Ли Тэн чуть приподнял бровь, не подтвердив и не опровергнув её слов, и спустя мгновение наклонился вперёд, протянув ей раскрытую ладонь. Рука была широкая, покрытая плотным слоем жёстких мозолей; пальцы — длинные, с чётко выступающими суставами, ногти аккуратно подстрижены.
Жуань Няньчжу растерялась:
— …Зачем?
Ли Тэн бросил взгляд на крышу и отрезал холодно:
— Сможешь сама забраться?
Она молчала, ошеломлённая, но через несколько секунд откуда-то вытащила старый табурет, встала на него, поднялась на цыпочки и изо всех сил ухватилась за его ладонь. Движения её были неуклюжи, поза — неловкой. Он посмотрел, фыркнул от смеха и разжал пальцы.
Жуань Няньчжу замерла в недоумении, не успев опомниться, как его большие руки уже скользнули ей под мышки, крепко обхватили хрупкие плечи и одним рывком подняли наверх.
В её глазах мелькнуло смущение, и на щеках мгновенно заиграл румянец.
На миг они оказались так близко друг к другу, что Ли Тэн, слегка повернув голову, выдохнул прямо ей на мочку уха. Его голос прозвучал безразлично:
— Какая же ты неловкая.
Жуань Няньчжу:
— …
Он тут же отпустил её и снова уставился на нож в руке, лениво вытирая лезвие тряпкой.
— Ну, говори. О чём хочешь поговорить?
Она нахмурилась, отодвинулась подальше и, помедлив, тихо произнесла:
— …Ты помог мне уже несколько раз. Спасибо.
— Не за что, — ответил Ли Тэн.
— Меня зовут Жуань Няньчжу, — вежливо представилась она. — А тебя?
Он взглянул на неё:
— Разве ты не знаешь?
Она слегка нахмурилась:
— Ли?
Он прикурил сигарету, помолчал несколько секунд и произнёс два слова:
— Ли Тэн.
«Ли Тэн», — мысленно повторила Жуань Няньчжу, кивнула и, ещё немного поколебавшись, сказала:
— На самом деле… сегодня я хотела спросить тебя кое о чём.
Он отреагировал холодно:
— Мм.
— Тот нож-раскладушка, что у тебя в руках, — она указала на него, — это тот самый, что Агун подарил тебе?
Ли Тэн оставался бесстрастным, машинально проводя пальцем по гравировке на клинке, и без эмоций отозвался:
— Мм.
— …Тогда… — Жуань Няньчжу замолчала на мгновение, затем нащупала что-то у себя на поясе и подняла глаза, пристально глядя в эти бездонные глаза. — А это тогда что за нож?
Ли Тэн опустил взгляд, прищурился, и на миг его зрачки сузились.
В его руке и в её руке лежали два абсолютно одинаковых ножа-раскладушки образца 99-го года для десантников. Надпись «Военно-воздушные силы Китая» на клинках в лунном свете была отчётливо видна.
Даже ветер на мгновение замер.
Жуань Няньчжу молча смотрела на Ли Тэна, в её взгляде читались недоумение и настороженность. Нож у него — подарок Агуна. А откуда взялся её нож? Она не могла понять.
Он оставался невозмутимым. Оценив её клинок несколько секунд, он поднял глаза и холодно спросил:
— Ты трогала мои вещи?
— …Я не хотела, — пояснила она, опустив глаза. — Я нашла этот нож, когда убирала комнату. Хотела использовать для защиты.
Ли Тэн ничего не сказал, лишь курил, пристально глядя на неё, будто оценивая.
— Ты ещё не ответил мне, — добавила Жуань Няньчжу.
— На что отвечать? — равнодушно бросил он.
Она крепче сжала рукоять:
— Эти два ножа. Твой — подарок Агуна. А откуда у меня такой же?
Он стряхнул пепел:
— А тебе какое дело, откуда нож?
Жуань Няньчжу закусила губу, огляделась и, понизив голос до шёпота, сказала:
— Ты ведь знаешь, что это офицерский нож ВВС Китая?
Он фыркнул, и в его голосе зазвучала откровенная дерзость:
— Да? Впечатляет.
Её брови нахмурились ещё сильнее:
— Откуда он у вас?
Густые облака разошлись под порывом ветра, и на небе появилась луна. Её мягкий свет озарил всю крышу. Ли Тэн сидел в полутени: одна половина лица — в свете, другая — во тьме. Его выражение оставалось ледяным и непроницаемым.
Спустя мгновение он придавил окурок и бросил его вниз, затем повернулся к ней и, приподняв уголок губ, сказал:
— В нашем деле, чем больше людей убьёшь, тем сильнее другие тебя боятся. — Одновременно он вырвал нож из её руки, взвесил его в ладони и, усмехнувшись с жестокой усмешкой, добавил: — Когда зарежешь овцу, всегда забираешь с собой трофеи. Верно?
Руки Жуань Няньчжу задрожали. Её взгляд изменился от недоумения к ужасу, а затем вспыхнул гневом. Она яростно уставилась на него, стиснув зубы.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она дрожащим голосом выдавила:
— Вы обязательно получите по заслугам.
— Да? — усмехнулся Ли Тэн, откинувшись на спину прямо на крыше, положив голову на согнутую руку и уставившись в ночное небо. — Ты правда веришь в воздаяние?
— Конечно, верю, — с сарказмом ответила она.
Он лишь тихо рассмеялся, и в его глазах стало ещё холоднее и глубже.
— Тебе не страшно? — спросила она, не зная, движет ли ею гнев, страх или просто потребность выплеснуть накопившееся. — Вы творите столько зла… после смерти точно попадёте в ад.
Ли Тэн даже не рассердился:
— Разве мы уже не в нём?
— … — Жуань Няньчжу онемела.
Это был их первый разговор за последние несколько дней, и, честно говоря, он выдался крайне неприятным. Изначально она сомневалась в его личности, думала, что он отличается от остальных. Он спас её несколько раз — значит, совесть у него ещё не совсем пропала. Плюс этот загадочный нож… Она надеялась, что он знает владельца ножа или хотя бы как-то с ним связан.
Жуань Няньчжу собиралась попросить его отпустить её.
Но происхождение ножа разрушило все надежды. Это был всего лишь трофей с очередной жестокой акции. Владелец ножа, скорее всего, уже мёртв.
Она опустила глаза, помолчала и, слегка пошевелившись, собралась спускаться с крыши. Но едва она схватилась за край кровли, как он неожиданно произнёс:
— Жуань Няньчжу. Я, как и ты, китаец.
— … — Она замерла и обернулась.
Ли Тэн выглядел совершенно спокойным:
— Родом я, кажется, с севера Китая. В десять лет меня продали в Камбоджу. Агун приютил меня и сделал своим юным бойцом. Так что теперь я обязан служить ему до конца жизни.
Ей стало тяжело на душе. Пальцы невольно сжались, ногти оставили белые царапины на бамбуке.
Ветер стих. Чёрные пряди девушки развевались на крыше.
Внезапно Ли Тэн приподнял веки, бросил на неё взгляд и приподнял бровь:
— Поверила?
Жуань Няньчжу опешила.
Он достал зажигалку, прикурил сигарету и, щурясь, сказал:
— Впервые рассказываю эту историю. Придумал за две минуты.
— Ты… — Она задохнулась от возмущения, не веря своим ушам. — Ты что, специально выдумал эту сказку, чтобы обмануть меня? Тебе нечем заняться?
В конце концов, она была ещё девчонкой. В гневе её глаза широко распахнулись, щёки надулись — выглядела как золотая рыбка в аквариуме. Он пристально смотрел на неё, прищурился и выдохнул дым, который окутал её нежное лицо.
— Кто там вчера за моей спиной сказал, что я скучный?
На этот раз Жуань Няньчжу вообще не захотела отвечать. Она не вспомнила тот разговор с Тори, полный недопонимания, лишь пробормотала что-то себе под нос и, развернувшись, неуклюже полезла вниз.
Ли Тэн спокойно курил, наблюдая за ней со стороны. Через мгновение он приподнял бровь:
— Помочь?
— Нет.
Она ответила резко и без колебаний, цепляясь руками и ногами за край. Движения её были комично неуклюжи. Но на полпути её нога соскользнула, и она покатилась вниз, как колобок.
— … — Глаза Ли Тэна мгновенно потемнели. Он нахмурился и одним прыжком спрыгнул вслед за ней. Девушка как раз влетела в кучу сухой соломы, увязнув в ней по пояс. Лицо и волосы были усыпаны золотистыми стеблями — выглядела жалко и растерянно.
В его глазах мелькнула усмешка, но он тут же спрятал её, засунув руки в карманы. Подойдя к куче, он небрежно остановился и, держа сигарету во рту, второй раз спросил:
— Помочь?
— …Нет, — ответила Жуань Няньчжу, чувствуя себя ужасно неловко. Её тон стал ещё резче. С трудом выбравшись из соломы, она несколько раз подпрыгнула, отряхиваясь, и бросила на него сердитый взгляд, прежде чем направиться к дому.
— Эй, — окликнул её Ли Тэн.
Она остановилась и недоумённо обернулась. В лунном свете он подошёл ближе, его взгляд устремился прямо на её белоснежное лицо. Спустя мгновение он поднял правую руку.
Жуань Няньчжу замерла.
Прямо перед тем, как его пальцы коснулись её щеки, она опомнилась, испуганно отпрянула и отшатнулась назад. Его рука застыла в воздухе, а её мягкие пряди скользнули между его пальцами.
Вокруг воцарилась тишина.
Через несколько секунд он опустил руку и, указав на её голову, холодно произнёс:
— Солома.
— … — Она смутилась. — А, понятно.
Ли Тэн больше ничего не сказал и ушёл.
Жуань Няньчжу постояла на месте, тщательно вытряхивая остатки соломы из волос, и вернулась в дом.
Рисовые цветы в потрескавшейся вазе уже начали увядать. Она склонилась над столом, разглядывая их, как вдруг в голове всплыл обрывок разговора.
Лицо Жуань Няньчжу изменилось. Она вспомнила.
Ли Тэн сказал, что она называла его скучным за спиной… Несколько дней назад днём, когда ей было нечего делать, она действительно много болтала с юношей по имени Тори. Он всё слышал?
— … — Сердце её сжалось. Взгляд невольно упал на рисовые цветы, и в голове мелькнула дикая догадка.
*
На следующий день в полдень Жуань Няньчжу снова увидела Тори. Юноша принёс ей еду.
Прошлой ночью произошло столько пугающего, что она всё ещё не могла прийти в себя. Поколебавшись, она всё же спросила:
— Where did you go yesterday?
Тори потянулся, вспоминал долго и, наконец, выдавил несколько корявых слов:
— I… went out…
Жуань Няньчжу кивнула. Тори ничего не знал. Значит, вчерашнее событие с ним не связано. Она немного успокоилась, улыбнулась и взялась за палочки.
Мужчину по имени Ната, которому Ли Тэн отрубил палец, звали важным членом группы Тува. Он был вне себя от ярости и не мог с этим смириться. Пожаловавшись Агуну, он потребовал справедливости. Поэтому вечером Тува вызвал к себе и Ли Тэна, и Нату.
Однако развитие событий оказалось неожиданным для всех.
Во время ссоры с Ли Тэном Ната случайно разбил любимую статую богини Гуаньинь Тува. Тува убил его на месте, завернул тело в простыню и тут же сбросил в реку Меконг. Ранним утром Жуань Няньчжу услышала грубый стук в дверь к бабушке Асин. Стук был такой резкий, что поднял лай всех собак.
— Асин! Асин! — кричал мужчина на кхмерском. — В доме Агуна повсюду кровь! Иди скорее убирай!
— Хорошо, — отозвалась она.
Через несколько минут пожилая женщина, сгорбившись, вышла на улицу с метлой и шваброй. Её лицо было бесстрастным.
Жуань Няньчжу смотрела в чёрное окно, не зная, что произошло, но по спине пробежал ледяной холод.
В резиденции Тува.
Бабушка Асин, согнувшись, быстро вытерла кровь и ушла. Тува сидел в кресле с закрытыми глазами, перебирая в руках янтарные бусы. Иногда раздавался тихий стук: дак-дак.
Спустя мгновение Тува произнёс:
— Через семь дней БОСС проведёт важные переговоры с испанцами. Ради безопасности место встречи назначено здесь. Ли, сообщи братьям — пусть готовятся.
Ли Тэн кивнул:
— Есть.
— Ната служил мне восемь лет. Его смерть больно ударила по мне, — притворно вздохнул Тува. — Распорядись, как хочешь, с его людьми. Эти мальчишки, хоть и не слишком толковы, но, думаю, тебе пригодятся.
Ли Тэн опустил глаза, оставаясь бесстрастным:
— Спасибо, Агун.
Тува открыл глаза, подошёл к нему, медленно перебирая чётки, и улыбнулся:
— Через семь дней я лично представлю тебя БОССУ. В наше время таких способных молодых людей, как ты, мало. Если БОСС тебя заметит, парень, твоё будущее безгранично.
— Агун преувеличивает, — ответил Ли Тэн. — Без вас меня бы не было.
Агун был в прекрасном настроении и похлопал его по плечу:
— Я ценю в тебе благодарность. Продолжай в том же духе. Мы с тобой как отец и сын. Я тебя никогда не подведу.
Ли Тэн приподнял уголки губ, но в его опущенных глазах блеснул ещё более ледяной и мрачный свет.
*
После этого два дня над джунглями лил проливной дождь.
http://bllate.org/book/5049/504004
Готово:
