Самым явным признаком стало то, что прошло едва ли две-три минуты с тех пор, как он взял это оружие в руки, а его лицо уже побледнело.
Чэнь Цин была уверена: ни одно чудовище его не задело — он ловко уворачивался. Значит, бледность вызвана исключительно использованием оружия.
Но сейчас не было иного выхода. У Хаодун и И Лань находились в другой комнате, а Ли Мяо — новичок. Им приходилось держаться самим, как могли.
К тому же дверь в комнату, где были У Хаодун и И Лань, уже трещала по швам. Обычно тридцать минут пролетают незаметно, но сейчас каждая секунда тянулась бесконечно.
Се Жуй мог выдержать лишь пять минут, после чего ему требовалось пять минут отдыха для восстановления. Это означало, что Чэнь Цин должна была в одиночку выстоять эти пять минут.
Даже в лучшей своей форме ей было бы нелегко, а сейчас, когда ни силы, ни выносливость ещё не восстановились, это казалось почти невозможным.
Она держалась лишь благодаря силе воли и небольшому флакону крови, оставленному У Хаодуном на всякий случай.
Ближе к концу её старые раны вновь открылись, а новых прибавилось. Даже кровь У Хаодуна лишь немного смягчала натиск — чудовища словно сходили с ума, один за другим бросаясь на неё без оглядки на собственную жизнь.
— Сколько ещё до рассвета? — слабо спросила Чэнь Цин, убив двуглавого паука.
— Десять минут, — ответил Ли Мяо, стоявший позади и хлёстко ударяющий петлёй самоубийцы по нападающему чудовищу, похожему на ксеноморфа. Его лицо уже не выражало страха — оно стало бесчувственным.
В первые двадцать минут он действительно боялся. Когда человек сталкивается со страхом, первое, о чём он думает, — это смерть. Но после того как он мысленно умирал десятки раз и всё ещё оставался жив, страх уступал место оцепенению.
Всё равно неизвестно, умрёшь или нет — лучше уж драться до конца.
Тем временем дверь в комнату У Хаодуна и И Лань наконец рухнула. Они немедленно бросились к Чэнь Цин и остальным.
Из своей комнаты они уже видели, что дверь Чэнь Цин была взломана первой. Их дверь продержалась всего несколько десятков секунд после этого.
Прошло двадцать минут — они уже были в комнате Чэнь Цин, но вокруг со всех сторон кишели чудовища. До встречи оставалось меньше десяти метров по прямой, но преодолеть это расстояние не удавалось.
«Скоро!» — оба отряда уже могли изредка мельком видеть друг друга сквозь щели между монстрами.
«Ещё десять минут — обязательно выстоим!»
И в этот самый момент перед Чэнь Цин появилось чудовище высшего ранга — ростом с человека, похожее на лягушку. Оно охотилось, как настоящая лягушка, — выстреливая языком. Но поскольку это было чудовище, у него было три головы, и каждая могла одновременно выпустить свой язык.
Значит, Чэнь Цин предстояло одновременно уворачиваться от трёх молниеносных языков. В её нынешнем состоянии даже один язык мог оказаться смертельным, не говоря уже о трёх.
Она едва успела поднять нефритовый клинок перед грудью, чтобы отразить центральный язык. В тот же миг два других языка метнулись к её голове и ногам.
Попади они в цель — с учётом загнутых крючков на концах — она бы не погибла, но уж точно лишилась бы кожи.
Стоявший рядом Се Жуй был бледен, как бумага, и ещё не оправился от предыдущего истощения. Тем не менее он собрал последние силы и взмахнул своим гвоздём.
Ли Мяо последовал его примеру и атаковал язык, направленный в ноги Чэнь Цин. Но его скорость была такова, что к тому моменту, как его удар достиг бы цели, язык уже давно вернулся бы обратно.
У Хаодун, находившийся в нескольких шагах, был бессилен помочь.
В самый последний миг нефритовый клинок вновь создал вокруг Чэнь Цин защитный купол, как это уже случалось раньше. На сей раз купол был гораздо меньше и исчез уже через секунду.
Но этой секунды хватило — У Хаодун и И Лань наконец соединились с ними.
Чэнь Цин, истощённая сверх предела силами и энергией, вызванной использованием клинка, снова потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, на улице уже светало. В комнате остались только она и Ли Мяо. Трупы чудовищ, ещё недавно заваливавшие помещение, уже убрали уборщики больницы.
— Где остальные? — прохрипела Чэнь Цин, чувствуя, будто все силы покинули её, а горло пересохло до боли. Она махнула Ли Мяо, чтобы тот подал ей воды.
— Пошли допрашивать тех, кого отобрали вчера вечером как подозреваемых, — ответил Ли Мяо, принеся из спальни фляжку с водой и её рюкзак с припасами.
Там были вяленое мясо и шоколад — именно то, что ей сейчас требовалось.
— Кроме того, они решили: если ты быстро придёшь в себя, можешь сразу отправиться к подозрительному врачу из клиники пластической хирургии. Твоя роль — пациентка, так что подход идеальный, — добавил Ли Мяо, пока Чэнь Цин ела.
После того как Чэнь Цин потеряла сознание, У Хаодун и И Лань наконец прорвались к ним. Состояние И Лань тоже было ужасным, У Хаодун выглядел измотанным, но ещё держался. Так они и продержались до самого рассвета.
С первыми лучами солнца чудовища отступили, словно прилив, и в тот же момент прекратился ливень.
Отдохнув немного, все вместе обсудили план на день и разошлись по заданиям.
Ли Мяо тоже должен был идти к мастеру-дизайнеру из клиники красоты, но остался, чтобы дождаться пробуждения Чэнь Цин.
Закончив рассказ, Ли Мяо увидел, что Чэнь Цин уже съела целый кусок вяленого мяса размером с ладонь и выпила бутылку воды.
— Поняла. Иди занимайся своим делом, я немного отдохну и сама отправлюсь, — сказала Чэнь Цин, с облегчением выдохнув.
Когда Ли Мяо ушёл, она собрала мысли и проанализировала всё, что происходило за последние дни. Помимо прогресса по заданию, она заметила важную закономерность: каждую ночь атаки чудовищ становились всё сильнее.
Если задание не будет завершено вовремя, каждая последующая ночь будет всё труднее пережить.
Примерно через два часа, съев ещё один кусок шоколада, Чэнь Цин поднялась, приняла душ и немного восстановила силы. Боеспособность она пока не вернула, но для обычного расследования и передвижения этого хватало.
Однако перед началом расследования ей нужно было решить одну проблему — проверить, остался ли вчера в мусорном баке тот самый маленький монстрик.
Спускаясь по лестнице, она заметила, что больница выглядела как обычно. Неожиданно она встретила заместителя главврача.
Тот не стал её приставать, лишь спросил, не хочет ли она провести операцию заранее, раз главврач всё ещё не вернулся. Чэнь Цин, разумеется, отказалась.
Разобравшись с этим эпизодом, она подошла к месту, где прятался маленький монстрик.
Мусорный бак стоял на прежнем месте.
Чэнь Цин не стала сразу его двигать, а осторожно постучала по боку.
Изнутри тут же раздалось «чи-чи-чи» — именно так пищал её маленький монстрик. Голос звучал бодро, значит, ему удалось пережить ночь в безопасности.
Однако место было не слишком укромным. Чэнь Цин решила перенести его куда-нибудь более надёжное.
В этот момент из-под бака выдвинулся кусок кожи, ещё с кровью. Судя по всему, это была шкура какого-то чудовища. Но главное — на ней были нарисованы последовательные картинки, словно комикс.
Смысл был предельно прост — Чэнь Цин сразу поняла, о чём речь.
Оказывается, разумные чудовища вчера спасли её не просто так. Они просили её уничтожить подземную лабораторию и освободить всех разумных существ, чтобы те могли вернуться в лес.
Спасение её жизни было первым «подарком». Взамен, когда она выполнит их просьбу, они отдадут ей чёрный шар.
Точнее, не совсем камень — на шкуре в этом месте был изображён чёрный шарик, так что Чэнь Цин временно решила называть его «чёрным шаром».
Судя по рисункам, этот предмет способен поглощать некое вещество и усиливать его. Что именно — на изображениях было неясно.
Но ещё важнее была другая деталь: в углу шкуры она обнаружила схему пятого подземного этажа. Один участок был помечен как «секретный», рядом стоял знак, запрещающий вход чудовищам. Однако тут же была изображена фигура, очень похожая на ту, что использовал третий, — и рядом стрелка указывала, что именно это существо может туда проникнуть.
Это явно означало, что данное место как-то связано с третьим.
Для Чэнь Цин это была чрезвычайно ценная информация.
Она подождала немного, и, словно поняв, что она уже всё прочитала, маленький монстрик снова издал звук: «чи-чи-чи-чи».
На сей раз писк звучал по-другому — почти капризно.
«Что тебе нужно?» — спросила Чэнь Цин, стараясь понять смысл, но безуспешно. За столь короткое время невозможно выучить иностранный язык...
Тогда из-под бака начал высовываться ещё один кусок кожи. На этот раз монстрик подавал его неохотно, медленно и неуклюже, будто стеснялся.
Кожа тоже была хуже качества — и Чэнь Цин сразу поняла почему.
Если на первом листе рисунки были аккуратными и чёткими, то здесь они напоминали детские каракули: линии дрожали, местами кожа была проколота от неумелого нажима.
Оказывается, даже монстрики могут стесняться.
Но смысл был ясен: на листе размером около шестидесяти квадратных сантиметров был изображён маленький монстрик, жующий еду. Черты лица точно совпадали с её подопечным.
Он просто просил поесть.
Чэнь Цин на мгновение замерла, сдерживая улыбку.
— А что ты вообще ешь? — спросила она.
Монстрик замялся. В баке послышалось шуршание — он, видимо, почесал затылок. Никто никогда не спрашивал его, что он ест: обычно ему давали что под руку попадётся.
Подождав немного и не дождавшись нового рисунка, Чэнь Цин протянула в щель бутылку воды и кусок вяленого мяса.
Еды у неё было достаточно — У Хаодун дал ей много, и пока задание идёт быстро, можно было поделиться.
Из бака тут же послышался звук жевания — монстрик с удовольствием ел. Значит, человеческая еда ему подходила.
Пока он ел, Чэнь Цин быстро перетащила мусорный бак в углубление у стены — там было гораздо менее заметно. Она боялась, что кто-то обнаружит монстрика, а это укрытие было надёжнее прежнего.
Закончив с этим, она направилась к кабинету врача, у которого, по данным других, были подозрительные признаки.
Кабинет находился в самом дальнем углу третьего этажа. Дверь была открыта, и туда постоянно заходили люди — неожиданно оживлённое место для такого угла.
Чэнь Цин подождала, пока появится пауза между посетителями, и вошла.
За столом сидел врач — пожилой мужчина лет шестидесяти, с множеством седых волос, но бодрый и энергичный.
Увидев её, он сразу улыбнулся:
— Я вас знаю. Чем могу помочь?
Чэнь Цин слегка удивилась:
— Вы знаете информацию обо всех пациентах в этой больнице?
— Конечно нет. Но я знаю всех щедрых клиентов. Большинство наших пациентов богаты, но очень расчётливы в тратах. Такие, как вы, — большая редкость, — ответил врач, морщинистое лицо которого выглядело почти по-доброму.
— Понятно, — улыбнулась в ответ Чэнь Цин.
В кабинете воцарилась тишина. Врач ждал, когда она заговорит первой.
— Дело в том, что я записалась на полную реконструкцию лица, но чувствую некоторую неуверенность. Слышала, что в этой клинике именно вы — самый надёжный специалист. Не могли бы вы дать какой-нибудь совет? — спросила Чэнь Цин, выбрав самый безопасный и естественный для пациента вопрос.
http://bllate.org/book/5048/503947
Готово:
