Новая невестка раскрыла рот от изумления:
— Банься! У тебя в глазах только мелькнёт искорка — и уже готов план! Твоя тётушка думала, что сама недурна головой, так уж оставь мне хоть немного поводов для размышлений!
Банься хихикнула:
— Выбирать-то всё равно придётся по вашему взгляду, тётушка! Ведь у вас — настоящие очи прозорливости!
Дело, похоже, было решено.
Лиши, Цюйши, новая невестка и Су Юйли в эти дни метались, не покладая ног.
Строили навес, снаружи нанимали людей на уборку риса. Рис Цюйши не был особенно важен: у третьего деда было несколько сыновей, а Чжан Лю, безалаберный малый, просто махнул рукой и не стал вмешиваться. Зато с лапшой с прудовиками повезло: дело уже налажено, достаточно было накануне сварить бульон и подготовить всё необходимое — на следующий день двое-трое спокойно справлялись на месте.
Когда начали ставить навес, солому, бамбук и дерево закупали прямо во дворе — так работа шла куда быстрее. Благодаря доброй славе, заработанной ещё при строительстве хлева, нашлись и охотники помочь. Услышав, что скоро откроется мастерская и в свободное время можно будет подрабатывать за плату, многие сами пришли проситься: ведь это куда легче, чем гнать кирпич или трамбовать стены.
Су Цяньши, услышав шум и суету, только теперь поняла, что за считанные дни младшая третья семья уже нанимает работников, и ещё больше приуныла.
А Су Лаотай вместе с Су Юдэ явился прямо к Су Юйли и прямо спросил:
— Как такое возможно — нанимать людей, не посоветовавшись с семьёй?
Су Юйли не мог выразить словами, что чувствовал.
Когда он вернулся и узнал, что семью уже разделили, он затаил злобу — чувство ему незнакомое, нахлынувшее внезапно и ошеломившее его самого.
Он прекрасно знал нрав Су Цяньши и не был особенно потрясён, но вот поступок Су Лаотая в той ситуации… Разве он сам не сын? Что бы случилось, если бы он так и не вернулся? Жена и дети остались бы одни, выживая как могли?
Рана в сердце не заживала, и он почти перестал разговаривать.
Теперь же, впервые ступив во двор младшего сына, отец начал с упрёка. Да с каких пор нанимать работников — его забота? На чём основано его право так говорить?
Увидев тревогу на лице Лиши, Су Юйли едва заметно кивнул. Что он сам сделал для этого дома? Банься ещё так молода, а уже целыми днями занята; Юаньгуан столько перенёс, Юаньчэнь болен… Если он не сумеет защитить их, как посмеет смотреть в глаза своей семье?
Поэтому, выслушав отца, он спокойно ответил:
— Отец, я не понимаю ваших слов.
Су Лаотай пришёл сюда по наущению Су Юдэ — он посчитал, что обязан лично всё проверить. В душе он твердил себе: даже если Су Юйли его неправильно понял, он не может допустить, чтобы имущество рода Су попало в чужие руки. Младший сын с таким характером вовсе не годится для торговли.
Но увидев, что Су Юйли осмеливается возражать, он нахмурился — недовольство проступило у него на лице:
— Третий, раз торговля пошла в гору, стало быть, и сердце твоё расширилось. Но послушай отца: в совместном деле самое опасное…
Су Юдэ про себя застонал.
Су Юйли бросил взгляд на Банься и горько усмехнулся:
— Отец, никакого совместного дела нет.
— Нет совместного дела? А кто же тогда помогает тебе устраивать такие масштабы? Кого ты нанимаешь? Третий, неужели думаешь обмануть нас?
— Отец, да с кем вы вообще разговаривали? — Су Юйли ничуть не испугался. Рано или поздно это должно было случиться.
Вспомнив слова Банься, он глубоко вздохнул.
Су Лаотай постучал трубкой и сел, глядя на снующих во дворе людей:
— Теперь, когда у тебя своё хозяйство, помни: ты всё ещё из рода Су. Если уж заниматься торговлей, то только с родными — им одним можно доверять.
Су Юйли наконец понял и удивился:
— Отец, неужели вы подумали, что третий брат и братья Чжан участвуют в этом деле?
Глаза Су Лаотая забегали. Увидев, что Су Юйли, похоже, не лжёт, он немного успокоился, но всё же решил уточнить:
— Неужели нет?
— Конечно, нет! Они просто помогают. Едва успели убрать урожай на своих полях, а мы ещё и плату дали — и то меньше, чем стоило бы нанять жнецов. За это я им очень благодарен.
Су Лаотай недовольно пробурчал:
— В этом мире такого не бывает. Ты ещё не видел настоящей подлости. Пока всё спокойно, но кто знает, что будет завтра? У тебя есть старший брат — зачем полагаться на посторонних?
Лицо Су Юйли потемнело. Он вспомнил визит Су Юдэ — тот тоже приходил с теми же намерениями. Холодок в душе усилился.
Неужели, стоит только немного преуспеть, как родные уже не могут смотреть на это спокойно?
Видя, что Су Юйли всё ещё колеблется, Су Лаотай принялся внушать с отеческой заботой:
— Третий, разве отец станет тебе вредить? Видишь сам: людей много — и мысли разные. Говорю прямо: разве не будут завидовать, глядя, как ты ежедневно зарабатываешь, а деньги идут только тебе?
Су Юйли не ожидал, что первым проявит зависть именно родной человек.
Он и не собирался лгать им, но если один ложный шаг поможет избежать множества проблем, он не станет долго раздумывать.
— Отец, старший брат, я здесь ни при чём.
Су Лаотай ещё не успел открыть рот, как Су Юдэ, опередив его, уже возмутился:
— Третий, неужели в твоём доме всем заправляет Лиши? Это уж слишком!
Он повысил голос, чтобы выразить всю силу своего гнева. Лиши всё слышала, но не прекратила работу — лишь уголки её губ дрогнули в холодной усмешке.
Банься, прячась за соломой, внимательно следила за происходящим. После того как Су Юдэ в прошлый раз потребовал тридцать процентов, они уже всё обсудили. Она боялась, что отец в последний момент смягчится, но, судя по всему, зря волновалась.
Если бы эти двое пришли с просьбой, с покорностью, быть может, и удалось бы что-то уладить. Но такой нахальный тон лишь отталкивал. Да ещё и мать оскорбили!
Су Юйли больше не сдерживался. Он встал, широко раскрыв глаза:
— Старший брат, что за слова! Неужели вы думаете, что у нас столько капитала? Да и лапшу с прудовиками разве кто угодно сможет приготовить? Даже если позже откроем другие мастерские, мы всё равно будем работать на кого-то, получая лишь жалованье. Где тут партнёрство?
Сам того не ожидая, Су Юйли вдруг почувствовал: так оно и есть. Ведь все эти идеи не его, он лишь исполняет чужую волю, а деньги хранит Банься. Он и вправду ничего не решает — так, может, и лучше так?
Су Юдэ изумился. Оказывается, всё обстоит именно так! Он ведь знал младшего брата с детства — неужели тот вдруг стал таким способным? Эта лапша с прудовиками приносит огромную прибыль… Су Юдэ даже подумал, не оставил ли отец специально этот рецепт для младшего сына, но тут же отбросил эту мысль.
Услышав страстные слова Су Юйли, он наконец поверил.
Но вдруг мелькнула новая мысль:
— Раз так, не могли бы вы помочь нам отправить Юаньгуана учиться?
Значит, он всё ещё сомневается? Су Юйли разозлился до красноты в лице и замолчал.
Банься тут же выскочила из-за соломы:
— Отец, опять привезли солому!
Потом улыбнулась:
— Дедушка, старший дядя, вы тоже здесь? Пришли помочь? Мы совсем с ума сходим от работы! Только что упоминали учёбу для брата? Вот ведь судьба: помните, как отец однажды спас человека? Да, того самого разбойника. Так вот, именно он настоял на разделе семьи. Сначала всё уладилось, но потом его молодой господин узнал, что мы пострадали из-за этого, и, чувствуя вину, нашёл для нас способ зарабатывать на жизнь — и заодно отправил брата учиться.
Су Юдэ смутился. Какая же удача у младшего брата!
Су Лаотай успокоился: хотя хозяйство младшего сына и не принадлежит ему самому, зато риски минимальны. По сути, Су Юйли теперь как управляющий в доме знатного рода. Главное — земля останется в семье, а младший сын, будучи скромным и послушным, не наделает глупостей и не заставит его волноваться.
Услышав слова Банься, он окончательно расслабился, но в душе всё же обиделся: почему сын не сказал ему раньше о такой удаче, заставив его тревожиться понапрасну? Он уже собирался наставить:
— Раз работаешь на других, не ленись — за тобой все следят…
Но Су Юдэ, потеряв терпение, быстро сообразил:
— Тогда, когда молодой господин снова приедет, не мог бы ты представить меня? Ты ведь спас ему жизнь! В прошлый раз он прислал вам столько подарков — видно, ценит добро. Если суметь сблизиться с ним, это пойдёт на пользу всем, особенно Юаньгуану. Я думаю только о твоём благе.
Банься с презрением подумала про себя: «Вот она, жадность!»
Су Юйли прекрасно знал, что за кулисами никого нет. Он упомянул «молодого господина» лишь для того, чтобы создать полуправду, которую трудно проверить. Су Юдэ вряд ли поверил бы, если бы он назвал кого-то другого.
К счастью, тот сам видел, как привезли целую повозку подарков.
Но он не ожидал, что Су Юдэ пойдёт ещё дальше, стремясь использовать эту связь в своих целях.
Ярость вспыхнула в нём.
Как будто от них не отвяжешься!
Лицо Су Юйли стало ледяным:
— Мне и так повезло, что Юаньгуан может учиться. Да и какое там спасение? Всего лишь несколько монет! Раньше я и мечтать не смел о таком. Да и решать тут не мне одному!
Он сделал паузу, но слова, застрявшие в горле, требовали выхода:
— Заботитесь о нас? А где вы были, когда нас делили? Где вы были, когда Юаньчэнь болел, а лекарства достать не могли? Где вы были, когда запрещали продавать тофу? Теперь же, едва начали строить навес, вы уже строите планы! О ком вы заботитесь?
Сказав это, Су Юйли сам не выдержал и вышел, ведь во дворе кипела работа — некогда тратить время на пустые разговоры.
Су Юдэ смотрел ему вслед и бормотал:
— Вот ещё! Кто тут перед кем важничает? Разве я не думаю о вас?
Су Лаотай застыл, оглушённый словами «раньше и мечтать не смел». Он вдруг вспомнил: Юаньгуан в таком возрасте уже рубил дрова и пас коров, а Юаньфэн учился грамоте. Пятый сын упоминал об этом, но он не придал значения.
Оказывается, всё это время младший сын помнил.
Банься усмехнулась и ответила Су Юдэ:
— Старший дядя, вы сами-то понимаете, о ком заботитесь?
И, не дожидаясь ответа, ушла.
После этого Су Юйли весь день молчал. Даже отказавшись от просьбы Су Юдэ, он чувствовал тяжесть на душе.
К счастью, вскоре его снова поглотила работа — грусть продлилась лишь мгновение.
Люди привыкают ко всему. Если бы с самого начала с ним так обращались, он, возможно, ещё задумался бы. Но после стольких повторений он стал черствее — боль уже не задевала так глубоко.
В самый зной тропического лета даже в доме пот лился градом.
Что уж говорить о тех, кто трудился под палящим солнцем.
И всё же почти никто не сидел дома — ведь от этого зависел годовой урожай. Золотые колосья риса, тяжёлые и налитые соком, клонились к земле. Ветерок колыхал их, превращая поля в золотое море.
Жали рис, связывали снопы, обмолачивали, сушили, а затем в спешке выравнивали поля, вносили удобрения и сажали рассаду…
http://bllate.org/book/5047/503806
Готово:
