Жуань Няньчжу вежливо, но твёрдо отказалась:
— Спасибо, командир труппы. Я не пойду. У мамы в последнее время здоровье пошаливает, а мне нужно пораньше домой.
Такие сборища она никогда не посещала. Во-первых, плохо переносила алкоголь, а во-вторых, у неё никогда не получалось притворяться.
Командир труппы нахмурился, огляделся и, приблизившись к ней, понизил голос:
— Ты что, совсем не понимаешь? Сегодня здесь столько руководства! Произведёшь хорошее впечатление, покажешься за ужином — и потом всё «решать» будет гораздо проще.
Он искренне хотел ей помочь: думал о её будущем переводе в штат и получении воинского звания — ведь каждая приглашённая актриса мечтала именно об этом. Жаль только, что Жуань Няньчжу была редким исключением.
Она извиняюще улыбнулась, но повторила то же самое:
— Командир труппы, я понимаю, что вы имеете в виду. Но маме и правда нездоровится, и мне действительно нужно как можно скорее домой.
Увидев, что её не переубедить, командир труппы лишь покачал головой и ушёл.
Вечеринка, начавшаяся в восемь часов, закончилась лишь в половине одиннадцатого. Переодевшись, сняв грим и умывшись, Жуань Няньчжу вышла из Художественного дворца — старинная улица вокруг уже опустела.
С двух сторон тянулись фонари, отбрасывая золотистый свет. Она шла медленно по краю мостовой, направляясь к большой дороге, чтобы поймать такси. Ночной ветерок был прохладен, а её тень, вытянутая светом, тянулась за ней длинной полосой.
Внезапно сзади послышался гул мотора.
Жуань Няньчжу машинально обернулась. Это был чёрный джип — высокий и массивный, особенно неуместный на узкой улочке. Она мельком взглянула в сторону парковки Художественного дворца и тут же отвела глаза.
Чёрный джип приближался и вдруг остановился прямо рядом с ней.
У неё мелькнуло тревожное подозрение. В голове мгновенно всплыли заголовки новостей вроде «Молодая женщина исчезла ночью и была найдена мёртвой».
Она повернулась — и в тот же миг опустилось стекло водительской двери.
За рулём сидел Ли Тэн.
Она остолбенела.
Он бросил на неё короткий взгляд:
— Жуань Няньчжу.
Её сердце дрогнуло.
И тут же он холодно добавил:
— Так вас зовут, верно?
— …Да, — кивнула она. — Я Жуань Няньчжу. Товарищ полковник, вам что-то нужно?
Из заднего сиденья раздался голос Ли Сяоянь. Она весело сказала:
— Ах, вот как! Я нашла ваше удостоверение в гримёрке. Какое совпадение — встретить вас здесь! Держите!
Она протянула из окна бейдж на шнурке.
Жуань Няньчжу взяла его, убедилась, что это действительно её удостоверение, и поблагодарила обоих.
Ли Сяоянь махнула рукой:
— Пустяки! Кстати, как вы доберётесь домой?
— Поймаю такси, — ответила Жуань Няньчжу.
Ли Сяоянь нахмурилась:
— В такое время одной девушке опасно ехать на такси. Давайте, садитесь! Куда вам — мы подвезём.
— Не стоит беспокоиться, — улыбнулась Жуань Няньчжу. — Езжайте, спасибо вам большое.
— Ладно, тогда будьте осторожны, — сказала Ли Сяоянь.
— Обязательно, — кивнула та.
Поболтав ещё немного, они распрощались, и чёрный джип скрылся в ночи.
В машине Ли Сяоянь весело болтала, пытаясь найти общие темы. Ли Тэн почти не отвечал, лишь изредка бросал сухие реплики.
Вдруг она воскликнула:
— У вас, наверное, орлиное зрение! В такой темноте разглядеть Жуань Няньчжу… Хорошо, что вы были рядом, иначе мне пришлось бы искать способ вернуть ей удостоверение. — Она замолчала на секунду и с лёгким подозрением добавила: — Хотя… вы же видели её всего дважды сегодня. Как так получилось, что запомнили так чётко?
Ли Тэн не ответил. Его лицо оставалось таким же холодным, но в опущенных глазах мелькнул странный блеск. Внезапно он вспомнил что-то и произнёс:
— У неё, кажется, нога повреждена.
Ли Сяоянь не расслышала:
— Что вы сказали?
Ли Тэн нахмурился, ничего не ответил и резко вывернул руль, разворачивая машину.
Жуань Няньчжу уже почти добралась до главной дороги, когда увидела, что джип возвращается. Она растерялась:
— …Скажите, пожалуйста, что-то случилось?
Ли Сяоянь в машине выглядела не менее озадаченной.
Ли Тэн посмотрел на неё и коротко бросил:
— Садитесь.
Примерно в половине двенадцатого ночи Жуань Няньчжу вернулась домой в странной, напряжённой атмосфере.
Её привёз Ли Тэн.
За всю дорогу он не проронил ни слова, кроме вопроса об адресе. Зато Ли Сяоянь всё время что-то весело болтала, немного смягчая неловкость.
Когда они подъехали к её дому, Жуань Няньчжу быстро поблагодарила и поспешила выйти из машины, будто за ней гнался сам чёрт. Ведь, как говорила Цяо Юйфэй: «Если слишком долго быть третьим лишним, обязательно ударишься током».
Едва она переступила порог, из гостиной донёсся голос матери:
— Знай я, что так поздно, послала бы за тобой отца. Ваше учреждение вообще не думает о людях — кто устраивает представления до глубокой ночи? Ужинать-то успела?
Жуань Няньчжу надевала тапочки:
— Да, выдавали обед.
Мать нахмурилась:
— Наверняка наспех и не наелась. Иди прими душ, а потом поешь хоть немного.
Жуань Няньчжу не осталось ничего, кроме как согласиться. Она, опираясь на стену, медленно поплелась в свою комнату. Мать заметила её неуклюжесть, перевела взгляд на ногу и ещё больше нахмурилась:
— Что с ногой?
— Перед выходом на сцену спешила и подвернула лодыжку, — ответила она.
Мать вздохнула — и от заботы, и от досады — и пошла за бутылочкой настойки. Вернувшись, она усадила дочь на диван:
— Снимай обувь.
Жуань Няньчжу не посмела ослушаться. Сняв туфлю, она положила больную ногу на колени матери и натянуто улыбнулась:
— Мам, раз уж я твоя родная дочь, будь добрее, ладно?
Мать фыркнула, налила настойку и начала втирать её в опухшую лодыжку. Жуань Няньчжу завопила от боли.
— Сама неосторожна, ещё и ноет! Терпи! — буркнула мать, но движения её рук стали мягче. — Кстати, у меня для тебя кое-что есть.
Жуань Няньчжу уже догадалась:
— Фотографии женихов?
Мать лукаво прищурилась:
— На этот раз твоя тётя Лю сразу нашла четырёх! Я распечатала все фото. Не буду тебя мучить — выбери одного из четырёх.
Жуань Няньчжу молча прикрыла лицо ладонью. Она так и не поняла, в чём заключается «хорошее» в этих «хороших вещах». Иногда она восхищалась упорством матери — особенно в деле подбора ей женихов. Сама она не горела желанием знакомиться, но всегда шла навстречу. Ведь мама уже в том возрасте, когда такие «увлечения» приносят радость. Как гласит поговорка: «Мне всё равно, лишь бы маме было весело».
Она немного помолчала и протянула руку:
— Давайте.
Мать удивилась:
— Ты что, вдруг переменилась? Такая активность?
Жуань Няньчжу покачала головой:
— Просто боюсь, что после просмотра фото вообще не смогу есть.
Мать тут же стукнула её по лбу.
Через несколько минут перед Жуань Няньчжу лежали четыре распечатанных фотографии. Мать наставительно говорила:
— С женихами не как с кумирами. Главное — чтобы был надёжным и честным. Внешность не кормит. Все четверо — как минимум магистры. Один работает в Институте физики, другие — в финансовой сфере. Настоящие таланты.
Жуань Няньчжу слушала рассеянно, взяла одну фотографию, взглянула и тут же отложила в сторону:
— Вижу, настоящий гений. «Ум блестит сквозь лысину».
Мать аж поперхнулась:
— Но ведь остальные трое не лысые! Выбирай скорее — пусть тётя Лю назначит встречу.
Жуань Няньчжу взяла остальные три снимка. Женихи были разного роста и комплекции, но все — из Юньчэна и все — с престижной работой. Она посмотрела на каждого и в итоге выбрала того, чья внешность показалась ей наиболее приемлемой:
— Пусть будет он.
И, зевнув, она направилась в ванную.
Едва сделав пару шагов, она услышала, как мать разговаривает по телефону:
— Сяо Лю, Няньчжу выбрала того, кто работает в банке. Свяжись с ним, пусть назначат встречу… Да, именно Чэнь. Что? У тебя ещё один есть? Кем работает? А, понятно.
Мать задумалась и добавила:
— Лучше не надо. Свяжись, пожалуйста, с тем, из банка. Спасибо.
Она положила трубку.
Жуань Няньчжу взяла яблоко и хрустнула:
— Что сказала тётя Лю?
— Да ничего особенного. Сказала, что знает ещё одного холостяка. Спросила, не хочешь ли посмотреть фото.
— И?
— Говорит, ему тридцать три, он полковник ВВС, уже заместитель командира бригады. Я подумала: даже если ты захочешь, он вряд ли обратит на тебя внимание. Так что отказалась.
Полковник ВВС, заместитель командира бригады.
Эти слова мгновенно привлекли внимание Жуань Няньчжу. Такое совпадение напомнило ей сегодняшнюю встречу с давним знакомым и его высокой, эффектной подругой-ведущей. Она продолжала жевать яблоко, шутливо заметив:
— Командир такого ранга и в тридцать три всё ещё холост? Не верится.
— Наверное, некогда, — пожала плечами мать. — У военных и так мало времени на личную жизнь.
— Да, наверное, — кивнула Жуань Няньчжу, заходя в комнату за пижамой. — Кстати, тётя Лю сказала, в какой именно бригаде он служит?
— Зачем тебе это?
— Так, просто интересно. Может, у меня есть знакомые, которые его знают.
— В десантной бригаде.
Как только мать произнесла эти слова, рассеянное выражение лица Жуань Няньчжу застыло. В голове пронеслась буря невероятных мыслей. Она не верила в подобные совпадения. Поэтому спросила:
— Как его зовут?
Мать покачала головой:
— Этого она не сказала.
И тогда, к огромному удивлению матери, Жуань Няньчжу сунула ей обратно телефон:
— Быстро, звони тёте Лю и узнай!
Мать растерялась. Её дочь всегда была спокойной, почти безразличной ко всему на свете. Такое внезапное любопытство было совершенно не в её характере.
Тем не менее, она набрала номер. Получив ответ, она передала его дочери:
— Его фамилия Ли. Зовут Ли Тэн.
Глаза Жуань Няньчжу вспыхнули.
Она не верила в совпадения. Но жизнь ударила её по лицу быстрее, чем ураган.
*
После этого Жуань Няньчжу больше не спрашивала мать о Ли Тэне. Зато мать, чувствуя неладное, осторожно поинтересовалась, не заинтересована ли она больше в этом офицере ВВС.
Жуань Няньчжу не стала отрицать. По правде говоря, по сравнению с лысеющими или полноватыми «талантами», Ли Тэн вызывал у неё куда больший интерес.
Ведь он был красив, а она, как ни крути, была поклонницей внешности.
Мать обрадовалась. За двадцать с лишним лет дочь ни разу не проявляла интереса к противоположному полу. Такой шанс был редкостью.
Она решила сделать дочери сюрприз.
Тётя Лю, проработавшая полжизни свахой, была красноречива и эффективна.
Уже на третий день днём Жуань Няньчжу получила сообщение от матери в WeChat. Она открыла его — там была визитка и пояснение: «Прислала тётя Лю. Это WeChat твоего жениха. Добавься и поговорите».
Жуань Няньчжу взглянула на визитку, отложила телефон и продолжила разминать голос.
Скоро пришло второе сообщение от матери: «Добавилась? Пришли скриншот».
Жуань Няньчжу закрыла глаза, потерла переносицу и всё же нажала на визитку. Аватар и описание профиля были пустыми — только цифровое имя: 0714.
Выглядело довольно скучно.
Она немного подумала и отправила запрос банкиру:
«Здравствуйте, господин Чэнь Цинъань. Это Жуань Няньчжу».
Через десять минут запрос одобрили.
Жуань Няньчжу сделала скриншот и отправила матери — миссия выполнена. Та ответила смайликом и текстом:
«Тётя Лю уже договорилась о встрече. Сегодня в семь вечера, в ресторане „Бэйюань“, кабинет „Фэнъясын“».
Жуань Няньчжу помолчала и ответила:
«Хорошо».
Мать написала ещё:
«Перед уходом с работы подправь макияж, накрась губы, приведи в порядок одежду и волосы».
Жуань Няньчжу просто выключила экран. Но едва она положила телефон, тот снова зазвенел. Она раздражённо взяла его — сообщение пришло от «0714»:
«Встреча продлится дольше. Встречаемся в восемь вечера».
http://bllate.org/book/5049/504013
Готово:
