Распределение уборочной формы заранее согласовали со всеми остальными, так что возражений не последовало.
— Ладно, — сказал У Хаодун, окинув взглядом собравшихся.
Он сразу направился в угол, снял пиджак и надел уборочную форму.
У Хаодуна были длинные руки и ноги, и хотя форма была далеко не маленькой, на нём всё равно сидела коротко. Впрочем, хоть как-то можно было носить — просто выглядело так, будто взрослый надел детскую одежду, что вызывало усмешку.
— Давайте сначала соберём информацию, а в двенадцать часов встретимся в номере и обсудим дальнейшие шаги, — предложила Чэнь Цин, сдерживая смех в горле.
У Хаодун кивнул с лёгким раздражением: он прекрасно понимал, почему она смеётся.
Но уборочная форма была только такого размера, а он ведь не портной, чтобы удлинить рукава по своему усмотрению.
Впрочем, отношения между ними ещё не достигли той степени близости, при которой можно было бы открыто подшучивать друг над другом. Все лишь мысленно усмехнулись и, не ставя У Хаодуна в неловкое положение, разделились на группы или отправились искать улики в одиночку.
Остальные продолжили обыскивать наземные здания, проверяя, не упустили ли чего-то. Трое в уборочной форме направились именно к персоналу уборки.
Ранее Чэнь Цин и У Хаодун заметили, что форма уборщиков в салоне красоты и в полуночной столовой совершенно одинаковая — можно было попробовать проникнуть туда.
Согласно информации, собранной накануне, они знали: уборщики в салоне красоты имели отдельную комнату отдыха под лестницей на первом этаже.
Когда трое подошли туда, внутри как раз отдыхали двое уборщиков — мужчина и женщина — и пили воду.
— Отдыхаете? — весело поздоровалась Чэнь Цин, едва переступив порог.
Обоим было около сорока лет. Лица их были покрыты морщинами, кожа — грубой и потрескавшейся, как у людей, всю жизнь трудившихся в тяжёлых условиях.
Мужчина выглядел молчаливым и замкнутым.
Женщина же оказалась разговорчивой. Услышав приветствие, она проглотила глоток воды и повернулась к ним. Заметив, что на их одежде нет бейджей, спросила:
— Новички? Почему вас раньше не видела?
— Да, сегодня первый день на работе. Если что-то нужно знать — надеемся на вашу подсказку, сестра, — сказала Чэнь Цин, протягивая мужчине и женщине по пачке сигарет, которые она накануне заметила в палате.
— Ах, да что вы! Все же коллеги, зачем такие формальности? Конечно, подскажу — разве я не подскажу? Но только не надо больше покупать такие дорогие сигареты — зря деньги тратите! — проговорила женщина, но при этом без колебаний спрятала сигареты в шкафчик за спиной. Её тон сразу стал гораздо теплее.
Заправив сигареты, она обернулась и продолжила:
— Главное правило здесь — видеть всё, но делать вид, что ничего не видишь. Держи рот и глаза закрытыми и будь психологически устойчивым. В остальном проблем нет. Вы ведь и сами понимаете: за такую зарплату обязательно есть причины.
— А что конкретно мы должны убирать? — спросила Чэнь Цин.
— Как это «что»? — Женщина бросила на неё недоуменный взгляд. — Как и везде: коридоры и холлы. Операционные и номера гостей вам не трогать — там убирают другие.
— Почему? Здесь уборка делится по рангам? — Чэнь Цин сделала вид, что обижена.
— Конечно, — ответила женщина, хотя сама, судя по всему, не очень разбиралась в этом. Она приняла важный вид старожила. — Делай своё дело и не лезь не в своё. Зарплата и так высокая, не лезь выше палки. Говорят, тех, кто убирает операционные, специально обучали — они совсем другие.
— А, понятно!
— Ладно, нам пора работать, — вмешался мужчина, видя, что женщина, похоже, не собирается замолкать.
— Нам помочь? — тут же вставила Чэнь Цин.
На мгновение воцарилось молчание.
— Ладно, возьмите инвентарь и идите за нами, — наконец произнёс мужчина, внимательно осмотрев их.
Чэнь Цин на несколько десятков секунд даже подумала, не заподозрил ли он что-то, но, видимо, просто был медлительным в речи. Точнее сказать было нельзя.
Чтобы не проговориться, Чэнь Цин больше не задавала вопросов, взяла такой же инвентарь, как у женщины, и молча последовала за ними.
Было ещё раннее утро, и в коридорах почти не было ни посетителей, ни медперсонала.
Два уборщика вели их по узким, скрытым тропинкам, почти не встречая людей, и вскоре вывели к небольшому проходу.
Здесь стоял ужасный запах, а пол был покрыт множеством следов, переплетённых в одно месиво — как будто на кухне перевернули бутылки соуса и масла.
— Как же тут грязно, — с намёком сказала И Лань.
— Всё из-за этих ужасных существ. Ночью ни в коем случае не выходите наружу. Мы убираем это каждый день, уже привыкли, — тихо ответила женщина.
— Какие существа?! Очень страшные? — уточнила И Лань.
— Очень. Не спрашивайте больше. Если не хотите потерять работу, лучше занимайтесь уборкой, — сказала женщина, но явно что-то недоговаривала. Она опустила голову и принялась зачищать пятна на полу.
— А нам не опасно будет?
— Если будете строго следовать инструкции — нет. Раз уж вы такие понятливые, дам вам ещё один совет: никогда не делайте того, что не входит в ваши обязанности, — впервые заговорил мужчина хриплым голосом. Сказав это, он снова опустил глаза и замолчал.
После этого, сколько бы И Лань ни пыталась завести разговор, он больше не отвечал.
Чэнь Цин заметила, что все следы на полу вели наружу — от места уборки прямо к сливному каналу.
Их задача сейчас состояла в том, чтобы очистить этот участок.
Женщина вновь предупредила их не пытаться чистить сам сливной канал и передала мужчине ведро с водой, которая после одного прохода шваброй уже стала мутной.
На участок длиной менее десяти метров ушло целых двадцать вёдер воды.
Наконец, этот отрезок был убран. На следующих участках уборки аномалий не обнаружили — грязь была незначительной, где-то присутствовала слизь, где-то — нет.
Если не случится ничего неожиданного, последнее место, куда исчезло чудовище, должно быть именно тот сливной канал.
Время быстро приближалось к полудню, и все решили вернуться, чтобы обменяться информацией. К сожалению, кроме сведений, полученных от уборщиков, остальные ничего не нашли.
У Хаодун и Чэнь Цин решили днём проникнуть в сливной канал в поисках пропавшего третьего брата-близнеца. Остальные, однако, отнеслись к этому рискованному плану с осторожностью и молчали.
— Те, кто чувствует, что не готовы, могут не спускаться. Это добровольное решение, — сказал У Хаодун, прекрасно понимая мотивы каждого.
— Тогда я точно не пойду. Я ничего не умею, и если что-то случится, меня просто съедят, — сразу же поднял руку Ли Мяо, едва У Хаодун договорил.
Он был новичком, без каких-либо навыков или особых способностей, и совершенно не походил на Чэнь Цин. Если бы он вызвался идти с ними, это показалось бы странным.
На самом деле, именно такое поведение новичка и было нормальным. А вот Чэнь Цин, которая с самого начала задания оказалась сильнее большинства старожилов, выглядела настоящим монстром — настолько необычной и ненормальной.
Правда, кроме У Хаодуна никто не осмеливался прямо сказать, что она «ненормальная», а сам У Хаодун не был заинтересован в подобных комментариях.
После того как Ли Мяо первым отказался, остальным стало легче последовать его примеру. В итоге отправляться в канал решили только У Хаодун и Чэнь Цин — даже И Лань, обычно выглядевшая решительной, отказалась.
По её словам, она, возможно, справится с одним или двумя ночными монстрами, но лезть в их логово, где их может быть целая стая или даже сотни, — безумие.
Она даже попыталась отговорить их, сказав, что даже самый сильный воин не выстоит против огромного числа врагов. Лучше действовать осторожно и методично, пусть даже медленнее.
Но двое не согласились с ней.
Хотя они находились в мире задания всего два дня, Чэнь Цин уже поняла: опасность с каждым днём возрастает, и чем дольше тянется время, тем больше непредсказуемых факторов появляется.
Если ты не нападёшь первым, монстры нападут на тебя.
Остальные трое это знали, но всё равно боялись столкнуться с массой чудовищ.
Все присутствующие были старше Чэнь Цин, и она не чувствовала никакой обязанности убеждать их следовать за собой. У каждого своё понимание ситуации и своя оценка рисков. Если кто-то пострадает или случится беда, потом ещё и винить её начнут — это было бы глупо.
Вскоре, воспользовавшись тем, что в полдень в коридорах людей немного, Чэнь Цин и У Хаодун снова пришли к тому самому сливному каналу.
Это место было уединённым — сюда, кроме уборщиков, почти никто не заходил.
К этому времени вход в канал уже был тщательно вымыт, а крышка выглядела белоснежной.
Решившись, У Хаодун сразу же снял крышку.
Оттуда хлынула волна невообразимого зловония — смесь гнили, крови и рвотных масс.
Чэнь Цин инстинктивно задержала дыхание, но понемногу начала привыкать к запаху.
У Хаодун первым полез внутрь.
Чэнь Цин последовала за ним, держа крышку, чтобы закрыть её снизу. Она также привязала верёвку к краю крышки — на случай, если канал окажется слишком отвесным для подъёма.
Верёвка, оставленная снаружи, хоть и несла риск быть замеченной, значительно повышала безопасность. К тому же место было глухое — вряд ли кто-то заметит её скоро. Стоило рискнуть.
Сливной канал не был строго вертикальным — он шёл под небольшим уклоном, но поверхность была очень скользкой. К счастью, Чэнь Цин заранее подготовила верёвку и смогла держаться за У Хаодуна.
Тот сначала немного переживал, что она не поспеет, но, оглянувшись, увидел, что она плотно следует за ним, и успокоился.
Где бы ни был сливной канал, если в названии есть слово «слив», внутри не может быть чисто.
Поэтому, несмотря на перчатки, сапоги и головной убор, Чэнь Цин чувствовала, что вся пропиталась грязью.
Кроме пятен на стенах, там водились и живые «спутники» — в основном ползающие насекомые и черви.
Всё это вызывало у неё отвращение, но останавливаться было нельзя.
Из разговоров со старожилами она узнала: никто из попавших в мир задания не может просто так уйти. Никто не слышал, чтобы кто-то сумел покинуть его.
Она чётко понимала: раз уж попала сюда, нужно как можно скорее адаптироваться. Это всего лишь первый мир, а всё, с чем они сталкиваются сейчас, — лишь разминка.
Раньше, в любой сфере, Чэнь Цин всегда была в числе лучших. И здесь она не собиралась отставать — это было её жизненное кредо.
Можно заниматься чем угодно, но если делаешь — делай на высшем уровне. Если не можешь сделать отлично — лучше не начинай вовсе.
Поэтому, несмотря на врождённое отвращение к мягким и ползающим тварям, она не замедляла движение. Её руки и ноги плотно прижимались к стенкам канала, и иногда под её пальцами хрустели не успевшие уползти черви.
Внутри было темно, и они ориентировались только по маленькому фонарику У Хаодуна. По пути встречались отверстия, ведущие наружу. У Хаодун каждый раз приподнимал крышки и осматривался, но только на пятом остановился.
Звуки снизу становились всё громче. Ещё не вылезая, они слышали настоящий шум — будто летний зоопарк, только в десятки раз громче. С первого взгляда казалось даже весело.
Очевидно, они добрались до логова монстров.
— Наша главная цель — найти третьего брата-близнеца. Вот, возьми это. Если станет совсем тяжело — брызни немного, — сказал У Хаодун, не торопясь открывать последнюю крышку.
http://bllate.org/book/5048/503942
Готово:
