— Неплохо, — сказала Сяо Син, слегка повернув голову и увидев рядом с женщиной Жуань Няньчжу. — А кто эта девушка?
Ли Тэн холодно поправил:
— Зови её тётей.
Жуань Няньчжу промолчала.
Девочка была наивна и, услышав это, вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, тётя.
Жуань Няньчжу неловко кашлянула, подошла на несколько шагов ближе и, изобразив на лице образцово-доброе выражение «тётеньки из сказки», наклонилась и мягко произнесла:
— Привет! Меня зовут Жуань Няньчжу. А тебя как?
— Я — Ся Син, — ответила девочка.
Взгляд Жуань Няньчжу упал на фотографию в её руках. На снимке был молодой мужчина в камуфляже — высокий, статный, с открытым, солнечным смехом. Ей стало любопытно:
— Это чья фотография?
— Моего папы.
— Твой папа военный?
Сяо Син кивнула:
— Да.
Они ещё немного поболтали, когда женщина принесла девочке стакан горячей воды и таблетку:
— Сяо Син, пора принимать лекарство. Потом поиграешь с тётей.
Жуань Няньчжу обернулась — Ли Тэна уже не было в комнате, он вышел на балкон. Она последовала за ним и спросила:
— Сяо Син — дочь твоего товарища по службе?
— Да.
— Он так занят? — не поняла она. — Почему поручил тебе присматривать за ребёнком?
— Потому что он погиб.
Взгляд Жуань Няньчжу резко дрогнул.
Солнце светило ласково, ветерок тихо шелестел. Ли Тэн прислонился к стене и закурил. Через мгновение он повернул голову и, глядя на неё непроницаемым взглядом, сказал:
— Двенадцать лет назад погиб на границе.
В итоге Жуань Няньчжу согласилась стать для Сяо Син учителем вокала.
У девочки был прекрасный голос — она отлично подходила для пения. Ещё ценнее то, что, несмотря на юный возраст, Сяо Син обладала терпением, была умна и прилежна, поэтому Жуань Няньчжу работать с ней было относительно легко.
Пианино и другого оборудования под рукой не оказалось, поэтому на первом занятии она лишь объяснила основы вокала.
Несмотря на это, Сяо Син специально завела тетрадь, чтобы делать записи, и старательно чертила пометки, внимательно усваивая материал.
Полтора часа пролетели незаметно.
На лице девочки наконец расцвела радость:
— Спасибо вам, учитель Жуань! Когда у нас будет следующее занятие?
— Не за что. Что касается следующего урока… — Жуань Няньчжу приподняла бровь, погладила девочку по голове и, бросив взгляд на часы, сказала: — В следующую субботу в два тридцать.
Сяо Син моргнула:
— В то же время? Без изменений?
Жуань Няньчжу щёлкнула её по носу:
— В то же время. Без изменений.
— На следующем занятии вы уже начнёте учить меня петь?
— Да.
— Ух, как здорово!
Детская улыбка способна тронуть сердце любого. Жуань Няньчжу некоторое время смотрела на неё и тоже улыбнулась. Затем сказала:
— Тогда я пойду. Не забудь повторить то, чему я тебя сегодня научила. На следующем уроке я буду спрашивать, а если не ответишь — получишь наказание.
Сяо Син высунула язык:
— Поняла, учитель.
Закончив инструктаж, Жуань Няньчжу встала и вышла. Едва она открыла дверь, как увидела Ли Тэна и бабушку Сяо Син, сидевших на диване и разговаривавших. Ли Тэн выглядел сурово, а глаза пожилой женщины были слегка покрасневшими. В тот самый момент, когда она появилась в дверях, их разговор прекратился.
Ли Тэн взглянул на неё:
— Занятие закончилось?
— Да, — кивнула она, чувствуя неловкость. — Я не знала, что вы о чём-то говорите. Извините.
— Уже всё обсудили, — ответил Ли Тэн, поднимаясь с дивана. Он повернулся к женщине: — Тётя, мы не будем мешать вам отдыхать. Уходим. В следующую субботу я снова привезу Жуань Няньчжу.
Женщина тоже встала, вытерла лицо и настойчиво приглашала их остаться на ужин.
Ли Тэн отказался. Тогда женщина проводила их до самой двери.
— Сяо Жуань, спасибо вам огромное за сегодня. Вы так много для нас сделали, — сказала она, держа Жуань Няньчжу за руку. — Если Сяо Син будет шалить или капризничать, обязательно скажите мне.
Та улыбнулась:
— Не стоит благодарности, тётя. Сяо Син очень послушная и рассудительная девочка.
Две женщины разговаривали, а Ли Тэн всё это время стоял рядом с каменным лицом и ни разу не проронил ни слова. Наконец Жуань Няньчжу взяла сумку и попрощалась с женщиной. Обернувшись, она вдруг что-то заметила и её глаза на мгновение блеснули.
Женщина закрыла дверь.
Жуань Няньчжу сжала губы. Перед ней был старый, тесный подъезд, где высокая фигура Ли Тэна выглядела совершенно неуместно. Он уже спускался по лестнице — шаги были быстрыми и уверенными. На пол-этажа ниже он остановился, обернулся и холодно бросил:
— Иди за мной.
Снова застучали шаги, на этот раз без остановок, быстро удаляясь.
Жуань Няньчжу приподняла бровь и вспомнила только что увиденное. В душе она фыркнула:
«Мужчина-хамелеон. Не может вести себя естественно?»
*
По дороге обратно в город Ли Тэн вёл машину, а Жуань Няньчжу, в отличие от своей обычной манеры, не играла в телефон, а пристально смотрела на него за рулём. Под таким пристальным «почётным эскортом» прошло не больше пяти минут, как брови Ли Тэна уже сошлись в суровую складку.
Он явно раздражённо спросил:
— На что ты смотришь?
Жуань Няньчжу помолчала немного, потом, подперев щёку ладонью, сказала:
— Я всё видела.
— Что именно?
— Как ты, пока я разговаривала с тётей, положил конверт на обувницу у них в прихожей.
Она внимательно разглядывала его красивый профиль и тише добавила:
— Если я не ошибаюсь, там были деньги?
Ли Тэн на это ничего не ответил.
Она продолжила:
— Ты не стал давать их ей лично, потому что боялся, что она откажется, верно?
Ли Тэн по-прежнему молчал.
Но Жуань Няньчжу не отступала:
— Так ведь?
Он прищурился, а спустя мгновение равнодушно бросил:
— Да.
— Так и думала, — сказала она, выпрямившись в сиденье. Затем вспомнила ещё кое-что: — А что с мамой Сяо Син? Куда она делась?
Ли Тэн смотрел прямо перед собой:
— В больнице.
Жуань Няньчжу удивилась:
— Какая болезнь?
— Психическое расстройство.
— …
— Мой товарищ погиб, когда Сяо Син ещё не родилась, — спокойно продолжил он. — В тот же день, когда пришла весть о его гибели, у девушки началось психическое расстройство. С каждым днём состояние ухудшалось, и с тех пор она постоянно находится на лечении в больнице.
Эта история была тяжёлой. Жуань Няньчжу долго молчала, прежде чем спросить:
— А нога у Сяо Син? Это несчастный случай или…
Ли Тэн перебил:
— Врождённая инвалидность.
Жуань Няньчжу нахмурилась:
— Неудивительно, что она такая хрупкая и постоянно пьёт лекарства. Какая жалость…
Такому маленькому ребёнку приходится переживать столько ударов судьбы. Иногда жизнь действительно несправедлива.
Эта тема сделала атмосферу особенно тяжёлой.
Спустя некоторое время Жуань Няньчжу глубоко вдохнула и выдохнула, затем перевела взгляд на него и, улыбнувшись, сменила тему:
— Сяо Син просила начать учить её петь уже на следующем занятии.
Он ответил:
— Ага.
Она чуть не поперхнулась, подумав, что он не понял, и терпеливо пояснила:
— Чтобы учить детей пению, нужны инструменты. Ли Тэн, мне нужно пианино.
Взгляд Ли Тэна наконец переместился на её лицо:
— Какое пианино?
— Настоящее или электронное. Лучше электронное.
Он кивнул:
— Понял.
— Ага? — переспросила она. — То есть?
— Завтра схожу с тобой купить.
Услышав это, она вспомнила утренний неловкий момент, помолчала, потом прочистила горло и вкрадчиво предложила:
— Завтра выходной, конечно, можно. Но можем ли мы пойти за покупками после обеда?
— Почему?
Конечно же, потому что ей хотелось поспать подольше.
— Просто не очень хочется идти утром.
Ли Тэн холодно отрезал:
— Такой причины недостаточно.
Она сжала кулаки, но всё ещё улыбалась:
— Тогда потому что утром многие музыкальные магазины ещё не открыты.
— Хорошо.
В итоге они договорились встретиться в два часа дня в субботу у входа в её жилой комплекс — том самом, что всегда. После этого в машине воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра.
Когда небо начало темнеть, машина Ли Тэна въехала в город Юньчэн, попав прямо в вечернюю пробку. К тому времени, как они добрались до дома Жуань Няньчжу, было почти восемь вечера.
Ей немного укачало, и она немного пришла в себя, прежде чем вежливо поблагодарить его.
Ли Тэн ответил коротким «не за что». Она взяла сумку и открыла дверь. Только она выставила ногу наружу, как за спиной раздался голос, лишённый интонаций:
— Телефон.
Жуань Няньчжу обернулась — её телефон лежал на сиденье, она забыла его взять.
Она поспешно схватила его, смущённо улыбнулась:
— Опять ты напоминаешь мне забрать вещи.
Затем вздохнула и, шутливо, но с лёгкой грустью, добавила:
— Как же быстро летит время… Прошло столько лет, а ты, Ли Тэн, всё такой же внимательный.
Эта небрежная фраза заставила Ли Тэна повернуться и посмотреть на неё.
В машине было темно, и лишь тусклый уличный свет освещал пространство. Жуань Няньчжу, наклонившись, держала телефон в руке, и половина её тела всё ещё находилась в салоне. С его точки зрения, он чётко видел её слегка расстёгнутый ворот, белоснежные ключицы и едва угадываемую ложбинку между грудями.
Этот вид ему был не чужд.
Смешно, но образ обнажённой красавицы, купающейся среди рисовых цветов, преследовал его семь лет и до сих пор не поблек ни на йоту.
Ли Тэн перевёл взгляд выше, от её выреза к её бледному лицу. Возможно, из-за тусклого света его глаза казались необычайно тёмными.
Жуань Няньчжу ничего не заметила и продолжила:
— Спасибо тебе.
— За что ещё? — спросил Ли Тэн.
Жуань Няньчжу приподняла уголки губ и тихо сказала:
— …За те рисовые цветы семь лет назад.
Больше она ничего не добавила, лишь помахала ему рукой:
— Я пошла домой. До свидания.
Но, пройдя несколько шагов, она услышала за спиной:
— Жуань Няньчжу.
Она остановилась и удивлённо обернулась.
Он молча смотрел на неё. Долгое время. Наконец произнёс:
— Завтра не опаздывай.
Он явно сделал ударение на слове «опять».
Жуань Няньчжу надела свою «улыбку-маску» и с лёгкой иронией ответила:
— Не волнуйся, не опоздаю.
Она ушла. Её силуэт скрылся за воротами жилого комплекса.
Ли Тэн закурил, завёл двигатель. В этот момент на экране телефона появилось уведомление о новом сообщении в WeChat. Он не собирался отвечать, но, увидев имя отправителя, замер на мгновение, а затем разблокировал экран.
[Жуань Няньчжу, а не Шиу]: Дружеское напоминание: хоть ты и едешь не так уж далеко, всё же будь осторожен за рулём ночью.
Он некоторое время смотрел на сообщение, затем снова заблокировал телефон. Ответа не последовало.
Когда-то в Камбодже её реакция на упоминание Чжанбэя уже показала, что с географией у неё дела обстоят неважно. Но Ли Тэн не ожидал, что настолько плохо.
Её жилой комплекс и его казармы находились на противоположных концах города Юньчэн. Каждый раз, отвозя её домой, он потом пересекал весь город.
Чёрный джип устремился вперёд и исчез в ночи.
*
Ли Тэн жил в новом военном жилом комплексе — двухкомнатная квартира в доме с лифтом. Он переехал в Юньчэн всего два с лишним месяца назад, старые квартиры уже разобрали, поэтому ему досталась новая. В каком-то смысле повезло.
Ночь становилась прохладнее, весь комплекс погрузился в тишину. Лишь в нескольких окнах ещё горел свет.
Ли Тэн припарковал машину и поднялся домой.
Едва он вошёл в квартиру, как на телефон пришло SMS-сообщение. В наше время, при таком обилии мессенджеров, мало кто пользуется старыми добрыми СМС. Ян Чжэнфэн был одним из таких.
Он закрыл дверь и в полной темноте открыл сообщение.
— Братан, первого числа следующего месяца у моего сына банкет по случаю поступления в старшую школу. Будет в ресторане «Маньцзянхун». Обязательно приходи.
Ли Тэн ответил:
— Хорошо. Поздравляю.
— Как твои личные дела? Скажи честно, неужели спустя столько лет ты всё ещё думаешь о той девушке?
Ли Тэн помолчал несколько секунд, не ответил и направился в ванную принимать душ.
Тёплая вода струилась по напряжённым, мускулистым плечам. Шум воды наполнял уши. Ли Тэн закрыл глаза и вспомнил вырез Жуань Няньчжу, её белоснежную кожу, изящные ключицы и ту соблазнительную ложбинку.
А ещё — тот пикантный эпизод в Камбодже.
Его тело вдруг стало горячим. Он нахмурился и резко повернул кран. Вода стала ледяной.
Но всё равно было жарко.
Ли Тэн закрыл глаза, стиснул зубы, оперся левой рукой о стену, а правая скользнула вниз.
Два с лишним месяца назад он приезжал в Юньчэн в командировку. Несколько старых друзей договорились встретиться в ресторане французской кухни.
Видимо, это была судьба: он стал свидетелем того, как Жуань Няньчжу бросили.
С тех пор в его голове зародилась одна мысль — дикая, абсурдная, но неотвязная, как сорняк. Именно поэтому на том вечере он устроил их долгожданную встречу после стольких лет разлуки.
http://bllate.org/book/5049/504018
Готово:
