Старейшина Вэй доброжелательно оглядел собравшихся, погладил бороду и слегка прокашлялся:
— Прошу милых госпож извлечь записки из лотосовых фонариков. Чернила и кисти уже приготовлены Дворцом Юйцзи. Напишите ответы и передайте их служанкам у края зала. Только те, кто укажет верный ответ, получат право участвовать в литературном собрании.
Едва он замолчал, как все девушки с жадным любопытством принялись вертеть в руках свои фонарики, но без толку: те были выточены из цельного куска, без малейшего намёка на защёлку или щель.
Не зря это собрание славилось проверкой женской изобретательности — даже первое испытание оказалось непростым. Сказано «достаньте записку», но никто не мог понять, где она спрятана.
— Госпожа, этот фонарик удивительно хитро устроен, — осторожно разглядывая свой фонарик, проговорила Бай Лянь. — Не пойму, где же записка?
Фонарик Бай Лянь сейчас находился в руках Цяо Сяоян; тот, что держала сама Сяоян, конечно же, принадлежал не ей. Немного раньше, едва ступив на расписную лодку, Бай Лянь обнаружила, что её фонарик исчез. Она уже начала тревожиться, как вдруг на палубе появились несколько императорских стражников и быстро расчистили свободное пространство.
Затем из-за занавеса неторопливо вышла девушка лет двадцати в придворных одеждах. Её кожа была бела, как снег, волосы чёрны, словно тушь, а миндалевидные глаза с лёгким приподнятым разрезом завораживали, не выглядя вызывающе. На аккуратной причёске поблёскивала золотая подвеска-бупяо; даже при ходьбе её кисточки лишь слегка колыхались, а походка излучала достоинство и величие.
Это была Янь Линъжун — настоящая золотая ветвь императорского рода. Увидев её, Бай Лянь обрадовалась.
— Это принцесса Жун! Не ожидала, что Ваше Высочество примет участие в этом годовом собрании!
— Да уж, принцесса Жун — первая красавица и умница государства Диань. Совершенное сочетание ума и красоты! Сегодня увидеть её — значит прожить жизнь без сожалений.
— Верно, — шептались вокруг, большинство с восхищением глядя на неё. Ведь истинная красавица — редкий цветок среди сотен, и Янь Линъжун была самым труднодоступным из них.
Благодаря связям семьи Цяо, Бай Лянь встречалась с принцессой несколько раз. Воспользовавшись моментом, она поспешила протиснуться сквозь толпу и поклонилась принцессе, после чего вошла на лодку вместе с ней.
— Каково мнение госпожи Бай? — спросила принцесса, заметив, как та пристально разглядывает фонарик.
— Бай Лянь слишком неучёна и глупа. Только такой мудрой, как Ваше Высочество, под силу разгадать эту загадку.
— Госпожа Бай преувеличиваете, — ответила принцесса Жун, взяв из её рук фонарик. Похвалы Бай Лянь показались ей слишком прямолинейными и неискренними. Эта девушка обладала лишь мелкой хитростью и умела льстить слишком откровенно, чтобы быть полезной в серьёзных делах. Однако рядом не помешает человек, готовый стать послушным клинком. Пусть пока остаётся.
Принцесса осторожно перебирала фонарик пальцами, размышляя, где может быть спрятана записка.
Тем временем за пределами сада Цяо Муе внимательно наблюдал за происходящим. Все девушки выглядели озадаченными и встревоженными; прошло уже время, равное горению благовонной палочки, но никто так и не добыл записку.
— Юньцзинь, ты знаешь, где эта записка?
— Загадка изящна, но несложна.
— Как это «несложна»? Я вообще не вижу, где она может быть! Может, нужно разбить фонарик?
— Ты угадал наполовину.
— Наполовину? Что ты имеешь в виду, Юньцзинь? Хватит загадками говорить, скажи прямо!
— Фонарик вырезан из холодного нефрита. Любой ценитель нефрита знает: холодный нефрит нельзя подвергать резкому нагреву — внезапная смена температуры вызовет в нём изменения.
— И что с того?
— Смотри сам. Сяоян, скорее всего, уже всё поняла.
Цяо Юньцзинь мягко улыбнулся, заметив, как Сяоян подмигнула ему с вызовом. Он решил не выдавать её секрет.
— Если девочка уже знает, почему до сих пор не достаёт записку?
— Люди боятся славы, свиньи — тучности.
— Что?
— Так однажды сказала Сяоян. Это и есть высшая мудрость, скрывающаяся под видом простоты.
— Цзец! Вы с братом — одна старая лиса да одна маленькая.
Поняв наконец, Цяо Муе только развёл руками. У него точно не хватало мастерства вытянуть тайну из этих двух хитрецов.
А на площадке Цяо Сяоян с лёгким раздражением наблюдала за другими девушками, нахмурившими брови в недоумении. «Как же никто не догадается? — думала она с досадой. — Ведь Дворец Юйцзи специально поставил чашку кипятка в таком заметном месте!»
В ту же минуту на крыше лодки другой человек испытывал схожее чувство досады. Владыка Дворца Юйцзи с лёгкой усмешкой смотрел на постоянно выглядывающую Цяо Сяоян. «Хочет скромничать? — подумал он. — Но по её выражению лица сразу ясно: загадку она разгадала давно».
Разумеется, это была Цяо Сяоян. Она аккуратно сделала надрез у корней дерева, опустошила мешочек для благовоний и бережно собрала кристаллы древесного сока, которые, вытекая, тут же застывали. Когда мешочек больше не мог вместить ни единого кристаллика, она с сожалением завязала его и спрятала под одеждой. Она даже не подозревала, что в тот самый миг с дерева Хуо Шу Инь Хуа, которое никогда не теряло листьев, опало множество листьев.
«Жаль, что не взяла мешочек побольше, — сокрушалась она. — Сок этого дерева — противоядие от сотен ядов!»
На крыше лодки мужчина, недавно раздававший фонарики, с изумлением наблюдал, как Цяо Сяоян завершила своё дело и невозмутимо вернулась в толпу.
— Ваше Высочество… Приказать ли слугам вернуть кристаллы Хуо Шу Инь Хуа?
— Не нужно. Мы случайно получили дерево Хуо Шу Инь Хуа, но всеми силами не могли сорвать с него ни одного листа. Если бы не эта девочка, мы бы так и сидели у сокровищницы, не умея ею воспользоваться. Пусть это будет наградой за разгаданную загадку.
Слуга был поражён. Его повелитель никогда не ценил материальные вещи, но всегда считал: чтобы получить что-то, нужно приложить усилия. А сегодня он так легко отпустил Цяо Сяоян, позволив ей уйти с добычей без всякой платы. Очень странно.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — ответил он, ведь подчинённому не пристало возражать своему господину.
Если бы слуга знал, что позже, повторяя метод Сяоян, он неизменно терпел неудачу, пока не попробовал использовать нож из чистого серебра, он, возможно, не согласился бы так легко отпустить первую в истории Дворца Юйцзи девушку, получившую дар даром.
В саду Цяо Сяоян, отлично проведя время втайне от всех, сохраняла доброжелательное настроение. Она вежливо беседовала с окружающими девушками и даже находила забавным их изумление.
— Так вы дочь великого генерала Цяо… Но ведь вы же…
— Значит, правда, что ходили слухи? Госпожа Цяо, а куда ушёл тот монах?
Немного поодаль, не осмеливаясь подойти ближе из-за своего скромного положения, другие девушки перешёптывались:
— Это Цяо Сяоян! Неудивительно, что оба брата Цяо так за ней ухаживают.
— Да. Значит, у тебя, Ясян, ещё есть шанс!
— О чём ты говоришь? — зарделась девушка по имени Ясян, но её взгляд на Цяо Сяоян стал гораздо дружелюбнее. Как и у многих других: ведь четыре лучших молодых господина столицы были заветной мечтой всех светских красавиц.
Цяо Сяоян с облегчением вздохнула про себя. «Братья слишком совершенны, — думала она. — Быть их сестрой — сплошное испытание!»
Беседа продлилась недолго. Вскоре в Саду Цветов торжественно началось литературное собрание.
— Позвольте мне, старцу, вести сегодняшнее собрание. Надеюсь, вы простите мою дерзость, — вышел вперёд пожилой мужчина с белой бородой и румяными щеками. Его шаги были неторопливы, но уверены, а сам он выглядел бодрым и энергичным.
— Это старейшина Вэй! Сам учёный Вэй Исун ведёт собрание!
Собравшиеся были одновременно удивлены и взволнованы.
Старейшина Вэй был невероятно эрудирован и наставником множества чиновников. Все студенты и литераторы глубоко уважали его, и его присутствие гарантировало справедливость и авторитет собрания.
Старейшина Вэй доброжелательно оглядел собравшихся, погладил бороду и слегка прокашлялся:
— Прошу милых госпож извлечь записки из лотосовых фонариков. Чернила и кисти уже приготовлены Дворцом Юйцзи. Напишите ответы и передайте их служанкам у края зала. Только те, кто укажет верный ответ, получат право участвовать в литературном собрании.
Едва он замолчал, как все девушки с жадным любопытством принялись вертеть в руках свои фонарики, но без толку: те были выточены из цельного куска, без малейшего намёка на защёлку или щель.
Не зря это собрание славилось проверкой женской изобретательности — даже первое испытание оказалось непростым. Сказано «достаньте записку», но никто не мог понять, где она спрятана.
— Госпожа, этот фонарик удивительно хитро устроен, — осторожно разглядывая свой фонарик, проговорила Бай Лянь. — Не пойму, где же записка?
Фонарик Бай Лянь сейчас находился в руках Цяо Сяоян; тот, что держала сама Сяоян, конечно же, принадлежал не ей. Немного раньше, едва ступив на расписную лодку, Бай Лянь обнаружила, что её фонарик исчез. Она уже начала тревожиться, как вдруг на палубе появились несколько императорских стражников и быстро расчистили свободное пространство.
Затем из-за занавеса неторопливо вышла девушка лет двадцати в придворных одеждах. Её кожа была бела, как снег, волосы чёрны, словно тушь, а миндалевидные глаза с лёгким приподнятым разрезом завораживали, не выглядя вызывающе. На аккуратной причёске поблёскивала золотая подвеска-бупяо; даже при ходьбе её кисточки лишь слегка колыхались, а походка излучала достоинство и величие.
Это была Янь Линъжун — настоящая золотая ветвь императорского рода. Увидев её, Бай Лянь обрадовалась.
— Это принцесса Жун! Не ожидала, что Ваше Высочество примет участие в этом годовом собрании!
— Да уж, принцесса Жун — первая красавица и умница государства Диань. Совершенное сочетание ума и красоты! Сегодня увидеть её — значит прожить жизнь без сожалений.
— Верно, — шептались вокруг, большинство с восхищением глядя на неё. Ведь истинная красавица — редкий цветок среди сотен, и Янь Линъжун была самым труднодоступным из них.
Благодаря связям семьи Цяо, Бай Лянь встречалась с принцессой несколько раз. Воспользовавшись моментом, она поспешила протиснуться сквозь толпу и поклонилась принцессе, после чего вошла на лодку вместе с ней.
— Каково мнение госпожи Бай? — спросила принцесса, заметив, как та пристально разглядывает фонарик.
— Бай Лянь слишком неучёна и глупа. Только такой мудрой, как Ваше Высочество, под силу разгадать эту загадку.
— Госпожа Бай преувеличиваете, — ответила принцесса Жун, взяв из её рук фонарик. Похвалы Бай Лянь показались ей слишком прямолинейными и неискренними. Эта девушка обладала лишь мелкой хитростью и умела льстить слишком откровенно, чтобы быть полезной в серьёзных делах. Однако рядом не помешает человек, готовый стать послушным клинком. Пусть пока остаётся.
Принцесса осторожно перебирала фонарик пальцами, размышляя, где может быть спрятана записка.
Тем временем за пределами сада Цяо Муе внимательно наблюдал за происходящим. Все девушки выглядели озадаченными и встревоженными; прошло уже время, равное горению благовонной палочки, но никто так и не добыл записку.
— Юньцзинь, ты знаешь, где эта записка?
— Загадка изящна, но несложна.
— Как это «несложна»? Я вообще не вижу, где она может быть! Может, нужно разбить фонарик?
— Ты угадал наполовину.
— Наполовину? Что ты имеешь в виду, Юньцзинь? Хватит загадками говорить, скажи прямо!
— Фонарик вырезан из холодного нефрита. Любой ценитель нефрита знает: холодный нефрит нельзя подвергать резкому нагреву — внезапная смена температуры вызовет в нём изменения.
— И что с того?
— Смотри сам. Сяоян, скорее всего, уже всё поняла.
Цяо Юньцзинь мягко улыбнулся, заметив, как Сяоян подмигнула ему с вызовом. Он решил не выдавать её секрет.
— Если девочка уже знает, почему до сих пор не достаёт записку?
— Люди боятся славы, свиньи — тучности.
— Что?
— Так однажды сказала Сяоян. Это и есть высшая мудрость, скрывающаяся под видом простоты.
— Цзец! Вы с братом — одна старая лиса да одна маленькая.
Поняв наконец, Цяо Муе только развёл руками. У него точно не хватало мастерства вытянуть тайну из этих двух хитрецов.
А на площадке Цяо Сяоян с лёгким раздражением наблюдала за другими девушками, нахмурившими брови в недоумении. «Как же никто не догадается? — думала она с досадой. — Ведь Дворец Юйцзи специально поставил чашку кипятка в таком заметном месте!»
В ту же минуту на крыше лодки другой человек испытывал схожее чувство досады. Владыка Дворца Юйцзи с лёгкой усмешкой смотрел на постоянно выглядывающую Цяо Сяоян. «Хочет скромничать? — подумал он. — Но по её выражению лица сразу ясно: загадку она разгадала давно».
http://bllate.org/book/5050/504086
Готово:
