У этого заведующего столовой были весьма широкие полномочия: вся деятельность учреждения проходила через него. По его словам, владелец столовой действительно состоял в тесных отношениях с владельцем салона красоты, однако это были разные люди. Более того, заведующий предполагал, что «владельцем» может быть не один, а двое, трое или даже больше лиц. Сам он не знал, где сейчас находится владелец — последние несколько дней тот отсутствовал.
Это была основная информация, полученная И Лань и Се Жуем. Кроме того, они узнали ещё одно важное правило: ночью ни в коем случае нельзя выходить наружу. Однако конкретной причины заведующий объяснить не смог — точно так же, как и заместитель главврача.
Также от заведующего они получили сведения о кухне: по сути, это был скотобойный пункт для людей. Опасаясь смертельных ловушек, оба решили туда не заходить.
Закончив свой рассказ, И Лань уступила слово Чэнь Цин, которая подробно изложила собственные сведения. Запрет на ночные выходы совпадал с информацией И Лань, но новость о том, что через два дня можно будет встретиться с владельцем через «заместителя главврача», оказалась крайне ценной.
И Лань осталась весьма довольна этой сделкой — в целом она явно выиграла. Подумав немного, она вместе с Се Жуем передала Чэнь Цин ещё четыре энергетических батончика. Теперь запасы еды у Чэнь Цин стали довольно внушительными.
Рядом Ли Мяо с завистью наблюдал за происходящим, но понимал: он ничего не внёс в общее дело, и то, что его вообще допустили сюда, уже большое счастье. К тому же Чэнь Цин дала ему кусок еды — если экономить, хватит на три дня. Он не верил, что за три дня не сумеет заработать себе хотя бы немного провизии.
Между тем Чэнь Цин, обобщив полученную информацию, почувствовала: выполнение задания напрямую связано с владельцем этого места. Остальные сведения — лишь второстепенные детали, пусть и повышающие шансы на выживание.
Группа ещё около получаса обсуждала ситуацию и пришла к единому выводу.
— На сегодня хватит! — подвёл итог У Хаодун. — Если ничего не изменится, владелец здесь бывает не каждый день. Нам нужно дождаться подходящего момента. Как только мы найдём владельцев обеих точек — столовой и салона, — задание, скорее всего, будет почти завершено. Конечно, возможно, нам придётся ещё и поймать этого владельца или убить его, но такая вероятность невелика.
Заметив, что новички, особенно Ли Мяо, выглядят озадаченно, У Хаодун, чего с ним редко случалось, добавил пояснение:
— Судя по пяти мирам заданий, в которых я побывал, чтобы завершить задание, нужно либо исполнить желание наиболее обиженного духа в этом мире, либо уничтожить всех призраков.
— Э-э… старший, — робко спросила И Лань, едва У Хаодун замолчал, — а вы хоть раз полностью истребили всех призраков в каком-нибудь мире?
— Конечно, — уверенно ответил У Хаодун.
И Лань тут же взглянула на него с восхищением. Остальные старожилы тоже не могли остаться равнодушными.
На самом деле новички не знали, что у участников заданий в реальном мире существует специальный форум для общения.
В реальном мире у участников, как правило, нет конфликта интересов, поэтому большинство охотно публикуют на форуме подробные отчёты о прохождении заданий. За каждый проверенный модератором и признанный достоверным пост начисляются баллы, которые можно потратить на просмотр чужих записей. Так участники собирают больше информации и повышают свои шансы на выживание в мирах заданий.
Любая дополнительная деталь может спасти жизнь в критический момент.
Однако на этом форуме никто никогда не видел постов о полном уничтожении всех духов.
За окном небо начало постепенно темнеть — наступали сумерки.
Из-за серого тумана света становилось всё меньше, хотя ночь ещё не наступила полностью, и видимость уже была крайне низкой.
Поиски на сегодня были завершены.
Участники достали свои запасы еды и воды и начали ужинать. Здесь никто не делился провизией бесплатно: ведь никто не знал, сколько продлится задание.
Обычно участники брали с собой немного еды и воды — слишком большой запас мешал бы передвигаться в мире задания. Поэтому продовольствие и вода имели огромное значение для каждого. Новички могли получить еду от старожилов только в обмен на вклад в продвижение задания — как это сделал, например, Чэнь Цин.
У Ли Мяо не было ни вклада, ни воды — только безвкусная сухая мясная лепёшка. За день организму требовалось восполнить запасы жидкости.
Он уже собрался набраться смелости, подойти к шкафу, взять стакан и напиться из-под крана, как вдруг заметил там две бутылки воды.
Ли Мяо взял одну для себя, а вторую решил отдать Чэнь Цин: ведь он бесплатно слушал её информацию, жил в комнате, которую она обменяла, и даже нашёл воду именно в этой комнате. По идее, он не имел права оставлять себе ни капли, но жажда мучила, да и просить у других старожилов было неловко. Пришлось стыдливо оставить одну бутылку себе.
Чэнь Цин махнула рукой — бери обе, сказала она, у неё пока воды хватает.
— Кстати, эту воду можно пить? — остановила она Ли Мяо, который уже собрался сделать глоток, и посмотрела на И Лань.
— Должно быть, можно. Вообще, в мире задания всё запечатанное — еду и воду — можно употреблять, если только это не от призраков. Скорее всего, это остатки с того времени, когда мир ещё не превратился в адскую зону. Хотя, возможно, срок годности уже истёк, — пояснила И Лань.
— У воды срок годности не так важен, максимум — немного больше микробов, — сказал Ли Мяо, который уже не выдержал и сделал глоток. Затем он удивлённо взглянул на крышку бутылки. — Ничего странного на вкус нет. Дата производства — 1 октября 2035 года. А какой сегодня день?
— 22 июля 2040 года, — быстро ответила И Лань.
— Почти пять лет… Ничего, пить можно.
Так, совершенно случайно, участники получили важную подсказку: адская зона уже существует почти пять лет.
После ужина Чэнь Цин естественным образом направилась в единственную комнату с кроватью.
У Хаодун занял диван, а остальные, кто заранее всё предусмотрел, ещё до наступления полной темноты успели снять раскладушки на посту медсестёр.
Чу Лин, однако, так ничего и не сделала. Увидев, как Чэнь Цин идёт в спальню, она обиженно надула губы.
Чэнь Цин лишь слегка улыбнулась и ничего не сказала.
Зайдя в комнату, она тут же плотно закрыла дверь. Ведь именно за неё она отдала две дорогие драгоценности! Предоставить гостиную другим — и то уже щедрость. Как спать — пусть решают сами: все взрослые люди.
Если кто-то хочет таких же условий, пусть сам договаривается. Её украшения были не из дешёвых, и она уж точно не нянька для всей команды.
Снаружи И Лань, лёжа на раскладушке, наблюдала за всем этим и, увидев выражение лица Чу Лин, фыркнула от смеха. В начале задания она и не подозревала, что эта женщина окажется такой нахалкой.
Хотя, возможно, именно эта наглость и помогла ей выжить в трёх мирах.
Чу Лин огляделась по сторонам. Се Жуй и Ли Мяо отвернулись, а Гао Чжихуа с У Хаодуном сделали вид, что ничего не замечают. Ей вдруг стало неловко.
Пришлось, пока ещё не стемнело окончательно, бежать к стойке регистрации и, поторговавшись, сдать в залог золотую серёжку, чтобы хоть как-то арендовать раскладушку.
Это её сильно разозлило.
Ведь у Чэнь Цин была большая кровать — на двоих-троих девушек хватило бы! Но та упрямо не пускала никого. Из-за этого Чу Лин пришлось тратить драгоценность на раскладушку. Какое низкое качество характера! Если все товарищи по команде такие, лучше вообще не сотрудничать.
При этом Чу Лин даже не осознавала, что комната, в которой она сейчас находилась, была получена именно благодаря «низкому» человеку, которого она так критиковала. В её сознании всё было просто: если кто-то не крутится вокруг неё, значит, этот человек виноват.
Чу Лин не замечала и того, что остальные участники постепенно сокращали с ней общение. Даже Гао Чжихуа, который был в том же положении, что и она, теперь избегал разговоров.
Вскоре за окном стало совсем темно, и все звуки снаружи стихли. Участники один за другим погрузились в сон.
Прошло неизвестно сколько времени.
Вдруг в гостиной послышался шорох — кто-то надевал обувь и направлялся к двери.
В кромешной тьме этот человек, не включая свет, с поразительной точностью обошёл всех спящих.
Казалось, он вот-вот дотянется до дверной ручки и откроет дверь.
«Бах!» — раздался глухой удар, и у двери раздался вскрик боли.
С дивана вспыхнул луч фонарика — У Хаодун включил его.
В свете фонаря у двери стоял Ли Мяо.
Только теперь остальные проснулись.
— Что случилось? Я обычно сплю очень чутко, как это вообще произошло? — И Лань открыла глаза и увидела, что Ли Мяо лежит у двери, явно ударившись головой. Она была в шоке.
— Его одурачили призраки, захотел открыть дверь для них, — кратко пояснил У Хаодун.
— Ли Мяо?
— Да. Не волнуйтесь, я ударил аккуратно — максимум шишка на лбу, опасности нет, — беззаботно сказал У Хаодун, поворачивая фонарик так, чтобы осветить всех в комнате.
— Неужели и нас тоже зацепило? Я никогда так крепко не сплю! — почти одновременно воскликнули Гао Чжихуа и И Лань, теперь полностью проснувшись и с тревогой глядя на дверь.
— Это всего лишь небольшой трюк по запутыванию разума. Вы — старожилы, вас так просто не одурачишь, поэтому сущность просто заставила вас спать крепче, — пояснил У Хаодун.
Но в мире заданий и то, и другое — сонливость или обман — может мгновенно привести к смерти. Услышав объяснение, старожилы стали ещё тревожнее.
Гао Чжихуа после этого твёрдо решил: в этом мире он обязательно должен пристроиться к У Хаодуну, как к надёжной опоре. Гордость — не важна, главное — выжить.
Если бы не У Хаодун, Ли Мяо уже открыл бы дверь!
А они бы даже не заметили. Последствия были бы очевидны. Лица старожилов потемнели.
— Снаружи призрак?! — наконец осознал происходящее Ли Мяо. Он потрогал шишку на голове, оглядел освещённых фонариком товарищей и вдруг без слов бросился к ним.
— Чего бежишь? Раз хватило духу открывать дверь призракам, почему бы не заглянуть в глазок и не посмотреть, как они выглядят? — съязвил Гао Чжихуа.
— Да нет же! Я бы никогда не посмел! Я и сам не понимаю, как оказался у двери — только что спал на раскладушке! — запричитал Ли Мяо, бегом приближаясь к группе.
Хотя он и не говорил этого, все и так понимали: новичок не стал бы рисковать. Да и перед сном они специально несколько раз предупредили об опасности.
Обсудив ситуацию пару минут, участники решили разбудить Чэнь Цин, чтобы вместе обсудить дальнейшие действия.
Но в этот момент у двери раздался жуткий, режущий слух звук — будто кто-то царапал ногтями по поверхности. Каждый скрежет будто ввинчивался прямо в мозг.
Этот противный скрежет, словно маленький сверлильный станок, методично бурил череп Ли Мяо, который только что перетащил раскладушку поближе к У Хаодуну. От этого звука у него снова потянуло руки и ноги к двери.
— Новичку лучше не спать, — сказала И Лань, массируя виски и заметив состояние Ли Мяо. — Хотя снаружи сущность, похоже, не может проникнуть внутрь, всё же лучше быть начеку, чтобы случайно не открыть дверь.
В этот момент из спальни вышла Чэнь Цин. Увидев, что все бодрствуют, она удивилась.
— Что происходит?
За дверью почти не было слышно ничего — звукоизоляция в этой больничной комнате оказалась отличной. Но едва выйдя, Чэнь Цин сразу услышала царапанье у двери.
— Вы тоже столкнулись с призраком?
И Лань кивнула.
— И вы тоже?!
— Да, — ответила Чэнь Цин, её лицо было таким же напряжённым, как у остальных.
Оказывается, её не разбудили ни шум в гостиной, ни царапанье у двери. Её разбудил другой ужас.
Она спала спокойно, но вдруг почувствовала резкую боль в груди — сердце сжалось, и сон мгновенно улетучился.
Открыв глаза при свете ночника в спальне, она увидела за окном трёхголовое шестирукое чудовище.
Существо было размером с младенца, но имело три головы, шесть рук и шесть ног — словно паук, оно прилипло к оконному стеклу.
http://bllate.org/book/5048/503931
Готово:
