Жуань Няньчжу кивнула с широкой улыбкой. С детства она слышала в основном критику, так что давно стала неуязвимой ко всему на свете. К тому же замечания режиссёра были справедливы — её уровень исполнения и вправду оставлял желать лучшего.
Чтобы выступить в лучшей форме, в день концерта Жуань Няньчжу пришла в гримёрку задолго до начала.
Политическое управление назначило местом проведения праздничного вечера Дворец искусств Народно-освободительной армии. Здание было старым, стены плохо изолировали звук, поэтому гримёрки и сцена разместили в двух разных корпусах.
В четыре часа дня, за четыре часа до начала вечера, артисты ещё не подоспели.
Жуань Няньчжу аккуратно повесила концертное платье в гримёрке и направилась в небольшой сад за дворцом. Солнце светило ласково, вокруг не было ни души.
Она начала разогревать голос.
Звонкий, сладкий женский голос — высокий и ясный — заставил даже листья на деревьях задрожать.
Когда она пела, позади неожиданно раздались шаги и женский голос:
— Странно. Кто так рано пришёл сюда разминать голос?
Жуань Няньчжу узнала этот голос. Бархатистый, сценический тембр с идеальной интонацией — каждое слово звучало красивее её песни. Это была ведущая вечера Ли Сяоянь. За почти десять репетиций её вступительная фраза «Уважаемые руководители и гости!» так надоели Жуань Няньчжу, что та уже наизусть знала каждую паузу.
Жуань Няньчжу осталась на месте, не шевельнувшись.
Разминка перед выступлением — обычное дело для певицы. Она обернулась, уже готовая приветливо улыбнуться.
Навстречу шла ведущая с неизменной улыбкой.
Рядом с ней стоял ещё один человек.
Холодный взгляд, безупречно сидящая военная форма, ростом выше и без того высокой Ли Сяоянь на целую голову. Всего за несколько секунд улыбка на лице Жуань Няньчжу застыла.
За последние семь лет она ни разу не думала, что когда-нибудь снова встретится с ним. И всё же это невероятное, почти фантастическое событие произошло. Ещё более удивительно, что воспоминания, давно стёртые временем, мгновенно ожили в её сознании.
Перед внутренним взором всплыло имя.
Из-за этого неожиданного столкновения Жуань Няньчжу не смогла непринуждённо поздороваться с ведущей.
Зато Ли Сяоянь приветливо заговорила первой:
— Приветствую!
Среди сотни участников вечера она знала лишь, что Жуань Няньчжу исполняет сольную песню, но имени её не запомнила.
Жуань Няньчжу быстро пришла в себя и ответила с улыбкой:
— Здравствуйте.
— Это вы только что разогревали голос? Какая трудолюбивая! — улыбка Ли Сяоянь была вечно сладкой и безупречной. Она тут же представила спутника: — Это солистка нашего вечера, поёт замечательно.
Простое представление — даже без имени.
Ли Тэн кивнул, бросив на Жуань Няньчжу вежливый, но холодный взгляд:
— Здравствуйте.
Он совершенно её не помнил. Такой вывод она сделала по его глазам. Взгляд остался таким же чёрным и глубоким, как в памяти, но теперь в нём не было ни тени волнения — лишь спокойная отстранённость.
Странно, но в этот момент Жуань Няньчжу почувствовала покой.
Ли Сяоянь пояснила:
— Это командир десантного полка, Ли Тэн.
Жуань Няньчжу уже заметила три звезды на двух полосках его погон — подполковник ВВС, заместитель командира бригады. Крупная шишка. Поэтому в её улыбке появилась лёгкая фальшивая почтительность:
— Товарищ полковник! Простите, что помешала вам своим пением.
Ответила Ли Сяоянь, искренне сожалея:
— Это мы вам помешали! Я пришла настроить микрофон, а Ли Тэну неловко было просто ждать, вот и повела его прогуляться.
Жуань Няньчжу сразу поняла, что между ними близкие отношения, и тактично попрощалась:
— А, понятно. Мне нужно срочно позвонить. До свидания!
С этими словами она улыбнулась и развернулась.
Ли Сяоянь ответила «до свидания», а Ли Тэн даже не задержал на ней взгляда.
Эта встреча началась внезапно — и так же внезапно закончилась.
Только вернувшись в гримёрку, Жуань Няньчжу смогла осмыслить увиденное. Он немного изменился, а может, и вовсе остался прежним. Семь лет, прошедших над ним, сгладили дикость, оставив сдержанную силу. Военная форма сидела на нём безупречно — стройный, мужественный, будто создан для неё.
Ли Тэн больше не был тем Ли Тэном из джунглей Камбоджи. Перед ней стоял настоящий он.
Жуань Няньчжу оперлась подбородком на ладонь и вдруг засмеялась, вспомнив те давние события.
Он забыл её. А ей нельзя было помнить о нём. Впрочем, в этом тоже есть своя доля сожаления.
На вечере номер Жуань Няньчжу шёл четвёртым с конца. Она уже переоделась в концертное платье, нанесла яркий макияж и сидела в гримёрке, ожидая своего выхода. Вокруг шумели танцоры, только что вернувшиеся со сцены: весело переговаривались и делали селфи.
Иногда знакомые втягивали и её в кадр.
Щёлк-щёлк — звучали затворы камер. Она надувала губки, строила глазки, показывала «ножницы». Потом коллеги отправляли ей эти снимки через WeChat.
Жуань Няньчжу взглянула на экран. Девушки на фото — все молоды и прекрасны, но её лицо, нежное и соблазнительное, выделялось даже среди такого общества.
Она была красива — это неоспоримый факт.
Поэтому ей было непонятно, как Ли Тэн мог совершенно не помнить её. Она вздохнула — уж больно плохая у него память.
В этот момент в дверях гримёрки раздался крик вызывальщика:
— Солистка! Солистка здесь?
— Здесь, — отозвалась она.
— Уже выходишь! Быстро! — закричал он, словно гнал уток.
Жуань Няньчжу побежала. Вечером было темно, и стук её тонких каблуков по бетону громко отдавался эхом. Поднимаясь по ступенькам, она вдруг подвернула ногу.
Лодыжка резко заныла. Жуань Няньчжу поморщилась, сдерживая стон, и глубоко вдохнула.
Вызывальщик нахмурился ещё сильнее:
— Что случилось?
На лбу у неё выступили капли холодного пота. Она закрыла глаза, дождалась, пока боль немного утихнет, и покачала головой:
— Подвернула ногу. Ничего страшного.
Затем, стиснув зубы, она дошла до кулис и заняла позицию у сцены.
Вызывальщик всё ещё сомневался:
— Вы точно в порядке?
Она махнула рукой, взяла микрофон у техника и попыталась скорректировать улыбку на лице. Вызывальщик ушёл.
Тем временем на сцене зазвучало представление ведущей. Сладкий голос Ли Сяоянь разнёсся по залу:
— А теперь насладимся песней из цикла «Голос Родины» — «Осень. Как прекрасен мой родной Памир!» в исполнении Жуань Няньчжу из ансамбля песни и пляски Юньчэна!
Её дикция была чёткой, в зале воцарилась тишина. Все услышали имя певицы.
Жуань Няньчжу вышла на сцену под гром аплодисментов.
Она улыбнулась залу. Там царила темнота — ничего не было видно. Зазвучала музыка, и, несмотря на боль, она запела. Её чистое сопрано с первых нот поразило всех. Яркий свет софитов ослеплял, но зрители отчётливо видели: молодая певица улыбалась сквозь бледность и испарину на лбу.
Даже главный режиссёр наконец одобрительно кивнул.
Песня, величественная и мощная, с необычным ритмом, выражала любовь таджиков и других народов к родным местам и горячую благодарность пограничникам. Исполнение было идеально уместным.
Последний финал она исполнила безупречно — чисто, точно, с безошибочной интонацией.
Зал вновь взорвался аплодисментами. Артистка грациозно поклонилась и покинула сцену. Но едва скрывшись за кулисами, она тут же сбросила улыбку и оперлась на ближайшую колонну.
Жуань Няньчжу подумала, что артисты, выступающие с болью или болезнью, — настоящие герои. Впервые в жизни она почувствовала в себе дух «Красной армии, не боящейся трудностей Великого похода».
Последним пунктом программы вечера было общее фото всех участников и высокопоставленных гостей на сцене. Жуань Няньчжу заранее знала своё место в строю — уйти было нельзя. Поэтому, закончив выступление, она, прихрамывая, вернулась в гримёрку.
Осторожно сняв туфли на высоком каблуке, она взглянула на ногу и тут же отвела глаза — смотреть было невыносимо.
Сильно подвернула. Не обработав сразу, она теперь имела заметную припухлость.
Жуань Няньчжу осторожно пошевелила лодыжкой. К счастью, кости не повреждены. Мимо проходила танцовщица, увидела её ногу и театрально ахнула:
— Ой! Что с твоей ногой? Скажи режиссёру, пусть отпускает тебя домой!
Жуань Няньчжу улыбнулась в ответ, поблагодарив за заботу. Но она знала: если бы главреж был таким сговорчивым, он бы не был главрежом. Да и в такой вечер, когда собрались все «боги», ей, мелкой сошке, и слова сказать не дадут.
Мелкие люди всегда жертвуют ради великих — таков закон природы. Она давно это поняла.
Вскоре пришёл вызывальщик.
Артисты выстроились в порядке номеров. Девушка слева, заметив, что Жуань Няньчжу с трудом передвигается, добренько подхватила её под руку.
Под звуки «Незабываемого вечера» из боковых кулис вырвались фонтаны пиротехники. Все заняли свои места. Жуань Няньчжу стиснула губы и, хромая, встала рядом с ведущим.
На сцену один за другим поднимались руководители. По традиции они обходили строй, пожимая руки участникам:
— Отличный вечер!
— Спасибо за труд!
Под ярким светом софитов Жуань Няньчжу сразу заметила Ли Тэна.
В этот миг в голове мелькнула мысль.
Когда-то в Камбодже она долго считала его «жестоким и отвратительным злодеем». Теперь же понимала: это впечатление было ошибочным. С таким лицом и аурой он никак не мог быть «отвратительным» — скорее, наоборот.
Жуань Няньчжу невольно усмехнулась. В пору, когда нужно было мечтать о героях, она была холодна как лёд. А теперь, когда положено быть сдержанной, вдруг завела романтические фантазии. Видимо, она действительно давно томится.
Ли Тэн подошёл к ней с безэмоциональным лицом и протянул руку.
Она посмотрела на его пять длинных, сильных пальцев и вдруг подумала: «Ведущая только что назвала моё имя. Услышал ли он и вспомнил?»
В доли секунды она обеими руками сжала его ладонь. Кожа была грубой и жёсткой.
Он чуть приподнял уголки губ — вежливая, формальная улыбка:
— Спасибо за труд.
Видимо, память у этого полковника и правда никудышная. Жуань Няньчжу слегка поклонилась и ослепительно улыбнулась:
— Не стоит благодарности, это наш долг.
Взгляд Ли Тэна безучастно скользнул мимо. Она поняла, что он собирается пожать руку следующему, и сама сделала полшага назад.
Но в этот момент она наступила на подол стоявшей позади девушки.
— Ты чего?! — та недовольно нахмурилась и толкнула Жуань Няньчжу.
Больная лодыжка не выдержала — она пошатнулась и начала падать вперёд.
Сердце Жуань Няньчжу упало. Она хотела ухватиться за кого-нибудь, но, вспомнив, кто перед ней, передумала. Однако неожиданно её руку крепко сжали — и она оказалась в надёжных объятиях.
Расстояние между ними мгновенно сократилось. Его запах накрыл её с головой — резкий, чужой, но в то же время смутно знакомый.
Жуань Няньчжу была в полном отчаянии. Она и представить не могла, что их долгожданная встреча обернётся таким позором.
— Э-э… спасибо, — сухо улыбнулась она и незаметно вырвалась из его хватки.
Ли Тэн не ответил. Его взгляд скользнул по её неестественной позе, и он нахмурился:
— Устоишь?
Она кивнула.
Его глаза опустились на её платье. Длинное, пышное, оно прикрывало всё, кроме одной голой лодыжки — тонкой, белой, как нефрит. Вторая нога была скрыта. Он спросил спокойно:
— Что с ногой?
— Ничего серьёзного, — ответила она.
Она явственно почувствовала, как Ли Тэн взглянул на неё. Его пронзительный, острый, как раньше, взгляд заставил её сердце сжаться. Но в следующее мгновение он развернулся и ушёл.
Жуань Няньчжу невольно выдохнула с облегчением. Её взгляд метнулся в сторону — Ли Тэн уже пожимал руку Ли Сяоянь. Та, чьё лицо весь вечер было напряжённым, теперь сияла искренней улыбкой.
Говорят, у женщин, счастливых в любви, улыбка светится.
Они, наверное, очень близки.
*
Вечер прошёл блестяще, и руководство дало высокую оценку. Главный режиссёр, наконец избавившись от груза тревог, собрал руководство ансамблей на праздничный ужин.
Директор ансамбля нашёл Жуань Няньчжу в гримёрке и с облегчением сказал:
— Няньчжу, молодец! Сегодня спела великолепно. Несколько высоких начальников лично тебя хвалили!
Она, занятая снятием макияжа, сухо ухмыльнулась и ответила льстиво и рассеянно:
— Всё благодаря вашему мастерству, директор!
Настроение у него было прекрасное, и он добавил:
— После этого свободна? Пойдём-ка с нами поужинаем.
http://bllate.org/book/5049/504012
Готово:
