Частота, с которой маленькие монстры оглядывались назад, неуклонно возрастала — у некоторых даже изменился цвет глаз. Чэнь Цин уже смирилась: если хоть один из этих малышей не выдержит искушения, ну что ж, пусть будет по-его. Лучше погибнуть от их лап, чем от рук Третьего!
Она прекрасно понимала: её плоть и кровь, вероятно, обладали для этих мутировавших созданий неодолимой притягательностью или особыми целебными свойствами.
Чэнь Цин ползла вперёд механически, стараясь игнорировать боль, и одновременно лихорадочно размышляла.
Тем временем Третий, чей разум был развит сильнее остальных, уже отрезал себе повреждённые губы и, несмотря на мучения, бросился в погоню за Чэнь Цин. Его плоть, словно живая, тут же начала восстанавливать утраченные части тела.
Сзади доносились страдальческие вопли монстров.
Когда раздался очередной крик, один из малышей впереди внезапно замер и рефлекторно обернулся — но не на Чэнь Цин, а вглубь тоннеля, откуда доносился вой.
Рядом стоящий человеческий монстрик протянул мясистую конечность и мягко коснулся своего товарища, будто утешая его.
Тот замер на мгновение, но вскоре снова повернулся спиной — и из его огромных глазниц потекли мутные слёзы.
— Что с ним?
Сосед лишь покачал головой, но шаг ускорил, и атмосфера стала ещё тяжелее.
Чэнь Цин предположила: позади, скорее всего, остались их родители. Те крики, вероятно, и были воплями родителей этих малышей.
Сердце её сжалось от боли.
Но сейчас было не до размышлений.
Вой монстров сзади означал, что Третий уже справился с помехами и нагоняет их — возможно, он уже прямо за спиной.
И расстояние между ними стремительно сокращалось.
Скоро их настигнут!
Вскоре маленькие монстры, каким-то непонятным способом связавшись между собой, разделились: примерно половина отстала.
В относительно просторном повороте тоннеля оставшиеся, достигавшие Чэнь Цин лишь по пояс, окружили её плотным кольцом.
Чэнь Цин заметила: те, что позади, чуть выше передних, хотя всё равно не дотягивали ей до плеч.
— Нет, идите лучше вперёд! Вы же ещё дети!
Их родители когда-то были людьми. При нормальных обстоятельствах эти малыши тоже стали бы людьми.
Какое право имела она, Чэнь Цин, заставлять несовершеннолетних защищать её? Только потому, что сама — человек?
Но монстрики оказались упрямыми. Они явно дали понять: если она не пойдёт, они останутся здесь навсегда.
Чэнь Цин не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Если не торопиться, Третий скоро настигнет их всех — и тогда бегство станет невозможным.
К тому времени её силы и выносливость были уже на пределе, но она продолжала держаться из последних сил.
Её характер и присутствие этих малышей не позволяли произнести слово «сдаться».
Маленькие монстры тоже изнемогали: они изо всех сил карабкались вверх по тоннелю, одновременно заботясь о хрупком человеке.
Однако Третий, будучи создателем этих существ, подверг себя куда более радикальным и мощным мутациям. Вскоре Чэнь Цин услышала крики боли — один из малышей пал.
Третий настиг их!
При нынешней скорости беглецы не успеют уйти!
«Можно быстрее!» — мысленно кричала она себе, заставляя ноги двигаться, и одновременно сжала в руке «руку» одного из монстриков — хотя это и не была настоящая рука, но для неё таковой она оставалась.
Нефритовый клинок уже был наготове. Как только Третий подберётся ближе, она нанесёт удар — даже если не сможет ранить его, она уж точно откусит ему кусок мяса и не даст уйти целым.
В этот момент самый передний монстрик издал пронзительный, резкий визг. Все беглецы мгновенно замерли.
Не успела Чэнь Цин опомниться, как «рука», которую она держала, превратилась в верёвку.
Боясь случайно поранить малыша нефритовым клинком, она быстро спрятала его.
Следом за этим её охватило ощущение — мышцы живота напряглись, и она полетела вперёд с куда большей скоростью.
Малыши нашли способ резко увеличить скорость передвижения.
Чэнь Цин не была глупа: если бы этот метод был безопасен, они использовали бы его сразу. Значит, он имел тяжёлые последствия — возможно, необратимые.
— Отпустите меня!
Но её тело уже было крепко стянуто. Малыши, хоть и выглядели хрупкими, обладали невероятной силой. Вырваться не было никакой возможности. Её просто несли вперёд.
Чэнь Цин не видела, что происходило в темноте позади: кроме того, кто нес её, все остальные монстрики начали менять форму. Они словно таяли, как лёд, и один за другим сливались в единое целое, превращаясь в трубчатых существ, плотно прикрепившихся к стенам тоннеля.
Эти трубчатые организмы, сокращаясь и выбрасывая струи слизи, рывок за рывком продвигали Чэнь Цин вперёд.
За ней, на пройденном участке, весь тоннель мгновенно запечатывался их телами. Существа выделяли густую, вязкую жидкость с отвратительным запахом.
Эта слизь обладала подавляющим действием на Третьего. Именно благодаря ей эти неподконтрольные монстры могли скрываться от его влияния и даже наносить ему урон.
В процессе рождения они эволюционировали.
Жизнь всегда стремится к разнообразию форм. Те, чьи гены случайно мутировали в удачном направлении, получали преимущество, и их потомки продолжали развиваться по этому пути — таков естественный закон очищения и отбора.
Но даже такая защита могла задержать Третьего лишь на считанные секунды.
Время тянулось мучительно долго.
Когда Чэнь Цин почувствовала резкий порыв воздуха сзади, раздался детский, хриплый крик, и она вместе с монстриком, несшим её, была с силой отброшена на пол.
Удар отшвырнул их ещё дальше — и вдруг всё стихло.
Сзади пара красных глаз пристально смотрела на Чэнь Цин несколько мгновений, а затем медленно исчезла в темноте.
Они спаслись!
Они выбрались наружу — прямо у крышки канализационного люка возле салона красоты. Небо ещё не стемнело, но уже потемнело.
Маленький монстрик завыл от боли: кожа на участках, коснувшихся солнечного света, шипела, будто на раскалённой сковороде.
Чэнь Цин, едва приходя в себя от обморока, тут же очнулась и, спотыкаясь, перетащила малыша под навес салона.
Но облегчения не наступило: при любом свете монстрик продолжал страдать, хотя крики стали чуть тише.
Оглядевшись, Чэнь Цин заметила мусорный бак рядом, подтащила его и накрыла малыша.
Стон мгновенно оборвался.
Сработало!
Решив проблему с монстриком, Чэнь Цин почувствовала, как с плеч свалился невидимый груз, и снова рухнула на землю.
За время побега и борьбы с монстрами она получила множество ран, некоторые из которых были опасно близки к жизненно важным органам.
Теперь, когда напряжение спало, силы окончательно покинули её.
Раны, так и не зажившие до конца, медленно сочились кровью. Запах крови разливался вокруг, исходя от лежавшей на земле Чэнь Цин.
Малыш под мусорным баком, полузабытый и оглушённый, шевельнул носом. Он понял: человеку, вероятно, очень плохо. Но помочь он не мог — сам не смел вылезти наружу. Прикоснувшись носом к обожжённому животу, он просто стал ждать наступления ночи.
За пределами полуночной столовой Чэнь Цин лежала без сознания, а монстрик дремал, не подозревая, что новая опасность уже приближается.
Внутри столовой призраки, которые до этого разыгрывали заранее написанную сцену, внезапно замедлили движения, словно по секторному сигналу, исходящему от Чэнь Цин.
Едущие положили палочки, официанты застыли на месте, а те, кто жевал, раскрыли рты, позволяя пище вываливаться наружу.
Будто немое представление, все призраки медленно повернули головы в сторону Чэнь Цин.
Несколько из них, стоявших ближе всего, уже не могли удерживать человеческий облик: их лица исказились, и они встали, направляясь к выходу.
Их привлекала кровь Чэнь Цин.
Небо темнело. Скоро наступит ночь.
В этот момент из тоннеля, откуда она выбралась, донёсся шум.
Земля слегка задрожала.
Под землёй происходило нечто грандиозное. Ресницы Чэнь Цин дрогнули, пытаясь открыться, но, вероятно, из-за потери крови она так и не смогла прийти в себя.
У двери столовой призраки толпились, давя друг друга. Дверной проём, казалось, служил им барьером: большинство останавливались у порога, лишь их лица, превращаясь в бесформенные маски, вытягивались наружу.
Однако запах крови не давал им покоя.
Несколько раз они пытались выйти.
Через несколько минут один из призраков осторожно выставил ногу за порог.
Мгновенно конечность начала рассыпаться серым туманом, но сам призрак, несмотря на мучительную боль, шагнул наружу и, продолжая испускать серый дым, упрямо двинулся к Чэнь Цин.
За первым последовал второй — он тоже смог преодолеть барьер.
Третий же, видимо, был слабее: его нога, едва коснувшись земли за порогом, мгновенно обратилась в прах. Он остановился, но всё равно упрямо прижался к двери, пока его не оттеснили остальные.
Среди призраков началась паника. Сильнейшие стали нападать на слабых, пытаясь накопить достаточно сил, чтобы выйти наружу.
В это же время земля содрогалась всё сильнее.
Когда первый призрак, окутанный серым дымом, уже почти добрался до Чэнь Цин, из люка рядом с ней выскочил человек, держа в руках нечто кровавое и бесформенное.
Призрак, полностью поглощённый запахом крови, даже не заметил появления нового противника.
Его тело было сплошь изъедено дырами — везде, где только была плоть: ягодицы, гениталии, грудь, руки, бёдра… Почти всюду проглядывали белые кости. Лишь голова оставалась нетронутой. От него исходила голодная, звериная аура.
Его пасть, облепленная слизью, уже раскрылась, готовая впиться в рану Чэнь Цин.
Малыш под мусорным баком каким-то образом почувствовал опасность и начал вылезать наружу.
Но в этот миг человек из люка — это был У Хаодун — брызнул на призрака содержимым баллончика, который Чэнь Цин прекрасно узнавала.
У Хаодун даже не успел перевести дыхание после прыжка, как увидел этих мерзостей. Его взгляд стал острым, как лезвие.
Мгновенно запах крови, резкий и ядовитый, перебил аромат крови Чэнь Цин.
Эффект был мгновенным.
Призрак рядом с Чэнь Цин завыл и рассыпался в прах. Остальные, почувствовав новый запах, замедлили шаги.
У Хаодун не остановился: он щедро облил Чэнь Цин этой кровью, пока не опустошил весь баллончик. Лишь тогда призраки, наконец, отступили обратно в столовую и вновь приняли человеческий облик.
Когда Чэнь Цин пришла в себя, на улице уже стемнело. Она лежала в палате класса VIP, удобно устроившись на кровати. На ней всё ещё была та же одежда — грязная, пропитанная кровью. Её срочно нужно было сменить.
— Который час?
Дежурил Ли Мяо. За окном и за дверью пока царила тишина.
http://bllate.org/book/5048/503945
Готово:
