Однако чем дальше она гналась, тем сильнее Чэнь Цин чувствовала, что что-то не так. По её расчётам, они уже должны были выйти за пределы зала. А теперь, оглядываясь назад, она вдруг поняла: скорость того, что мчалось впереди, тоже выглядела подозрительно. Неужели, разделившись, существо стало двигаться с той же скоростью, что и она? И расстояние между ними всё это время оставалось неизменным?
Она обернулась — силуэт У Хаодуна давно исчез. Она осталась одна.
«Плохо! Здесь ловушка…»
Не успев додумать, Чэнь Цин резко остановилась и мгновенно развернулась, устремившись к канализационному каналу. Это ловушка. Каковы бы ни были намерения «третьего», сейчас важнее всего спасти собственную жизнь.
К тому же у неё возникло острое предчувствие: «третий» охотится именно за ней. Ей гораздо опаснее, чем другим.
Раньше такое чутьё не раз спасало её от засад. И сейчас она уже могла чётко уловить несостыковки — просто ритм событий был слишком напряжённым. В спокойной обстановке столь примитивную ловушку она распознала бы сразу.
Тем временем в другом направлении ослабленная, разделённая часть «третьего» уже оказалась в руках У Хаодуна.
После расщепления скорость этого существа сильно упала, да и выносливость оставляла желать лучшего. Хотя оно всё ещё превосходило Чэнь Цин по силе, перед У Хаодуном оказалось в явном проигрыше.
— Давно пора было сдаться! — бросил У Хаодун, поднимая оглушённого монстра.
Но в этот миг выражение его лица резко изменилось.
«Нет, почему его так легко поймали?»
Он обернулся — и увидел, что позади, незаметно для него самого, чёрная масса монстров плотно перекрыла путь. Очевидно, они не давали ему вернуться. Теперь он понял: вперёд двигаться было легко именно потому, что монстры намеренно не мешали.
Мгновенно сообразив, У Хаодун осознал: их обоих обыграли. Если «третий» смог разделиться на две части, то почему бы не на три, четыре или даже больше?
Их мышление оказалось сковано первым впечатлением. Тогда он решил, что, передав Чэнь Цин часть крови, сможет с её помощью вернуть и эту половину, поэтому и разделились при погоне.
Простая, но чрезвычайно эффективная уловка.
Глядя на эту толпу монстров позади, У Хаодун понял: в ближайшее время он не успеет к Чэнь Цин. Теперь всё зависело только от неё самой.
Он искренне надеялся, что новичок сумеет выжить. Конечно, он немедленно двинется к канализационному каналу, но при осознанном сопротивлении монстров человеческих сил может не хватить.
Обычно, без чёткого руководства, большинство монстров при угрозе разбегались бы или отступали. Но сейчас, когда У Хаодун начал возвращаться, ни один из них не шелохнулся. Напротив, все начали угрожающе рычать и принимать агрессивные позы.
— На этот раз ты оказался хитрее, — тихо произнёс У Хаодун, глядя на толпу монстров.
Связанная часть «третьего» слегка задрожала.
— Ха! Хочешь сбежать? Интересно, насколько важна для тебя эта часть тела? — с холодной усмешкой У Хаодун вытащил из кармана целый флакон крови и вылил его прямо на отделённый фрагмент «третьего».
Тот мгновенно ожил, попытался вырваться, но У Хаодун прижал его ногой. Фрагмент лишь судорожно дрожал и истошно завыл, пока вскоре не превратился в лужу крови — чуть медленнее, чем умирал тот, кого Чэнь Цин поразила нефритовым клинком.
Кровь У Хаодуна, скопившись в достаточном количестве, при контакте с нечистью мгновенно распространялась по их энергетическим каналам. Это свойство напоминало действие энергии нефритового клинка Чэнь Цин, но с иным эффектом: кровь У Хаодуна вызывала коррозию и проникала внутрь, тогда как клинок Чэнь Цин разрушал всё мгновенно.
Другие части «третьего», атакующие Чэнь Цин, словно почувствовали гибель своего фрагмента, и обе издали особый низкий стон.
В тот же миг все монстры, до этого неподвижные, одновременно бросились на У Хаодуна.
А Чэнь Цин уже столкнулась с двумя другими отделёнными частями «третьего».
Битва началась.
Каждая секунда могла стать последней. Сила Чэнь Цин явно уступала силе монстров, порождённых «третьим».
Теперь она могла лишь прижаться спиной к стене и отчаянно сопротивляться, используя спрей, подаренный У Хаодуном, и нефритовый клинок.
Монстры, порождённые «третьим», явно побаивались крови У Хаодуна. Ранее, при столкновении, один из них даже вынужден был отсечь часть тела, случайно испачканную кровью.
Убедившись, что ужасный человек вряд ли скоро подоспеет, монстры решили действовать осторожно. Их телесная оболочка была создана из дорогих материалов, которые сейчас невозможно было восполнить. Каждая царапина вызывала у «третьего» досаду. К тому же у него в запасе было немало провалившихся экспериментов, так что он предпочёл сначала израсходовать спрей Чэнь Цин, а потом уже нападать.
Кроме того, насыщенный аромат этой женщины пробудил в нём давно забытое желание поиграть с добычей.
— Такая красивая человеческая девушка… Интересно, зачем ты пришла в нашу больницу? Хочешь, чтобы старший сделал тебе пластическую операцию? Или заглянула ко второму, чтобы отведать особого деликатеса? — с живым интересом обратился к ней монстр, порождённый «третьим».
Другой, шарообразный монстр, тем временем беспрестанно кружил вокруг неё, время от времени нанося удары. Остальные монстры тоже периодически атаковали.
Положение Чэнь Цин становилось всё более отчаянным.
— Кто ты? — спросила она, отбиваясь от нападающих и лихорадочно соображая. Пока не наступит конец, она не собиралась сдаваться.
— Ха-ха! Девчонка вроде тебя ещё не устала от жизни, значит, пришла к старшему за пластикой! Ты уж точно попала по адресу… Жаль только, зачем ты полезла ко мне? По одежде видно — не из бедной семьи, — бормотал монстр, превратившийся из «третьего», даже не собираясь отвечать на её вопрос.
Пока он болтал, на теле Чэнь Цин появились ещё две раны, из которых начал выделяться запах, недоступный человеческому обонянию.
— Аромат становится всё насыщеннее… Высший деликатес нужно готовить с особым умением и подавать в самый подходящий момент, — монстр глубоко вдохнул, глядя на Чэнь Цин с безумным восторгом.
— Кто ты? Третий из тройняшек? Ты ешь человеческое мясо? — продолжала Чэнь Цин, пытаясь отвлечься от боли.
На этот раз он ответил:
— Конечно! Только я один так хорошо знаю оба заведения. Кстати, тебе нравится человечина? Если да, то, как только мои малыши переломают тебе руки и ноги, я приглашу тебя на настоящий пир.
Монстр извратно усмехнулся:
— «Цыплята в брюшке свиньи» и «человеческие желудочки» — вот истинные деликатесы!
— Хм, — холодно фыркнула Чэнь Цин. По названию она уже догадалась, из чего готовят это блюдо. — Неинтересно.
— Ха-ха! Ты и правда забавная — даже не плачешь. Давно не встречал таких бесстрашных людей. Жаль… Если бы ты не была такой вкусной, я бы, пожалуй, сделал тебя своей подружкой. Но, увы… — «третий» фальшиво вздохнул, и его пасть, растянувшаяся почти до шеи, обнажила ряд острых зубов.
Пока «третий» болтал, Чэнь Цин с трудом отбивалась от атак. На её теле то и дело появлялись новые раны.
Прошло примерно пять минут.
— Эх, время почти вышло. В твоём флаконе, наверное, уже почти ничего не осталось? — внезапно произнёс монстр.
Его слова застали Чэнь Цин врасплох.
В пылу боя она не обращала внимания на содержимое флакона. А ведь действительно — жидкости почти не осталось. Нельзя тратить её понапрасну!
В тот же миг обе части монстра, порождённые «третьим», резко бросились на неё с двух сторон.
Прочие монстры вдруг отступили, унося с собой капли крови Чэнь Цин. «Третий» злобно сверкнул глазами в их сторону, но те уже скрылись. Среди множества похожих монстров он вряд ли смог бы опознать того, кто украл кровь.
Чэнь Цин крепко сжала нефритовый клинок в одной руке, а в другой — флакон со спреем. Воспользовавшись тем, что монстр отвлёкся, она щедро брызнула на себя остатки жидкости, затем выбросила крышку, оставив лишь пустой флакон с каплями внутри.
Монстры, порождённые «третьим», не спешили убивать её сразу и старались избегать контакта с жидкостью на клинке. Их движения были скованными. К тому же время от времени один из них подбирал капли её крови с пола и с наслаждением проглатывал, отчего становился ещё медлительнее.
После нескольких столкновений Чэнь Цин уже уловила ритм их атак.
Воспользовавшись моментом, она нарочно открыла брешь в защите. Монстр тут же воспользовался шансом и срезал с её тела огромный кусок кожи и мяса, почти обнажив кость.
Этот кусок плоти и кровь на мгновение ослепили главного монстра, сделав его движения неуклюжими.
Чэнь Цин, стиснув зубы от боли, метнула флакон прямо ему в пасть.
Попала! Удача на её стороне!
Отбросив второго, более слабого монстра ударом клинка, она не оглядываясь бросилась бежать.
Её целью был канализационный канал, но путь к нему преграждала плотная стена монстров.
В этот момент главная часть «третьего» издала пронзительный вопль.
На миг монстры вокруг словно пришли в себя.
Их строй мгновенно нарушился.
Но даже так Чэнь Цин не могла прорваться сквозь их ряды за короткое время.
«Что делать? Если они опомнятся, а я ещё не убегу — всё кончено», — лихорадочно думала она, отбиваясь клинком и быстро оглядываясь.
У Хаодуна всё ещё не было видно — наверняка и его задержали.
«Что делать?»
Чэнь Цин лихорадочно вращала головой, впитывая каждую деталь окружения.
И вдруг заметила: среди толпы монстров будто бы проступал узкий проход. Правда, он вёл не к канализационному каналу, откуда они пришли.
Она осторожно двинулась в том направлении — и обнаружила, что монстры здесь атакуют гораздо слабее, чем в других местах. Будто специально оставили ей путь.
Поколебавшись несколько секунд, она услышала, как сзади приближается другой монстр, порождённый «третьим».
«Рискну!»
Интуиция подсказывала: здесь нет опасности.
По всей видимости, монстров контролировал «третий», но некоторые из них, более высокого ранга, сохраняли долю самостоятельности и старались не причинять ей вреда.
…
Сзади раздался яростный рёв «третьего».
Под его командой атаки монстров по обе стороны прохода усилились. Они всё ещё не могли полностью сопротивляться его воле.
Чэнь Цин сразу поняла: нужно ускориться! Ещё быстрее! Иначе два монстра, порождённые «третьим», вот-вот настигнут её. Один из них почти не уступал ей в скорости, и лишь благодаря тому, что другие монстры иногда подставляли ему подножку, она сумела уйти вперёд.
Мозг её работал на пределе: анализировал траектории атак, выбирая маршрут, где урон будет минимальным, просчитывал каждый шаг.
Путь казался бесконечным, но на деле она преодолела его за рекордно короткое время.
Вскоре она увидела конец прохода — узкое отверстие, в которое мог протиснуться лишь худой человек.
Перед ним уже дожидались несколько маленьких монстров. Заметив Чэнь Цин, они помахали ей и, не нападая, первыми юркнули внутрь.
Куда ведёт этот ход?
Опасно ли там?
Чэнь Цин не знала ответов. Но выбора не было.
В любом случае — только вперёд.
Внутри пахло так же, как и в канализационном канале: сыро, затхло. Ползя вслед за монстрами, она отчётливо слышала, как те глотают слюну. Один даже оглянулся — то ли оценивая, насколько она вкусна, то ли проверяя, не отстала ли.
Иногда проход расширялся, позволяя идти прямо, а иногда сужался до размеров, в которых можно было лишь ползти на четвереньках. Стены были шероховатыми и неровными. Маленькие монстры двигались быстро и даже иногда помогали Чэнь Цин, подталкивая её сзади.
Но этот тоннель изначально не предназначался для людей. Продвигаясь вперёд, Чэнь Цин получала всё новые раны, и вокруг неё сгущался насыщенный запах крови.
http://bllate.org/book/5048/503944
Готово:
