— Что за чертовщина! Да вы совсем совесть потеряли?! Разве плод можно есть?! Я сейчас же заявлю в полицию! Да вы что, совсем бесчувственные твари?! — Сначала здоровяк нервничал, но чем дольше он говорил, тем сильнее убеждался в собственной правоте. Его храбрость постепенно росла, и даже под немигающим, пристальным взглядом окружающих он не отступил ни на шаг — напротив, в его голосе появилась внушительная сила.
Он всё ещё что-то бормотал, но, достав телефон, обнаружил, что сигнал полностью пропал. Выражения лиц этих странных людей с самого начала не изменились ни на йоту: никто не моргнул, будто все они были неживыми.
Лишь теперь в душе здоровяка зародился страх.
Неужели что-то не так?
Воцарившейся тишине его сердце билось всё быстрее, а крупные капли пота медленно стекали по вискам.
Ни один из старожилов не проронил ни слова. Остальные новички были настолько напуганы, что не смели и пикнуть.
И вот, когда здоровяк уже решил, что официант собирается на него напасть, вдруг со стола раздался жуткий, скрежещущий звук, от которого зубы сводило.
Оказалось, что хозяйка за столом незаметно съела всё блюдо. Теперь она лежала на спине, раскинув руки и ноги прямо на столешнице. Из-под её кожи стали выпирать куски мяса, отделяться и падать на стол, будто кто-то невидимый методично срезал с неё ломтики.
Этот мерзкий, скрежещущий звук исходил прямо из её рта. Сознание женщины оставалось ясным, но тело будто парализовало. Слёзы безостановочно текли из глаз, а зрачки метались, умоляюще обращаясь к окружающим.
Кожа женщины вздувалась синими жилами, а двигаться могли только глаза — она мучилась невыносимо.
— Что с ней происходит? — спросил мужчина в пляжных шортах, дрожа от ужаса. Он робко потянулся, чтобы помочь женщине, но за то короткое время, пока он колебался, с её тела уже не осталось ни клочка целой кожи.
Всю кожу хозяйки за считанные минуты содрали, а под ней красно-белое мясо продолжало вздуваться и отслаиваться. Вскоре все увидели её внутренние органы сквозь грудную клетку, но женщина всё ещё жила и издавала слабые стонущие звуки.
Мужчина в шортах растерялся — он не знал, за что хвататься.
Пока он колебался, её глазные яблоки сначала вылезли из орбит, а затем, с хриплым, звериным рыком, покатились по столу.
Однако все видели, как её грудь ещё слабо поднималась и опускалась — она была жива.
— Боже… Как такое вообще возможно?! — чуть не плача, воскликнул мужчина. — Что делать?!
Как же это жестоко! Ведь ещё минуту назад перед ними была живая, здоровая женщина!
— Что… что всё это значит? — прохрипел татуированный здоровяк, вырвавшись наружу, но не осмеливаясь кричать. Он говорил тихо и осторожно.
Лицо мужчины в шортах побелело, как мел, и остальные тоже стали зеленоватыми от ужаса.
Как только здоровяк двинулся, глаза всех присутствующих в ресторане последовали за ним, словно в странной немой киноленте.
— Следующим будешь ты, — внезапно произнесла женщина по имени Линлинь, заставив здоровяка задрожать от страха. Её лицо тоже выглядело нездоровым.
— Как это — я? — переспросил он, ошеломлённый.
— Тебя выбрал призрак.
— Неужели меня тоже будут мучить, как её? — вырвалось у него.
— Не обязательно так же, но шансов уйти живым почти нет.
— Тогда что мне делать?
Линлинь покачала головой, показывая, что бессильна. Раз призрак в ресторане проснулся, никто не сможет избежать его гнева.
Тишина сгустилась.
Тем временем хозяйка на столе превратилась в скелет. Вся поверхность была усеяна кровью, кусками мяса и внутренностями, от которых исходил тошнотворный запах.
Остальные по-прежнему пристально смотрели на здоровяка, и при ближайшем рассмотрении становилось ясно: они подобрались к нему чуть ближе, чем раньше.
Да, расстояние действительно сократилось. Только что официант стоял у начала узора на ковре, а теперь уже достиг его середины.
Они медленно, но неумолимо окружали его.
Со временем это заметили все и незаметно отодвинулись от здоровяка.
Менее чем за минуту эти «люди» бесшумно приблизились на несколько метров.
Внезапно здоровяк завопил и, не оглядываясь, бросился к выходу.
— Бесполезно, — с горькой усмешкой покачала головой Чу Лин.
— Почему бесполезно? — спросил мужчина в шортах, лицо которого тоже побелело.
Ему казалось, что только он ничего не понимает. Он тоже хотел бежать вслед за тем парнем — в этом месте было слишком жутко.
Ум у него был нормальный, и за это время он уже заметил разницу между собой и другими. Что до Чэнь Цин, он не мог её разгадать: с одной стороны, она, как и он, новичок и ничего не знает, но при этом не выказывала особого страха. С другой — она одета не так, как остальные.
— Это мир полуночной игры, — тихо сказала Чу Лин, взглянув на мужчину, а затем перевела взгляд на Чэнь Цин. — Из названия вы уже должны понять, чего здесь больше всего. Призраки и демоны, невозможные в реальном мире, здесь встречаются повсюду. Почти все в этом зале — именно они. Вы сами видите, что эти «люди» ведут себя ненормально! А если вы умрёте в этом мире, в реальности вы просто исчезнете. Чтобы выжить, нужно находить подсказки и разгадывать загадки каждого призрачного пространства.
— Зачем столько болтать? — проворчал невысокий мужчина лет тридцати с лысиной на макушке, бросив презрительный взгляд на Чу Лин. — Пусть помрёт ещё несколько новичков — тогда сами поймут. Эти новички всё равно не слушают советов. Из целой группы редко кто доживает до конца задания. Если уж умирают сразу — так даже лучше, меньше хлопот.
— Однако… — он усмехнулся и оценивающе оглядел Чэнь Цин. — Те, кто дожил до этого момента, глупцами не бывают. Но чтобы выжить дальше, лучше всего найти себе напарника-старожила. Например, меня. Я прошёл уже три задания и могу помочь новичкам. Иногда одна подсказка решает, жить тебе или нет. Если найдётся умная и понятливая девушка, я не откажусь взять её под крыло на это задание.
Это было почти открытое предложение, и Чэнь Цин почувствовала отвращение. Такой урод ей даже в подметки не годился, и если такой проходимец смог пройти три мира, то уж она-то точно справится! Не стоило так её недооценивать.
Мужчина ждал ответа, но, не получив его сразу, не расстроился: девчонка ещё молода, возможно, смотрела пару ужастиков и пока держится. Но стоит ей увидеть ещё пару смертей — и она сама бросится к нему с мольбами о защите.
Он не знал, что Чэнь Цин прочитала бы его мысли и немедленно вступила бы с ним в драку.
— Я говорю… — начал он снова.
— Заткнись! — резко оборвал его мужчина в дорогом костюме.
Тот, кого перебили, был явно недоволен.
Голос прервавшего звучал твёрдо и властно, на лбу у него пульсировали вены, будто он был готов в любой момент ударить.
Сам же он был весьма привлекателен: густые брови, выразительные глаза, тонкие губы, широкие плечи, узкая талия и подтянутые ягодицы — всё это идеально соответствовало вкусу Чэнь Цин.
— Кто ты такой, чтобы лезть не в своё дело? — процедил лысеющий мужчина.
— У Хаодун, — холодно ответил тот.
— У Хаодун? Не слышал. Кем бы ты ни был, не мешайся не в своё дело. В этом мире и так полно опасностей, так что не лезь, где не просят.
— Следи за языком и не маячь у меня перед глазами, — парировал У Хаодун, не смягчая тона.
— Ты…
В этот момент снова зазвучала мелодия скрипки. После того как татуированный здоровяк выбежал, все «люди» в ресторане вернулись на свои места, и обстановка будто вновь стала прежней — будто ничего и не случилось.
На столе по-прежнему лежали останки хозяйки, разрубленные на мелкие куски, с разбросанными повсюду внутренностями и кровью.
Все молча отошли от стола. Ещё недавно живая женщина теперь превратилась в кровавое месиво, и никто не остался равнодушным.
— Давайте успокоимся, — сказала Чу Лин, стараясь подавить тошноту. — Не стоит злиться из-за мелочей. Позвольте представиться: меня зовут Чу Лин, но можете звать Линлинь. Я участвовала в трёх заданиях. Надеюсь, в этом мире мы постараемся избегать конфликтов. Противостоять призракам и так нелегко, а если ещё и не сплотимся, мало кто доживёт до конца. На форумах вы, наверное, уже читали: случаи полного уничтожения групп здесь — не редкость.
Услышав это, лысеющий мужчина бросил злобный взгляд на У Хаодуна, но больше не стал провоцировать ссору. Напротив, он подхватил речь Чу Лин:
— Меня зовут Гао Чжихуа. Я уже представился. Повторю: я готов помочь понятливым новичкам. Для мужчин главное — не внешность, а сила! — Он сделал паузу и добавил с явным намёком: — Жизнь даёт будущее только тем, у кого она есть. Девушкам, как правило, не хватает силы, так что подумайте хорошенько.
Это явно относилось к Чэнь Цин.
Та сделала вид, что не слышала, и тихо сказала:
— Меня зовут Чэнь Цин. Я здесь впервые. Скажите, пожалуйста, какие здесь правила? Не могли бы вы объяснить их нам, новичкам?
Она обращалась к Чу Лин.
— Конечно, — кивнула та, одобрительно глядя на девушку, которая с самого начала сохраняла хладнокровие. — Та женщина, скорее всего, нарушила скрытое правило — съела еду со стола. За это её и убили. А тот здоровяк тоже нарушил правило: в призрачных пространствах нельзя самовольно ломать или уничтожать предметы, принадлежащие хозяину. Остальные правила придётся выяснять самим.
— То есть нельзя трогать ничего и есть? А какое тогда задание? Как понять, что оно выполнено? — спросил мужчина в шортах, сдерживая страх и нервно оглядываясь на окружающих. Он вдруг хлопнул себя по лбу. — Ах да! Я Ли Мяо, программист, год как окончил вуз и сейчас в отпуске. Не ожидал, что окажусь здесь.
— Цель задания и признаки его завершения вы должны определить сами. В призрачных пространствах сила почти бесполезна — здесь важнее ум. Раз вы программист, поиск подсказок должен быть вам знаком.
— Но… — Ли Мяо чувствовал, что мозг отказывается работать. — В такой обстановке я не представляю, как искать подсказки. — Он не сказал вслух, что ему уже чудом удаётся не обмочиться от страха: он всегда боялся оставаться один в пустом офисе.
— Ладно, не мучайте новичка, — вмешалась другая женщина-старожил. — Когда жизнь окажется под угрозой, он сам проявит себя. Меня зовут И Лань, я тоже прошла три задания. Сразу предупреждаю: не тащите меня назад. Если в неподходящий момент закричите или наделаете глупостей, не ждите, что я стану за вас исправлять ошибки.
Эта женщина была куда резче Чу Лин.
— Я Ма Дун, прошёл два задания, — представился скромный на вид мужчина.
— Се Жуй, два задания, — сказал невысокий, ничем не примечательный человек, до этого молчавший и остававшийся незамеченным.
Все они были разными. Кроме Ли Мяо и Чу Лин, остальные явно не слишком заботились о чужих жизнях. Даже Чу Лин сосредоточилась лишь на тех, кто ещё жив. Тем не менее, Чэнь Цин внимательно запомнила каждую деталь, касающуюся каждого из них.
— Хорошо, все представились, — сказала Чу Лин, оглядевшись и остановив взгляд на У Хаодуне. Тот в дорогом костюме, с видом человека, привыкшего командовать, явно выделялся.
Но У Хаодун лишь стоял, не собираясь отвечать.
http://bllate.org/book/5048/503924
Готово:
