То, что в мире именуют судьбой, в большинстве случаев оказывается чужой тщательно спланированной уловкой. Случайные встречи, свидания вслепую, даже присутствие Ли Сяоянь на том самом вечере — всё это лишь искусно расставленные ловушки, чтобы вновь столкнуться с ней. Незаметные, без единого шва, будто сотканные самой судьбой.
Та женщина стала неожиданностью семь лет назад. Он похоронил её глубоко в памяти, убеждая себя, что со временем всё прошлое рассеется, как утренний туман. Но чем упорнее он сопротивлялся, тем сильнее влекло; чем строже хранил хладнокровие, тем глубже погружался в пьянящую, почти болезненную страсть.
Самообман, каким бы изощрённым он ни был, не обманывает самого себя.
Рядом с Жуань Няньчжу он терял контроль с пугающей лёгкостью — пил яд, но наслаждался им, словно мазохист, и эта игра неизбежно вела к катастрофе.
Тому, в ком живёт внутренний демон, страшнее всего бояться его мести.
В последний миг он поднял лицо под ледяной струёй душа, кадык судорожно дёрнулся, и из груди вырвался глухой, сдержанный рык — краткое облегчение, мимолётное, как вспышка молнии. На мгновение перед глазами возник образ: её белоснежная спина в клубах пара, тонкая талия и капля алой крови на боку — сочная, как спелая вишня…
Когда жар наконец утих, Ли Тэн выключил воду, натянул брюки и вышел из ванной. На журнальном столике в гостиной лежала пачка сигарет. Он прикурил одну, уселся на диван и задумчиво затянулся. Через несколько минут разблокировал экран телефона и открыл WeChat.
Этими приложениями он почти не пользовался — зарегистрировал аккаунт и забыл. Начал использовать лишь с того дня, когда от пользователя с ником «Это Няньчжу, а не Пятнадцатая» пришёл запрос на добавление в друзья.
Его пальцы скользнули по экрану.
Самая свежая запись в ленте Жуань Няньчжу была опубликована десять минут назад: «Ай-яй-яй, ребята, кого мне выбрать — Бай Ци или Ли Цзэяня? Так мучаюсь!»
Ли Тэн, держа сигарету в зубах, безучастно посмотрел на сообщение, затем придавил окурок пальцем и выключил экран. Пора спать.
Да уж, дурочка.
В воскресенье днём Ли Тэн вовремя подъехал, чтобы отвезти Жуань Няньчжу за электронным пианино. Владелец музыкального магазина был чрезвычайно любезен: предлагал то одно, то другое — всё по цене от четырёх тысяч юаней. Жуань Няньчжу долго выбирала и в итоге остановилась на простой учебной модели за две тысячи пятьсот юаней.
Разумеется, платил Ли Тэн.
Выйдя из магазина, он одной рукой закинул инструмент в багажник. Движение было резким, и чёрный рукав на левой руке немного задрался, обнажив участок кожи — тёмно-бронзовой, жилистой, полной взрывной силы. Но мгновение спустя ткань вновь скрыла его.
Жуань Няньчжу смотрела на него и вдруг вспомнила:
— Ты убрал татуировку?
Ли Тэн с грохотом захлопнул багажник и обернулся:
— Что?
— Ну, ту драконью, — она подняла левую руку и показала, — от плеча через грудь, хвост тянется до предплечья. Очень страшная.
Он холодно ответил:
— А тебе какое дело, убрал я её или нет?
— Просто спросила, — сказала она и внимательно осмотрела его длинные рукава. В такую жару он ни разу не надевал коротких. — Наверное, ещё не убрал? Тебе, наверное, кажется, что она крутая, и жалко стирать?
Ли Тэн сел в машину:
— Убрал.
Она приподняла брови, не веря:
— Правда? Тогда закатай рукав, покажи. Глаза видят — сердце верит.
При этих словах Ли Тэн замер. Прищурился, медленно перевёл взгляд на неё и через мгновение произнёс:
— Садись. Поедем в одно место.
— Ещё куда? — удивилась Жуань Няньчжу и, ничего не понимая, уселась в машину, пристегнулась и спросила: — Куда едем?
— В отель.
Она нахмурилась:
— Зачем в отель?
Он ответил небрежно:
— Снять номер.
— … — Она поперхнулась и недоверчиво уставилась на него. — Командир Ли, вы же почти как генерал! Не шутите так.
— Ты же сказала: «глаза видят — сердце верит», — спокойно произнёс он, глядя прямо перед собой. — Разденусь — можешь смотреть сколько угодно.
— Не надо, — быстро сказала она.
— Ничего страшного. Мне не жалко.
— …Правда, не надо.
Семь лет назад в Камбодже его привычка раздеваться без предупреждения чуть не оставила у неё посттравматический синдром. Раньше это её смущало, теперь — ещё больше.
— Хочешь посмотреть?
— …Нет.
— Верить будешь?
— …Верю. — Неужели из-за такой ерунды он устраивает целую драму? Мужчины без чувства юмора. Она была в полном недоумении.
До самого дома они ехали молча.
Жуань Няньчжу сидела, уставившись себе под нос, и листала Weibo, больше не пытаясь завязать разговор. Ли Тэн молча вёл машину, лишь изредка, на красных светофорах, бросал на неё взгляд. В поле зрения мелькала девушка с нахмуренным лбом, надувшимися губами и обиженным выражением лица — будто весь мир ей задолжал.
Она повзрослела.
И всё же, кроме этого, казалась такой же, как и семь лет назад.
Светофор переключился на зелёный. Ли Тэн отвёл взгляд и едва заметно усмехнулся, нажав на газ.
Электронное пианино, разумеется, нужно было сначала доставить домой к Жуань Няньчжу. Чтобы не тратить время, Ли Тэн заехал прямо во двор её дома и припарковался у подъезда.
Жуань Няньчжу вышла из машины, обошла её и открыла багажник, чтобы вытащить инструмент.
Однако она недооценила его вес.
Попытка поднять его чуть не уложила её на землю вместе с пианино.
Ли Тэн нахмурился, испугавшись, что она упадёт, и широким шагом подскочил, чтобы подхватить её за талию. И как раз в тот момент его ладонь оказалась на её пояснице — самом чувствительном и щекотливом месте.
Жуань Няньчжу вскрикнула:
— Ай!
И инстинктивно резко отвела локоть назад — прямо в подбородок Ли Тэну.
Удар получился точным и сильным.
— … — Он прищурился, лицо потемнело от гнева.
Жуань Няньчжу смутилась до невозможности:
— Прости, я не хотела… Прости, пожалуйста.
Она поставила пианино и подошла ближе, пристально глядя на его подбородок и осторожно коснувшись его пальцами:
— Всё в порядке? Больно?
Мягкие пальцы скользнули по жёсткой коже подбородка.
Контраст ощущений — нежность и грубость, гладкость и твёрдость — был настолько резким, что в лицо ударила волна тепла и лёгкого аромата.
— … — Взгляд Ли Тэна потемнел. Он резко схватил её за запястье и сжал так сильно, что стало больно.
Она испугалась:
— Прости, я правда не хотела! Не злись.
Через несколько секунд он ослабил хватку. Лицо вновь стало холодным и безэмоциональным, хотя в глазах ещё теплилась тень прежней ярости.
Жуань Няньчжу всё ещё чувствовала страх и, немного придя в себя, спросила:
— Я же извинилась. Зачем ты так грубо?
Он выглядел точно так же, как в Камбодже семь лет назад.
Ли Тэн отвёл взгляд и после паузы глухо сказал:
— Я не люблю, когда меня трогают.
— Поняла, — нахмурилась она. Вспомнилось, как тогда в джунглях он, охваченный лихорадкой, чуть не убил её, когда она пыталась обтереть его прохладной водой.
Несколько секунд вокруг стояла тишина.
Ли Тэн раздражённо отошёл в сторону, закурил сигарету, выкурил её до конца, бросил окурок и вытащил пианино из багажника:
— На каком этаже ты живёшь?
— На третьем, — ответила она.
Он ничего не сказал, развернулся и занёс инструмент в подъезд.
Жуань Няньчжу смотрела ему вслед, потирая покрасневшее запястье, и нахмурилась. Странный человек.
Так и прошли выходные.
В среду на этой неделе Цяо Юйфэй исполнялось двадцать шесть лет. Она любила шумные праздники и специально забронировала VIP-зал в одном из дорогих караоке-баров. Гостей пригласили много, и, конечно, среди них была её лучшая подруга Жуань Няньчжу.
Заодно она попыталась пригласить и нынешнего бойфренда подруги.
— Приведи с собой этого Ли Тэна, — сказала она по телефону с живым интересом. — Как его зовут — Ли Тэн? Пусть приходит, будет веселее. Хочу с ним познакомиться.
Жуань Няньчжу, лежа на диване с маской на лице и просматривая видео, сухо ответила:
— Он не придёт.
— Ты спрашивала?
— Нет. — По её представлению, Ли Тэн предпочитал тишину и уж точно не стал бы ходить на день рождения подруги. Спрашивать не имело смысла.
— Как ты можешь знать, не спросив? — возразила Цяо Юйфэй. — В общем, я пригласила. Спроси у него. Если не захочет — ладно.
— Ладно.
После разговора Жуань Няньчжу открыла WeChat. Она не меняла ему подпись, так что его чисто цифровой ник легко находился в конце списка контактов.
Она открыла чат и написала: «Послезавтра вечером у моей подруги день рождения. Приглашает тебя тоже. Командир Ли, каково твоё мнение?»
Через пять минут пришёл ответ: «Во сколько?»
Жуань Няньчжу: «В семь тридцать вечера.»
Ли Тэн: «Хорошо.»
— … — Жуань Няньчжу замерла. Она широко раскрыла глаза и перечитывала это «Хорошо» целых две минуты. И только потом медленно ответила: «Ты правда пойдёшь?»
Ли Тэн: «Мне нельзя?»
— … — Она промолчала. Вспомнились слова Цяо Юйфэй: «Мужчины — как иголки на морском дне: никогда не поймёшь». И написала: «Нет, можно. Тогда в среду вечером у подъезда.»
Ли Тэн ответил: «Без опозданий.»
*
Дружба Жуань Няньчжу и Цяо Юйфэй началась ещё на первом курсе университета. Тогда красавица факультета финансов Цяо Юйфэй влюбилась в одного «бога» из группы Жуань Няньчжу и начала за ним ухаживать. Благодаря помощи подруги у неё получилось завязать с ним отношения.
С тех пор прошло много времени. Тот «бог» давно стал её бывшим-бывшим-бывшим-бывшим парнем.
Но дружба двух женщин осталась крепкой, как прежде.
Иногда друзья действительно преданнее влюблённых.
Цяо Юйфэй готовилась к двадцать шестому дню рождения заранее — ещё за несколько месяцев Жуань Няньчжу сделала для неё подарок: чехол для телефона, полностью ручной работы. Она купила иголки с нитками, сверялась с оригиналом и трудилась над ним целых два месяца.
Если мать Жуань была для неё первой по значимости женщиной в мире, то Цяо Юйфэй бесспорно занимала второе место.
В среду в семь часов вечера, после собрания, Ли Тэн переоделся в гражданское и забрал Жуань Няньчжу, чтобы вместе поехать в условленное караоке.
Когда они прибыли, в зале уже царила суматоха. На двух этажах молодёжь пела, играла в игры, окружив именинницу.
На голове Цяо Юйфэй красовалась праздничная шляпка. Увидев Жуань Няньчжу, она радостно воскликнула:
— Няньчжу!
— Такой шум, что, не знай я, подумала бы — тебе тридцать! — улыбаясь, поддразнила Жуань Няньчжу и протянула ей коробку с подарком. — С днём рождения!
Цяо Юйфэй с восторгом поблагодарила, потом обернулась и увидела вошедшего вслед за ней Ли Тэна.
Его присутствие резко контрастировало с общей атмосферой — холодное, жёсткое, совершенно не вписывалось.
Цяо Юйфэй невольно задержала на нём взгляд и, понизив голос, спросила:
— Это твой парень?
— Да, — кивнула Жуань Няньчжу и представила их друг другу. — Это Ли Тэн. А это Цяо Юйфэй.
Цяо Юйфэй весело поздоровалась с ним.
Ли Тэн слегка кивнул:
— Здравствуйте.
Потом Цяо Юйфэй подошла к Жуань Няньчжу и прошептала ей на ухо:
— Твой парень совсем не в нашем стиле. Лучше бы бросила и нашла другого. С нами он точно не сладится.
— Мне кажется, всё нормально, — ответила Жуань Няньчжу.
Как может быть нормально, если они из разных миров? Цяо Юйфэй не понимала. Но тут же заметила, как тот «чужак» наклонился к Жуань Няньчжу и что-то сказал ей на ухо. Его профиль в полумраке был безупречен — черты лица словно вырезаны из камня, в них смешались дерзость и суровость.
Цяо Юйфэй кашлянула и отвела взгляд.
Ладно, по лицу — действительно неплох.
Очень даже неплох.
Губы Ли Тэна почти касались мочки уха Жуань Няньчжу. Он тихо и сухо спросил:
— Вы всегда так развлекаетесь? Парни и девчонки вперемешку, настоящий бал уродов.
— Нет, — честно ответила она. — Я обычно дома сижу. Так бывает только по праздникам.
— …
После этого он перестал с ней разговаривать. Уселся на диван и уставился в телефон, хмурый и безучастный.
Жуань Няньчжу же Цяо Юйфэй утащила петь.
Через некоторое время кто-то предложил сыграть в «Правда или действие». Молодёжь, жаждущая развлечений, с энтузиазмом поддержала идею. Все уселись в круг, стали играть в «камень-ножницы-бумага», чтобы определить проигравшего.
Через несколько раундов у Жуань Няньчжу закончились «правды», и ей осталось только «действие». Предыдущий игрок дал выбор: либо выпить три стакана подряд, либо поцеловать любого мужчину в зале.
Жуань Няньчжу выбрала первое.
Она только взяла стаканы, как Цяо Юйфэй прижала её руку:
— С твоей-то слабой головой? У тебя же парень здесь! Зачем пить три стакана?
Она поднялась и радостно крикнула в сторону дивана:
— Ли Тэн! Твоя девушка проиграла в игру! Она должна тебя поцеловать!
— … — Жуань Няньчжу тут же шикнула на неё: — Не неси чепуху!
Цяо Юйфэй удивилась:
— Вы же пара! Что плохого в поцелуе?
— Мы… — Она нахмурилась, в душе поднялась тревога. Перед всеми гостями она не знала, как объяснить подруге их отношения. Но в этот момент рядом кто-то шевельнулся.
Жуань Няньчжу замерла и повернула голову.
http://bllate.org/book/5049/504019
Готово:
