— Что ещё можно сделать? Разумеется, разойтись и искать улики по отдельности. Чем скорее мы их найдём, тем скорее выполним задание», — сказал Гао Чжихуа, заметив, что У Хаодун молчит, и решив, что тот — просто красивая оболочка без толку, перехватил инициативу.
— Без проблем. Но потом снова встречаемся здесь? — тут же подхватил Ма Хуа.
— Вот план ресторана, — вмешался У Хаодун, видя, как остальные вот-вот начнут бессистемно рыскать в поисках улик. — Советую разделиться и обыскивать разные зоны: так мы снизим риски и повысим эффективность.
Он протянул рекламную брошюру, на которой была изображена общая схема заведения.
— Откуда у тебя это? Где ты его взял? И почему не показал раньше? — Гао Чжихуа мгновенно побледнел от досады, увидев план. Ему стало неловко — он чувствовал себя глупо.
У Хаодун с трудом взглянул на него и кивнул в сторону ширмы.
На ширме стояла небольшая полочка, где ранее лежали несколько листов бумаги — похоже, именно тот самый план.
Гао Чжихуа нахмурился, но понимал: находка принадлежит другому, и промолчал, переведя взгляд на бумагу.
Все здесь вели себя крайне странно. Учитывая информацию, полученную от Чу Лин, Чэнь Цин окинула взглядом окружающих и пришла к ужасающему выводу о тех, кто до сих пор сидел за столами и что-то жевал.
Если её догадка верна…
Она посмотрела на дверь. Неужели за пределами ресторана безопаснее?
Стеклянная дверь была прозрачной, но сейчас за ней всё выглядело туманно — ни одного силуэта улицы не было видно.
Авторские комментарии:
— Я хочу выйти и посмотреть, — воспользовавшись паузой, заявил новичок Ли Мяо. — Внутри ресторана слишком жутко. Разве нельзя просто уйти отсюда? Может, снаружи всё нормально, и мы сможем вызвать полицию?
Он с надеждой посмотрел на остальных, но никто не поддержал его.
— Мечтатель, — фыркнул Гао Чжихуа. — Попробуй-ка свой телефон.
Ли Мяо сжимал в руке смартфон и, услышав это, машинально открыл его. Как и предсказал Гао Чжихуа, на экране не было ни единого деления сигнала.
Неужели это действительно другой мир?
Чэнь Цин тоже принесла с собой телефон, но сразу после перемещения проверила его и убедилась, что связи нет. Поэтому сейчас она не удивилась.
— Советую пока не выходить наружу, — предупредила Чу Лин. — Наша база — внутри ресторана, что, скорее всего, означает временную безопасность этого места. Остальные зоны не проверены, и нельзя сказать, нет ли там опасности. Только что один новичок выбежал наружу и до сих пор не вернулся. Скорее всего, с ним что-то случилось. Не хочу, чтобы ты поступил так же безрассудно.
— Он выкатил тележку с едой и вышел, а я этого не делал, — сказал Ли Мяо, дрожа всем телом и глядя на странных посетителей и официантов. — Мне кажется, здесь гораздо опаснее. Как можно знать, получится ли сбежать, если даже не попробовать?
— Ха! Если уж очень хочешь проверить, тогда сначала высунь наружу чуть-чуть палец. Не больше, — сказала И Лань, другая женщина среди старожилов. Её тон звучал почти шутливо. — Многие новички именно так и погибают — сами подставляют себя под удар.
Но, подумав, становилось ясно: её слова — не пустая угроза.
Что думал Ли Мяо, неизвестно, но, выслушав всех, он всё равно упрямо направился к двери. Возможно, он всё ещё не верил. Многие программисты упрямы, как осёл.
Посетители и официанты в ресторане по-прежнему сосредоточенно занимались своими делами и не обращали на него никакого внимания.
В обычном ресторане, когда кто-то уходит, соседи хотя бы повернули бы голову или бросили бы взгляд. Здесь же — ничего.
Будто все они — NPC с заранее заданной программой, активирующейся лишь при определённых условиях.
Если это так, то пока эти условия не нарушены, опасности нет. Вероятно, именно об этом говорила Чу Лин, упоминая «правила».
Чэнь Цин, собирая информацию из окружения, не сводила глаз с Ли Мяо, а Чу Лин шла прямо за ним.
Судя по всему, Чу Лин была из тех, кто чрезмерно заботится о других. Для новичка повстречать такого старожила — настоящая удача.
Вскоре они добрались до двери ресторана.
В этот момент Чэнь Цин резко сузила зрачки.
На чистом стекле двери внезапно появился кровавый отпечаток ладони.
Тёмно-красная кровь медленно стекала по стеклу.
Ли Мяо, уже почти у двери, тоже заметил это и резко остановился, побледнев.
— Похоже, выходить нельзя. Новичку повезло, — пробурчал Гао Чжихуа.
— Не факт, — возразил У Хаодун.
Гао Чжихуа обернулся, но У Хаодун даже не взглянул на него и решительно зашагал в сторону Ли Мяо.
Чэнь Цин на мгновение замерла, но затем решительно последовала за ним — она чувствовала, что он что-то заметил.
Гао Чжихуа пришёл в ярость, хлопнул себя ладонью по почти лысой голове и мысленно выругался: «У Хаодун нарочно идёт против меня! Все красивые мужчины — мерзавцы!»
Однако после того, как У Хаодун ушёл, остальные тоже двинулись следом, и Гао Чжихуа, ворча, вынужден был присоединиться. Ему не нравился У Хаодун, но это не мешало ему стремиться к уликам. Если другие узнают что-то важное, а он — нет, можно случайно нарушить правила. Как старожил, переживший три задания, он был не глуп.
У двери Чу Лин напряжённо всматривалась сквозь туман, надеясь что-то разглядеть.
Но серый туман был слишком густым — кроме кровавого отпечатка на стекле, ничего не было видно.
В этот момент подошёл У Хаодун и резко распахнул дверь.
— Эй! Не надо! — попыталась остановить его Чу Лин, но, увидев, что это У Хаодун, изменилась в лице. Она не верила, что он стал бы делать это без причины.
Как только дверь открылась, туман перед глазами внезапно рассеялся — теперь сквозь проём можно было чётко видеть пространство на два метра за дверью. За остальными стеклянными стенами по-прежнему царил непроглядный мрак.
— Что это?! — воскликнул Ли Мяо, стоявший ближе всех к выходу. В его голосе слышался ужас.
Все последовали за его взглядом и увидели у двери тело без кожи — лишь кровавую массу. По телосложению это был тот самый мужчина, что выбежал ранее.
За телом тянулся длинный извилистый след крови.
— Он полз из тумана. На груди и животе есть посторонние ошмётки, — сказал Ма Дун, простой на вид мужчина, осторожно вытянув через дверь деревянную палку и перевернув тело. — Кожу сняли, пока он был жив.
Ещё одна жертва жестоких пыток. Даже у Чэнь Цин, обладавшей крепкой психикой, от вида этой картины подступила тошнота.
Блю!..
В воздухе повис кислый запах — Ли Мяо вырвало.
От этого Чэнь Цин тоже почувствовала, как к горлу подступает кислота.
— Это тот самый новичок с татуировкой. Браслет на руке всё ещё на месте, — спокойно осмотрев тело, холодно произнёс У Хаодун.
Все опустили взгляд и действительно увидели на обезображенном запястье знакомый браслет.
— Тогда нам всё ещё выходить? — спросила Чу Лин, явно испуганная.
За несколько фраз лидерство в группе незаметно перешло к У Хаодуну.
Даже если у Гао Чжихуа и были мысли, он не осмелился произнести ни слова — разрыв в компетентности между ними был слишком велик.
— Я выйду. Остальные — по желанию. Похоже, он нарушил правила именно внутри ресторана, — сказал У Хаодун и первым шагнул наружу.
Как и ожидалось, посетатели внутри не проявили никакой реакции на его уход.
Однако остальные всё ещё не решались выйти, и У Хаодун уже начал исчезать из виду.
Чэнь Цин обычно избегала выделяться, но решила, что снаружи могут быть новые улики. Кроме того, по выражению лица, словам и одежде У Хаодуна она поняла: он привык занимать высокое положение. Такие люди редко действуют без уверенности в успехе.
Чэнь Цин была азартной — при пятидесяти процентах шансов она уже шла ва-банк. Сейчас же вероятность была как минимум семьдесят процентов. Поэтому она без колебаний вышла вслед за ним. Слепо следовать за толпой — не всегда верный путь.
За ней, колеблясь, последовали Ли Мяо и Чу Лин.
Снаружи двухметровая зона без тумана, казалось, всё ещё находилась в пределах ресторана.
Здесь были грубоватый пол и потолок — неба не было видно.
У Хаодун выбрал направление на восток, а Чэнь Цин, несмотря на каблуки, быстро пошла за ним.
Никто не произнёс ни слова.
Ресторан был немаленьким, и только через три минуты они увидели поворот стены. Однако стены и пол здесь были тёмно-красными.
Ровно в этом месте средних лет женщина-уборщица методично подметала пол, её движения напоминали движения официантов внутри.
Капли воды с швабры падали на тёмно-красные пятна, отчего в воздухе разливался лёгкий запах крови.
Чэнь Цин чуть заметно насторожилась, и У Хаодун тоже остановился.
— Сестра, вы здесь работаете? Тяжело? — попыталась завязать разговор Чэнь Цин.
Она не знала, ответит ли женщина, но догадывалась: чтобы получить улики, придётся общаться с обитателями этого места.
Женщина подняла голову.
Ей было около сорока, на ней была аккуратная униформа, волосы строго убраны назад, но лицо — мёртвенно бледное, губы почти бесцветные. Выглядело это крайне жутко.
— Девушка, хочешь устроиться к нам? — на лице женщины появилась натянутая улыбка.
— Да, я мало что знаю о вашем заведении, но слышала, что платят хорошо. Хотела уточнить: тяжело ли здесь работать? Например, приходится ли часто убирать такие стойкие загрязнения? Только что через стекло видела, как один стол весь в крови и мясе, — небрежно вставила Чэнь Цин, упоминая убитого новичка.
— Что?! Опять эти люди всё испачкали! Сейчас же пойду! — лицо женщины мгновенно изменилось, она забеспокоилась и схватила ведро с шваброй. — Чёрт возьми, зачем они используют сырое мясо прямо за столом?! Из-за них ресторан постоянно приходится убирать! Это сильно увеличивает мою нагрузку. Надо пожаловаться руководству!
Чэнь Цин не упустила слово «сырое мясо» — её глаза блеснули.
Сопоставив это с тем, что происходило внутри, она предположила: возможно, ресторан занимается торговлей людьми. Иначе откуда брать особое мясо, блюда из плодов и постоянно убиваемых людей?
Но может ли такое существовать в реальном мире? Чэнь Цин покачала головой — пока не могла быть уверена.
— Эй, сестра! Вы ещё не дочистили здесь! — крикнула она, видя, что женщина уже уходит.
— Ничего, этим займусь позже. Важнее убрать сырое мясо внутри. Если опоздаю, даже кусочков не достанется! — сказала женщина и, неожиданно быстро для своего возраста, побежала прочь.
Там, куда она направилась, была скрытая дверь для персонала.
Почти не раздумывая, все последовали за уборщицей.
— Что за запах? — пробурчал Ли Мяо, замыкая шествие.
Из-за двери доносился настолько сильный смрад, будто там не служебное помещение, а выгребная яма.
— Пошли! — нахмурилась Чу Лин, видя, что У Хаодун и Чэнь Цин уже вошли внутрь, и поспешила за ними. Если новичок выдержал этот запах, то и она сможет.
Комнатка была не больше двадцати квадратных метров. Внутри стояло множество уборочного инвентаря. Женщины, что шла перед ними, нигде не было видно — помещение оказалось пустым.
Несмотря на ожидаемую грязь из-за вони, комната была удивительно аккуратной: инструменты стояли строго по местам, пол чист.
Однако запах не ослабевал — наоборот, стал ещё сильнее, как только они вошли.
Откуда же он исходит?
Чэнь Цин, зажав нос, внимательно осмотрела помещение и вскоре заметила в углу два больших мусорных контейнера.
Остальные тоже их увидели.
http://bllate.org/book/5048/503925
Готово:
