Врач и впрямь не усомнился ни на миг. Выслушав её вопрос, он подвинул Чэнь Цин рекламный буклет клиники.
— Раз у вас есть подозрения, надеюсь, вы никому не станете передавать то, что я сейчас скажу.
— Конечно, ни за что, — заверила Чэнь Цин с искренним выражением лица.
Врач некоторое время пристально смотрел на неё, будто решая, способна ли она хранить тайну. Спустя несколько десятков секунд он наконец заговорил:
— Лично я не одобряю использование посторонних материалов для пластических операций. Способов изменить внешность предостаточно, и если вы вносите коррективы в своё естественное лицо, вы всё ещё остаётесь собой. Но стоит заменить, скажем, кожу на чужую — и вы сами зададитесь вопросом: а вы ли это? Узнают ли вас родители, когда вы вернётесь домой? Это моё личное мнение. Однако выбор за вами — тело принадлежит вам.
Если бы Чэнь Цин действительно пришла сюда как клиентка, желающая сделать пластическую операцию, эти слова, скорее всего, заставили бы её передумать.
— А кроме этого, есть ли у полной реконструкции лица другие недостатки? — продолжила расспросы Чэнь Цин.
— Безусловно. Я верующий человек. Подумайте сами: откуда берутся материалы для таких операций? На этом я остановлюсь. Вы ведь даже не моя пациентка. Можете идти.
Врач махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Но Чэнь Цин ещё не выяснила, является ли он лидером сопротивления. Она сделала вид, что не заметила его жеста, и даже захлопнула за собой дверь.
— Что вы задумали? — врач резко вскочил на ноги.
— Не волнуйтесь, мне просто нужно кое-что уточнить, — спокойно улыбнулась Чэнь Цин, мягко приглашая его сесть. Её рука невзначай коснулась его плеча.
И тут она с удивлением почувствовала, что тело врача тёплое.
— Вы… живой человек? — вырвалось у неё.
— Ещё бы! Неужели я призрак? — врач уже начал злиться, но профессиональная этика не позволяла ему сорваться.
— Простите, я не хотела вас обидеть и вовсе не имела в виду ничего дурного. Просто… большинство людей в этой больнице — не люди!
Чэнь Цин поспешила объясниться, не желая оскорбить его.
— Как это? У вас, случайно, нет какого-нибудь психического расстройства? Может, у вас галлюцинации или вы часто видите кошмары? Нужно ли направить вас в неврологическое отделение другой больницы?
Профессиональное чутьё врача сработало: его взгляд изменился. Он решил, что перед ним, возможно, пациентка с психическими отклонениями, и потому простил её странные слова и действия.
— Нет, со мной всё в порядке, спасибо, — Чэнь Цин невольно усмехнулась, но продолжила объяснять: — Скажите, а вы сами не замечали, что в последнее время у вас возникают проблемы с памятью?
По логике вещей, любой живой человек, находящийся в призрачном пространстве, рано или поздно должен почувствовать влияние зловещей ауры: тело ослабевает, а разум погружается в иллюзии. Именно поэтому большинство «людей» здесь уверены, что всё ещё живы, и бесконечно повторяют одни и те же действия в определённый отрезок времени.
Чэнь Цин говорила серьёзно и чётко, без признаков помешательства. Врач сначала подумал, что она просто шутит, но, задумавшись, вдруг осознал: действительно, с ним что-то не так…
Он попытался вспомнить, когда в последний раз был дома, — и не смог. Множество мелких деталей тоже ускользнули из памяти.
Тогда он выдвинул ящик стола и достал блокнот.
Под влиянием слов Чэнь Цин он лихорадочно начал листать записи — и обнаружил, что через определённые промежутки времени одни и те же события повторяются снова и снова. Такое невозможно в реальной жизни: даже если какие-то события повторяются, детали никогда не бывают абсолютно идентичными.
Чем больше он думал, тем страшнее становилось. Он стал перебирать другие вещи и заметил: даже одежда, хоть и выглядела чистой, отдавала затхлостью, будто её давно не стирали.
А ведь он чётко помнил, что каждую неделю забирает белый халат и повседневную одежду домой и привозит с собой чистую смену на неделю вперёд.
Чем глубже он копал, тем больше находил несоответствий…
Постепенно лицо врача становилось всё мрачнее. Наконец он убедился: с ним действительно что-то не так.
— Что всё это значит? — наконец спросил он хриплым, потрясённым голосом.
— Уже неплохо, что вы вообще ещё живы, — ответила Чэнь Цин. Она не знала, почему именно этот врач остался живым в таком месте, и осторожно сообщила ему часть информации, утаив, однако, подробности о себе и других участниках задания. Она лишь сказала, что они случайно попали сюда.
Врач не усомнился: само существование призрачного пространства уже заставило его усомниться в материалистическом мировоззрении, так что появление чудовищ и таинственных незнакомцев уже не казалось ему чем-то невозможным. Сейчас его больше всего волновало другое.
Он всё ещё не мог переварить услышанное.
А Чэнь Цин, наблюдая за его реакцией, почти убедилась: он не лидер сопротивления и даже не связной.
— Вы ведь никогда не проводили операций с использованием чужих материалов?
— Да, я смутно подозревал, что в этой клинике творится что-то неладное, но доказательств у меня нет. Я не участвую в их делах и не имею доступа к их закрытым кругам. Мне разрешено работать только на первых трёх этажах — верхние два и подвалы для меня закрыты. Ко мне даже приходили полицейские за показаниями, но я ничего не знал и ничем не мог помочь. Мог лишь осторожно предупреждать некоторых пациентов, вроде вас.
— Понятно. Спасибо за информацию. Мне пора. Будьте осторожны.
Этот врач действительно ничего не знал. Чэнь Цин ещё раз повторила ему основные правила выживания в этом месте.
Раньше он не знал правды — и потому спокойно существовал здесь. Но теперь, узнав истину, он мог оказаться в ещё большей опасности. Поэтому Чэнь Цин сочла необходимым подчеркнуть важность предосторожности.
Разместив маленького монстра в безопасном месте и исключив врача из подозреваемых, Чэнь Цин вернулась в палату. Было уже почти полдень.
Когда она пришла, все остальные участники задания уже собрались. Ли Мяо появился менее чем через десять минут после её возвращения.
Все хорошо поработали за это утро.
Из пяти проверенных людей троих можно было исключить: врача, проверенного Чэнь Цин; клиента, проверенного Се Жуем; и посетителя столовой, проверенного И Лань.
Сама Чэнь Цин уже убедилась, что врач ничего не знает. Се Жуй выяснил, что «клиент» на самом деле был полицейским в штатском, который совсем недавно пришёл в эту клинику и ничего не знал о происходящем.
Что до посетителя столовой, проверенного И Лань, — он не ел в полуночной столовой не потому, что отвергал её еду, а потому что по состоянию здоровья не мог употреблять жирную пищу, хотя из-за деловых встреч вынужден был присутствовать там.
Остались художник-оформитель и повар — оба отлично осведомлены о тайнах клиники и столовой и служат связными для тех, кто хочет сопротивляться. Однако ни один из них не является главным руководителем.
Даже между собой связные не знали друг о друге, а кто стоит во главе всего — не знал никто.
Оставался ещё один официант, с которым никто не успел поговорить. Если и он окажется не тем, кого они ищут, придётся продолжать поиски, пока не найдут настоящего лидера.
Одновременно с этим нельзя было терять из виду уже выявленных связных: до пятницы, согласно собранным сведениям, именно в пятницу вечером должно произойти восстание. Значит, до этого момента лидер обязательно свяжется со всеми участниками сопротивления — в том числе и с этими двумя связными. Возможно, именно через них удастся выйти на него.
Однако к настоящему моменту почти вся правда о клинике и полуночной столовой уже раскрыта. Прошло уже три ночи, а после следующей наступит «ночь переворота», когда опасность возрастёт многократно.
Никто не хотел затягивать время и оставаться в пассивной позиции — пассивность означает поражение.
После обеда группа решила снова разделиться и продолжить поиски, надеясь найти хоть какой-то новый след.
В коридорах всё выглядело как в обычной клинике пластической хирургии: врачи, медсёстры, пациенты вели себя естественно, даже не обращая внимания на странников, бродящих по зданию.
Чэнь Цин и У Хаодун направились прямо к единственному ещё не проверенному официанту.
К сожалению, эта попытка тоже не принесла результата.
На самом деле, Чэнь Цин ещё до встречи с ним интуитивно чувствовала, что так и будет.
И действительно: официант знал ровно столько же, сколько и два других связных.
Это было логично. Несмотря на бдительность участников задания, времени на наблюдение прошло немного. Если бы лидер дал себя обнаружить за несколько дней, его, скорее всего, заметили бы и «люди» клиники, и восстание провалилось бы ещё до начала.
Отсутствие результата — в такой ситуации вполне нормально.
Узнав об этом, лица всех участников задания потемнели. Оставался только один путь — караулить связных и ждать, когда лидер выйдет на связь. Но это было крайне рискованно: никто не знал, когда и как именно он свяжется с ними. До сих пор он ни разу не встречался лично и каждый раз использовал разные способы связи.
Если возможно, нужно было найти его до того, как он свяжется со связными, или хотя бы определить относительно безопасное место на ночь переворота. Иначе, столкнувшись с пробуждёнными призраками без ограничений, никто, кроме, возможно, У Хаодуна, не переживёт эту ночь.
Когда все снова собрались вместе, Чэнь Цин вдруг вспомнила о предмете, который передал ей маленький монстр. Она почувствовала, что это может быть очень важной уликой.
Решив не терять времени, она достала кусок кожи и передала его У Хаодуну.
— Что это? — остальные тоже заметили её движение.
— Подсказка от одного из монстров внизу, но путь к ней опасен, — пояснила Чэнь Цин и рассказала, откуда взяла этот предмет, включая историю с маленькими монстрами.
— Думаю, этот адрес может быть связан с укрытием третьего, — внимательно изучив все детали на коже, сказал У Хаодун. — Пока ещё есть время, я спущусь вниз.
На самом деле, У Хаодун выглядел неважно: лицо его было бледным от потери крови.
Но у группы не было другого выбора: только он мог спуститься в кишащие монстрами подземелья, найти улику и вернуться целым.
— Может, мы чем-то помочь? — спросила Чэнь Цин.
— Нет. Эта карта пришлась как нельзя кстати, — слабо усмехнулся У Хаодун, не обращая внимания на остальных.
В заданиях всё имеет свою цену: сколько получаешь — столько и отдаёшь. Те, кто просто цепляется за него, надеясь выжить за чужой счёт, его не волновали. А те, кто пытается его подставить, точно не доживут до конца задания.
Люди, надеющиеся пройти испытания, не развивая собственных способностей, рано или поздно погибнут. Как Гао Чжихуа и Чу Лин: слабые, ищущие обходных путей — им не выжить.
С этими словами У Хаодун быстро покинул комнату и направился в подземелье.
— Что теперь делать? — Ли Мяо сжал губы, глядя, как он исчезает. Она искренне надеялась, что с ним всё будет в порядке. От его успеха зависело, вернутся ли они живыми в реальный мир.
Все чувствовали напряжение, но каждый молча желал У Хаодуну удачи.
— Давайте пока просто поищем вокруг! Вдруг найдём хоть что-то, — предложила И Лань, взглянув на Чэнь Цин. Та молчала, и И Лань продолжила.
До ночи оставалось меньше двух часов.
Большие стрелки настенных часов в холле мерно отсчитывали секунды.
Как раз в тот момент, когда участники собирались обсудить, куда идти дальше, всё вокруг внезапно замерло.
Врачи, медсёстры, пациенты — все одновременно на мгновение застыли, будто картинка на экране заикнулась. Хотя движение быстро возобновилось, все это заметили.
— Что происходит?! — воскликнул кто-то.
В этот самый момент двери лифта у стены открылись, и оттуда вышел человек, которого никто раньше не видел.
На нём было длинное чёрное пальто, доходящее до икр, чёрные перчатки и чёрная шляпа-котелок. Он выглядел так, будто был запечатан в чёрный мешок.
http://bllate.org/book/5048/503948
Готово:
