Чэнь Цин вновь сверила дату на экране телефона. Да, всё верно — двадцать восьмого июня две тысячи тридцатого года.
Тот же самый день. То же самое время.
Значит, всё время, потраченное на задание, в реальном мире заняло меньше секунды.
Едва она подумала об этом — нефритовый ножик на запястье мгновенно превратился в полутораметровый клинок. Раньше она точно не могла этого сделать. Более того, зрение и слух тоже стали острее — не идеально, но разница ощущалась отчётливо.
Время не прошло, а она стала сильнее.
Это чувство силы по-настоящему опьяняло…
Чэнь Цин играла с ножом, снова уменьшившимся до прежних размеров, и посмотрела на зловещую чёрную картину, висевшую на стене. Именно она втянула её в мир заданий. Глаза её слегка прищурились.
Игра между жизнью и смертью совершенно не походила на обычную жизнь. Где-то глубоко внутри она чувствовала, что, возможно, изначально принадлежала именно тем мирам.
Но, помолчав немного, Чэнь Цин всё же сняла картину со стены и без колебаний выбросила в мусорный бак на улице.
Если есть выбор, она предпочтёт спокойную, размеренную жизнь — здесь есть её родители, близкие люди. Она не хочет однажды исчезнуть и оставить их в горе.
Слова старожила о том, что смерть в задании означает смерть и в реальности, подтверждались как полученными сведениями, так и её собственными выводами. Она была уверена: это правда.
Включив компьютер, Чэнь Цин быстро отфильтровала из моря новостей два сообщения: «Домохозяйка из провинции ХХ умерла прямо у входа в дом после похода за продуктами» и «Девушка из провинции ХХ внезапно скончалась во время мероприятия».
На фотографиях лица были замазаны, но Чэнь Цин сразу узнала в них ту самую домохозяйку и Чу Лин из задания. Остальных она проверять не стала — этого было достаточно, чтобы убедиться: смерть в мире заданий действительно влечёт за собой смерть в реальности.
Значит, и другое утверждение старожила, будто участников постоянно затягивает обратно в задания, скорее всего, тоже правда. Взглянув в сторону мусорного бака, Чэнь Цин поняла: уничтожение картины ничего не меняет. В новостях сообщалось, что у домохозяйки дома внезапно появилась чёрная картина, но в случае с Чу Лин ничего подобного не упоминалось — она умерла прямо на мероприятии, в общественном месте, где всё было под контролем.
Получается, картина нужна только для первого задания. После этого участников затягивает в миры заданий без неё.
Разложив мысли по полочкам, Чэнь Цин направилась к гаражу.
По обе стороны дороги снуюли люди, каждый был погружён в свои заботы, в обычную суету жизни — всё выглядело так же, как всегда.
Но едва она переступила порог дома бабушки, та сразу заметила, что у внучки сегодня необычное выражение лица.
— Сяоцин, ты сегодня зачем приехала? Разве не должна была осматривать виллу, которую подарил тебе папа? — бабушка, опираясь на трость, быстро семенила навстречу, внимательно разглядывая внучку, но не осмеливаясь прикоснуться — раньше Чэнь Цин строго запрещала ей это делать. Однако это не мешало её всё ещё зорким глазкам.
— Ах, ты похудела! Что случилось? Вилла не понравилась? Или кто-то тебя обидел? Скажи бабушке — я велю твоему кузену его проучить!
На самом деле они виделись всего два дня назад, и никаких заметных изменений во внешности Чэнь Цин не было.
— Нет, дело не в этом, — слегка улыбнулась Чэнь Цин, позволяя бабушке увлечь себя к обеденному столу.
— Лао Чжао! Подай два блюда и суп! — крикнула бабушка, а потом тихо пробормотала внучке: — Вся еда снаружи — сплошная химия. У нас же всё своё, выращенное без пестицидов и удобрений. Не ешь на улице, ладно? Чаще приезжай сюда!
— Хорошо, — послушно кивнула Чэнь Цин. В доме бабушки всегда всё решалось за неё.
— Ты у меня такая… — бабушка ласково похлопала её по руке, но затем снова пристально посмотрела ей в лицо. Когда управляющий ушёл, она наклонилась ближе и понизила голос: — Ладно, говори уже, в чём дело!
Выражение лица Чэнь Цин стало серьёзнее, но в тот же момент бабушка заметила нефритовый ножик на её запястье — теперь он стал ещё прозрачнее и ярче. Лицо старушки мгновенно изменилось.
— Это… он признал тебя? — долго молчала она, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
Значит, бабушка действительно что-то знала.
Чэнь Цин кивнула. В конце концов, нож передали ей от матери, а та получила его от своей матери — то есть от самой бабушки.
— Да, он может менять размер. Бабушка, расскажи мне всё, что знаешь об этом клинке.
— Видимо, дошло до тебя поколение, — вздохнула та, глядя на нефритовый клинок. — Пойдём в кабинет. Здесь не место для таких разговоров.
Оказалось, предыдущей владелицей клинка была прабабушка Чэнь Цин. По воспоминаниям бабушки, её мать была женщиной меланхоличной и необыкновенно красивой. Она не умела готовить вкусные блюда или заплетать дочери косички, как другие мамы. Вместо этого она часами сидела в кабинете и, понурив голову, водила пальцами по нефритовому ножу, пытаясь нарисовать что-то на жёлтой бумаге.
В детстве бабушка считала это пережитком феодализма и не понимала странного поведения матери. Однако отец всегда помогал ей скрывать эти занятия.
Её взгляд на мать изменился, когда ей исполнилось пятнадцать.
Семья тогда жила в достатке: отец ездил на самой дорогой машине в провинции, а её школьные сумки вызывали зависть у всех одноклассниц. Но именно это благополучие привлекло внимание завистников и преступников.
Однажды зимой, когда снега на дорогах было по колено, машина застряла в пробке из-за многочисленных аварий. Водитель, ветеран армии, решил объехать затор, но внезапно сзади подъехали несколько внедорожников и полностью перекрыли им путь.
Из машин вышли десять здоровенных мужчин — их целью была пятнадцатилетняя девочка. Даже опытный водитель не смог ничего сделать: его жестоко избили и оставили лежать на ледяной дороге. Позже ему поставили диагноз «тяжёлое сотрясение мозга», и он больше не смог водить. Из-за последствий травмы его координация нарушилась, здоровье ухудшилось, и он умер в относительно молодом возрасте.
Бабушку увезли в неизвестном направлении, связав и завязав глаза. В комнате, куда её бросили, было так холодно, что на полу лежал иней. Похитители сидели у горячего котла и обсуждали, как выманить побольше денег.
Она дрожала от холода и страха, в голове мелькали ужасные мысли о том, что её могут убить или надругаться над ней. Каждая секунда тянулась бесконечно.
Неизвестно, сколько прошло времени — похитители всё ещё ели. Вдруг дверь, плотно закрытая до этого, с жутким скрипом распахнулась. На пороге стояла женщина в белом платье с распущенными волосами, босиком, с окровавленным огромным клинком в руках.
Одним взмахом она повалила всех десятерых, а затем появились полицейские и увезли преступников.
Позже бабушка узнала, что это была её мать. Та только что вышла из душа и, услышав о похищении дочери, даже не стала переодеваться.
Любовь матери ничем не отличалась от любви других матерей. С этого момента бабушка начала по-настоящему понимать свою мать: та была загадочной, потому что постоянно рисковала жизнью, часто исчезала в неизвестных местах, а рисование талисманов было не суеверием, а реальной защитой.
Но общение длилось недолго — через два года мать умерла во сне, как и предсказывала сама.
От неё остался только нефритовый клинок, переданный Чэнь Цин, а также шкатулка с десятью талисманами и дневником.
— Я читала содержимое шкатулки, но так и не поняла многого, — сказала бабушка, глядя на клинок на запястье внучки. — Теперь всё ясно. Забирай шкатулку — она и предназначалась тебе. Мать говорила, что эти вещи должны передаваться только по женской линии, от матери к дочери. Сыновьям передавать нельзя — отсюда и правило: «только дочерям, не сыновьям».
— Почему?
— Говорила, что дело в особом теле. У сыновей такого телосложения быть не может.
Теперь всё стало понятно. Чэнь Цин спросила:
— Какое именно телосложение?
Бабушка на мгновение замерла, потом с осторожностью посмотрела на внучку:
— Цинцин, раз клинок признал тебя, ты, наверное, уже почувствовала в себе нечто особенное?
Она указала на нож в руке Чэнь Цин:
— Всё это подробно описано в дневнике твоей прабабушки. Такое телосложение раньше называли «чисто-иньским». Рождённые в час, день, месяц и год, когда инь достигает максимума, такие люди обладают телом, которое является идеальным сосудом для духов и невероятным лакомством для нечисти. Кроме того, они — идеальные «тигли» для некоторых практикующих.
Она сделала паузу, отпила воды и продолжила:
— Существует два способа защиты. Первый — найти мужчину с «чисто-янским» телосложением и уравновесить инь и ян. Это не только скроет природу чисто-иньского тела, но и усилит практику обоих. Второй способ — использовать этот нефритовый клинок. Он подавляет проявления чисто-иньской природы, но лишь временно, как симптоматическое лечение. Настоящее решение — союз с чисто-янским мужчиной.
— Мужчина с чисто-янским телосложением? — Чэнь Цин вспомнила У Хаодуна.
— Да, — кивнула бабушка и начала описывать признаки такого мужчины. — Их, как и чисто-иньских женщин, найти почти невозможно. По всему миру их может быть всего несколько.
Слушая, Чэнь Цин мысленно сверяла описание с У Хаодуном. Особенно совпадало то, что его кровь и даже выделения обладают мощным эффектом против нечисти.
Получив эту информацию, Чэнь Цин после обеда и недолгого общения с бабушкой вернулась на виллу.
Чтобы полностью избавиться от негативных последствий чисто-иньского телосложения, ей нужно было найти У Хаодуна и вступить с ним в практику совместного культивирования. От этой мысли Чэнь Цин почувствовала себя бездушным животным.
Во время первого задания она неплохо относилась к У Хаодуну, но только как к надёжному напарнику, с которым можно доверить жизнь. До романтических чувств было ещё очень далеко.
Она решила пока отложить этот вопрос. У неё есть клинок, и, если быть осторожной, не обязательно привязывать свою судьбу к мужчине с чисто-янским телом.
Подумав немного, Чэнь Цин включила компьютер. И Лань ранее дала ей пригласительный код на форум участников заданий в реальном мире.
Говорили, что форум создал один из участников, который в обычной жизни был хакером высшего уровня. Однако он тщательно скрывал свою личность, и никто до сих пор не знал, кто он.
Чэнь Цин подключила детектор сетевой активности и физический экранирующий модуль, чтобы проверить уровень конфиденциальности и скрытности форума. Результаты показали: технологический уровень защиты соответствовал самым передовым стандартам ведущих держав.
http://bllate.org/book/5048/503952
Готово:
