В последние дни участники задания уже бесчисленное количество раз патрулировали между двумя основными зданиями и запомнили всех, кого видели — особенно тех, кто оставлял впечатление. Но человек, вышедший сейчас из лифта, был совершенно незнаком.
— Кто это? — наконец не выдержала И Лань.
— Не знаю, — покачала головой Чэнь Цин.
— Я тоже не видел, — добавил Ли Мяо.
...
Это было странно. По логике, почти всех из больницы и столовой они уже встречали.
Участники переглянулись — стало ясно: с этим человеком что-то не так.
В этот момент незнакомец вышел из лифта и направился прямо к ним, будто специально искал группу задания.
Чэнь Цин прищурилась.
Ли Мяо быстро сообразил:
— Его цель — мы.
— Верно, — неожиданно поддержал его Се Жуй, не отрывая взгляда от незнакомца. — Будьте осторожны. В такое время появляются только сильные существа.
У группы оставалось всего несколько секунд на реакцию.
Скоро незнакомец подошёл вплотную и остановился ровно в шаге от них. Он молчал, лишь его глаза без белков медленно скользили по лицам собравшихся.
— Кто ты? Зачем пришёл к нам? — наконец выступил вперёд Ли Мяо.
Все участники задания уставились на этого внезапно появившегося «человека».
Тот по-прежнему не отвечал.
Не зная его намерений, группа могла лишь осторожно расспрашивать. Но прошло уже больше десяти минут, а «человек» всё так же молча разглядывал их, лишь пальцы его время от времени постукивали по трости, будто что-то обдумывая.
Нетерпение в группе нарастало.
И тут Чэнь Цин едва заметно пошевелилась — ей показалось, что из-под пола донёсся крайне слабый глухой звук.
В этот самый момент «человек» в плаще наконец двинулся.
Он слегка изогнул губы в безжизненной, натянутой улыбке и спокойно подтащил стул, усевшись напротив группы.
«Началось!» — мысленно напряглись Чэнь Цин и остальные.
— Вы — неплохая партия людей, — первым делом заявил «человек» в плаще.
— И что? — не отводя глаз, спросила И Лань.
— Хе-хе, — коротко усмехнулся он и, не желая тянуть интригу, продолжил, одновременно ощущая почти неуловимую вибрацию под землёй: — Вы — вторая группа людей, ради которой я лично вышел. Последний раз такое случалось десять лет назад.
— Кто ты?
— Кто я — неважно. Важно, сумеете ли вы выбраться отсюда живыми. А судя по всему, шансы у вас невелики... — Его лицо оставалось бесстрастным. — Если только тот, кто сейчас внизу, окажется достаточно силён, чтобы подавить всех мутантов. Тогда у вас ещё есть надежда.
Он сделал паузу.
— По силам вы не сильно отличаетесь от предыдущих групп. А по сравнению с той командой десятилетней давности — вообще небо и земля. Честно говоря, мне даже любопытно: как вам удаётся дожить до сих пор?
Старожилы сразу уловили смысл его слов. Призрачное пространство до сих пор не исчезло — значит, команда десятилетней давности не выполнила задание. Более того, из слов «человека» следовало, что за десять лет ни одна группа не справилась с этой задачей.
Очевидно, за это время сюда попадало немало участников, но призрачное пространство всё ещё существовало — ни одна команда не добилась успеха. Эта мысль заставила побледнеть обоих старожилов: они-то прекрасно знали, что их способности вовсе не выдающиеся.
Единственное, что вселяло хоть какое-то утешение, — в их команде был У Хаодун.
«Неужели разница так велика?» — невольно подумали все. Ли Мяо даже вслух выразил сомнение.
— Конечно, — ответил «человек» в плаще и сделал вид, что собирается уходить.
Чэнь Цин и И Лань одновременно встали.
— Не могли бы вы рассказать, что собирались нам сказать? — первой заговорила И Лань, бросив взгляд на Чэнь Цин, после чего та спокойно села обратно. — Вам ведь нелегко появляться здесь. А вдруг мы всё-таки преуспеем? Не стоит тратить такой шанс понапрасну.
Чэнь Цин думала то же самое. Этот «человек», судя по всему, отличался от обычных призраков: у него была память, и он не выглядел как враг участников задания. Скорее всего, он появлялся лишь при определённых условиях. Какой призрак стал бы так пристально следить за участниками, не причиняя им вреда? Чэнь Цин начала подозревать, что перед ними — сам организатор этого испытания.
«Человек» в плаще явно не ожидал, что кто-то из группы осмелится его остановить. Он замер, будто что-то вспомнил, а затем его губы дёрнулись в усмешке, и он резко, будто механизм, развернулся на сто восемьдесят градусов.
— Хе-хе... Похоже, среди вас всё-таки есть умные люди, — произнёс он и действительно остановился.
Дыхание Чэнь Цин стало тяжелее.
Глаза «человека» в плаще медленно скользнули слева направо и обратно.
Внезапно из-под пола донёлся приглушённый рык какого-то зверя.
Чэнь Цин заметила, как брови «человека» слегка дёрнулись вверх.
— Похоже, ваш товарищ внизу не так уж и плох, — произнёс он, видя, что кроме Чэнь Цин никто из группы не уловил звука.
Затем он медленно подтащил ещё один стул и сел, явно собираясь остаться.
Чэнь Цин слегка сжала пальцы. Она предположила, что этот «человек» в плаще, вероятно, получает информацию о происходящем под землёй. И раз он снова сел — значит, у них всё-таки есть шанс.
В этот момент «человек» в плаще снова замер. Чэнь Цин остро заметила, как его ухо чуть дрогнуло.
Прямо перед глазами группы внезапно возник густой чёрный дым.
От появления до исчезновения дыма прошла меньше секунды — и в зале появилось странное существо с головой человека и телом кошки.
Существо выглядело ухоженным, шерсть блестела, но вместо кошачьей головы у него была голова двух-трёхлетнего мальчика — отчего вся картина становилась жуткой.
Ли Мяо невольно отпрянул назад, пытаясь спрятаться, но тут же вспомнил: кроме них самих, в этом месте нет ни одного нормального существа. Куда уж прятаться?
Однако новое существо даже не взглянуло на участников задания. Оно тут же ласково потерлось о ногу «человека» в плаще и начало карабкаться по его штанине. Тот с готовностью погладил его по шерсти, помогая устроиться у себя на коленях.
Сцена выглядела одновременно жутко и трогательно.
— Папа, тот человек внизу неплохой... Но монстров там так много, страшно! — вдруг заговорило существо.
— Оно умеет говорить?! — удивился Ли Мяо.
— Конечно. Мой ребёнок совсем не такой, как те монстры внизу, — ответил «человек» в плаще, глядя одним глазом на существо, а другим — на группу, и при этом успокаивая: — Не бойся, они тебе ничего не сделают.
Существо тихонько замурлыкало и послушно улеглось на коленях у «человека».
Чэнь Цин не упустила из виду ни обращения «папа», ни смысла слов «человека». Она предположила, что это существо и вправду его ребёнок — возможно, это ещё одна зацепка. И главное — как там сейчас У Хаодун?
— Это ваш ребёнок? — осторожно начала она. — Выглядит очень мило и воспитанно.
— Естественно, — ответил «человек» в плаще, отведя часть взгляда на Чэнь Цин, но большую часть внимания по-прежнему уделяя существу на коленях.
Фраза допускала разные толкования, и Чэнь Цин не могла точно уловить его намерений. Но это было неважно — главное, получить нужную информацию.
— Ваш ребёнок ведь только что поднялся оттуда? — продолжила она с лёгкой улыбкой. — Не могли бы вы попросить его рассказать подробнее о нашем товарище?
— Всё, что он мог сказать, он уже сказал. Ждите, — ответил «человек» в плаще, не отрицая её предположения, но явно давая понять, что разговор окончен.
Чэнь Цин заметила, как он обнимает существо защитным жестом. Больше вытянуть сейчас ничего не получится — придётся действовать по обстоятельствам.
Кстати, было странно: в зале постоянно сновали медработники, но никто из них не обращал внимания на странный вид «человека» в плаще и его необычного питомца. Зато самих участников задания разглядывали с подозрением.
Но сейчас не время задумываться об этом. От исхода действий У Хаодуна зависела их жизнь, и Чэнь Цин это прекрасно понимала.
Ощущение, что всё выходит из-под контроля, было для неё в новинку. Вся её жизнь была распланирована до мелочей — с тех пор как она пошла в начальную школу, подобная беспомощность, когда твоя жизнь зависит от кого-то другого, никогда не входила в её планы.
С каждой секундой звуки из-под земли становились всё чаще и отчётливее.
Существо на коленях «человека» в плаще то и дело исчезало на мгновение, чтобы тут же вернуться. После первой фразы оно больше не разговаривало, но участники задания ясно видели, как выражение лица «человека» в плаще менялось каждый раз после возвращения существа.
Они общались каким-то непонятным способом.
— Не могли бы вы хоть немного рассказать, что сейчас происходит внизу? — наконец не выдержала И Лань, когда существо снова исчезло и вернулось. — Время идёт... Каждая секунда приближает нас к смерти. Вы ведь здесь не просто так? Наверняка наши цели совпадают или, по крайней мере, мы — часть вашего плана!
— Помочь? — «Человек» в плаще наконец поднял голову, взглянул на И Лань и медленно покачал головой. — Ты — нет.
Затем он перевёл один глаз на Чэнь Цин и добавил:
— А вот она — может.
Все взгляды тут же обратились к Чэнь Цин.
— Как именно? — спросила она, не колеблясь.
— Хе-хе... Очень просто. У тебя это уже есть, — многозначительно ответил «человек».
Чэнь Цин несколько раз обдумала его слова, и лицо её слегка изменилось — она поняла, чего он хочет. Тем не менее, она кивнула.
— Неплохо. В вашей команде есть и ты, и тот, у кого много крови внизу. У вас ещё есть шанс, — медленно, но с явным одобрением произнёс «человек».
Чэнь Цин слегка занервничала — ей не хотелось, чтобы другие узнали об особенности их с У Хаодуном крови.
Однако остальные, судя по всему, поняли фразу «много крови» буквально — как в играх: выносливый, «толстокожий». Ведь У Хаодун и правда такой — настоящий танк!
Хотя лицо У Хаодуна уже побледнело, и теперь, когда монстры наверняка готовы, ему внизу будет особенно тяжело.
— А если удастся привлечь монстров внизу, что будет с теми, что здесь, наверху? — спросила Чэнь Цин.
— Не волнуйся. Я позабочусь, чтобы запах не распространился по этим двум зданиям, — ответил «человек» в плаще, и его губы растянулись в улыбке, от которой лицо будто треснуло — жуткая и зловещая картина. — Вам повезло: в одной команде собрались сразу два особенных экземпляра, которых и среди десяти тысяч не сыскать.
— Каких особенных экземпляров?! — не удержался Ли Мяо, несмотря на страх. Раз «человек» сейчас не нападает, любопытство пересилило.
Чэнь Цин: ...
Остальные участники тоже не поняли: о чём речь? Два особых вида? Люди или что-то ещё?
«Человек» в плаще повернул глаза в разные стороны, внимательно изучая выражения лиц каждого, и понял: эти люди ещё не знают, насколько особенны двое из них.
http://bllate.org/book/5048/503949
Готово:
