янь Линъжун вышел высокий мужчина с приподнятыми уголками глаз, полный интереса к Цяо Сяоян.
— Кто это такой? Что ему нужно? — нахмурился Цяо Муе за пределами площадки. Взгляд Янь Линъху сильно ему не понравился.
— Не волнуйся, — спокойно улыбнулся Цяо Юньцзинь. — Когда же ты, Муе, наконец поймёшь…
А тем временем все девушки на площадке тайком сокрушались: как они раньше не заметили, что сам князь Ху находится в свите принцессы! Неужели они вели себя неподобающе? Многие незаметно поправляли одежду и, то и дело смущённо поглядывая на Янь Линъху, посылали ему томные взгляды, полные невысказанных чувств.
Янь Линъху также входил в число «четырёх джентльменов столицы», но благодаря своему высокому положению пользовался ещё большим вниманием женщин, ведь кто устоит перед соблазном стать женой красивого и знатного князя?
Однако объект его неотрывного взгляда совершенно не замечал этого. Но и не удивительно: Цяо Сяоян прожила здесь меньше года, а князей не встретишь на каждом углу. Знать имя, но не знать человека — вполне нормально.
— Каково мнение госпожи Цяо? — снова спросил Янь Линъху.
Цяо Сяоян равнодушно кивнула. Ей немного жаль было, что не удастся подразнить того студента.
— Тогда я задам вопрос. Один человек хочет огородить участок забором, но у него ограниченное количество прутьев, и достать ещё он не может. Как ему лучше расположить забор, чтобы огородить максимально возможную площадь?
«Да это же элементарно! Даже школьник справится», — подумала Цяо Сяоян. Но она забыла, что здесь арифметика только начинает входить в обиход, и для большинства учёных она кажется таинственной наукой, не сравнимой с развитой математикой будущего.
— Лучше всего сделать круг, — без раздумий ответила она. При одинаковом периметре круг даёт наибольшую площадь.
— Чушь какая! — презрительно фыркнул студент. Задача-то простая, но на самом деле это головоломка, над которой бились многие мастера, ведь пока никто не смог точно вычислить площадь круга. Цяо Сяоян нарочно говорит «круг», чтобы потом сослаться на невозможность проверки!
За пределами площадки собрались преимущественно самонадеянные литераторы и чиновники. Многие видели эту классическую задачу по арифметике, и теперь, наблюдая, как Цяо Сяоян легко отвечает, начали злиться и недовольствоваться. «Неужели думает, что, оперевшись на свою красоту и болтая без умолку, сможет привлечь внимание? Эта женщина лишь притворяется, чтобы произвести впечатление. Просто отвратительно!»
— Прошу госпожу Цяо хорошенько подумать, прежде чем отвечать, — с притворной вежливостью сказал студент, бросив на неё косой взгляд.
Янь Линъжун всё это время молча наблюдала. Она изначально не хотела участвовать в этом литературном сборище, но старший брат уже достиг возраста, когда пора брать наложниц, а он упрямо отказывался от кандидаток, выбранных матерью. Только после долгих уговоров он согласился сопровождать её на праздник Цицяо. Интересно, кому же удастся покорить его гордое сердце?
Но кем бы ни оказалась эта женщина, точно не Цяо Сяоян. В глазах принцессы мелькнула тень злобы:
— Учитель Конфуций сказал: «Знать — значит знать, не знать — значит не знать. Вот и вся мудрость». Мастерство госпожи Цяо в игре на флейте уже вызывает восхищение.
Смысл был ясен: Цяо Сяоян следует знать меру. Не стоит, обладая лишь талантом к музыке, считать себя всезнайкой и выдавать незнание за знание — это лишь вызовет насмешки.
Многие за пределами площадки одобрительно кивали. Лишь Янь Линъху недовольно взглянул на сестру.
— Совершенно верно, — снисходительно добавил студент. — Достоинство важнее таланта и красоты.
— Притворщица! Какая фальшь! — за пределами площадки Цяо Муе кипел от злости. — Да кто он такой, этот ничтожный студент, чтобы судить о достоинстве? Ещё одно слово — и я вычеркну его имя из списков экзаменов! С каких пор мою малышку стали обижать?
— Конечно, никто не имеет права, — в глазах Цяо Юньцзиня тоже мелькнул холодный блеск. Но вспомнив о проделках Сяоян, он снова стал спокоен. — Интересно, Муе, с каких пор ты так заботишься о ней?
— Ты чего на меня так смотришь? — смутился Цяо Муе. — Послушай, Юньцзинь, не будь таким нехорошим! Я отношусь к ней как к родной сестре, честное слово!
— Насколько мне известно, в доме Цяо нет ни братьев, ни сестёр. И у тебя, кажется, ещё нет помолвки?
— Это метафора! Просто метафора! — покраснев, пробормотал Цяо Муе и, чтобы скрыть смущение, слегка кашлянул. — Да и Сяоян не из тех, кого легко обидеть.
Цяо Юньцзинь многозначительно улыбнулся и перевёл разговор на другую тему.
Глядя на их лёгкую перепалку, можно было подумать, что они вовсе не переживают за Цяо Сяоян.
Тем временем на площадке атмосфера становилась всё напряжённее. Все ждали, когда старейшина Вэй выгонит эту самонадеянную женщину.
Но его следующее действие потрясло всех до глубины души.
Перед изумлёнными глазами старейшина Вэй опустился на колени и поклонился ей, как ученик учителю.
— Что… как такое возможно?!
Все были в шоке, кроме двоих на площадке — они оба оставались совершенно спокойны.
— Почему вы так, старейшина Вэй? Я не заслуживаю такого почтения, — с невозмутимым видом сказала Цяо Сяоян, прекрасно понимая причину, но сохраняя облик великого мастера.
— Учёный чтит того, кто знает больше. С вашими способностями в арифметике вы достойны быть моим учителем, — с волнением ответил старейшина Вэй, ещё ниже склоняя голову.
— Учёба и обучение взаимно обогащают друг друга. Настоящий учёный не станет цепляться за формальные звания «учитель» или «ученик». Мне будет честь пообщаться с вами, старейшина, — сказала Цяо Сяоян, помогая ему встать.
Старик, всю жизнь посвятивший себя вычислениям, растрогался до слёз. В государстве Диань были великие учёные, но они хранили знания втайне, передавая их лишь своим преемникам.
— Госпожа Цяо, ваша широта души поражает! Неудивительно, что в столь юном возрасте вы достигли таких высот.
— Познание бесконечно. Я лишь увидела крошечный клочок истины, — скромно ответила Цяо Сяоян.
Они вели беседу, будто давно знали друг друга, но остальные так и не поняли, что произошло. Неужели правда — круг?
— В таком случае, не могли бы вы, госпожа Цяо, продемонстрировать расчёт? — с непроницаемым выражением лица спросил Янь Линъху, хотя в душе был крайне удивлён. Он сам задал вопрос, но не ожидал, что Цяо Сяоян действительно сможет ответить.
— Конечно. Прошу указать неточности, — Цяо Сяоян грациозно поклонилась и спокойно начала объяснять: — Поскольку количество прутьев ограничено, периметр любого огороженного участка фиксирован. Возможны два основных варианта: квадрат и круг. Если выбрать квадрат, его сторона будет равна четверти периметра, а площадь — квадрату стороны, то есть одной шестнадцатой квадрата периметра. Если же выбрать круг, радиус будет равен периметру, делённому на удвоенное число пи, а площадь — произведению квадрата радиуса на пи. Полученное значение больше, чем у квадрата. Следовательно, круг даёт максимальную площадь.
— Я восхищён изяществом ваших вычислений, — признал Янь Линъху, хоть и не очень понял термины «пи» и «радиус», но по восторженному лицу старейшины Вэя понял: вывод абсолютно верен. — Не сочтёте ли за труд иногда принимать меня в доме Цяо, чтобы я мог поучиться у вас арифметике?
Это был первый раз, когда князь, всегда гордившийся своим положением, так скромно обращался к женщине.
Но кто-то остался равнодушен.
— Боюсь, я не смогу вас научить. Истинный мастер арифметики — старейшина Вэй.
Янь Линъху не стал настаивать и лишь многозначительно улыбнулся.
Развитие событий стало полной неожиданностью для всех. Однако Цяо Сяоян с самого начала до конца оставалась спокойной и невозмутимой посреди площадки, будто чужие слова и вовсе не касались её. Такое равнодушие к похвалам и порицаниям поразило всех.
На мгновение в зале воцарилось странное чувство. Люди вспомнили, как только что грубо обвиняли её, и им стало неловко. Ведь они, взрослые мужчины, оказались ниже по духу, чем эта юная девушка.
http://bllate.org/book/5050/504088
Готово:
