Деревня была невелика, и хотя участники разошлись кто куда, дорог в ней было всего несколько — так что вскоре все сами собой собрались на центральной площади.
— Староста, умоляю вас, верните мне жену! Она сейчас на третьем месяце беременности! Даже охотники не трогают беременных самок! Прошу вас, проявите милосердие!
Едва они подошли, как увидели юношу, стоящего на коленях на возвышении площади и умоляющего пожилого мужчину в длинном халате, стоявшего у подножия.
Юноша выглядел лет двадцати — скорее мальчишка, чем мужчина. На нём была простая белая рубашка и чёрные брюки, почти как у современного студента.
А вот старик внизу будто принадлежал совсем другой эпохе: на нём был надет изысканный сине-серый халат с тонкой вышивкой.
Большинство деревенских жителей носили рубашки и брюки из дакрона — типичная одежда семидесятых–восьмидесятых годов.
В целом, стиль одежды соответствовал девяностым: в отдалённых, закрытых деревнях люди носили старомодную одежду, а молодёжь — более современную.
Снизу жители холодно смотрели на юношу, стоявшего на коленях, и никто из них не подал голоса в его защиту — все лица были оцепеневшими и безразличными.
Староста, услышав мольбу юноши, лишь пожал плечами:
— Сначала спустись вниз. Всё это обсудим в храме предков. Что за глупости — стоять здесь на коленях? Хочешь меня принудить?
— Да, Гоуя, таковы у нас правила, — тут же подхватил один из жителей. — Ты привёл жену извне, а она ещё не прошла обряд очищения, а уже носит ребёнка. Это твоя вина. Староста и глава деревни уже великодушно простили тебя. Не упрямься. Да и сейчас твоей жене просто проводят обряд очищения — чтобы смыть всё дурное. Всё пройдёт быстро, одним махом.
— Но она ещё не укрепилась в беременности! Это опасно! Умоляю вас, староста, пощадите мою жену! — закричал юноша сквозь слёзы.
Исполнители были в полном недоумении: никто не понимал, что за «очищение» такое. Некоторые уже догадывались, но не могли поверить до конца.
— Идём в храм. Скоро сможешь забрать свою жену. Её же не съедят! Чего воёшь! — староста достал листок бумаги, свернул его в трубочку, набил табаком, зажёг и, прищурившись, безразлично посмотрел на юношу, будто тот вёл себя как капризный ребёнок.
Остальные кивнули в знак согласия — по их лицам было ясно, что все одобряют слова старосты. Среди взрослых не нашлось ни одного, кто бы выразил сомнение; только дети смотрели растерянно.
У Чэнь Цин сердце сжалось. Внезапно ей всё стало ясно. Сопоставив всё, что она узнала по дороге, она поняла, что на самом деле означает этот «обряд очищения». Её взгляд на жителей изменился: даже средневековое право первой ночи в Европе не было столь чудовищным.
К тому же, за всё время она не видела ни одной девочки. В обычной деревне, пусть даже с сильным предпочтением мальчиков, это было бы невозможно. Откуда тогда брались женщины?
Грехи этой деревни становились очевидны.
В этот момент жители заметили исполнителей, но никто даже не попытался их остановить.
Цинь Цзялэ не мог подобрать слов: взгляды жителей были такие, будто исполнители — не люди, а просто куры или утки, стоящие рядом.
Старожилы же прекрасно понимали такой взгляд — они привыкли к нему: именно так на них смотрят потусторонние существа.
Тем временем староста сказал ещё пару слов и развернулся. Плачущий юноша, не видя иного выхода, последовал за ним.
Жители сами собой выстроились следом, и исполнители незаметно присоединились к процессии, не нарушая порядка.
Храм предков находился в самой высокой части деревни. От площади нужно было пройти через несколько десятков террасных полей, и тогда перед ними предстало здание, выше всех остальных.
Белые стены, алые колонны, по обе стороны входа — две деревянные куклы ростом с человека. Двери были плотно закрыты.
Едва они приблизились, как изнутри донёсся отчаянный плач женщины.
Здесь юноша, который ещё недавно громко рыдал, внезапно замолчал. Деревенские, видимо, боясь, что он бросится на кого-нибудь, выделили двоих здоровяков, чтобы держать его. Он не мог пошевелиться и лишь пристально смотрел на дверь, будто пытался прожечь её взглядом.
Он уже понял: сколько бы он ни умолял, эти люди не выпустят его жену.
Из храма доносились пронзительные стоны женщины — каждый крик бил по сердцу юноши сквозь толстые двери.
— Это просто бесчеловечно, — пробормотал Хуан Хайчжэнь, с трудом сдерживая порыв ворваться внутрь.
— Мы можем ворваться? — ноздри Цинь Цзялэ раздувались, кулаки хрустели. Хотя он ничего не видел, он уже примерно понимал, что происходит внутри.
— Подождите. Надо всё обсудить, — сказала Чэнь Цин. Она тоже чувствовала, как кровь прилила к голове, но понимала: действовать сейчас нельзя.
Внимание жителей было приковано к юноше, и на исполнителей почти не обращали внимания.
Чэнь Цин незаметно переместилась в самый угол толпы и молниеносно увела одну из женщин, стоявших на краю.
Это была хрупкая женщина лет тридцати с небольшим.
Чэнь Цин выбрала её не случайно: среди безразличных лиц она заметила в глазах этой женщины проблеск сочувствия. К тому же та была очень маленького роста — почти как подросток, — что делало её идеальной целью.
— Это «очищение» — изнасилование? — как только они отошли достаточно далеко от толпы, Чэнь Цин, сдерживая ярость, тихо спросила женщину.
Та пошевелила губами, но не издала ни звука. На её бесчувственном лице мелькнул страх.
— Я — женщина, и ты — женщина. Тебя, наверное, сюда продали? Разве тебе не хочется увидеть родителей?
Этот вопрос застал женщину врасплох. Она забыла даже о страхе:
— Откуда ты знаешь?
— Это же очевидно, — тихо ответила Чэнь Цин. — Здесь нет девочек.
— Да… здесь нет девочек, — женщина на мгновение замолчала, а потом подняла глаза. В них читались и ненависть, и страх. — Здесь нет девочек, и в деревне нет секретов. Хочешь знать правду?
— Конечно.
— Хорошо. Я расскажу всё… Здесь это и так не секрет. А раз ты уже здесь, выбраться будет трудно. Скорее всего, скоро и ты станешь одной из нас. Ни одна женщина отсюда не ушла.
Женщина снова приняла бесстрастное выражение лица.
— Ладно, говори. Вдруг получится? В любом случае, тебе нечего терять.
— Хорошо. Я просто не хочу, чтобы сюда попадали ещё такие же невинные женщины, как я, — прошептала женщина, взглянув на Чэнь Цин с завистью, но без злобы. Видимо, когда-то она сама была очень доброй и нежной девушкой.
— В деревне сейчас больше десятка холостяков, но ни одной девушки подходящего возраста. Чтобы жениться и завести детей, им остаётся только одно — обманывать или похищать. Все женщины здесь либо куплены, либо похищены. Некоторые — как вы — туристки, которых насильно оставили здесь.
Голос женщины сначала дрожал — видимо, она давно не разговаривала, — но постепенно стал твёрже.
— Я работала на текстильной фабрике, у меня была «железная рисовая чашка» — гарантированная работа. Дома меня ждал жених, и мы уже собирались пожениться. Жизнь была не роскошной, но полной дел и забот. А однажды вечером, когда я пошла за покупками, меня ударили по голове в переулке… и я очнулась здесь.
Она задрала штанину и показала на голень:
— Когда меня только привезли, ногу мне сломали — чтобы не сбежала. Потом, когда понадобилось работать в поле, кость срослась. Но если бы я снова попыталась бежать, её бы сломали снова. И так — до тех пор, пока женщина не сдастся.
— Первое, что делают с каждой женщиной, попавшей в деревню, — это то, что сейчас происходит с женой Гоуцзы. Они называют это «очищением» — чтобы смыть «несчастья» и «привязанности» извне. На самом деле это изнасилование. Совершает его староста. Таковы «законы предков» этой деревни.
Остальное Чэнь Цин уже поняла сама.
Женщина продолжала:
— Раньше, когда деревня принимала туристов, их не трогали — вели себя сдержанно, чтобы ничего не показывать. Но последние годы всё изменилось. Гоуцзы уехал учиться и работать, и без него поток туристов иссяк. Женщины стали непокорными — их «очистили». Многие мужчины остались без жён. Кто-то рискнул оставить одну туристку — и ничего не случилось. За ним последовали другие. С тех пор сюда приходят, но никто не уходит.
— А мужчины? Старикам и детям, которые приезжали вместе с женщинами-туристами, что досталось? — спросила Чэнь Цин. Ведь туристы редко путешествуют в одиночку.
— Куда они могли деться? — горько усмехнулась женщина. — Раз уж руки в крови, не остановишься на одном. Даже Гоуцзы, который десять лет жил в городе и привёз сюда жену, не избежал этой участи. Эти подонки заслуживают смерти! Они не гнушаются даже собственными дочерьми! Это не люди — хуже зверей!
С этими словами женщина беззвучно разрыдалась.
Чэнь Цин поняла: у неё, скорее всего, было несколько детей. Учитывая, что в деревне нет девочек, она, вероятно, вспомнила либо родителей, либо погибшую дочь — или и то, и другое.
Узнав всё необходимое, Чэнь Цин не стала задерживаться и тихо отошла.
Тем временем остальные уже немного посоветовались.
— Вы решили что-нибудь?
— Пока есть идея, — ответил Хуан Хайчжэнь. — Я думаю воспользоваться этим юношей: попытаться пробудить в деревне хоть какое-то сопротивление, а потом вызвать женщин изнутри и вместе ворваться, чтобы спасти её.
— Нереально. Их слишком много, и они сплочены, — покачала головой Чэнь Цин и рассказала остальным всё, что узнала от женщины.
— Вся деревня — преступный сговор! От старосты до последнего ребёнка! Чёрт возьми! Есть ли у тебя план? Говори — я сделаю всё, что нужно! Даже если забудем про задание, просто как люди — мы обязаны уничтожить этих ублюдков! — Хуан Хайчжэнь еле сдерживался, но знал, что действовать нужно осторожно. Он с надеждой посмотрел на Чэнь Цин.
— Думаю, ночью можно тайком выкрасть её, — предложил Люй Пинцзюнь, нахмурившись. — Если у кого-то есть лучшая идея — предлагайте.
— Выкрасть — хороший вариант. При таком численном превосходстве прямой штурм невозможен. Хуан Хайчжэнь, ты ведь ветеран? Сможешь перелезть через стену? Или через заднее окно?
Чэнь Цин указала на высокую стену храма.
— Да, сверху — крыша, это проблематично. Но у меня в рюкзаке есть инструменты. Заднее окно неплотное, деревянное — за пару движений открою. Будет немного шума, но не сильного.
Хуан Хайчжэнь быстро обошёл храм и вернулся с подтверждением.
— Отлично. Тогда ты тайно проникаешь внутрь и спасаешь женщину. Там, скорее всего, только один человек. Уверена, с ним ты справишься.
— Без проблем.
— Отлично. А мы тем временем устроим отвлекающий манёвр. Лучше всего — поджечь дом старосты и выпустить скотину. Шум заглушит ваши действия.
Чэнь Цин достала листок с простой схемой деревни, которую нарисовала, пока разговаривала с женщиной.
— Звучит отлично. Мне нравится. Не ожидал от тебя таких способностей, — усмехнулся Люй Пинцзюнь, который до этого почти не говорил.
— Класс! Простой, но эффективный план. Сестрёнка, ты просто молодец! — вставила Пэн Янъян.
Чэнь Цин мысленно фыркнула: «Ха-ха». Спасибо тебе большое. Кто из нас старше — ещё неизвестно, да и тон у тебя какой-то странный. Ярлык «зелёного чая» тебе явно к лицу.
http://bllate.org/book/5048/503957
Готово:
