После того как человек в плаще вылил в канализационный люк жидкость, приготовленную из своей крови и других компонентов, монстры, мчавшиеся к У Хаодуну, внезапно остановились и начали поворачивать обратно — туда, откуда доносился запах этой смеси. Только те существа, что уже почти достигли У Хаодуна, остались на месте и не поддались её влиянию.
Эффект этого вещества оказался чрезвычайно сильным, и У Хаодуну невидимо, но значительно полегчало.
Однако его положение по-прежнему оставалось крайне тяжёлым.
Даже самая могущественная человеческая сила имеет пределы, и способности У Хаодуна не выходили за их границы.
После того как двое спустились вниз и понесли там серьёзные потери, третий немедленно начал перегруппировывать своих монстров.
Естественно, он обнаружил подчинённых, тайно сбежавших из-под контроля, и пришёл в ярость. Немедленно устроив жестокую чистку, он применил метод «питания через борьбу» и быстро вырастил новую партию мощных монстров. Вместе с остатками прежних сил он слой за слоем окружил своё убежище непроницаемым кольцом.
Именно эти монстры задерживали У Хаодуна, а затем к нему подоспели ещё и вновь призванные существа, полностью отрезав все пути отступления.
К тому же к концу боя У Хаодун сильно истёк кровью и уже не мог так же щедро расточать свою силу, как в начале — его боевая мощь заметно снизилась.
К счастью, совсем недавно поток подоспевающих сзади монстров заметно поредел, и давление на него немного ослабло.
Но сейчас между ним и третьим стоял ещё один особенно могущественный монстр, которого следовало убить, чтобы проникнуть внутрь и уничтожить последнюю часть физического облика третьего. При этом У Хаодуну приходилось постоянно отбиваться от нападений других монстров.
Обе стороны, не имея связи друг с другом, отчаянно боролись за выполнение своей миссии.
Незаметно для всех правила, окутывавшие больницу и полуночную столовую, полностью исчезли.
В этот самый миг медперсонал и пациенты, сохранявшие до этого человеческий облик, внезапно замерли, а затем словно восковые фигуры начали таять и принимать разнообразные ужасающие формы.
Ещё несколько дней назад ярко освещённые больница и полуночная столовая в одно мгновение сбросили свой нарядный покров, оставив лишь два обломка зданий, стоящих на пустынной земле. Холодный ветер поднялся с поверхности, и человеческий запах мгновенно проник в зону наблюдения этих демонических созданий.
Чэнь Цин внезапно вздрогнула и оглянулась по сторонам, инстинктивно вспомнив ключевой момент задания.
Только что правила полностью исчезли…
— Призраки обрели истинный облик, — почти одновременно прошептала И Лань, стоявшая позади.
— Нужно двигаться ещё быстрее! — нахмурилась Чэнь Цин, её голос прозвучал серьёзно и напряжённо.
Как только она это произнесла, все ускорились.
На самом деле они уже бежали на пределе своих возможностей, но исчезновение правил и стремительно нарастающая опасность заставили их выжать из себя ещё немного — скорость буквально подскочила.
Ссадины и царапины на теле в состоянии крайнего напряжения никто не ощущал. Через десяток секунд они выбрались из канализационного тоннеля.
Они оказались на пятом подземном уровне. В просторном зале медленно парили несколько призраков. Заметив появление заданийцев, те немедленно с восторгом устремились к ним.
— Чёрт возьми, правда появились! — воскликнул Ли Мяо, испытывая одновременно страх и волнение: это был его первый раз, когда он увидел настоящих призраков после входа в мир задания.
— Не обращайте на них внимания. Просто пройдите сквозь них. Времени мало: если их станет больше, нам будет очень опасно, — сказала Чэнь Цин. Призраки, только что обретшие форму, казались возбуждёнными и быстро приближались к группе, но на самом деле двигались медленно, и Чэнь Цин легко это заметила.
Сейчас большинство монстров, вероятно, были отвлечены У Хаодуном — это был их краткий период относительной безопасности.
Действительно, когда заданийцы прошли сквозь нескольких призраков, те всё ещё находились в нескольких метрах позади.
Ранее напуганные участники невольно перевели дух и ещё больше поверили в суждения Чэнь Цин. До сих пор её оценки ни разу не ошибались, и даже опытные заданийцы вынуждены были признать её компетентность, несмотря на то, что она была новичком.
Группа продолжала двигаться с максимальной скоростью. Все понимали: правила только что исчезли, а здесь уже появились призраки — вскоре их станет ещё больше, и расслабляться пока рано.
По мере продвижения вперёд время шло секунда за секундой.
Кроме призраков, всё громче доносились рыки и вопли монстров — это означало, что они приближаются к месту, где сражался У Хаодун.
А в это самое время последний монстр, стоявший между У Хаодуном и третьим, медленно рухнул на землю.
У Хаодун был весь покрыт разнообразной липкой слизью, его лицо побелело, как снег, а походка стала неустойчивой.
Однако ни один из оставшихся монстров и сам третий, только что вышедший из питательной капсулы, не осмеливался недооценивать его. Все напряжённо следили за каждым его движением, и каждый шаг У Хаодуна заставлял ближайших монстров медленно отступать, низко рыча и лишь делая вид, что готовы напасть.
За его спиной громоздилась гора трупов, а на полу извивались потоки крови, хаотично разбрызганной повсюду. В окружении отступающих монстров он напоминал повелителя, вышедшего из кровавого ада.
У Хаодун облизнул губы, сохранив прежнее выражение лица.
Но это было лишь внешнее впечатление. На самом деле он уже был на грани — просто не мог показать слабость. Эти монстры, хоть и были временно запуганы, в любой момент могли ринуться на него, если почувствуют, что он ослаб.
Нужно было тянуть время, чтобы хоть немного восстановить силы.
Монстры этого не знали.
— Ты не можешь убить меня! Слушай, мой отец здесь! Как только ты меня убьёшь, он сразу это почувствует — и тебе конец! — в панике закричал третий, медленно отступая глубже в укрытие.
Он тоже пытался выиграть время. Ему нужно было всего три минуты — три минуты, и он гарантированно сможет сбежать.
— Твой отец? Ха-ха… А откуда мне знать, правда ли это? Даже если и так — ты всё равно умрёшь первым, — мгновенно уловив замысел третьего, У Хаодун нарочито сделал вид, что колеблется, и добавил, делая маленький шаг вперёд: — Докажи.
Третий, увидев, что У Хаодун, возможно, смягчился, торопливо указал:
— Посмотри направо — на стене висит наша семейная фотография: я, мои братья и отец.
Одновременно он незаметно превратил часть своего тела в щупальце и начал быстро впитывать жидкость из питательного резервуара.
Ради спасения жизни он уже не заботился о том, сколько секретов раскрывает — лишь бы задержать У Хаодуна. Ему просто необходимо было выиграть эти три минуты.
Когда он сам решал чужую судьбу, ему никогда не казалось, что убивать — плохо. Напротив, он получал удовольствие от последнего страха и отчаяния жертв. Но теперь, когда смерть нависла над ним самим, он по-настоящему испугался. Если бы он сейчас имел человеческий облик, то увидел бы: его лицо, искажённое ужасом, ничем не отличается от выражения любого другого человека перед гибелью.
В центре толпы монстров У Хаодун тоже тянул время. Внешне он выглядел грозным и решительным, но на деле лишь блефовал. Этот приём сработал вначале — третий не заподозрил подвоха.
Однако чем дольше длилась пауза, тем больше третий начал сомневаться: поведение У Хаодуна не соответствовало его прежнему стилю.
«Что происходит?» — незаметно сделав круг, третий вдруг осознал: «Он специально не убивает меня!»
— Меня обманули! — взревел он в ярости.
— Нападайте! — приказал он своим подчинённым.
Но в тот же миг он с ужасом почувствовал, как его подчинённые один за другим исчезают из его сознания. Те немногие монстры, что остались перед ним, оказались последними из его армии.
— Что за чёрт?! — широко раскрыв пасть, третий в бешенстве огляделся, но его подручные действительно исчезли без следа.
— У тебя есть союзники снаружи! — зарычал он, окончательно выйдя из себя. Его едва сформировавшаяся человеческая фигура мгновенно растаяла, как воск, и превратилась в чудовищного восьмиголового змея, который с рёвом бросился на У Хаодуна.
Остальные монстры почти одновременно атаковали У Хаодуна.
Тот напрягся, его зрачки слегка сузились, но третий этого не заметил. На самом деле он всё ещё боялся этого человека.
Даже ослабевший тигр остаётся тигром — один удар его лапы может сломать кости. Третий не решался рисковать и проверять, сколько сил осталось у У Хаодуна. После исчезновения правил он уже понял всю картину: ему не нужно побеждать — достаточно просто выжить. Эти люди всё равно погибнут, включая этого, казалось бы, непобедимого человека. Ведь сюда уже спускались демоны с поверхности. Один из змеиных голов третьего даже изобразил почти человеческую ухмылку.
Убивать вовсе не обязательно собственными руками.
К сожалению, он не успел пробежать и ста метров, как вдруг почувствовал тяжесть сзади.
Острая боль пронзила его тело. «Как так?!» — на его расплывшемся змеином лице отразилось полное неверие.
Он даже не осмелился обернуться, а вместо этого, стиснув зубы от боли, мгновенно отбросил ту часть тела, откуда исходила боль.
В его голове осталась лишь одна мысль: бежать! Пока он не мёртв — значит, умрёт человек.
Его рассуждения были в целом верны, но не оптимальны. Если бы он осмелился оглянуться, то увидел бы: У Хаодун действительно на пределе. Вместе с оставшимися монстрами они вполне могли бы одержать победу. Но третий выбрал бегство, и этот шаг ускорил его собственную гибель.
Его подчинённые, видя, что хозяин паникует, тоже захотели сбежать, но не осмеливались ослушаться приказа. Их атаки стали менее яростными.
Это дало У Хаодуну шанс. За время паузы он успел накопить немного сил. Хотя движения оставались медленными, каждый его удар убивал по одному монстру.
Третий, видя это, бежал ещё быстрее.
И тем самым приблизил свою кончину.
Через минуту…
От тела третьего резко распространился едкий, гнилостный запах, сопровождаемый резким запахом горения.
Когда Чэнь Цин и остальные подоспели, они как раз увидели, как У Хаодун безжизненно рухнул на землю, весь белый, как снег. Рядом лужа чёрной, бесформенной жижи, а позади — гора трупов монстров.
Победа.
Увидев прибывших, У Хаодун едва заметно приподнял уголки губ, а затем закрыл глаза.
В этот самый момент в сознании всех прозвучал безжизненный, ровный электронный голос:
[Пи-и-и… Обнаружена гибель цели задания «третий». «Старший» захвачен. Выполнено 99 % задания. Игрокам необходимо передать живую, но обездвиженную цель задания инициатору миссии. После завершения задания вы немедленно вернётесь в свой родной мир.]
Одновременно с этим перед группой неожиданно появился человек в плаще, держащий на руках человеко-кошку.
— Неплохо. Вы, наконец, выполнили задание, — на лице человека в плаще появилась странная улыбка, и он взял флакон с заключённым внутри вторым.
Последнее, что увидели заданийцы, — как человеко-кошка открыла флакон и одним глотком втянула внутрь душу, после чего с наслаждением причмокнула губами.
[Пи-и-и… Задание выполнено на 100 %.]
Задание завершено. Отключение от мира.
В тот же миг, будто моргнув, Чэнь Цин оказалась в своей комнате.
И тут она почувствовала, как её разум стал невероятно ясным. Всё, что раньше оставалось непонятным, теперь стало предельно очевидным, словно у неё открылись все энергетические каналы.
Целью этого задания было выявить и устранить или обездвижить трёх главных заговорщиков, стоящих за полуночной столовой и клиникой красоты.
Если бы задание не было выполнено, они остались бы в этом мире навсегда — до самой смерти.
Успешное завершение давало награду — в её случае это была энергия, или, точнее, психическая сила.
Получение психической силы — это, безусловно, хорошо. Чэнь Цин чувствовала, что это влияет не только на память, но и на интеллект, а возможно, и на другие аспекты, которые ещё предстоит исследовать.
Теперь она взглянула на нефритовый ножик на запястье. Ей следовало сначала выяснить его происхождение — возможно, это принесёт неожиданные открытия.
Кроме того, нужно разобраться с источником самого задания, а также с тем, будет ли она в будущем принудительно перемещаться в подобные миры и с какой частотой это будет происходить…
Обстановка в вилле осталась точно такой же, как и до её ухода.
Чэнь Цин взглянула на часы. Если она не ошибалась, то вошла в виллу сразу после завтрака.
А сейчас стрелки на циферблате показывали девять часов пятнадцать минут — то же самое время, что и при входе.
http://bllate.org/book/5048/503951
Готово:
