Внезапно глаза Тори вспыхнули.
— Точно! — Он сорвал золотистый колос и протянул Жуань Няньчжу, по-прежнему говоря по-кхмерски: — Днём я нарвал немного цветов. Держи, для тебя!
Она взяла колос и внимательно его осмотрела, нахмурившись:
— Это разве не трава?
— Ли-гэ дарил тебе такой? — спросил Тори.
Жуань Няньчжу пробормотала себе под нос:
— Скорее похоже на рисовый колос.
В доме девушка и юноша говорили каждый о своём, но каким-то чудом умудрились болтать целую вечность. Ли Тэн стоял у двери и смотрел, как мягкий свет в комнате окутывает профиль Жуань Няньчжу тонкой золотистой вуалью. Она была так молода, что на её коже едва заметно проступал лёгкий пушок.
Под звёздами и луной он курил, прислушиваясь к их бессвязной беседе, и вдруг беззвучно усмехнулся.
*
Жуань Няньчжу приняла тот колос.
Она нашла в доме потрескавшуюся вазу с отбитым краем, налила в неё воды и поставила туда цветы. Колосья, собранные в пучки, сияли ярко-золотистым цветом. Глядя на них, она вдруг вспомнила: это цветы риса — рисовый цвет, национальный цветок Камбоджи.
Поставив вазу на стол, она оперлась подбородком на ладонь и задумчиво разглядывала цветы. В памяти всплыли строки Синь Цицзи из стихотворения «Сицзянъюэ. Ночная прогулка по Хуаншадао»: «В аромате рисового цвета вещают урожайный год, повсюду слышен лягушачий хор».
Рисовый цвет символизировал урожай и надежду. Поэты всех времён использовали его, чтобы выразить радость. Получить такой цветок в холодную, мрачную ночь — верный знак добра, решила она про себя.
Прошла ночь. На следующий вечер Жуань Няньчжу с удивлением обнаружила на подоконнике свежий золотистый колос рисового цвета. Её сердце наполнилось радостью. Позже, когда мимо окна проходил юноша по имени Тори, она помахала ему колоском и, улыбнувшись, сказала: «Thank you».
В глазах Тори читалось недоумение, но он всё равно почесал затылок и, широко улыбаясь, кивнул ей.
Так продолжалось три дня подряд — каждый день на подоконнике появлялся свежий колос рисового цвета. Жуань Няньчжу ставила их все в ту же потрескавшуюся вазу. Лишённые корней, эти колосья, казалось, становились ещё прекраснее. И с каждым днём девушка всё больше убеждалась, что этот юноша добр и мил.
На третью ночь вернулся Ли Тэн.
В тот самый момент Жуань Няньчжу как раз сказала «спасибо» проходившему мимо Тори. Ли Тэн, завязывавший шнурки на ботинках, замер и бросил на неё взгляд, приподняв бровь:
— Ты ему сказала «спасибо»?
Жуань Няньчжу не ожидала, что он заговорит с ней первым. Она слегка замялась, а потом кивнула и тихо ответила:
— Тори каждый день приносит мне цветы. Он очень внимателен.
Ли Тэн усмехнулся без тени улыбки и ничего не сказал. Развернулся и вышел.
В ту ночь, как и обычно, под звёздным небом, он спал на крыше. В одной руке он держал бутылку с остатками крепкого спиртного, в другой — игрался 99-м ножом десантника. Его взгляд, холодный и отстранённый, устремился вдаль, сквозь тьму.
Бабушка Асин сидела у двери кухни и шила. Вдруг она улыбнулась и спросила по-кхмерски:
— Цветы дарил ты. Почему не сказал ей?
Ли Тэн сделал большой глоток из бутылки, закрыл глаза и равнодушно бросил:
— В этом нет необходимости.
На следующее утро, едва небо начало розоветь, Жуань Няньчжу разбудил шум на крыше. Она открыла глаза и настороженно, немного растерянно уставилась в потолок. Слабый утренний свет проникал в комнату, а на крыше громко скрипели и стучали шаги — кто-то ловко и быстро передвигался по ней.
Жуань Няньчжу сразу поняла: это он. В эти дни он спал либо на полу, либо на крыше.
Действительно, вскоре высокая фигура прыгнула вниз с крыши. Её взгляд последовал за ним: он постоял немного у окна, затем вдалеке кто-то что-то сказал по-кхмерски, он кивнул и уверенно зашагал прочь.
Как только Ли Тэн ушёл, Жуань Няньчжу встала, быстро умылась, и к тому времени, когда вышла наружу, день уже полностью рассвёл.
Ей было нечем заняться, и она просто села на стул, перебирая колосья в вазе и глядя в небо.
Раньше она думала связаться с внешним миром. Но её телефон исчез, других средств связи не было, и пришлось смириться. Сегодня был седьмой день с тех пор, как её привезли сюда. Здесь ей давали еду и питьё, жизнь пока не была в опасности, но каждая минута здесь становилась для неё мукой.
Только она сама знала, сколько сил ей стоило сохранять видимость спокойствия.
Она ни на секунду не теряла надежды сбежать. Каждый раз, когда отчаяние и растерянность почти поглощали эту мысль, она вспоминала родину: китайскую землю, ветер в Юньчэн, седые пряди на висках родителей и их бесконечные наставления…
Всё это — лишь кошмар. Он пройдёт и забудется.
Жуань Няньчжу сжала в ладони колос рисового цвета.
В полдень юноша Тори так и не появился. Обычно он приносил обед около двенадцати десяти, но сейчас стрелка настенных часов уже перевалила за час, а его всё не было.
Она проголодалась и несколько раз выглядывала наружу. Наконец, ближе к половине второго обед принесла сама бабушка Асин.
Жуань Няньчжу улыбнулась и поблагодарила её.
Старушка с улыбкой внимательно оглядела девушку и сказала по-кхмерски:
— Ты прекрасно смотришься в этой юбке.
Жуань Няньчжу не поняла слов, но, заметив, что бабушка не сводит с неё глаз, вдруг вспомнила. Ей стало неловко.
— Ой… Я совсем забыла поблагодарить вас за эту юбку. Спасибо.
Бабушка Асин только улыбнулась в ответ.
Жуань Няньчжу на мгновение замерла, потом сообразила:
— Забыла, что вы не понимаете… — Она на секунду задумалась, вспоминая кхмерские слова, которым учил её Тори, и с трудом выдавила: — Спасибо. — И указала на свою саронг-юбку.
Асин махнула рукой, села рядом и молча улыбалась, пока девушка ела. Лишь закончив трапезу, она собрала посуду и ушла. Тори так и не появился.
«Видимо, у него другие дела», — подумала Жуань Няньчжу и не придала этому значения.
Примерно в шесть вечера к её бамбуковому дому подбежали чьи-то поспешные шаги, и раздался стук в дверь. Она открыла — на пороге стоял незнакомый юноша с круглыми глазами и тёмной кожей, младше даже Тори.
За последние дни из-за Тори её отношение к местным детям сильно изменилось. Она нахмурилась и с недоумением посмотрела на незнакомца.
Юноша выглядел встревоженным. Он жестикулировал и выдавил несколько английских слов:
— Тори… is ill!
Сердце Жуань Няньчжу упало.
— …is it serious?
Он кивнул:
— Fever… cough… — И, развернувшись, побежал прочь, махая ей рукой: — Come with me! Quick!
Жуань Няньчжу на несколько секунд замерла, потом крепко сжала губы:
— Wait.
Она вернулась в дом, подошла к комоду и открыла самый левый нижний ящик. Там лежал блестящий нож в ножнах — тот самый, что старик Тува подарил Ли. Несколько дней назад, убирая дом, она случайно его обнаружила. Теперь она вынула нож и спрятала его под широким поясом, прижав к телу. Собравшись с духом, она последовала за юношей.
*
Он вёл её сквозь лагерь, не произнося ни слова. Небо темнело, и вокруг почти не осталось людей.
Жуань Няньчжу нахмурилась, почувствовав неладное, и остановилась.
— Where is Тори? — спросила она по-английски.
Юноша обернулся и оскалил зубы в улыбке, но не ответил. От этой детской улыбки у неё по спине пробежал холодок. Она развернулась, чтобы бежать, но врезалась в плотную стену чьего-то тела.
Это был массивный мужчина. Вокруг стояли ещё четверо-пятеро. Увидев их лица, Жуань Няньчжу похолодела — они выглядели как настоящие мерзавцы.
Главарь тоже ухмылялся, и его жёлтые зубы вызывали тошноту. Он махнул рукой, и юноша подбежал к нему, получил долларовую купюру и радостно умчался.
Жуань Няньчжу поняла: её заманили в ловушку. Она стояла на месте, стараясь сохранять хладнокровие и думая, как вырваться.
Главарь что-то заговорил на кхмерском и потянулся к ней. Она не сопротивлялась, а лишь улыбнулась и кокетливо отвела его руку, слегка оттолкнув. Мужчина решил, что она сдаётся, и ослабил хватку.
Воспользовавшись моментом, Жуань Няньчжу вырвалась и бросилась бежать.
— Fuck! — выругался мужчина и бросился за ней. Остальные тоже кинулись в погоню и через несколько секунд схватили её, прижав к земле.
Она закричала. «Ррр-рр!» — разорвалась ткань саронга на плече. В сумерках чётко выделялись две изящные ключицы на белоснежной коже.
— Ли-гэ, чёрт побери, жадина, — говорили мужчины по-кхмерски, ухмыляясь пошловато. — Такую красотку держит только для себя. Ну, наконец-то у нас появился шанс.
Глаза Жуань Няньчжу наполнились слезами. Сжав зубы, она потянулась к ножу на поясе. Едва её пальцы коснулись рукояти, сверху раздался голос:
— Отпустите её.
Голос был низкий, ледяной до костей.
Жуань Няньчжу, услышав его, мгновенно расслабилась — будто все силы покинули её тело.
Главарь застыл. На его затылке холодно блеснуло лезвие. Он побледнел, поднял руки и с натянутой улыбкой пробормотал:
— …Ли-гэ, всего лишь девчонка. Стоит ли из-за неё доставать нож?
Ли Тэн холодно фыркнул:
— Меньше болтать.
Мужчины перестали сопротивляться и отступили в сторону. Лицо Жуань Няньчжу было в слезах. Она опустила голову, крепко прижала к себе порванную одежду и поднялась. Белый саронг был весь в грязи и пятнах — она выглядела жалко.
Ли Тэн нахмурился, глядя на неё:
— Тебя не ранили?
Она покачала головой.
Главарь нервничал, но всё же решился:
— Эй, брат, мы же свои люди, вместе не раз рисковали жизнями. Неужели ты убьёшь меня из-за какой-то бабы? Агун будет недоволен.
Ли Тэн лишь презрительно усмехнулся и промолчал.
Главарь решил, что запугал его, и обрадовался:
— Ли-гэ, мы ведь все служим Агуну. Прости, что тронул твою женщину. Я извиняюсь, ладно? — Он медленно отталкивал лезвие. — Не злись так. В нашей жизни всегда надо оставлять лазейку…
Он не договорил.
В следующие секунды Жуань Няньчжу даже не успела среагировать.
Раздался пронзительный, свинский визг — такой ужасный и мучительный, что кровь стыла в жилах.
Она невольно подняла глаза.
Мужчина корчился на земле, сжимая правую руку. Кровь сочилась сквозь пальцы левой. От боли он побелел, лицо исказилось.
Остальные замерли, не смея пошевелиться. Никто не решался подойти.
Нож в руке Ли Тэна капал кровью. Он наклонился к почти без сознания мужчине и прошипел с жестокой усмешкой:
— На этот раз — ради Агуна. Если ещё раз посмотришь на неё, я сдеру с тебя кожу.
Он выпрямился и обернулся — прямо в глаза Жуань Няньчжу. Она смотрела на него, оцепенев, в её чёрных зрачках смешались страх и изумление.
Ли Тэн холодно отвёл взгляд, прошёл мимо неё, играя ножом, и бросил:
— Уже поздно. Идём домой.
Жуань Няньчжу молча сжала губы, взглянула на отрубленный палец на земле, потом на его грозную фигуру и вдруг почувствовала: она никогда по-настоящему не знала этого человека.
*
Порванный саронг она сняла и тщательно вымылась мокрым полотенцем, прежде чем надеть свою старую одежду — футболку и шорты. Бабушка Асин выстирала и высушила их — они пахли мыльной травой.
Выйдя из комнаты, она увидела, что Ли уже сидит на крыше и полирует свой нож тряпкой.
Жуань Няньчжу подняла голову и долго смотрела на его нож. Наконец, глубоко вдохнув и выдохнув, она окликнула его:
— Ли.
Он опустил взгляд. Лунный свет освещал её щёки — белые, с лёгким румянцем, а глаза сияли необычной чистотой.
— Что? — спросил он.
— Хочешь поговорить?
http://bllate.org/book/5049/504003
Готово:
