В Камбодже в сезон дождей каждый день стояла изнуряющая жара, а в глубине джунглей царила удушающая влажность. Жуань Няньчжу продержалась шесть дней, но теперь дошла до предела.
За ужином она долго подбирала слова, наконец собралась с духом и тихо спросила Ли Тэна:
— …Где вы обычно моетесь?
Ли Тэн ел кусок говядины в соусе и без особой интонации ответил:
— В реке.
Жуань Няньчжу замерла, не зная, что сказать дальше.
Ли Тэн что-то почувствовал, поднял голову и посмотрел на неё.
— Хочешь искупаться?
Она помедлила и тихо кивнула:
— Мм.
Ли Тэн кивнул:
— Понял.
С этими словами он бросил недоеденный кусок мяса и вышел из хижины. Вернулся он, держа в одной руке большое деревянное корыто.
Жуань Няньчжу машинально потянулась помочь, но едва её пальцы коснулись края корыта, как Ли Тэн холодно бросил:
— Отойди.
— …
— Эта штука тяжёлая. Ты не справишься, — сказал он, всё так же держа корыто одной рукой. Жуань Няньчжу нахмурилась и проследила взглядом за его левой рукой — вся татуированная рука, украшенная хвостом дракона, напряглась, жилы вздулись, будто в ней скрывалась неиссякаемая сила.
Ей ничего не оставалось, кроме как стоять в стороне.
Вскоре Ли Тэн поставил корыто, снова вышел и через несколько минут вернулся с двумя вёдрами только что вскипячённой воды. Жуань Няньчжу взглянула на недоеденный кусок говядины на столе и запнулась:
— …Ты поешь. Я сама принесу воду.
Ли Тэн даже не удостоил её ответом. Он вылил воду в корыто и снова вышел. Так он сходил ещё несколько раз, пока корыто не заполнилось на две трети. В последний раз, заходя в хижину, он бросил ей что-то.
Жуань Няньчжу с недоумением развернула — белый камбоджийский саронг. Ли Тэн произнёс:
— Одежда от Асин. Кроме тебя и неё здесь нет других женщин. Только это и нашлось.
Жуань Няньчжу вспомнила пожилую женщину, которая каждый день приносила им еду и убирала посуду. Она кивнула, но, прежде чем успела что-то сказать, он уже развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.
Ей стало неловко. Она сжала саронг в руках, два слова «спасибо» застряли в горле и так и не вышли.
*
Появление этой женщины не входило в планы Ли Тэна. Она была досадной случайностью.
Толстяк славился своей похотливостью и время от времени приводил сюда женщин. Ли Тэн давно привык к этому и никогда не вмешивался. Но в ту ночь…
Он лежал на крыше, положив голову на руку, жевал травинку и прищурившись разглядывал паспорт.
Через некоторое время он убрал паспорт, вытащил из кармана пачку сигарет и вдруг понял, что зажигалка осталась в хижине. Спрыгнув с крыши, он направился обратно, но у двери вспомнил — девушка купается.
Чёрт, чуть не забыл. Ли Тэн нахмурился, держа сигарету во рту, и развернулся, чтобы уйти.
В этот момент подул ветер. Окно хижины было распахнуто, и порыв ветра приподнял занавеску. Его взгляд случайно скользнул внутрь — и он увидел над дымящимся корытом белоснежную спину. Девушка распускала волосы, встряхнула головой и вдруг повернулась…
Ли Тэн на мгновение замер.
В следующее мгновение кровь прилила к голове, мышцы напряглись, будто он вот-вот взорвётся.
Снаружи послышались шаги — тяжёлые, быстро удаляющиеся.
Жуань Няньчжу напряглась, прислушалась — но звуков больше не было. Наверное, почудилось. Она немного расслабилась и полностью погрузилась в тёплую воду. Так приятно…
Она не знала, что в ту ночь Ли Тэн провёл полвечера в реке, обливаясь ледяной водой.
Этот образ не выходил у него из головы.
Белоснежная безупречная спина, тонкая талия и, когда она повернулась, нежная грудь с алой точкой… Ли Тэн стиснул зубы, брови сошлись на переносице. Чёрт возьми.
После нескольких дней без ванны горячая вода смыла большую часть усталости. Жуань Няньчжу переоделась в белый саронг Асин.
Зеркала в хижине не было, и она не знала, как выглядит в этой одежде, но чувствовала, что она великовата. Зато чистая, без запаха и светлых, приятных оттенков — всё же лучше, чем ничего. В нынешней ситуации, когда завтрашний день был неизвестен, оставалось лишь принимать всё, что даётся.
Она взяла сухое полотенце, открыла окно и стала вытирать волосы, глядя в ночную темноту. За окном на поляне плясали языки костра: юноши пили, играли в азартные игры — весь лагерь напоминал уменьшенную версию развратного пира.
Взгляд Жуань Няньчжу стал рассеянным.
Когда умираешь — ничего уже не остаётся. Значит, пока ты жив — это уже хорошо. Если однажды удастся бежать отсюда, это станет, пожалуй, величайшей удачей в её жизни.
Размышляя об этом, она задумалась, а потом горько усмехнулась. Подняла руку, чтобы закрыть окно, но вдруг почувствовала чей-то взгляд снаружи.
Она вздрогнула и обернулась. В нескольких метрах от хижины, у водяного бака, сидели несколько высоких и крепких мужчин. Они курили, перешёптывались и время от времени бросали на неё взгляды, полные пошлости и похоти.
Сердце Жуань Няньчжу сжалось от страха, но глаза стали холодными. Сжав полотенце, она резко захлопнула окно.
Снаружи тут же раздался хохот и свист.
Она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и, подняв голову к потолку, крепко стиснула губы, сдерживая их. Это место — настоящая преисподняя, где пожирают людей без остатка. Оставаться здесь — значит идти к неминуемой гибели. Нужно обязательно найти способ сбежать.
Но ведь вокруг восемь минных полей…
Жуань Няньчжу вспомнила предупреждение того человека и почувствовала, как сердце ушло в пятки. В этот момент кто-то начал стучать в дверь — громко и настойчиво.
Она мгновенно пришла в себя, быстро вытерла лицо, глубоко вдохнула и открыла дверь.
За дверью стоял Ли Тэн.
Его короткие волосы были мокрыми, несколько прядей стекали по лбу, капли воды скользили по высокому переносью. На нём была только чёрная армейская майка, обнажавшая руки: чётко очерченные мышцы, бронзовая кожа, покрытая каплями воды, отражала свет и источала грубую, звериную красоту.
Жуань Няньчжу лишь мельком взглянула и тут же опустила глаза, думая, что он войдёт, поэтому слегка склонила голову и отошла в сторону, освобождая проход.
Но сверху раздался холодный голос:
— Передай мне зажигалку. Она на столе.
— А, хорошо, — кивнула Жуань Няньчжу и протянула ему квадратную металлическую зажигалку.
Ли Тэн молча взял её и развернулся, чтобы уйти, даже не взглянув на неё. Но через несколько шагов услышал сзади тихое:
— Э-э…
Голос был едва слышен, неуверенный — если бы не прислушаться, можно было бы и не заметить.
Он остановился, повернул голову и мельком увидел под саронгом две стройные, белые, как снег, ноги.
Жуань Няньчжу прикусила губу и тихо спросила:
— Ты сегодня ночью вернёшься?
Этот вопрос в любом контексте вызывал двусмысленные мысли. Ли Тэн нахмурился и, наконец, прямо посмотрел на неё. Но ничего не сказал.
Жуань Няньчжу пояснила:
— …Я собиралась запереть дверь. А потом ты, может, не сможешь войти.
Те мужчины явно не питали к ней добрых намерений. Пока он рядом — они не осмеливались, но без него всё становилось иначе. Она должна была защищать себя всеми возможными способами.
Ли Тэн помолчал и ответил:
— Не вернусь. Запри окна и дверь сама.
Жуань Няньчжу кивнула:
— Хорошо.
Она закрыла дверь и щёлкнула замком.
Ли Тэн постоял у двери, достал сигарету, закурил и сквозь дым уставился вдаль. У водяного бака парни, заметив его взгляд, смущённо потрогали носы и вскоре разошлись.
Он стряхнул пепел. Повернувшись, увидел, как из кухни вышла Асин. Её старое лицо было покрыто морщинами, но выражение — доброе и приветливое.
Асин первой заговорила, улыбаясь и спрашивая на кхмерском:
— Кстати, девушка надела ту одежду?
Ли Тэн кивнул:
— Мм.
Старушка широко улыбнулась:
— У неё такая белая кожа, наверняка очень красиво смотрится.
Ли Тэн опустил глаза. Перед внутренним взором вновь возник образ Жуань Няньчжу в саронге: мокрые волосы рассыпаны по плечам, нежные плечи, тонкие руки — всё это создавало трогательное, почти хрупкое впечатление. Он остался бесстрастным, глубоко затянулся сигаретой и произнёс:
— Мм.
Позже Ли Тэн улёгся спать на крыше бамбуковой хижины.
Над головой простирались бескрайние ночное небо и далёкие звёзды. Он смотрел на них некоторое время, потом вдруг усмехнулся с горечью. Чёртова работа. Совсем не для людей.
*
Следующие два дня прошли спокойно. Единственное изменение — Жуань Няньчжу и Ли Тэн стали разговаривать ещё реже. Их общение и раньше ограничивалось вопросами и краткими ответами, но теперь, когда он был единственным, кто говорил по-китайски, у неё практически не осталось повода хоть что-то сказать.
Жуань Няньчжу становилась всё молчаливее.
Иногда она размышляла о своей жизни до двадцати лет. От рождения до третьего курса университета она была головной болью для родителей и учителей: непослушная, безалаберная, не терпела ограничений. В старших классах подружилась с сомнительной компанией и едва не скатилась в проблемную юность.
К счастью, у неё не хватило смелости. Главной причиной, остановившей её, был страх заболеть — она боялась курить. Остальные «трудные подростки», увидев такую трусиху, вскоре перестали с ней общаться.
Иногда Жуань Няньчжу думала: если бы она с детства была прилежной и старательной, её судьба, вероятно, сложилась бы иначе. По крайней мере, она не оказалась бы в такой ситуации, когда из-за языкового барьера не может даже поговорить с похитителями.
Так, размышляя и погружаясь в раздумья, она провела два дня в полном молчании.
На третий день тишину нарушили. В тот день Ли Тэн ушёл вместе с Тувой, и обед Жуань Няньчжу принёс другой человек.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Жуань Няньчжу открыла и замерла. Перед ней стоял мальчик лет тринадцати–четырнадцати. Тёмная кожа, большие глаза, белоснежная улыбка, от которой даже солнечный свет казался ярче. Ростом он был почти с неё.
Она нахмурилась и опустила взгляд на поднос в его руках.
Мальчик радостно улыбнулся и заговорил на кхмерском:
— Ли-гэ ушёл по делам. Сегодня днём и вечером еду принесу я.
Он протянул ей миску:
— Держи, ещё горячее!
Жуань Няньчжу, кроме слова «Ли», ничего не поняла, но догадалась, что он имеет в виду. Она взяла миску и холодно сказала:
— Thank you.
Мальчик опешил, хлопнул себя по лбу, почесал затылок и, покраснев, с трудом выдавил несколько ужасно коверканных английских слов:
— Hello… My name is Тори… Nice to meet you!
Хотя произношение было ужасным, Жуань Няньчжу с трудом разобрала смысл. Она кивнула. Увидев его наивную застенчивость, немного смягчилась — ведь это всего лишь ребёнок, вряд ли он представляет реальную угрозу.
Она натянуто улыбнулась:
— Nice to meet you, too.
У неё было красивое, чуть экзотическое лицо. Раньше, когда она была грязной, это было незаметно, но после ванны она выглядела чистой и мягкой. Тори смутился от её улыбки, почесал затылок и на кхмерском сказал:
— Ешь пока. Вечером принесу ужин. Пока!
С этими словами он развернулся и убежал.
Днём ей было нечем заняться, и она вздремнула. Проснулась уже под вечер. Тори действительно принёс ужин.
На этот раз Жуань Няньчжу пригласила его зайти.
Тори всё так же улыбался, но вдруг вспомнил что-то важное и, понизив голос, сказал на кхмерском:
— Ли-гэ, скорее всего, сегодня не вернётся. Тебе одной надо быть осторожной.
Жуань Няньчжу удивилась и неловко улыбнулась:
— Извини, я не понимаю кхмерский.
У подростков богатое воображение. Тори сам домыслил за неё и продолжил:
— Хотя все боятся Ли-гэ и не посмеют ничего сделать при нём, всё равно будь настороже.
Жуань Няньчжу снова услышала имя «Ли» и сказала по-китайски:
— Ли… По сравнению с другими здесь он довольно неплохой. Просто слишком молчаливый.
Тори продолжал на кхмерском:
— Ты красивая, а красивым девушкам здесь опасно. Но не переживай! Теперь мы с тобой друзья. Когда Ли-гэ нет, — он гордо выпятил грудь и громко хлопнул себя по ней, — я буду тебя защищать!
Жуань Няньчжу продолжала говорить по-китайски:
— Ну, ты уж точно разговорчивее. Веселее.
http://bllate.org/book/5049/504002
Готово:
