Там, наверху, Тува закончил возжигать благовония и неторопливо вернулся на своё место, лениво перебирая чётки. Он косо взглянул на толстяка:
— Негодный ты человек. Оба под моей рукой — а до чего ж ты с Ли разишься.
Его лицо стало ещё холоднее:
— На собрании своих — убери нож.
Толстяк молча усмехнулся и неохотно вставил клинок обратно в ножны.
Через мгновение Тува бросил взгляд направо:
— Ли, как продвигается порученное дело?
Ли Тэн бесстрастно ответил:
— Лагерь полностью заблокирован уже семь дней подряд. Никто не входит и не выходит. Патрули расширили зону обхода до десяти километров вокруг. Кроме разведчиков, у всех уничтожены средства связи. Проблем быть не должно.
Тува удовлетворённо улыбнулся:
— На тебя всегда можно положиться.
В этот момент дверь дважды громко постучали.
Тува нахмурился:
— Кто там?
Снаружи раздался голос Асин:
— Время золотить статую Бодхисаттвы.
Тува взглянул на настенные часы — ровно семь вечера. Он сказал:
— Входи.
Бабушка Асин вошла, держа в руках несколько листков золотой фольги. Она обошла всех и аккуратно нанесла золотую пудру на статую Гуаньинь.
Никто особо не обращал на неё внимания.
Тува сделал глоток чая, затем, будто вспомнив что-то, произнёс:
— Ах да. Ранее БОСС договорился с покупателем о встрече завтра в восемь вечера, но у БОССА возникли непредвиденные обстоятельства, поэтому встреча переносится на пять часов дня. Впрочем, это ничего не меняет.
Руки Асин на мгновение замерли.
Ли Тэн опустил глаза, не выдавая ни малейших эмоций.
Вскоре золотая фольга закончилась. Асин развернулась и стала наливать кипяток в чашки на столе. Проходя мимо Ли Тэна, их взгляды на долю секунды встретились. Мгновение — и они снова отвели глаза.
Затем бабушка Асин, сгорбившись, вышла из комнаты.
*
В тот вечер Тори снова пришёл поболтать с Жуань Няньчжу. Девушка и мальчик ели ужин и вели простую беседу на английском — довольно занимательно получалось.
Во время разговора за окном медленно прошла фигура бабушки Асин. Сгорбленная, она несла огромную корзину грязного белья.
Тори выглянул наружу и на ломаном английском сказал:
— Сегодня опять столько грязного белья? Бабушке так тяжело.
Жуань Няньчжу, глядя на эту гору одежды и вспоминая потрескавшиеся, старческие руки женщины, нахмурилась:
— Ей каждый день столько стирать приходится?
Тори с трудом подобрал слова и кивнул:
— Почти всегда. Каждый вечер она почти обязательно идёт стирать бельё к реке.
Поговорив немного об Асин, Жуань Няньчжу вдруг вспомнила и спросила:
— Кстати, кто тебя учит английскому? Твой разговорный язык заметно улучшился.
В этой бедной стране обычные деревенские дети не получают нормального образования, не говоря уже о таких условиях.
Мальчик загадочно улыбнулся и поманил её пальцем.
Жуань Няньчжу наклонилась ближе.
Он понизил голос:
— It’s Lee.
Ли?
Жуань Няньчжу удивилась:
— Lee? He can speak English?
Она всегда считала его безграмотным грубияном, полагая, что он говорит лишь на кхмерском и китайском — возможно, просто потому, что был наполовину китайцем, наполовину камбоджийцем.
Тори энергично кивнул, весь сияя от восхищения:
— У брата Ли прекрасный английский. Он очень-очень замечательный и очень хороший человек.
— Правда? — небрежно отозвалась она.
Тори серьёзно добавил:
— Конечно. Брата Ли ещё сказал мне, что тебе одной очень одиноко, и велел чаще приходить с тобой поговорить.
— …
Она замерла, собираясь что-то сказать, но вдруг услышала крики на кхмерском языке неподалёку.
Сначала мужской голос — гневный, ругающийся.
Затем — хриплый, испуганный и робкий… Жуань Няньчжу узнала голос бабушки Асин. Сердце её сжалось. Сжав зубы, она вскочила и выбежала из дома.
Через несколько минут она нашла Асин в узком проходе между двумя бамбуковыми хижинами.
Старуха с растрёпанными прядями волос лежала на земле в растерянности. Крупный мужчина с квадратным лицом держал её за воротник и орал. Перед ними стоял высокий мужчина, зажав во рту дешёвую сигарету, с недовольно сдвинутыми бровями.
Это был Ли Тэн.
Жуань Няньчжу остановилась и спряталась за деревянной стеной.
Толстяк продолжал ругаться:
— Брата Ли, ведь вы сами сказали, что в эти дни всё строго: ничего не ввозить и не вывозить! Эта старуха только что стирала и нарочно пустила вот это платье по течению!
Он протянул Ли Тэну старое саронговое платье:
— Я сразу его поднял! Вот, посмотрите!
Бабушка Асин плакала:
— Я не хотела! Честно! У меня старость, руки дрожат — иногда теряю вещи при стирке. Это случайность!
— Заткнитесь оба! — рявкнул Ли Тэн.
Он прищурился, внимательно осмотрел саронг, затем наклонился и вернул его Асин:
— Держи. Больше не теряй.
Асин взяла одежду и заторопленно ушла, благодарно кланяясь.
Жуань Няньчжу заметила — или ей показалось? — что, уходя, бабушка Асин бросила на Ли Тэна долгий, глубокий взгляд.
Когда Асин скрылась, квадратнолицый почесал затылок и спросил:
— Брата Ли, так её и отпускаем?
Ли Тэн косо взглянул на него:
— А что ещё предлагаешь?
Парень почувствовал недовольство в его тоне, неловко ухмыльнулся и быстро исчез.
Ли Тэн постоял немного, прикуривая сигарету, прищурился и тоже ушёл.
Первый инцидент этого вечера закончился.
Второй случился глубокой ночью.
Жуань Няньчжу резко проснулась.
Выстрелы — совсем рядом — разорвали тишину холодной и пустынной ночи в джунглях. Бах-бах, бах-бах, бах—
Она не понимала, что происходит, но через несколько секунд уже бежала к окну. Распахнув его, она увидела: лагерь спокоен, но на пустыре неподалёку стояла тёмная фигура, спиной к ней, и методично стреляла в мишень. Звуки выстрелов оглушали.
Где-то в бараках ворчали бандиты:
— Чёрт. Брата Ли уже давно не стрелял ночью. Что за дела?
С верхней койки кто-то утешал:
— Завтра впервые встречает большого босса. Наверное, нервничает.
Кто-то пробурчал:
— Проклятая жизнь.
…
Жуань Няньчжу молча стояла у окна. Выстрелы то и дело разрывали тишину, рассеиваясь в прохладном ночном воздухе.
*
Поздней ночью Ли Тэн вернулся в комнату.
Он увидел Жуань Няньчжу, сидящую за столом. Закрыв дверь, он взял стакан воды, мельком взглянул на неё и насмешливо бросил:
— Не спится? Может, поболтаем?
Она опустила глаза, пальцем провела по потрескавшейся деревянной поверхности и промолчала.
Он просто поддразнивал её. Через мгновение поставил стакан, расстелил циновку на полу и стал раздеваться, чтобы лечь спать.
Едва он лёг, девушка тихо спросила:
— Кто ты такой на самом деле?
Ли Тэн замер, повернулся и уставился на её бледное лицо.
Он спокойно ответил:
— Ты же и так всё знаешь.
— …
Жуань Няньчжу помолчала, глубоко вдохнула и выдохнула:
— Ты стрелял с чёткими паузами… Я знаю одну штуку — азбуку Морзе. В фильмах полиция и военные используют её для передачи сообщений.
В комнате повисла тишина на несколько секунд.
Вдруг Ли Тэн тихо рассмеялся, встал, подтащил стул и сел прямо перед ней. Наклонившись, он пристально посмотрел ей в глаза. Она тоже собралась с духом и встретила его взгляд.
Их глаза встретились в воздухе.
После короткой паузы он приблизился ещё ближе, голос остался прежним, но взгляд стал ледяным и опасным:
— Девушка, слишком много фильмов смотришь — это плохо.
Жуань Няньчжу похолодела. Голос её задрожал:
— …Могу ли я понять это как признание?
Ли Тэн плотно сжал губы и молчал, не сводя с неё пристального взгляда, будто хотел прожечь в её лице дыры.
За считанные секунды в голове Жуань Няньчжу пронеслось множество мыслей. Она нахмурилась, тоже приблизилась и прошептала так тихо, что слышал только он:
— Ты полицейский?
Ли Тэн вдруг рассмеялся, приподнял бровь:
— Думаешь, это кино?
— Да или нет?
Она не отводила глаз, пытаясь уловить малейшую улику. Но в следующее мгновение он отвёл взгляд.
— Нет.
— Точно нет?
Ли Тэн взял зажигалку, «щёлк» — пламя в темноте зажгло сигарету. Он затянулся и равнодушно бросил:
— Нет.
Как только он произнёс это, глаза Жуань Няньчжу покраснели. Она отвернулась, больше ничего не сказала и молча легла на кровать, лицом к стене, прикрыв рот рукой.
С его точки зрения виднелись лишь её хрупкие плечи, которые чуть заметно вздрагивали.
Он прищурился, сделал глубокую затяжку — огонь проскочил до самого фильтра.
Через мгновение он выбросил окурок в окно, ногой разгладил циновку и лёг. За окном выглянула луна, её свет проник в хижину, окутав простую обстановку серебристым сиянием, создавая неожиданную красоту.
Ли Тэн подложил руку под голову и, прикрыв глаза, спросил:
— Разочарована, что я не полицейский?
Девушка не ответила. Она всхлипнула, вдыхая прохладный воздух.
Он услышал и почувствовал раздражение. Его брови сошлись, и он тихо позвал её:
— Жуань Няньчжу.
— Извини. Сейчас не хочу разговаривать, — ответила она с дрожью в голосе, стараясь говорить спокойно. Затем резко натянула одеяло и укрылась с головой.
Её похитили уже двадцать дней назад. Этот человек постоянно давал ей надежду, а потом разбивал её. Она стала чувствительной, нервной, мнительной, несколько раз находилась на грани нервного срыва. Она боялась, что не доживёт до дня, когда сможет выбраться отсюда.
Ей было так тяжело. И так сильно хотелось домой.
В этот момент человек на полу вдруг снова заговорил — тихо, мягко, будто во сне:
— Откуда ты родом?
Жуань Няньчжу помолчала несколько секунд, но всё же ответила:
— Из Юньчэна.
Ли Тэн тихо произнёс:
— Расскажи.
Она помолчала, опустила одеяло и начала:
— Юньчэн — один из самых развитых городов. Там много людей, процветает экономика… Всё хорошо, кроме того, что цены слишком высокие и часто бывает смог…
Ли Тэн смотрел в окно, молча слушая. По мере её рассказа перед его внутренним взором начали вставать картины родной земли — юг и север, горы и реки, серо-голубое небо, жёлтая земля… Он еле заметно улыбнулся. Уже четыре года он здесь. Так долго, что почти забыл цвет родной земли.
Жуань Няньчжу рассказывала долго. География Юньчэна, климат, погода, местные деликатесы… Она вспоминала всё, что могла. Она понимала: только оказавшись в безвыходном положении, человек по-настоящему осознаёт, что есть две самые вдохновляющие вещи в мире.
Первая — мечтать о будущем. Вторая — вспоминать хорошее прошлое.
Лунный свет за окном был прохладен и чист. Один слушал, другая рассказывала. Казалось, время на мгновение остановилось.
Когда она закончила рассказ о Юньчэне, настроение немного улучшилось, и голос стал мягче:
— А ты?
— Что?
— Откуда ты родом?
Ли Тэн помолчал:
— Из Чжанбэя.
Это название ей ни о чём не говорило. С её ужасной географической подготовкой она даже не могла вспомнить, где это находится. Она спросила:
— На севере?
Он кивнул, закрыл глаза и небрежно ответил:
— Маленький городок. Ничего общего с вашим.
Жуань Няньчжу перевернулась на кровати и посмотрела на него. В её голосе звучало одновременно удивление и понимание:
— Значит, я была права. Ли Тэн, ты действительно китаец.
Он ответил безразлично:
— Поздно уже. Спи.
Жуань Няньчжу спросила:
— Ты помогаешь мне… потому что я твоя соотечественница?
Ли Тэн ответил:
— Можно и так сказать.
— Тогда большое тебе спасибо, — съязвила она, снова ложась на спину. — Добрые чувства ещё живы, совесть не пропала.
http://bllate.org/book/5049/504007
Готово:
