… Жуань Няньчжу уставилась на строку в телефоне и не удержалась — фыркнула от смеха. На фотографии этот банковский служащий выглядел слегка полноватым и округлым, с добродушной внешностью. А оказалось — настоящий ледяной президент в стиле «айсберг».
Видимо, это и есть та самая пресловутая «противоположность, вызывающая симпатию».
Ей стало забавно, и настроение мгновенно улучшилось. Она ответила: OK.
*
В час пик после работы Жуань Няньчжу болталась в метро, едва не превратившись в котлету. К счастью, за секунду до того, как она вошла в ресторан «Бэйюань», в телефоне зазвенело сообщение. На экране появилось новое уведомление от матери в WeChat: «Поправь макияж и причешись. Не забудь».
Это напомнило ей о простой вежливости.
Жуань Няньчжу взглянула на зеркальную колонну у входа в ресторан.
В зеркале отражалась девушка без макияжа, с чёрными волосами, рассыпанными по плечам и слегка растрёпанными. К счастью, природная красота спасала — даже без косметики она не выглядела неряшливо.
Она немного посмотрела на своё отражение, затем поправила волосы и достала помаду, чтобы подкрасить губы. Хотя она не питала никаких иллюзий по поводу этой встречи, лёгкий макияж — знак уважения, и его нельзя было опускать.
Приведя себя в порядок, она вошла в ресторан. Официант с улыбкой подошёл к ней и проводил в лифт.
Интерьер ресторана «Бэйюань» был выдержан в традиционном китайском стиле — изысканно и старинно. На четвёртом этаже, от холла до коридоров, повсюду висели фонари в форме бараньих рогов. Жуань Няньчжу остановилась у двери кабинки «Фэнъясын».
Официант вежливо постучал и пригласил её войти.
Чэнь Аньциня ещё не было — в кабинке никого не оказалось.
Она нахмурилась и посмотрела на телефон. Было семь часов пятьдесят, до назначенного времени оставалось десять минут. Жуань Няньчжу села поближе к двери и собралась заняться игровыми заданиями.
Только она подключилась к Wi-Fi, как за спиной раздались шаги.
Жуань Няньчжу вздрогнула и инстинктивно обернулась.
Из туалета вышел человек. Он был высокого роста, тусклый свет фонарей сверху очерчивал чёткие линии его силуэта. Чёрная рубашка, длинные брюки, всё та же красивая, но холодная внешность и всё то же безразличное выражение лица.
Он ничуть не изменился с тех пор, как она его помнила.
На мгновение она замерла в изумлении, но быстро пришла в себя, слегка приподняла уголки губ и, стараясь выглядеть естественно, сказала:
— Вы здесь кого-то ждёте? Извините, наверное, я ошиблась дверью.
И уже собралась уходить.
Тот бросил бумажное полотенце в корзину, бросил на неё короткий взгляд и спокойно произнёс:
— Ты не ошиблась.
… Жуань Няньчжу замерла на месте.
За её спиной он спокойно сел на стул, расстегнул две верхние пуговицы рубашки и сказал:
— Я твой сегодняшний партнёр по свиданию. Садись.
Для Жуань Няньчжу эта сцена была столь же драматичной, как и измена её бывшего парня.
Семь лет назад она чудом выжила в Камбодже, а семь лет спустя снова встречает своего спасителя — и, к тому же, оказывается с ним на свидании вслепую. Такой сюжет стоило бы использовать в романе.
Очевидно, всё это было инсценировкой её матери и тёти Лю, только они перестарались — вместо приятного сюрприза получился настоящий шок.
Ли Тэн, напротив, оставался совершенно спокойным.
Он налил чай в чашку и подвинул её к ней, совершенно невозмутимо произнеся:
— Сегодня задержался. Извини, что заставил ждать.
Жуань Няньчжу немного помедлила, но всё же села напротив него и улыбнулась:
— Ничего. Ты ведь пришёл раньше меня.
— Какие блюда ты предпочитаешь?
— Любые.
Ли Тэн протянул ей меню. Жуань Няньчжу отмахнулась:
— Я не очень умею выбирать блюда. Выбирай сам.
Они обменивались репликами, вежливо и сдержанно.
Жуань Няньчжу вдруг почувствовала лёгкую грусть. Видимо, плохая память иногда бывает полезной: он может вести себя как ни в чём не бывало, объективно оценивая её, ставя отметки «отлично», «хорошо» или «удовлетворительно», а она — только натянуто улыбаться, чувствуя неловкость на каждом шагу.
Настоящая несправедливость.
Вскоре блюда были заказаны, официант унёс меню. В кабинке воцарилась тишина.
Жуань Няньчжу сделала глоток воды, а затем, пытаясь разрядить обстановку, осторожно заговорила:
— Ли Дуй, в эти дни ты участвуешь в учёбе, организованной Политическим управлением ВВС?
Ли Тэн пил чай и кивнул:
— Да.
Она приподняла губы, стараясь говорить льстиво, хотя получилось немного неестественно:
— Ли Дуй, тебе всего тридцать с небольшим, а ты уже полковник. Это впечатляет.
Он сдержанно ответил:
— Просто в молодости больше старался.
Жуань Няньчжу прекрасно знала, где и как он «старался» семь лет назад. Она опустила глаза, слегка покрутила чашку с чаем и спросила:
— Ты родом тоже из Юньчэна?
Ли Тэн поднял на неё взгляд:
— Из Чжанбэя.
Помолчав несколько секунд, он уточнил:
— А ты откуда?
— Из Юньчэна.
Он слегка приподнял бровь:
— Расскажи подробнее.
… Рука Жуань Няньчжу, державшая чашку, замерла. Несколько капель чая брызнули на тыльную сторону ладони. К счастью, удивление на её лице мелькнуло лишь на миг. Она быстро взяла себя в руки, слегка улыбнулась и сказала:
— Это один из крупнейших городов страны. Много людей, развитая экономика… Всё хорошо, разве что цены высокие и смог частый…
В этот момент перед её глазами снова возникла картина юго-восточной Азии: джунгли, бамбуковый домик и их единственный разговор.
После этих слов Жуань Няньчжу замолчала. Ли Тэн, как и много лет назад, оставался холоден и непроницаем.
В кабинке повисла краткая тишина.
В этот момент постучали в дверь — официант вошёл, чтобы подать блюда. В этом ресторане, известном по всему городу, подавали изысканные и ароматные блюда. Четыре закуски и суп стояли на столе, источая аппетитный запах, но никто не притрагивался к еде.
Жуань Няньчжу глубоко вдохнула и выдохнула, затем подняла глаза и прямо посмотрела на него:
— Ты давно узнал меня. Зачем притворялся, что не знаешь?
Он поднял на неё взгляд и ответил безразлично:
— Когда я притворялся?
… Она замолчала, не зная, что сказать. Подумав, она решила: возможно, в прошлых встречах присутствовали третьи лица, и он просто не хотел объяснять кому-то постороннему. Или, может, просто такой уж у него характер.
Так свидание вслепую превратилось из триллера в детектив — всё стало запутанным и неясным. Жуань Няньчжу растерялась. Если он помнит её, зачем тогда согласился на это свидание? Она долго думала, а потом прямо задала этот вопрос:
— Ты помнишь меня. Зачем тогда согласился на свидание?
Ли Тэн пил воду и холодно ответил:
— Какая связь между этими двумя фразами?
Жуань Няньчжу снова замолчала. Этот человек, как и раньше, умел довести её до молчания одним ответом. Она решила больше не лезть вперёд — взяла палочки и сосредоточилась на еде.
Ли Тэн некоторое время смотрел на неё, потом спросил:
— После окончания ты пошла в ансамбль песни и пляски?
— Да, в ансамбль при военном округе.
Он чуть усмехнулся:
— Туда сложно попасть и ещё сложнее остаться без настоящего таланта. У тебя неплохие способности.
Жуань Няньчжу почувствовала лёгкую неловкость в его комплименте. Раз уж он старый знакомый, она не стала притворяться:
— Ты слишком добр. Я попала туда благодаря связям семьи. Просто контрактная актриса, без воинского звания.
— Я слышал, как ты поёшь, — сказал Ли Тэн. — Хорошо.
Она поняла, что он имеет в виду сольное выступление на том вечере, и вежливо ответила:
— Спасибо.
Они продолжали беседу, обмениваясь репликами время от времени.
Атмосфера в кабинке была вполне дружелюбной.
Жуань Няньчжу ела, а Ли Тэн сидел напротив и смотрел, лишь изредка беря палочки.
Через некоторое время он достал из кармана пачку сигарет и зажигалку, положил на стол и спросил:
— Не против?
Жуань Няньчжу покачала головой. Он взял сигарету в рот, щёлкнул зажигалкой. За завесой дыма его глаза на миг прищурились. Его зрачки были тёмными, как морская бездна — если смотреть слишком долго, начинаешь фантазировать.
Тогда она перевела взгляд на зажигалку.
Квадратная, металлическая поверхность потёрта и потемнела от времени. Та самая, что и семь лет назад.
Жуань Няньчжу невольно улыбнулась.
Ли Тэн сразу заметил эту улыбку. Он поднял глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое:
— Над чем смеёшься?
— Не думала, что снова тебя увижу, — сказала она, глядя ему в глаза. Оранжевый свет фонарей отражался в её ясных глазах, искренне и тепло. — Семь лет назад ты спас мне жизнь. Тогда всё было так быстро, что я не успела как следует поблагодарить тебя. Сегодня обязательно это исправлю. Спасибо тебе, капитан Ли, за то, что спас меня.
— Обязанность, — ответил он всё теми же четырьмя словами, что и тогда.
Наступило короткое молчание. Она пошевелила губами, но не произнесла ни слова.
Он стряхнул пепел и сразу понял её намерение:
— Хочешь спросить про Тори и Асин?
Глаза Жуань Няньчжу блеснули, и она кивнула.
Ли Тэн спокойно сказал:
— Асин живёт в доме для престарелых. Ей там неплохо.
— А Тори?
— Он был молод и не совершил ничего особо тяжкого, поэтому отсидел несколько лет и вышел на свободу.
Она настойчиво спросила:
— Что с ним теперь? Чем занимается?
Он замер, внимательно посмотрел на неё и с лёгкой иронией спросил:
— Какое это имеет отношение к тебе?
— Мы с Тори прошли через многое вместе, — надула губы Жуань Няньчжу, считая это вполне логичным. — Почему бы не поинтересоваться, как у него дела?
Ли Тэн молча потушил сигарету и напомнил ей:
— Жуань Няньчжу, мы сейчас на свидании.
… Она растерялась. К счастью, в этот момент пришло спасительное сообщение от матери: «Не забудь спросить о семейном положении мужчины».
Жуань Няньчжу вдруг осознала: после стольких лет она проявляет больше заботы к мальчику, с которым общалась пару раз, чем к своему спасителю. Она кашлянула пару раз и перевела разговор:
— Я видела, как Ли Сяоянь часто с тобой общается. Думала, вы встречаетесь.
Ли Тэн ответил:
— Она подруга двоюродной сестры.
Значит, его двоюродная сестра старалась устроить ему свидание, но, увы, чувства были односторонними. Жуань Няньчжу, давно не имевшая отношений, сразу поняла подтекст. Ей стало немного легче на душе — даже такой молодой, успешный и героический полковник ВВС в тридцать три года всё ещё ходит на свидания вслепую. Это уравновешивало ситуацию.
Она небрежно спросила:
— Ты теперь постоянно будешь в Юньчэне?
Ли Тэн заметил искру веселья в её глазах, отвёл взгляд и ответил:
— Пока да.
— Сколько ты здесь уже?
— Два с половиной месяца.
Если не ошибаться, именно столько прошло с тех пор, как она рассталась с бывшим парнём. Жуань Няньчжу удивилась такому совпадению и спросила:
— Это приказ сверху?
— Да.
— Какое странное совпадение, — сказала она.
Ли Тэн посмотрел на неё и спокойно ответил:
— Действительно странное.
В тот момент Жуань Няньчжу почувствовала, что мир полон чудес. Невероятных чудес.
*
Это свидание, хоть и называлось «вслепую», больше напоминало встречу старых знакомых. Они не касались никаких тем, связанных с чувствами. Жуань Няньчжу хотела спросить Ли Тэна, почему такой человек, как он, до сих пор ходит на подобные свидания, но вовремя одумалась.
Старая пословица гласит: «Гора может сменить форму, но нрав человека не изменить». Она прекрасно помнила, насколько жёстким и вспыльчивым он был.
Хотя сейчас он казался сдержанным и уравновешенным — настоящим джентльменом.
Позже Ли Тэн отвёз Жуань Няньчжу к подъезду её дома.
По дороге они не разговаривали. Прощаясь, она ещё раз поблагодарила его.
Ли Тэн уехал на машине.
Она вошла домой. Едва переступив порог, увидела, как мать сияет от радости:
— Ну как? Нравится сюрприз, который я тебе устроила?
Услышав её комичное произношение английского слова, Жуань Няньчжу мысленно закатила глаза и уселась на диван, играя в телефон.
Мать, увидев такое выражение лица дочери, слегка нахмурилась:
— Не подошёл? Может, слишком старый, не нашёлся общего языка?
— Нет, — ответила Жуань Няньчжу.
Мать разволновалась:
— Так есть шансы или нет?
Жуань Няньчжу оперлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела в ночное окно. Наконец покачала головой:
— Не знаю.
Услышав это, мать в глазах засветилась надеждой. Она знала свою дочь: «не знаю» — значит, есть шанс.
*
Прошло уже две недели с того свидания с Ли Тэном. За это время WeChat-аккаунт с ником «0714», которого она сначала приняла за банковского клерка, прислал всего одно сообщение — в тот же вечер: «Ты забыла брелок от ключей в моей машине».
Жуань Няньчжу проверила свою связку — действительно, брелока не было. Она смутилась и ответила: «А, это ничего важного. Просто выбрось его, пожалуйста. Спасибо».
http://bllate.org/book/5049/504014
Готово:
