Когда её только схватили, низкорослый толстяк обыскал её досконально — кошелёк, паспорт, удостоверение личности, телефон — всё исчезло без следа. Даже если бы побег удался, она не смогла бы подтвердить свою личность в этой стране. Но всё это было второстепенно. Главное сейчас — выбраться отсюда.
Жуань Няньчжу ждала.
И вот, на третий день после похищения, ближе к полудню, представился шанс.
После обеда, как обычно, за посудой пришла сутулая старушка. Когда та ушла, в комнату вошёл мальчик лет тринадцати-четырнадцати и что-то сказал Ли на кхмерском. Спустя мгновение Жуань Няньчжу увидела, как Ли бесстрастно кивнул и вышел.
Перед тем как скрыться за дверью, он обернулся и взглянул на неё.
Все эти дни Жуань Няньчжу находилась под домашним арестом и могла передвигаться лишь по этой деревянной хижине. Единственное, чем она могла заняться, — наблюдать за этим мужчиной. Она заметила, что у него необычайно красивые глаза. Обычно их цвет был прозрачно-чёрным, а взгляд — холодным и пронзительным.
А сейчас в его глазах читалось нечто иное: глубокая, насыщенная тьма, в которой сквозило отчётливое предупреждение.
Жуань Няньчжу поняла: он велит ей вести себя тихо и не пытаться бежать.
Она спокойно кивнула. В душе же подумала: «Если он ушёл, а я не воспользуюсь моментом — я дура».
Ли ушёл. Звук его шагов по деревянному настилу постепенно затих, становясь всё тише и тише. Через несколько минут она стиснула зубы, приоткрыла дверь и выглянула наружу. Коридор и прилегающая площадка оказались пусты — поблизости не было ни души.
Самое время. Жуань Няньчжу собралась с духом и шагнула вперёд.
*
Лагерь оказался огромным. Чтобы выбраться за его пределы, ей потребовалось почти двадцать минут, и она чуть не заблудилась. По пути ей дважды пришлось прятаться от подростков-бойцов с автоматами.
За пределами лагеря начинались густые джунгли. Листья и ветви образовывали непроницаемый свод, загораживая большую часть солнечного света. Влажный, душный воздух наполняли звуки насекомых и птиц.
Жуань Няньчжу не оглядываясь бросилась в чащу.
Она никогда раньше здесь не бывала и совершенно не знала дороги, поэтому шла наугад. Вдруг её ногу что-то укололо. Она нахмурилась и посмотрела вниз — споткнулась о колючий куст.
Жуань Няньчжу не остановилась, стиснув зубы, продолжила путь.
И в этот самый момент позади неожиданно прозвучал низкий, глухой голос:
— До минного поля полметра. Сделаешь ещё один шаг — никто тебя не спасёт.
Жуань Няньчжу вздрогнула. Это был китайский — чистый, безупречно поставленный. Она обернулась. Высокая фигура стояла спиной к солнцу, небрежно прислонившись к стволу дерева и пристально глядя на неё. Его глаза были скрыты в тени.
Изумление на мгновение вытеснило страх.
— Вы… говорите по-китайски? — вырвалось у неё. Нет, произношение было слишком идеальным. — Вы китаец?
— Кто я — не важно, — спокойно ответил Ли Тэн. — Важно то, что только со мной ты сможешь выжить.
Белый день, солнце в зените, но Жуань Няньчжу чувствовала себя погружённой во тьму. Она проделала такой долгий и мучительный путь, чтобы всё закончилось здесь? Это было невыносимо.
Она стояла и смотрела на него, не двигаясь. Он холодно наблюдал за ней.
Вокруг шумели деревья, ветер и звериные крики смешивались в ушах, но между ними царила мёртвая тишина.
Через некоторое время Жуань Няньчжу, стараясь унять дрожь в голосе, почти умоляюще произнесла:
— Отпусти меня, пожалуйста. Я никому ничего не скажу, не стану подавать заявление… Я просто приехала сюда учить детей. Позволь мне вернуться домой…
Ли Тэн ответил:
— Ты не уйдёшь.
— Почему? — В ней вдруг прорвало трёхдневное напряжение и сдержанность. Глаза покраснели от слёз, она чувствовала отчаяние и беспомощность. Он не убивал её, не трогал — зачем тогда держать рядом? Дрожащим голосом она выдохнула: — Здесь только ты. Если ты захочешь отпустить меня, я смогу уйти, разве нет?.. Отпусти меня, прошу…
Ли Тэн оставался бесстрастным, ничуть не смягчившись.
— Я уже сказал. Ты не уйдёшь.
Жуань Няньчжу опустила голову, вдруг горько усмехнулась — с насмешкой и самоиронией. Люди одного поля ягоды: этот и тот толстяк из одной банды. Как она могла просить его? Надеяться, что он отпустит её? Он ведь никогда не даст ей уйти.
Какая дура. Какая глупая.
Она крепко сжала губы, закрыла лицо ладонями и заплакала, плечи её вздрагивали. Ли Тэн всё это время стоял неподалёку и молча смотрел на неё.
Она не знала, сколько времени проплакала у него на глазах. Пока вдруг не услышала его голос — всё так же холодный и отстранённый:
— До ближайшей деревни сто сорок километров. Всю эту территорию пересекают восемь минных полей. Если считаешь, что сможешь дойти живой — иди.
Глаза Жуань Няньчжу опухли от слёз, но только теперь она осознала всю безрассудность своего поступка. Она совершенно ничего не знала об этой местности. Ещё один шаг — и она бы подорвалась на мине. Если бы не он, её бы уже давно разнесло в клочья.
Страх пробежал по спине ледяной дрожью.
Ли Тэн приподнял бровь:
— Не пойдёшь?
Она промолчала.
— Когда умираешь, всё кончается. Иди за мной, — сказал он и развернулся, не оглядываясь. Под его сапогами хрустнули сухие ветки и листья.
Жуань Няньчжу на несколько секунд замерла.
«Когда умираешь, всё кончается…» — эхом отозвались в голове его слова. Она закрыла глаза, потом открыла их и последовала за ним.
*
Её побег — от выхода из лагеря до возвращения обратно — занял всего час. Но, к несчастью, заметил его не только Ли Тэн, но и другие.
В центре лагеря раскинулась большая площадка, окружённая хижинами.
Было около трёх часов дня — самое пекло в Камбодже. Раскалённый воздух плавил землю. На площадке стоял длинный деревянный стол, на котором в беспорядке валялись доллары. Вокруг стола толпились подростки-бойцы, громко крича и азартно играя в азартные игры.
Им было от десяти до семнадцати-восемнадцати лет. Жуань Няньчжу не осмеливалась смотреть по сторонам и инстинктивно прижалась к спине Ли Тэна.
К счастью, бойцы были поглощены игрой и почти не обращали на неё внимания. Только один из них заметил Ли Тэна и радостно окликнул:
— Брат Ли!
Ли Тэн слегка улыбнулся, дружески сжал плечо смуглого подростка. Его обычно суровые черты на миг смягчились.
— Как удача?
— Неплохо, — ответил мальчишка лет тринадцати-четырнадцати по имени Тори. Он был в прекрасном настроении и, вытащив из стопки несколько купюр, протянул их Ли Тэну: — Брат, купи себе выпить.
— Оставь себе.
— Ладно… — Парень почесал затылок, мельком взглянул на Жуань Няньчжу, удивился, а потом глуповато ухмыльнулся: — Тогда оставлю. Может, когда-нибудь куплю себе такую же красивую жену.
Ли Тэн бросил взгляд на девушку. Та пряталась за его спиной, пальцы впивались в край одежды, голова была опущена. Лицо её побледнело, подбородок стал ещё острее, чем в первый день. Кожа и без того светлая, а теперь, лишившись румянца, казалась почти прозрачной.
Его взгляд задержался на ней на несколько секунд, затем отвёлся. Он не стал ничего объяснять.
В это время к ним подбежал плотный мужчина с круглым лицом, тяжело дыша.
— Брат Ли, — запыхавшись, сказал он.
— Что случилось?
Круглолицый нахмурился, мельком глянул на Жуань Няньчжу и запнулся:
— Агун зовёт тебя. И велел привести с собой эту китаянку.
Жуань Няньчжу растерялась. Ли Тэн помолчал, затем спокойно кивнул:
— Хорошо.
Через несколько минут они подошли к высокой деревянной хижине на сваях, расположенной в самом глубоком конце лагеря. Вокруг стояли часовые, на вышках дежурили вооружённые автоматами охранники.
Это была не та комната, где её держали последние дни. Жуань Няньчжу огляделась и почувствовала, как сердце сжалось от страха.
Ли Тэн остановился и поднял руку, чтобы постучать. В этот момент его остановила едва ощутимая сила — тонкие пальцы девушки ухватились за край его рубашки.
Он обернулся и посмотрел на неё.
— … — Губы Жуань Няньчжу дрогнули: — Зачем ты привёл меня сюда?
Это место было настоящим логовом зверя. Она дрожала от страха, будто ступала по лезвию ножа.
Ли Тэн ответил:
— Увидишь сама.
Он постучал. Тук-тук.
Изнутри раздался хрипловатый, пожилой голос на кхмерском:
— Кто там?
— Это я, Агун, — ответил Ли Тэн.
— Входи, — разрешил Агун.
Ли Тэн открыл дверь. Жуань Няньчжу, стиснув зубы и покрывшись испариной, последовала за ним. Но, едва переступив порог, она услышала, как он тихо, почти шёпотом, произнёс три слова — его обычно ледяной голос неожиданно стал мягким:
— Не бойся.
Только она услышала эти слова.
В комнате были задернуты шторы, и, несмотря на полдень, царил полумрак. Агун сидел, перебирая чётки, и что-то бормотал себе под нос.
Услышав шаги, он не открывая глаз усмехнулся:
— Говорят, твоя женщина сегодня не послушалась и сама убежала отсюда.
Ли Тэн слегка усмехнулся:
— Ей стало скучно. Я разрешил ей прогуляться. Просто она слишком глупа, чтобы найти обратную дорогу.
— Так ли это?
— Да.
— Ли, ты уверен, что не обманываешь Агуна?
— Уверен.
Агун медленно приоткрыл глаза. Ли Тэн стоял в нескольких шагах, опустив взгляд, лицо его оставалось бесстрастным и холодным. Агун прищурился. Четыре года назад его предали, и в тот смертельный момент именно этот юноша спас ему жизнь. С тех пор молодой человек служил при нём, прошёл через огонь и воду. С самого начала Агун понял: этот парень не прост. Если использовать его правильно — он станет самым острым клинком. Если ошибиться — он отправит тебя в ад без права возвращения.
Агун встал и подошёл к Ли Тэну. Жуань Няньчжу, увидев, что он приближается, ещё глубже спряталась за спину Ли Тэна, в её глазах читалась настороженность.
Затем Агун что-то сделал — вытащил из-за пояса короткий, острый нож и приставил его к горлу Ли Тэна.
Жуань Няньчжу ахнула от ужаса. Ли Тэн даже не дрогнул.
В комнате повисла мёртвая тишина.
Внезапно Агун усмехнулся, опустил нож и протянул его Ли Тэну:
— Держи. Хорошая вещица. Подарок тебе.
Жуань Няньчжу облегчённо выдохнула. Её взгляд невольно скользнул по рукояти ножа — и зрачки сузились: на ней чётко выделялась надпись «Китайские ВВС».
Но тут же надпись исчезла из поля зрения.
Ли Тэн взял нож и осмотрел его с невозмутимым видом:
— Что это за нож?
Агун рассмеялся, будто речь шла о дешёвом пирожном:
— Это нож десантников-спецназовцев китайских ВВС. Четыре года назад мы с Боссом убили двоих таких. Эти два ножа — трофеи. Один Босс оставил себе, второй отдал мне. Теперь я передаю его тебе.
Ли Тэн слегка приподнял уголок губ:
— Нож китайских ВВС — конечно, отличная вещь. Такой ценный подарок Агуну стоит оставить себе.
Агун махнул рукой и похлопал его по плечу:
— Ли, я отношусь к тебе как к сыну. Не церемонься.
Ли Тэн ответил:
— Спасибо, Агун.
Два мужчины вели беседу, а Жуань Няньчжу стояла в стороне, полностью забытая. Ей показалось — или пальцы Ли Тэна, сжимающие рукоять ножа, стали белыми от напряжения? Он будто сдерживал что-то внутри.
Хотя внешне оставался совершенно спокойным.
*
История с побегом Жуань Няньчжу была легко замята Ли Тэном. Агун изначально собирался убить её, но, увидев, что Ли Тэн твёрдо за неё заступился, отказался от этой мысли. Она вновь избежала опасности благодаря его защите.
Она по-прежнему мечтала о побеге, но теперь боялась игнорировать его предупреждение и не решалась действовать бездумно.
Так дни тянулись медленно и мучительно. Жуань Няньчжу по-прежнему жила вместе с Ли Тэном. Днём он иногда уходил по делам, а она сидела в хижине, глядя в пустоту. Ночью она спала на кровати, он — на полу. Их общение почти сошло на нет.
Его поведение ставило её в тупик.
Иногда она думала: «Какой странный человек». Иногда — «Видимо, в нём ещё теплится совесть, он всё-таки наполовину хороший». В такой жестокой среде сохранить хоть каплю доброты — большая редкость.
К тому же он обещал обеспечить ей безопасность. На данный момент Жуань Няньчжу верила его словам. Эта простая, грубая, но чистая бамбуковая хижина стала её единственным убежищем в этой холодной и мрачной реальности.
У неё не было другого выбора для выживания. К счастью, их сосуществование оставалось относительно мирным: они не мешали друг другу и жили, как вода и масло — не смешиваясь.
Пока на шестой день это хрупкое равновесие случайно не нарушилось.
http://bllate.org/book/5049/504001
Готово:
