— Новички пусть сначала вернутся в комнату тёти Цай. Там, похоже, пока безопасно. Поджигать будем мы — старожилы, — сказала Цзи Яньлин. Эта новенькая ей тоже не нравилась: вначале производила вполне приличное впечатление, но стоило отвернуться — и сразу начала выкидывать фокусы.
— Но… — Пэн Янъян не хотела оставаться вдвоём с Цинь Цзялэ. Ей было страшно.
— «Но»? Если не хотите идти в комнату, тогда идите с нами поджигать. Только знайте: если вас поймают, никто вас выручать не станет, — холодно отрезала Цзи Яньлин.
— Я сейчас же пойду! — Цинь Цзялэ, уловив настроение, тут же поднял руку, давая понять, что он с Пэн Янъян заодно быть не желает, и рванул к выходу быстрее всех. Едва он договорил, как уже незаметно оказался на краю группы.
Пэн Янъян молчала.
Выбора не было: никто не хотел идти с ней, а старожилы и вовсе вели себя так, будто её не существовало. Пришлось обиженно плестись вслед за Цинь Цзялэ.
— Ладно, расходуемся! Наконец-то без новичков! — Цзи Яньлин облегчённо выдохнула, как только двое скрылись из виду. — Времени в обрез!
Тем временем жители деревни по-прежнему стояли, словно изваяния, перед храмом предков, безучастно слушая мольбы женщины изнутри.
Исполнители бесшумно исчезли.
Вскоре со стороны дома старосты раздался внезапный треск хлопушек, за которым поднялся густой дым, а над крышами взметнулись языки пламени.
— Пожар! — закричали деревенские.
Старый староста тут же развернулся и окликнул сына — нынешнего старосту, всё ещё занятого в храме.
— Хорошо, отец, идите вперёд, я сейчас подоспею, — пробормотал тот, не прекращая своих действий. Женщина вскрикнула от боли, и на его подлой физиономии появилось ещё более похотливое выражение.
Хуан Хайчжэнь, прятавшийся в роще у храма предков, услышав это, остался невозмутим. В мирах заданий подобные сцены — не редкость. Он взмахнул трёхзубым когтем, и в давно не ремонтированном окне храма появилась дыра, достаточная, чтобы пролез взрослый человек.
В деревне пожар в доме старосты разгорался не на шутку. Все жители бросились тушить огонь, оставив у храма лишь того самого мужчину, что недавно рыдал.
В тот самый миг, когда Хуан Хайчжэнь проник внутрь через окно, мужчина снаружи решительно поднялся. Его глаза налились кровью, и он со всего размаху врезался в дверь храма, полностью заглушив шум проникновения Хуан Хайчжэня.
— Ха-ха, это ты, Гоуцзы?! Сейчас твоя жена лежит подо мной! Не думал, что доживёшь до такого, первый в деревне студент-выпускник! — услышав удары в дверь, мужчина внутри ускорился ещё больше, одновременно хрипло и издевательски выкрикивая слова, сопровождаемые новым вскриком женщины, будто намеренно разжигая ярость того, кто стучал снаружи.
Хуан Хайчжэнь прятался за высокой грудой деревянных кукол.
Голос мужчины раздавался прямо перед ними. На каждой кукле было вырезано имя: «Мать такого-то», «Отец такого-то» — по всей видимости, эти куклы соответствовали расположению табличек с именами предков.
Даже Хуан Хайчжэнь, повидавший немало за свою жизнь, побледнел при виде этой картины. Его пробрал ледяной холод, будто за ним следили десятки невидимых глаз. Однако, всмотревшись вокруг, он не обнаружил ничего необычного.
Он встряхнул головой и сосредоточился на происходящем впереди.
Выбрав подходящий момент, он метнул клинок. Мужчина, ещё мгновение назад громогласно хваставшийся, тут же замолк. Тёмно-алая кровь хлынула из его шеи, обрызгав женщину.
Женщина едва заметно шевельнула ресницами и слабо улыбнулась, но тело её почти не шевелилось.
«Видимо, уже не спасти», — решил Хуан Хайчжэнь. Не колеблясь, он поддел засов и исчез.
В этот момент Гоуцзы как раз с силой ударился в дверь и, не ожидая, что она откроется, рухнул внутрь. Перед ним раскинулось огромное пятно крови под женщиной.
Его вопль пронзил крышу храма. Хуан Хайцин на мгновение замер, но затем, не оборачиваясь, направился обратно к жилью.
— Надо уничтожить всю эту деревню — здесь нет ни одного хорошего человека, — сказал Цинь Цзялэ, узнав, что произошло. Его ноздри раздулись, глаза покраснели, пальцы впились в ладони до крови.
— Это же только первый день. Держи себя в руках, — равнодушно проговорил Люй Пинцзюнь, продолжая есть.
— Да, скорее всего, все они и так уже мертвы. Не поддавайся эмоциям, — добавил Хуан Хайчжэнь. Ему не нравилось поведение Люй Пинцзюня, но он согласен с его выводом.
— А может, и нет? — возразил Цинь Цзялэ.
— Пока никто не находил здесь живых. Считай пока, что все они уже мертвы. Ведь ни один исполнитель ещё не сообщал, что встретил здесь живого человека, — пояснил Хуан Хайчжэнь.
— Понятно… — Цинь Цзялэ побледнел от страха, но это помогло ему подавить вспышку гнева.
— Уважаемые гости! Во время проживания у нас включено трёхразовое питание. Фастфуд вреден для здоровья, а внизу уже приготовили для вас особые деревенские блюда — всё чисто и гигиенично. Прошу спуститься к ужину! — в этот момент появилась тётя Цай. Заметив, что гости едят привезённую еду, она на миг дрогнула глазами, но тут же улыбнулась.
Чэнь Цин сидела прямо напротив двери и не упустила перемены в её выражении лица.
— Извините, мы уже поели. Спасибо за заботу, тётя Цай, но мы не привыкли есть чужую еду. В будущем вам не нужно готовить для нас — слишком хлопотно, — сказала Цзи Яньлин, не давая тёте Цай возразить. — Не волнуйтесь, за комнату мы заплатим в полном объёме.
— О, понятно! Тогда, пожалуйста, делайте как вам удобно, — ответила та, и на лице её даже появилась улыбка. — Вы ведь гости, а для меня, как для хозяйки, это обязанность. Если вдруг захочется разнообразия, просто спускайтесь вниз — всегда рада угостить.
— Нет, у нас особенности со здоровьем — не можем есть чужую еду. Большое спасибо, — отрезала Цзи Яньлин, не вступая в разговор.
Раз это не обязательно, лучше сразу отказаться, чтобы не накликать беду — такой опыт помогал ей выживать.
Двое новичков, видя, что старожилы тоже не собираются идти ужинать, растерялись. Но, вспомнив, что они не в реальном мире, так и не двинулись с места.
Тётя Цай подождала немного, убедилась, что никто не пойдёт есть её угощение, и, улыбнувшись, ушла.
— Еда здесь опасна? — спросил Цинь Цзялэ, услышав, как её шаги затихли на лестнице. Он посмотрел на старожилов и потёр живот.
Хуан Хайчжэнь промолчал и взглянул на Цзи Яньлин — именно она первой отказалась.
— Не факт, но я заметила, что у неё лицо изменилось, когда мы вошли, — объяснила та.
Хуан Хайчжэнь кивнул. Видя недоумение новичков, он добавил:
— В мире заданий даже малейшая странность может стоить жизни. Поэтому, если замечена аномалия, нельзя есть еду, приготовленную местными. Скорее всего, это ловушка.
— Но как тогда новички будут выполнять задания? Получается, им гарантированная смерть? — не выдержал второй новичок, который до сих пор молчал.
— Не волнуйся. Мы можем поделиться с вами частью своих припасов на первые два-три дня. А потом, если понадобится больше еды, ищи в мире заданий закрытые банки или бутылки — их обычно можно есть без опаски, — сказал Хуан Хайчжэнь и добавил: — После обеда внимательно собирайте такие продукты. У старожилов тоже ограниченный запас, и если задание затянется, может не хватить.
— Отличная идея! Хотя у меня немного еды — максимум две пачки лапши. Остальное — сами добывайте, — сказал Люй Пинцзюнь и бросил две пачки лапши.
Чэнь Цин посмотрела на него с удивлением — не ожидала, что он вообще даст что-то.
— Что, думаешь, я такой скупой? — косо глянул Люй Пинцзюнь.
— Нет, раз так, я тоже могу отдать две пачки сухарей, — спокойно ответила Чэнь Цин.
Цзи Яньлин посмотрела на них и выложила два кусочка вяленого мяса величиной с ладонь.
Хуан Хайчжэнь одобрительно кивнул. Он не стал требовать, чтобы все делились поровну — после нескольких заданий он понял, что это нереалистично.
Питание для новичков на первые дни было обеспечено, и он замолчал. Он уже объяснил им метод выживания — дальше они должны справляться сами. Главное — пережить начало. Именно этого он и хотел добиться.
Миры заданий слишком опасны. Даже старожилам трудно выжить, а уж новичкам и подавно.
После короткого отдыха группа снова отправилась на поиски улик.
Спускаясь по лестнице, они увидели, что на чистом столе внизу лежат уже очищенные фрукты. Самой тёти Цай не было — вместо неё стоял невысокий молодой мужчина.
Заметив появление группы, он тут же перевёл взгляд на них, особенно внимательно оглядывая женщин-исполнителей.
Несмотря на то, что парень выглядел вполне прилично, от его взгляда всем стало не по себе — будто он хотел убить всех мужчин и поглотить женщин целиком.
Мужчины-исполнители инстинктивно встали перед женщинами.
В этот момент молодой человек улыбнулся, обнажив ровно восемь зубов.
— Добро пожаловать, уважаемые гости! Я Сяо Ся, местный гид. Утром у меня возникли непредвиденные дела, и я не смог лично вас встретить — прошу прощения. Днём вы можете гулять со мной. Очень рад, что вы приехали в мою родную деревню! Вы проделали долгий путь — наверняка устали. А теперь позвольте мне подробно рассказать о достопримечательностях нашей деревни, чтобы ваше путешествие не прошло даром!
Как только он заговорил, ощущение угрозы мгновенно исчезло. Теперь он казался искренне приветливым и простым в общении, будто всё предыдущее было лишь обманом зрения.
— А можно нам погулять самостоятельно? — осторожно спросил Люй Пинцзюнь.
— Раньше можно было, но сегодня в деревне случилось ЧП: один психически неуравновешенный житель с сильной склонностью к насилию скрывается где-то поблизости. Это очень опасно. Чтобы обезопасить вас, временно нельзя посещать потенциально опасные места, — отказал Сяо Ся, и хотя улыбка осталась, выражение лица стало куда зловещее.
— Тогда мы пойдём в безопасные места! — попыталась Цзи Яньлин.
— В нашей деревне нет безопасных мест. Да и вы сами выглядите подозрительно. До вашего приезда у нас всё было спокойно, а сразу после него загорелся дом старосты. Наверняка вы чем-то осквернили деревню. Скорее всего, это ваши грязные женщины всё устроили, — сказал Сяо Ся, увидев, что заговорила молодая женщина. Он начал оглядывать её с ног до головы, как будто оценивал товар, и в его глазах читалась откровенная злоба.
— Вы проявляете дискриминацию по половому признаку, — возмутился Цинь Цзялэ.
— Женщины созданы для мужчин! Какой бы способной ни была женщина, в итоге она всё равно должна рожать детей мужчине и продолжать род! Это не дискриминация, а реальность. Так завещали предки, и в этом есть своя мудрость. Например, у нас женщинам нельзя садиться на лодку — это местный обычай.
— А если мы не пойдём с тобой? — Хуан Хайчжэнь остановил Цинь Цзялэ, давая понять, что спорить с местными бессмысленно — их мышление уже сформировано. Главное — выполнить задание.
— Вы не пойдёте со мной? — лицо Сяо Ся мгновенно исказилось. Холодный ветер пронёсся по улице, и все исполнители невольно поёжились. Одновременно несколько крепких деревенских мужчин, стоявших неподалёку, перестали разговаривать и повернулись к группе с жуткими ухмылками.
— Нет-нет, мы пойдём с вами осматривать деревню. Просто интересовались, — быстро поправился Хуан Хайчжэнь, почувствовав неладное.
— Надеюсь, что так и есть, — холодно бросил Сяо Ся. Его зловещее выражение длилось несколько секунд, но, убедившись, что никто не возражает, он снова надел маску радушного гида — без малейшего перехода, будто надел чужую личину.
Под его руководством весь день прошёл совсем иначе, чем утром. Никаких ссор и перешёптов — жители, встречавшиеся на горных тропинках, были приветливы и простодушны, все улыбались почти одинаково. Даже та женщина, которую утром вывела Чэнь Цин, теперь выглядела так же. Но на фоне повсюду расставленных деревянных кукол эта картина казалась особенно жуткой и неестественной.
За весь день группа почти ничего не узнала.
— Завтра этот Сяо Ся, наверное, снова будет следовать за нами. Как мы тогда будем собирать информацию? — пожаловалась Цзи Яньлин, вернувшись в комнату.
http://bllate.org/book/5048/503958
Готово:
